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直到严世蕃倒台后，他才起为南京光禄寺卿，然后转任南京户部左侍郎，结果又受到振武营兵变的牵连，差点又栽个跟头。好在他的座师徐阶这时大权在握，将他左迁为户部右侍郎……虽然看上去是降了半级，可从南京到北京，入赞庙堂，行秉枢要，明眼人都知道，这是明降暗升。
来京后，徐阶便与他谈话，殷殷以‘足国裕民’相期望，并希望他能好生指导帮衬张居正，所以他也不跟小张大人客气。
“不是说，让你把兵部的款子压一压吗？”张居正皱眉道。
“我压得住吗？”徐养正皱皱巴巴的脸上全是愤懑道：“谁知道杨博那牛鼻子发了什么疯，本来说得好好的，先支付一半，后一半的二百万两延期支付，可他竟亲自带兵来太仓抢钱，我去质问他，为什么说好了要变卦，他却翻脸不认帐，让我拿出证据来”说着有些埋怨的看张居正一眼道：“你当初就该和他立个字据，口说无凭算怎么回事儿？”
张居正唯有苦笑对之，杨博什么地位，自己又是什么地位，还能嫌人家的口头承诺不作数，再要求立字据，那也太不知好歹了吧？当然，徐养正不可能不知道这个，这么说，只是在拿他出气罢了。
“人家手续齐全，要求现在就提款。我说等你回来再说，他就威胁我，这笔钱不给，他就去敲登闻鼓，让户部吃不了兜着走。我只好把库里最后一个铜板都给他，就这还不满意，说年前必须把欠着的五十万两还清呢。”说着喟叹一声道：“虽说户部一直是债台高筑，可太仓里抠不出一两银子，这还是国朝两百年来头一回儿啊”
张居正听了心里发酸，只能劝道：“勉为其难，熬过这个冬天，春天就好过了。”
“就怕冬日太漫长啊……先帝去世、新帝登极，这都是意外的大笔开支，不知什么时候才能消化掉。”徐养正摇摇头，望向张居正道：“不说那些扫兴的了，你这次下去巡视，有什么收获？”张居正这是刚刚从京师内外各榷关、仓场巡视回来，家都没回就直接来衙门了。不过看他中单雪白，袍服整洁，象簇新的一样折痕清晰，还散发着淡淡的熏香味道。哪里像刚刚跑了百多里的苦命官吏，反倒一副闲庭静坐的士大夫模样。
每当看到他这样子，不修边幅的徐养正都要暗自感叹一番，这张太岳，活得太讲究了原来张居正每次出门，轿子后面一定带着衣箱。每到一地，都要洗浴更衣才肯见人；和人握手之后，也一定要洗手，注重仪表到让人怀疑有洁癖。
不过君子性喜洁净，这也无可厚非。
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听到徐养正的问题，张居正下意识的将衣袖理平，缓缓道：“有是有一些，京城内外二十几处国库，除了钞库空空如也，余剩各库倒还有些东西，但都是缯布衾褥、竹木藤漆之类的物品，可谓应有尽有，全部清点下来，大约有五百多样，数量也多得惊人，只是没有银子。”
徐养正点点头，这也是正常的。今年开销太大，早就把通州和各榷关的十几个库里的银子调光了。至于为何还有么多物品，是因为虽然‘一条鞭法’吵吵嚷嚷几十年，但一直推行不利，绝大多数省份，还是以实物完税。这些种类纷杂的物品，本是供朝廷政府的日常用度，但入缴数量太大，用也用不完，只能在那堆着耗着，每年各司库呈报的损耗，折成现银话，得二百多万两……当然不光是霉烂变质，不堪使用的；还有大半被上下其手，转出去变卖，中饱私囊了。
大明的税赋制度，真是到了不改不行的地步。两人叹会儿气，张居正又道：“这次我下去，发现了很多问题，各仓场、榷关的管理都十分混乱，物资流失严重大明之病，就在这些看似不起眼的地方，虽然单拿出来不起眼，但汇集起来就要了命。我回来的路上，一直在琢磨着如何革故鼎新，如何把这个局面扭转过来。因为思路还没理顺，就怕你听着乱……”
“这是个大事儿，”徐养正却兴趣缺缺道：“但今天还算了吧……再过两天就是京官发俸禄、京营发饷银，在京王公发禄米，预备的银子让杨博搬空了，咱们拿什么发给他们啊”
“一共得多少钱？”张居正虽然心里有数，但还是问了问，也好借此整理下思路。
“单说银两一项，京师领饷的官吏，合起来有两万多人，本月应发放的本色俸银是二十万两。京营领取饷银的兵额有十万，本月应发本色也是二十万两；京城王公勋旧、宗室贵戚在册四万余人，应发本色六十万两……合计是一百万两。这还不算折钞和粮布。”徐养正提起这个数字就嘴里发苦、心里发堵，道：“砸锅卖铁也凑不出这笔钱……”
