么欣赏不是没有道理的，”她赞叹地说，“你可是惟一一个穿过三号温室后还能保持校服整洁体面的三年级学生。”
“谢谢您，教授。”塞拉微笑，接着说出下面的话——福灵剂暗示她这么说，“我来是想问问您，这里还有吼叫草的汁液吗？”
“吼叫草汁液？你要那东西干什么？”斯普劳特眉头皱了起来，吼叫草汁液是一种抑制剂，通常用来——对付处于发情期而歇斯底里的宠物。
“事实上，是我的猫头鹰需要。”塞拉有些难为情地说，“郝思嘉从上一周起就一直烦躁不安，也不愿意帮我送信了，我想……”
“哦，我明白了。”斯普劳特善解人意地笑了笑，“不过我这儿新长出来的吼叫草还没有成熟，而上一拨草汁都被西弗勒斯拿去做实验了，也许他那里还能剩下一点儿？”
“是吗，那可太好了。”塞拉心里暗暗振奋，表面上依旧照着福灵剂给的剧本演戏，“不过……我昨天刚刚跟斯内普教授闹了点儿小小的不愉快，我——我可不想现在就去找他。”她作出一副委屈的样子。
“怎么回事？”斯普劳特有点惊讶，“像你这么优秀的学生——”
“跟学业无关，教授。”塞拉说，“您知道，马尔福家族每年都要在庄园里举办一场圣诞舞会——用来为我们的朋友们寻些乐子。我父亲也邀请了斯内普教授，可是我昨天去送邀请函的时候，却被他一口拒绝了。”说着，她低下头，很伤心的样子。
“哦，这是什么大不了的事儿啊！”斯普劳特教授笑了，“听我说，孩子，你尽管去邀请他，顺便再告诉他，他还年轻，应该多参加点儿这种社交活动。另外，如果他不去的话，我可就要把那批狼牙草果实送给凯特尔伯恩教授喂他的那些可爱的燕尾狗了。”
“我知道了，教授，谢谢您。”塞拉高兴地欠身行礼，离开了三号温室。
——狼牙草果实？看来教授的狼毒药剂研制工作已经进行到收尾阶段啦。
很好，那么接下来要去的地方是——教授的办公室。
塞拉来到斯内普的办公室门前，敲了敲门，走了进去。
斯内普依旧在伏案工作，见到塞拉进来，两道乌黑的眉毛习惯性地拧了起来，“我允许你进来了吗，马尔福小姐？”他不大满意地说。
“我已经敲过门了，教授，您并没有拒绝我进来，不是吗？”塞拉一见到他，心情就忍不住地开始飞扬，嘴角也噙着笑意，“这个是给您的。”她把请柬递过去。
斯内普接过来，略略扫了一眼，就搁在了一边，“我不想去，没空。”他冷冷地说，又低下头继续翻书。
“可是我们都很盼望您能出席这次舞会，教授，”塞拉眨眨眼睛，“您不打算给我父亲也就是您的老学长一个面子吗？”
“你父亲的面子不需要我来给。”斯内普扫了她一眼，开始下逐客令，“好了，马尔福小姐，我已经拒绝了你们的邀请。如果没事的话，就请离开。”
塞拉撇了撇嘴，福灵剂的神妙药效令她一点儿沮丧都感觉不到，“可是——我觉得您最好还是去一趟。”她嘴角略略上弯，微笑的时候稍稍露出了一点可爱的虎牙。
——该死，又是那种欠扁的笑！斯内普只看了一眼她的表情，就迅速转开了眼，这么——能瓦解人意志的该死的傻笑，他可不敢多看。
“我刚才过来的时候碰巧遇见了斯普劳特教授，”塞拉继续说，“她很赞成您去参加这个舞会，并且还说，您是否答应去，与那批狼牙草果实的最终归属有着很大的关系。”
斯内普表情滞住了，他眯起眼睛瞪向塞拉，瞪了一会儿，才嘶嘶地低声说：“马尔福小姐，是我听错了吗？你在试图威胁我？”
“不，怎么可能呢，教授。”塞拉笑意越发深了，“我只是在向您转述斯普劳特教授带给您的问候而已。”
斯内普脸色不是太好看，他瞪着她，薄薄的嘴唇抿了抿，想要说什么，却最终没有说出一个字。过了好一会儿，他才从牙缝里挤出一句：“好吧，我会去的。”说完，他就指着房门说：“你的目的达到了，马尔福小姐，现在你可以去吃午饭了。”
“教授，还有一件事呢。”塞拉快速地说，她感到体内那种美妙的感觉正在渐渐减弱，福灵剂的有效期快要过了。
斯内普眉头紧皱，带着点儿不耐烦地看着她。
“我——到时候您能做我的舞伴吗？”塞拉咽了口唾沫，也顾不得害羞了——一定要在药剂失效前搞定才行——她开始后悔当时居然只喝了一小口药水。
斯内普的黑眸又眯起来了，他像是看一个笑话般看了一眼女孩，很干脆地说：“不可能。”
“可是教授，您知道马尔福家族对于长女的某些传统，”塞拉加快了语速，这在斯内普听来似乎是因为紧张或害羞她才越说越快，而实际上她是在抓紧时间说出福灵剂暗示给她的那些“台词”，“在她们满十三岁的那一年的圣诞舞会上，如果事先没有找到合适的舞伴的话，那么——那么我父亲肯定会介绍许多适龄的男孩子给我认识——”
