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曹真的手一顿，再抬起头来，脸上却带了些意味不明的神情。“为父倒不知道你一心闭门读书，还会关心这些。”
“儿子纵然喜欢读书，也不至于连自己家里的事情都不关心，如今曹家看着富贵无比，但也危险无比，看似鲜花着锦，烈火烹油，若是上头要拿人开刀，曹家……”
曹真不是傻子，自然听得出他的弦外之音，却有些不以为然。“你只知其一，不知其二。自古官商一家，我们曹家虽然只是商贾，但若背后没有人护着，又怎会有今日的光鲜，官场上的事情，盘根错节，就算来了钦差，强龙能不能压得过地头蛇，还是两说，何况还有……”
话头顿住，曹真不肯再说，只道：“你能关心家里，为父心里甚慰，至于玉器买卖的事情，就算要做，也该查清对方的来历，怎可轻率妄为，你回去罢。”
曹乐友还待再说，但见父亲不想再听，只得暗叹一声，转头离去。
“爷！”
阿林从外头回来，显得有点灰头土脸，连胤禩瞧见他这副样子，也怔了怔。“事情还顺利？”
“再顺利不过了！”阿林笑道，顺手抹了一把汗。
惠善道：“看你这模样，在爷面前忒失态了，还是快去梳洗一下吧！”
“不忙。”胤禩摆摆手。“让你打听的可打听到了？”
“不禁打听到了，奴才还设法将那对父子救了出来，现下就安置在一个隐秘的地方，他们一五一十地全交代了，盐商用自制大桶收购灶户食言，比盐场通用制桶要大上不少，每桶能多出一、二十斤来，奴才救下的这户人家，就是因着这层盘剥，困苦不堪，又因家中兄长要娶妻，不得已跟盐商借贷，又欠下巨债，对方说要用他的幼妹来抵债，买通衙门的人强行将其抓走，一家子都身陷囹圄了。”
惠善道：“你将那两父子都安置在哪里了，怎的不带过来见爷？”
不待阿林回答，胤禩淡道：“是我吩咐他这么做的，天晚了，先歇下罢，有什么事明儿个再说。”
阿林与惠善同住一间，两人退回厢房，阿林更迫不及待地脱衣沐浴。
“他娘的，这天真能热死人！”阿林一边嘀咕道，“本以为扬州会比京城凉快些呢……”
惠善笑道：“你在外面跑了一天，还想怎么凉快，那父子俩你安置在哪里了？”
阿林褪尽衣服，一脚踏进浴桶里，漫不经心道：“就安置在客栈里呗！”
惠善没再追问，过了一会儿，才道：“兄弟，等你洗完了，咱吃酒去？”
“不去，累都累死了！”
“留香楼的姑娘，你就不动心？上回八贝勒爷在，没能好好尽兴，这会只有我们两人……”
惠善故意顿住，果不其然对方犹豫了一会儿，道：“那你可得作东啊！”
“这是自然！”惠善哈哈一笑。
两人到了留香楼，各自叫上姑娘，又聚在一块儿喝酒。
阿林酒量虽好，也禁不住一壶壶地灌，很快醉得神志不清。
“阿林？”惠善推了推他。
“嗯？”阿林趴在桌上，声音有点含糊。
“八爷让你救下的那对父子，究竟在哪里？”
“唔，在，在……”
“在哪儿？”惠善压低了声音，紧紧追问道。
“就在我们住的那个客栈啊……”
“什么！”惠善大吃一惊。“在哪个厢房？”
“……”阿林没再回答，直接倒下去呼呼大睡了。
是夜，惠善在屋顶上走动，揭开屋瓦，开始一间间房地搜寻，却并没有发现阿林所说的那对父子，找了半天，只好无功而返，回到自己跟阿林所住的那间厢房。
不料一开门，胤禩正坐在桌旁，见他回来，笑盈盈道：“惠善，大半夜的，找什么呢？”
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惠善腿一软，几乎没跪下，强笑道：“这么晚了，八爷怎的在这儿？”
“我这是来看戏的。”胤禩微微一笑，端起桌上茶杯浅浅啜了一口。“大半夜的你上房揭瓦，累是不累？”
惠善心头剧震，脸色煞白，一时竟想不到合适的措施，只能眼睁睁地看着阿林与隆科多两人不知从哪里冒出来，站在胤禩身后。
方才还酩酊大醉的人，此刻站看着他冷笑。
“好小子，还敢灌醉我！”阿林挽起袖子朝他走过来，惠善下意识往后退去，却冷不防心窝被踹了一脚，一头往后栽去，隆科多上前关了房门，又与阿林两人合力将惠善绑起来。
“贝勒爷！八爷！”惠善大嚷起来。“奴才冤枉，奴才就是看这客栈不安全，四处看看，怕有歹人暗算八爷，八爷何故冤枉奴才……”
话未落音，嘴已经被塞上一团破布，他只能瞪圆了眼睛，呜呜出声。
“三更半夜的，你是怕招不来更多的人，看你小子这狼狈样吧？”阿林冷笑，拳头按得嘎嘎响。“幸好八爷让我盯着你，不然我都还没发现你小子吃里扒外！”
惠善的头摇得如同拨浪鼓似的。
折腾了半晌，胤禩终于道：“把他嘴里的布拿掉。”
阿林上前，将他嘴里的布狠狠抽出来。