“一点办法都没有？”张居正不甘心的问道。
“……”徐养正两手一摊，一脸苦相。
张居正其实早就在为这笔银子想辙了，所以才会去巡视户部所属的榷关、仓场，想看看有没有办法。只是辛苦走一趟，却落了个失望而归，不由胸中憋闷，暗叹最近诸事不顺……前面刚出了军需案，这下又让杨博釜底抽薪，发不出俸禄饷银了，这可真是破船又遇打头风，屋漏偏遭连阴雨啊
吐出一口浊气，他问道：“能从临近州府先调用些救急吗？”
“这个想也别想。”徐养正在地方上浸yin多年，比张居正的经验要丰富多了，见他提出要从地方上拆借，便一口否决了：“这些年北方连年大旱，又兵灾频仍，他们也大多入不敷出，整天派人来咱们这儿哭穷，还能指望他们什么？”
“不会各个都这样吧。”张居正皱眉道：“天底下过日子，还有穷富之分呢，总有那宽裕点的吧。”
“哎，太岳，你是一直在京里清贵着，不懂下面的情况……”徐养正大摇其头道：“咱大明的祖制十分操蛋，地方各省府的俸禄银两，都是从他们各自的钞库中坐支。你调他的银子，就等于夺他官吏的俸禄，纵是巡抚答应，底下的官员也不答应。人家也不用硬抗，就跟你推诿扯皮，扯来扯去，扯得你一点脾气都没有。”
“唉，早晚得改改这套规矩”张居正恨恨道，但他也知道，现在说这个都是白搭这也不行，那也不行，一阵急火攻心，他感到嗓子开始冒烟，才想起自己从通州回来，大半天滴水未沾。便端起茶杯，轻轻呷茶，心里开始细细盘算起来。
徐养正也在寻思开了，他从腰间的荷包中，取下掐丝珐琅的烟袋锅，朝张居正道：“抽两口提提神？”
张居正讨厌烟草的臭味，但对方是前辈，也不好说什么，便笑笑道：“我不会，你随意。”
徐养正便娴熟的装上烟丝，点着了，吧嗒吧嗒的吞云吐雾起来。烟草传入京城不久，只有他这样的高官显贵，才能弄到一点价比黄金的烟丝……不是在人前，没有重要的场合，是不会拿出来抽的。
闻到那烟熏火燎的味道，张居正微微皱眉，好在他涵养极好，很快便神色如常，继续想他的问题。
烟雾缭绕中，徐养正出声道：“要不……咱们发实物吧。你方才不是说，东西蛮多嘛？干脆，选出几样值钱的，折价作为俸银发放得了。”
“这主意不错，既消减了库存，又解决了俸银，两全其美。”张居正也不觉着烟呛了，笑道，“蒙泉兄原来早有主意，方才是在卖关子。”
“馊注意罢了……”徐养正摇头道：“不到万不得已，不能用这手，会让人骂死的。”
张居正冷静一想，也是，这件事执行起来，肯定会有阻力。给人家把银钱变成一堆不能吃、不合用的东西，该有多少官员不满？况且再值钱的东西，若是大规模发出去，也会变得不值钱，滞销是一定的，没法变现的话，户部肯定会被骂死。
越学越觉着这是棉花套上晒芝麻，自找麻烦。张居正不由打起了别的主意，轻声道：“找票号临时挪借呢？”
“万万使不得。”徐养正大摇其头道：“你莫看那些当官的平时要钱不要脸，可要是告知他们，本月的俸银是从商人处告借而来，马上就会舆情沸腾。一个个都变成耻食周粟的伯夷叔齐，觉着受了什么奇耻大辱似的，骂得咱们更难听”
“不让他们知道不就行了？”张居正有些不以为然道。
“世上哪有不透风的墙？”徐养正摇头道：“不怕一万就怕万一。”
“那就先拖欠着”这也不能那也不能，张居正有些恼火了。
“你才刚掌户部，就拖欠官员的俸银，叫人家怎么看你？”徐养正还是摇头道。
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合计来，合计去，也没合计出个正主意来，徐养正抽完最后一袋烟，把烟锅磕干净，收回荷包，起身道：“大人再想想，我那边先准备着，实在不行就全部改用实物折俸。”顿一顿道：“多给官员们让一点利，骂声就会少些。”他已经做好了被骂的准备。
张居正点点头，起身把他送出去，待他走远，游七凑过来道：“老爷，洗澡水已经烧好了。”他知道自家老爷的洁癖，哪能容忍身上有烟味？
“把值房的窗子打开，地毯换掉，”张居正点点头，吩咐道：“今儿我不进去了，开窗透一晚上气，明早点上香。”他是个注重细节的人，尤其在这方面，更是事无巨细。
“是……”游七应一声，吩咐人赶紧照做。
沐浴更衣熏香之后，张居正才感到自在多了，见轿子已经备好，吩咐游七道：“去跟王老板知会一声，说我在后海请他吃饭。”所谓王老板，正是日昇隆的王崇义，京城的挤兑风潮还没过，他也一直坐镇京城。