她快速捆好包袱走出去，呼唤正在后院换洗衣服的夏依和凡塔，仿佛刚刚所有这一番对话自始至终未曾发生。
云缇亚独自留在窗边。
雨溅进来。夏季本不该有的森寒持续蚕食着他。他的脸异常苍白，或者说透过茹丹人近似黑夜的肌肤，它呈现的是一种灰烬冷却后的颜色。
被手指紧扣的窗框绽开裂纹。
最终那声音回应了。是萤火消失前的长嗥声。无法以情感形容、以言语描摹，并非怒吼，并非嘶喊，并非狂笑，并非恸哭。它存在，且占据了那里，只为了毁灭。
老铁匠放下锻锤。整个世界似乎都被抛进熔炉内，訇然翻腾，乍明乍暗。
屋外有人用力敲打窗子。他过去开门。浑浊的银色眼睛端详着这个时刻的造访者，“啊，”毫不意外，“是你呀。”
雨水在来人的面庞上恣肆奔涌。
“我需要一件武器。”
作者有话要说：
☆、Ⅱ 急湍（3）
蜡烛烧尽了。帕林点燃一支新的，就着热蜡油接了上去。
笔记才写到三百多页。还早，书还很厚。雷声偶尔会击断他的思绪，令他短暂地抬起头，透过充盈在小书房里的橘黄光晕朝外望，只有黑暗。
犹如一面镜子，将他的影像投映为暴风骤雨的黑暗。
他已经看不清镜中人曾经的容貌了。现在的他更瘦削，更干练，皮肤上不乏晒伤，双手粗糙生茧，宽大的袖口习惯性挽起，握笔的态势就像握一把小刀。两年的时间太匆遽，对改变一个人而言。
帕林微笑，放下笔，到书柜前取出另一本小册子，恰逢有士兵进来通报。他转过身，那丝笑依然逗留在唇边。“欢迎。”待士兵退下，他说。
阴影遇到光线，颤动，扭曲，开始勾勒出人形。
茹丹人便是以这种方式现身的。他穿着白衣，包括简洁利索的短装、马裤和毛毡钉底的长靴，连沾满雨水的油布斗篷也是灰白。黑夜之族的暗杀者似乎偏爱他们头发的颜色，而这丝毫不妨碍他们与幽黯融为一体。
惊奇从帕林眼中掠过，很快转变为纯粹的欣赏。
他伸出手。
云缇亚不理睬他，目光越过这示好的动作直接投向书桌上。卷轴匣、地图、蘸不同墨水的各种粗细的笔、盔甲和弩炮的详细图样、记事本、手抄文稿、以及打上哥珊军事学院馆藏印鉴的谋略典籍。不用说，连同这房间在内，都是贝鲁恒的遗物。
“阿玛刻将军最初想把它们付之一炬，经我恳求才作罢。要组建新的第六军得征召大量民兵，我在其中也出了点力，还算有些微薄的面子。”帕林端起烛台，翻过一页页失去韧性的泛黄纸张，“让教皇国首席名将的智慧毁于一旦，太可惜了。”
原来那时候他就有此预谋。“活在一个属于杀父仇人的世界里，不难受么？”
帕林一愕，旋即失笑。“您说什么呀，”他声音轻飘飘的，“杀害我父亲的凶手，不是他亲生儿子吗？”
云缇亚没有笑。
雨在黑暗中喧哗着。
“你要诸寂团，我把它带来了。你看过贝鲁恒的文件，应该明白令它归附所必需的仪式。唯有通过血与血的交换，诸寂团才会认可它的主人，并与此人的一切敌人为敌。准备好了吗？还是你并无足够的勇气接受它？”
“不，”帕林说，“不是我。”
“……格罗敏？”
“反抗军需要他。我们的兵力绝大部分是他属下，直接听从他的号令。他是军人，以军人的权威举事，以军人的规则行事，这个我做不来。依森堡的战士只能由他们自己的将领差遣。我的身份是参谋，在这位置上拥有只服从于我的势力，容易招致与主帅的不和。”眼神意味深长，似乎要径直将他的思想灌入云缇亚内心，“何况本质都一样。您也许信不过他的能力，但您多少该信得过我。”
永远躲在暗处的影子。
“他是你的狗，我是你扔给他的骨头。”
“您是我的战友。”
“很好。”云缇亚截道。
他脸色和刚进来时没变化，刻板，阴郁。一切都好像在理解范围内。作为放弃原则而屈尊的人，容忍的底线也会降低，不过帕林还是满足地察觉了一丝细微不同。那是一个已经做出的决定正在加固。
“带我见他。”
他不再说话。直到跟随镇长沿螺旋形的阶梯走向主塔顶层，一路上云缇亚都没有开口。帕林走在前面，依然无所保留地让自己的脊背对准他。火炬是唯一的卫兵，尽管在第六军前任书记官无比熟悉的这条走道上，如果需要，士兵随时可能出现。城堡并不是空着的，这样一个夜晚，它仍充斥着各种声音：训练的口令声，大踏步声，用砂轮打磨铠甲刀剑声，一车车板条箱抵达军械库时的起卸声，马咴声，呼喝声；随着越走越高，这些世俗间的声音都沉淀下去，只剩雷声，以及雨声、雨声、雨声。
他们在阶梯尽头的一扇门前停下了。帕林的视线移向云缇亚腰间。“您换了一把新的佩刀，”他赞叹，“卓越，锋利，正与您的身手相衬。”
