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“回老太太，都通知到了。”张妈妈战战兢兢的盯着老太太的一举一动，见老太太闭目不睁，只是哼了一声，便也心安了些。
太阳高照，烈日阳阳，薛府里的女眷们齐聚团圆阁。团圆阁位于薛府正中央，是府里上下最大的一处聚宴之所。亭台楼阁，红柱长廊，四面环水，绿树丛荫，可谓是这薛府里的一处闲情逸致之宝地。平日里，只有下人打扫，唯有宾客来临，才会在这里会客宴请。
老太太穿着庄重，端坐在宴会之上。左右两边各是紫湘与慕锦，老太太笑米米的看看紫湘，又看看慕锦，双手放于两人手背之上，只笑不言。夙沙看在眼里，也牵着桂芳的手，笑笑。
“好了，老太太，今日高兴，我与桂芳特意准备了几个小笑话，讲给您听啊！”夙沙捏住手绢，话还未说完，就已经笑的肚子疼。桂芳也轻轻笑着。
老太太见状，松开了慕锦与紫湘的手，放在自己腿上，温柔慈祥的念叨：“哦！那快说来听听，也让大家伙一块热闹热闹。张妈妈，去叫下人准备吧。听完了段子，在看宴。”
张妈妈点头去通知厨房。慕锦看了看翠竹，轻声给老太太禀告：“回老太太，慕锦出来的急，尽忘了带平日里用的帕子，怕是待会难掩尴尬。还望老太太准许，慕锦去去就回。”
老太太本兴致高涨，见慕锦如此一说，淡淡回道：“让你这贴身丫鬟回去取不就好了，当下人的都是怎么当的？”老太太不免翻了秋语一眼，秋语微皱眉头，却也不知道该如何是好。慕锦又笑着解释道：“老太太莫要怪她，这帕子是我平日里不用的，都是自己存放的位置，这丫头是不清楚的。”老太太不耐烦道：“去吧！去吧！夙沙，快讲！”老太太又笑米米的盯着夙沙。秋语则跟着慕锦出了团圆阁。
☆、第十八章 不怀好意（4章）
夙沙看了一眼慕锦，却也猜不到慕锦这个时候离开到底是为何？只好尴尬的笑笑，接着开始给老太太讲笑话：“少林寺的藏经阁失火了。结果烧毁了很多经书，方丈不禁失声痛哭起来…小和尚不知道方丈为什么哭，便问了起来：“方丈何患难忍啊？”方丈继续哭曰：“老衲痛经啊…… ”老太太和几位姐妹楞了一下，接着便开始咯咯直笑，老太太更是笑的合不拢嘴，时而看看大太太，紫湘也尴尬的笑笑，她对这笑话一点都不感兴趣，她感兴趣的是后面将要发生的事，紫湘趁人不备偷偷看了看翠竹一眼，翠竹栖身退下。夙沙心底嘀咕却不晓得接下来会发生什么事。
“老太太，让桂芳给您唱个昆曲吧！小时候，家里穷，没什么乐趣，就娘教了几句，以作乐子，多年不唱，怕是唱不好，还望老太太莫要怪才是。”桂芳站起身，走进老太太给她倒水敬茶。老太太朝着桂芳笑的欢喜，“好！好！”
桂芳转身放下茶壶就两手一并，兰花指伸出来，腰身一软，张嘴就来：
原来姹紫嫣红开遍， 以这般都付与断井颓垣。 良辰美景奈何天， 赏心乐事谁家院？ 朝飞暮卷， 云霞翠轩， 雨丝风片， 烟波画船。 锦屏人忒看的这韶光贱！①
老太太听得入神，夙沙和紫湘眼珠直转，暗里打的火热，却面上装作给桂芳打拍子。老太太开心的不得了。桂芳刚刚唱完，慕锦就带着一队下人端着盘子前来侍奉。
老太太别提有多高兴了，乐呵呵道：“这慕锦就是乖巧，孝顺！孝顺呐！”夙沙的脸上也表现出喜悦之情。而紫湘这次居然也笑的灿烂，笑里藏刀，不安好心。
慕锦将菜式一一摆放整齐，向老太太介绍佳肴，慕锦指着一碗面细细讲来：“回老太太，这面叫面鱼鱼，面软可口，形似一寸的小鱼，所以命名为面鱼鱼。是北方的一种面食，咱们南方少有面食，不知道老太太吃不吃的惯，所以慕锦斗胆只少做了一些，好让老太太和几位姐姐一起尝尝。老太太，请品尝！”慕锦将一双竹筷恭恭敬敬的递给了老太太。老太太点头，接过筷子，邀着大家伙一块同吃。
正待这时，三小姐回来，挺胸抬头的走到老太太的身旁，撒娇道：“娘，好偏心呦！叫几位嫂嫂来这里吃宴席，却不叫我？”悠雪假意生气道。老太太笑着将手里的筷子递给悠雪：“谁叫你最近这么忙呢？几天也不见你，不知道在做什么？诺，这是慕锦嫂子刚做的，你先替娘尝尝如何？”
三小姐高兴的叫道“好啊！好啊！还没尝过嫂嫂的手艺呢。”悠雪的筷子刚刚碰到那碗里的面鱼鱼，紫湘也瞪大了眼睛，然后故作镇定道：“三妹，不管怎么说，老太太是咱们的长辈，还是让长辈先尝比较好！”悠雪思量了一会儿，怕两个哥哥，到时候见自己不懂规矩，又会教训了去，便悻悻地将筷子下的面叨起喂到了老太太的嘴里：“你们还真以为我那么不懂规矩呢！娘！您先尝，我逗您玩呢！”