塞拉的声音戛然而止，闭上了嘴。她感到体内的那种感觉彻底消失了——福灵剂失效了——而教授还没有答应她。
她忐忑地看着他。
……介绍男孩子给她认识？
斯内普的眸子变得更加黑沉了，她刚刚说的这句话一直在他脑海里打转，令人无法抑制地恼火。
“……教授？”塞拉轻轻叫了一声。
“你先回去吧，马尔福小姐。”斯内普面色平静地说，“我会出席那个见鬼的舞会，但你说的事情——那与我一点儿关系都没有。”说完，他低下头，重新把目光转回到眼前的书本上。
塞拉暗暗握了握拳，努力压下心头涌起的苦涩，“那，我告辞了，教授。”她用同样平静的语调说了一句，离开了地下办公室。
虽然心里挺难受，但塞拉从没想过要放弃。她知道福灵剂那种东西绝对不能多喝，所以她在这个学期结束之前都再没有喝过。她期望着能凭自己的能力和运气磨着斯内普答应做她的舞伴，她也的确试过许多次，然而，教授始终没有答应她。
就这样，这个学期渐渐走到了尾声，圣诞节快到了。
圣诞舞会
这一年的圣诞节，塞拉在放假的当天下午就回到了马尔福庄园。作为马尔福家族的长女，在举办的前夕，她必须每天都和纳西莎在一起，熟悉整个舞会筹办的流程，或者协助母亲做一些力所能及的工作——例如核对宾客名单、定时检查晚宴的筹备进度、补发请柬等等。
“作为巫师界上流社会中最为古老高贵的家族的一员，”卢修斯时常微带傲慢地扬着脖子，用悠长的腔调这样评论，“这些都是你必须学会而且应该学会的，塞拉。”
——总之，在圣诞节之前的将近一周左右的时间里，塞拉忙得脚不沾地，几乎连想念教授的心思都抽不出来。她倒是经常看着那张长长的来宾名单哀叹：难道食死徒们都是来自巫师界的草根阶层吗？怎么伏地魔倒台之后，这些贵族还能剩下这么多？
终于，漫长的一周过去了，圣诞节前最后一个晚上——平安夜来到了。
“……妈妈，这些都是什么东西？”塞拉看着面前如云如林般漂浮着的或蕾丝或百褶或缎面或玻璃纱或天鹅绒的赤橙黄绿青蓝紫各色俱全的华丽礼服，以及几乎堆满了整个屋子的项链胸针头饰耳环，还有数也数不清的镶满了耀目生花的绿玉玛瑙钻石猫眼红宝石蓝宝石的皮鞋……忽然感觉头晕得厉害，嘴角剧烈地抽搐了一下，擦着冷汗问站在身后的纳西莎。
“是你明天的穿戴，亲爱的。”纳西莎显然对此十分满意，她微笑着把还在发愣的女儿推进了房间，接着说：“好了，塞拉，明天就是圣诞节了，你可一定要在舞会开始前把衣服挑好才行。”
塞拉张了张嘴，想说点什么，却终究是什么也没说出来。
“啊，是的，孩子，你当然拥有一整天的时间来构思如何把自己打扮得更美丽。”纳西莎看她神情古怪，以为她还在对明天的时间安排心存疑虑，“你不用太早去宴会厅，你甚至可以等客人们都进去了，你再最后一个进去。就像——”她有意停顿了一下，带着丝毫不输于她丈夫的高傲微微抬起了下巴，冲塞拉一笑，“就像一位真正的公主。”
塞拉并没有变成真正的公主，而是真正的寒了一下，她微笑着说：“我明白了，妈妈。您今晚可要好好睡一觉，明天或许会很累呢。”说着，她便把母亲送出了房间。
回过身来，再看看满世界花里胡哨的衣帽首饰，塞拉叹了口气——今晚还能有睡觉的地方吗？
她摇了摇头，打算在睡觉前速战速决，把明天要穿的衣服挑出来。
没想到，这一挑就是一个多小时过去了，塞拉从不知道自己的眼光这样挑剔——还是纳西莎的眼光太不合自己胃口了？挑来挑去，她勉强拣出了一件银灰色的缎面礼服长袍，虽然并不完全符合自己的理想条件，但这已经是这堆衣服中最令人满意的一件了。
挑完了衣服，塞拉叫来女仆把衣服都收走了——这活儿可不能让家养小精灵来做。
躺在床上，能看见黑暗中，那件银灰色礼服还在散发着微弱的光芒，似乎是施了某种荧光魔法在上面，看起来很美丽。
——可是，再怎么光彩照人，她最希望赢得的，还是只有他一个人的目光啊。
第二天醒来后，塞拉告诉纳西莎衣服已经挑好了。纳西莎对自己的女儿十分了解，她颇有些怀疑地看着塞拉，说：“哦，孩子，我知道你向来在穿衣打扮上不会苛求太多，但是今晚的舞会你可千万不能敷衍了事。要知道你爸爸邀请了多少家里有年轻少爷的贵族们来——”虽然塞拉向他们夫妇坦诚了自己的感情，但他们多少还是希望自己的女儿能够——在