惠善也不敢嚷嚷了，只喘着粗气，哑声道：“八爷……”
八月的天，胤禩却不见丝毫急躁，好整以暇道：“你是哪边的人？”
面对三双灼灼的眼睛，惠善再也瞒不住，只好道：“奴才是万岁爷的人，奉万岁爷之命，从旁，从旁协助八爷！”
从旁协助？只怕是监视吧。
隆科多微微皱眉，却听见胤禩笑道：“皇阿玛身边的人，岂是你这种资质的，你敢假传圣旨，那就不要怪爷心狠手辣了。”
胤禩虽是笑着，惠善却分明看到他眼中的杀意，心中一寒，知道这八爷并不像表面看起来那么和善可欺。
“奴才招了！奴才是收了扬州盐商的贿赂，帮他们打听那对父子的下落，好让他们早作打算。”
“既然如此，那你也算死得不冤了，阿林，动手。”胤禩漫不经心转着手上的玉扳指，那还是临行前胤禛塞到他手里的，据说受了佛经浸染，能趋吉避凶，胤禩并不信这些，但胤禛一番好意，他也没有拒绝。
“嗻。”阿林面露狞笑，一步步走上前。
惠善慌了，语气都带了哭腔：“奴才招了，奴才是太子爷……”
胤禩断喝一声：“住口，你先是说自己奉皇上之命，又说自己收了盐商贿赂，现在居然又敢攀上我二哥，这等无君无父的奴才，死一万遍都不足为惜！”
阿林见机得快，在惠善话说半截的时候，就已经拿出先前的破布重新塞进去。
屋内除了如同砧板鱼肉的惠善，其他二人都望着胤禩，呼吸声几近可闻。
事情至此已经很明显。
惠善奉太子之命跟着胤禩，自然是要防着他做一些出格的事，盐商是太子在江南的财库，不能有所闪失，所以当时他听到被阿林救下的两个灶户，居然还是扳倒盐商的人证，就有点慌了，不得不做出夜半上屋顶打探的事情来，不料这却是胤禩设下的局，专门等着请他入瓮的。
“隆科多，此事你认为应该怎么办？”
隆科多眼观鼻，鼻观心，没料到胤禩突然发问，愣了一下，方道：“奴才以为，八爷不如上一封折子，如实陈奏情况，请万岁爷圣裁。”
他现在终于知道，自家父亲为何对这位八爷如此看好。
只是眼前还有一个难题，这个惠善，杀不得，放不得，而自己与阿林作为跟随胤禩的人，已经注定要被绑在同一条船上了。
胤禩点点头：“阿林，你先将他捆紧一点，待我上奏请示了皇上，再作决断吧。”
他并不是没想过将惠善灭口，但阿林与隆科多，都不是自己的心腹，一旦泄露出去，只会后患无穷，所以请示康熙，成了唯一的法子。
惠善明白，他是太子插在胤禩身边的暗桩，但若是他暴露出去，只怕第一个不放过自己的，就是太子。
如果胤禩这封折子一递，他才是真正没了活路。
眼见阿林朝他走来，惠善弯着腰，双手被绑在后面，却不停往地上磕头，很快将额头磕得通红一片，急得呜呜作响，却因为嘴被堵住，说不出更多的话来。
阿林抬掌一个手刀往他后颈劈去，将他打晕。
他对惠善可不会手下留情，莫说两人原先就没什么交情，若是自己真的被他灌醉，怎么也逃脱不了一个怠职的罪名。
折子连夜就发出去了，胤禩摸不透康熙的心思，所以用了点小伎俩，他在奏折里，并没有提到太子，只说惠善先是冒充皇命，后来又说是受了盐商的贿赂，因他是御前侍卫，自己不好妄作处决，还请康熙圣裁。
这边等着康熙的回复，那边盐商还是要查的，恰好第二天，曹乐友又来约他，正好中了胤禩的下怀。
没见着与胤禩形影不离的隆科多他们，曹乐友奇道：“诶，应兄那两位护卫呢？”
胤禩笑道“与曹兄出来，还要什么护卫，我放他们半天假，让他们自己去找乐子了。”
曹乐友点点头。“正好我也有一事想与应兄说，我订了这附近的一条画舫，上头还有歌女弹唱，我们边走边说吧。”
扬州青楼多，画舫更多。
说是画舫，有些不过一艘小船，在入夜时分，点上一两盏烛火，沿着小河缓行，隐隐绰绰传出歌女传唱之声，令人浮想联翩，这却是扬州的特色了。
曹乐友找的画舫自然是名副其实的画舫，精致却不流于奢华，一名手报琵琶的素衣少女正立于船头，后面跟着一名婢女，见两人上船，俱都福身行礼。
“曹大爷。”
曹乐友点点头，向胤禩介绍道：“这位是素素姑娘，弹得一手好琵琶，一会应兄若有兴致，可让她来上一曲。”
胤禩随他入舫落座，瓜果糕点早已摆满一桌，两人并未急着说话，那少女手拨琴弦，盈盈唱了起来。
“要分离，除非天做了地──要分离，除非东做了西──要分离，除非官做了吏──你要分时分不得我──我要离时离不得你──”
曹乐友微微皱眉。“这春江花月夜的，且唱些好听点的词吧。”
“是。”少女垂眸，调子一转，又唱道：“碧烟中，明月下，小艇垂纶初罢，春风满怀……”
这回唱的要轻快许多，又带着丝丝超然物外的悠远，胤禩笑道：“都说扬州小调冠绝天下，果真不假。”
“应兄过奖。”曹乐友举起一杯，赧然道：“我不善喝