面刚到老太太的嘴里，老太太就左右张望，接着朝地上就吐出那面来，接二连三的又喝了两口盖碗茶，接着又是猛吐两口。这妈妈这才看出来，“老太太，您这是怎么了？”慕锦和桂芳两个人都吓傻了，这是怎么回事？接着桂芳不顾礼数，直接端起老太太的茶喝了一口，随口迅速吐出茶水道：“这是谁放的茶叶糖，这茶怎么是又苦又咸？”
老太太两眼直怒：“谁放的？你们……你们？”老太太气血攻心，猛地咳嗽了两声，从心口吐出几口血迹来。慕锦多数也猜出了这面里多了什么，少了什么，连忙跪地：“慕锦绝不是有意的，求老太太责罚！秋语！还不快去给老太太端白开水！还愣着干嘛？”秋语刚要去，老太太就呵斥道：“用不到！”这是，夙沙也不知所措，连忙跑到老太太身旁，替老太太拍拍后背，吩咐让笺清快去请齐大夫。紫湘则将自己茶碗里的茶轻抿了一小口，递给老太太道：“老太太，您若不嫌弃，先喝两口紫湘的清茶吧。好压压惊！”
老太太看了紫湘一眼，紫湘胆怯的不敢抬头，只管递茶，老太太轻抿一小口，茶水微甜，连又多喝了一大口，涮了涮嘴里又辣又苦又咸的味道。接着怒斥慕锦和桂芳道：“你们两个！竟敢故意捉弄我，一个是又苦又咸的碧螺春茶，一个是又辣又咸的面条！你们两个是想害死我是不是！”老太太面红耳赤，气不打一处来：“来人呐！给我赐家法！一人二十板子！谁也不许求饶！”
①摘自游园惊梦选段。对昆曲不甚了解，写的不到的地方，还望了解的看官给与指点。
☆、第十九章 暗度陈九仓
“老太太！小姐，绝不是有意的。小姐和二姨太都是好心呐！求老太太饶恕小姐吧！”老太太的一声令下， 秋语吓的连忙跪地，即可跪在地上，紧紧的抓住老太太黑色的旗袍，连连求饶。老太太翻了秋语一眼，踢到一边去。秋语只待呜呜的哭泣，眼看着小姐身受这皮肉之苦，却无能为力。
牛紫湘轻哼的一声，假惺惺的给老太太拍着后背，还不忘落井下石：“老太太，这慕锦进家门也这么久了，难道还不知道您有什么忌口的吗？依我看呐，这明摆着就是和桂芳两个合谋捉弄您的！”老太太停下了咳嗽，回头看了看紫湘，紫湘嘴角依旧挂着浅浅的笑，不屑的看着桂芳和慕锦。老太太回过神来，又看看这两个大不敬之人。
团圆阁的大理石的地面上，十几个下人就站在老太太和几位姨太太的面前，将慕锦和桂芳紧紧绑在长凳木凳上，三尺宽的木板在八十公分的高度迅速落下。慕锦紧紧的咬着嘴唇，不啃一声。桂芳则一面流泪，一面解释：“老太太，饶了我和妹妹吧，我们绝对是无心啊！这……这里面一定有误会。求老太太明察呐！”
夙沙看着慕锦与桂芳被打，推搡了下笺清，笺清立刻偷偷离开，夙沙起身走到老太太身旁，刚端起老太太面前的茶盅，就被老太太一双布满皱纹的双手按住，瞪了夙沙一眼。夙沙尴尬的笑笑的，嘴边的笑肌抽动了两下，接着又唤下人换了一盅清茶上来，小心翼翼的端给老太太，慢慢的劝道：“老太太，依我看这桂芳和慕锦妹妹绝不是那种人。这里面……”
夙沙的话，还未说完，老太太就将她手中的茶接了过来，朝着慕锦就砸过来，“那种人？哪种人？你这是在说我老太太糊涂，不中用了是吗？不明事理了？给我打！再加二十板子！”
夙沙惊吓不已，张口无言，连连后退两步。心都要提到嗓子眼儿了。正在打慕锦和桂芳的下人，也都惊吓了一下，连着跳了两个蹦子，接着老太太一声喝令：“不许停！谁都不许求情，谁在求情，再赐二十板子！”下人们，立即放大了力量，使足了劲朝慕锦和桂芳身上敲打。
慕锦的额头上渗出点点汗珠，桂芳的脸色更是煞白，慕锦连忙拉住桂芳的手，朝她点点头。桂芳也紧咬住下嘴唇，忍住疼。坐在一旁的悠雪也坐不住了，走到老太太旁，正想替慕锦再请求，去被老太太一声喝令：“一边坐着去！没有你的事！”接着又对慕锦两人说道：“你们两个，能进薛府，都是上辈子的福分，若不是大爷、二爷看中你们，能让你们进来吗？作为儿媳妇，应该知道自己的本分，来着是伺候人的，不是让你们享清福的！”
桂芳还在糊里糊涂不知老太太所言何事，慕锦却听得清楚，这话正是给她说的，古人云：嫁鸡随鸡，嫁狗随狗。既然嫁给了二爷，自然要对二爷言听计从，侍奉得当。这一打，彻底将那个不该住在自己心里的人，彻底打出了心里。想着想着，慕锦昏睡过去。
秋语见状，一把上去，趴在慕锦的身上，护住了接下来的板子。