“我理解您的忌讳，也懂得诸寂团的幽影只能现于极少数眼目之下。”见茹丹人无动于衷，他瞟了瞟门两边原本该有严密把守的岗位，那儿空无一人。“请您相信我的诚意。”
云缇亚解下佩刀放在地上。然后推开门。
指挥室中央巨大的沙盘桌、统帅的座位、以及坐在上面穿得像个铁皮罐头似的格罗敏正等候着他们——确切地说，是等候帕林。“链甲骑兵八个编，配备弩、战锤和塔盾的重装步兵二十个编，另外十个编只有弩和圆盾。轻步兵统一穿钉饰皮甲，配镶铁盾、单剑和钩矛，可以凑到三十五个编。这四千多人的口粮，把你镇子里还在收割的那一茬也算进去，够吃九个月，再不济就靠劫掠。攻城器械有贝鲁恒留给咱们的，至于装备嘛，艾缪老头教出的一干工匠，档次高的不会做，质量倒是扎实。瞧，我叫他们给我打造了这个，”他捧起方才一直把玩的头盔，“还算气派吧？”外形酷似一颗张嘴怒吼的狮头，被漆成深红色，两侧用以平衡的角饰改铸成了双翼，硕大的蝎螯居中高高翘起。“等拿下哥珊我要把宗座三重冠上的星彩蓝抠下来镶它眼窝里……他妈的，真重……想脱掉还挺难……我得揪出是谁成心改小了一码尺寸想把我憋死……对了，你找我？”
从头盔里艰难挤出来的目光终于落到茹丹人身上。“……啊哟。幸会。”
“主事以大局为重抛弃前嫌，确实是我们的幸运。”帕林轻咳两声，这话前半截像是说给云缇亚，后半截像是说给格罗敏听。“蝎狮”一边笑，一边拿起桌上的铜杯斟满酒，用鼻尖指了指客人。
云缇亚接过酒，把它倒了。
“我不曾忘记，”他对“蝎狮”那张僵着笑容的脸说，“一刻不曾。”
“这么说你来就是为和我再打一架？好玩。”格罗敏在铿锵作响的板金铠里伸了个懒腰，竟有点如释重负，“我该怎么驯服你呢，小鸟？”尽管帕林嘱咐过不要在这场会面中亮出武器，但一雪前耻的机会谁也不愿错失。“想亲眼见到你的主人展示绝对的力量吗？你只向压倒一切的强者屈膝？”
“强者没什么好稀罕的。诸寂团之前效命于宗座，后来又为贝鲁恒所用，并非因为这两人武力绝伦，而是他们自甘以生命驾驭生命。支配阴影的人，必将自己供奉于黑暗；向诸寂团献上鲜血，我们也会用鲜血回报他。这是等价的交换。”杯子往镶铁的花岗岩桌沿上一砸，顿时豁开一个锋利小口，云缇亚以此划破手腕，令血汩汩注入杯中，又斟上酒液。“喝了它，”他直视对方，“然后我将啜饮你的血。唯有这样你才能得到我的忠诚。”
闪电劈落，像是一头巨龙的吐息。
格罗敏的表情被映照得颇为微妙。云缇亚顺着他的目光瞥了一眼帕林，后者已退至一旁，无声地做了个“请”的手势。帕林右上方头顶的那盏挂壁烛台底座是可以转动的，云缇亚清楚它的功用，大概不想让他过于敏感，镇长没有离它太近。
窗外又翻覆起强烈的银光。
“你若缺少这觉悟，也不过是个暴徒而已。”
格罗敏忽然哈哈大笑，“叫这血与我的血脉汇合，叫纯白之城的双腿为我们打开吧！”他从茹丹人手上拿过杯子，仰头一饮而尽，“和我一起去临幸那名叫哥珊的婊…子吧——”
雷声漫衍而来，卷走他的笑、他的痛呼、他的咆哮。
就在他仰头喝干血酒、空门大敞之际，一把短剑自下而上穿透他胸甲与腹甲钢板连接的缝隙，直没至柄。这把剑不开锋，不设血槽，唯一的功用便是刺击。云缇亚反手一拧，剑柄利落地与剑身分离。他让那根刺深深嵌在格罗敏体内，同时后跃，一脚扫中帕林心窝。
所有动作都完成于顷刻。待这一连串轰雷短暂地休止，房间里另外两人已失去了呼救的能力。帕林倚着墙壁强撑，当胸受了狠狠一踢，几乎令他闭过气去。云缇亚捋起袖口，紧贴手腕内侧的暗匣射出第二枚短剑，将帕林挣扎着伸向烛台机关的手钉在墙上。他避过格罗敏摇摇晃晃来钳抱他的双臂，贴着桌上的沙盘地图一滚，顺势自脖颈后衣领中抽出窄而博锐的茹丹弯刀。
现在他有相对充足的时间料理“蝎狮”了。由于他个子比格罗敏矮，再加上对方戴的头盔装有护颈，因此那一剑只能放过喉管，但他笃定地感到它搠穿了这个男人的肺叶。剑身粗不过一根手指，大量的血都堵塞在胸腔里，甚至浸入断裂的气管；格罗敏纵声怒吼，声音却全被血沫取代。力量的闸门崩垮了，他乱抓乱舞，欲毁灭一切碰触到的东西。电光霍闪，空间忽而黑忽而白，如同两个神在洪荒世界交战。
——你不想反攻哥珊了吗？帕林的气息虽然微弱，云缇亚仍可清晰听到他难以言喻的惶恐——你要放弃这绝无仅有的机会吗？！
他不会懂的。
钢铠包裹的拳头砸下来，地图桌四分五裂，巨响融入雷鸣。云缇亚佯装重心不稳，下仰的一刻足尖掠过对方胫�
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