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但是，王妃确实罚得过重，这是不是她心虚的表现呢。
申时一刻，男人女眷们都在正院里集合，准备进宫领晚宴。每年，除了除夕，也就这一次数得上规模最大的宫宴了。除夕的规矩却比这次严格，常常只有高官命妇们能参加，这一次却不同，贵族家的公子小姐都能去，比起来显得轻松活泼些。
女眷们走得是西侧门，到了宫门口已经有不少官眷的轿子马车等在那里，按序进去。内侍们遥遥望见杭家的马车，赶紧急走几步，迎上前去行礼问安。国舅家自然是不需守那些规矩的，若也站在这里慢慢等待，只怕皇后就得发怒了。
其中有一个内侍是皇后宫中的，笑着领了杭家众女眷越过等待之人先进去了。排除等候的一般都是品级略低些的，真正王妃等级别的都会被人领进去。
下了小轿，风荷搀了太妃，蒋氏杭莹扶了王妃，四夫人携了丫鬟，沿着宽阔的甬道往中宫前去。
皇后早已翘首而盼，一听内侍通禀忙命快请。大家行过礼，赐了座。
今儿这个时候，说得不过都是场面话，有体已话也不敢这时候说，人来人往的叫有心人听了去反而坏事。
酉初，内侍前来回话，晚宴预备停当，官眷们都到了地方，请皇后娘娘过去。
太妃忙领着杭家人告辞，皇后便命人引她们先过去。虽然大家都知道杭家人就在她的宫里，但是她们不适合一齐出现，还是要分个尊卑的。
中秋宴一年一办，都是从前的旧例，并无甚新意，不过借个机会大家拉拉关系。过去时，除了顺亲王妃与世子王妃还未到之外，余下人等都齐了。大家还未就坐，正三三两两说着悄悄话。太妃也不拘着她们，让她们自己随意。
风荷看见苏曼罗正与几个官家小姐站在廊柱下说话，就笑着上前与她招呼。另外两位小姐，一位是苏家别房的小姐，她曾听苏曼罗提过，另一个却不认识。
“我正满殿里找你呢，原来先去吃好茶了。”苏曼罗牵了牵风荷衣袖，与她介绍道：“这位是陈小姐。”
她话音刚落，陈小姐已经款款行了见面礼，自报家门：“家父内阁大学士。”
风荷愣了一愣，想起她应该就是华辰提过的董老爷替他看中的陈家小姐，不免多看了几眼。圆圆的脸庞还有一点点婴儿肥，眉眼很是俏丽，皮肤细腻，两颊红润，虽不能算十分美，但胜在娇俏甜美。只是她的声音却沉稳有力，不如外表那样单纯年幼，隐隐是个有主意的人。
风荷心下亦是满意，不过还要观察一下她的品性，便淡淡应道：“你好。”
陈小姐只是半刻的惊讶，随即就镇定下来，也没表现出十分的不满或者恼怒来，仍是津津有味听着苏曼罗与风荷说话，偶尔插上一句半句，都说得恰到好处。
不远处过来一个女子，生得与陈小姐有三分像，只是眉目间显得阴郁些，上前也不与苏曼罗风荷几人打招呼，只是对陈小姐道：“妹妹，不是让你别乱跑吗？害得我好找。”她说话时隐隐有一种不太将陈小姐放在眼里的感觉，摆出一副大姐教育妹妹的风度来。
风荷细心看陈小姐如何应付，只见她歉意地向另三人笑了笑，才道：“这是我大伯家的姐姐。姐姐方才与另几位小姐说话，妹妹一个人干坐着无趣，便来与苏姐姐打个招呼。左右都是在殿里，又有这么多内侍们在，也不会跑到哪儿去，害姐姐担心是妹妹的不是。”
她虽然自承错误，可是话里也指出了那位小姐方才抛下她一人不管的事，倒是个不吃亏受委屈的。再看形容，一个脸色阴沉，一个笑容满面，当下高下立见。
那位小姐被她抢白了一番，自觉无趣，讪讪说道：“那你们继续说话吧，皇后娘娘片刻就要来了，可别丢了我们陈家的脸面。”
风荷暗暗回忆着陈家的事，估摸着这位厉害小姐应该是他们长房的嫡出女儿，因为是这一辈中头一个女孩儿，十分得陈家老祖宗喜爱，性子有些骄纵。他们长房当年也是个二品的官，不过已经告老了，但老祖宗偏心长房却是改不了的。
董老爷为华辰提的大学士陈大人是陈家三房里出来的，如今算是陈家为官最高之人了。
晚宴的座次是以品阶安排的，居中相对十席，俱是亲王郡王的，往后第二排的席位，是公侯伯府邸的，再次则是没有世袭的高品级官眷，最后一排是低品阶官眷。
而永安侯刘家的席位恰好就在杭家席位后面，两家叙话是极方便的。上次刘夫人想为他家儿子求娶杭莹，杭家与韩家打得热火，他们自然是看出门道来了，那事便不了了之。如今听说韩家似乎有意与杨家结亲，看来与杭家的婚事最后没成，刘家的心思重新动了起来。不过，这次可要慢慢来，免得回头被拒了丢脸，是以刘家一直没有上门提过此事，今儿却是个好机会。
酒过几巡，大家都各自与邻近亲近的说闲话。刘夫人直接到了杭家席面上，先给太妃敬了一杯酒，随后拉着杭莹的手一个劲赞好：“这孩子，是我从小看她长大的，品貌不说，就这爽利的脾性，颇合我的胃口。想来太妃娘娘与王妃娘娘都舍不得吧，恨不得长长久久留在身边呢。”
她刚过来，王妃的心就提到了嗓子眼，生怕刘家果真是瞧中了杭莹，再听这话，脸白了白，不过忍着没有说话，看太妃应对。
太妃亦是笑着摸了摸杭莹的胳膊，笑道：“可不是，你是知道的，咱们家孙女儿原就少，她姐姐们都出了门子，只剩下她一个能常常陪我玩笑几句，我是真舍不得她。不过，女孩儿，年岁到了，也是耽误不得的，总不能为了陪着我这个老废物而一直留着她在家吧。”
这些时日来，杭莹历练了不少，很快听出长辈话里隐含的意思，微微红了脸，低头不去看人。
刘夫人看太妃没有一口拒绝的意思，越发欢喜，索性说道：“我要是有这么个乖巧懂事的女儿，我定也不肯早早放她出门了。听说郡主都跟着娘娘学管家了，这可了不得。”
王妃不好再躲，浅浅笑道：“我看她成日在家也是胡闹，便把她带在身边，正好拘拘她的性子，究竟能学什么呢。”
“娘娘太自谦了，郡主聪明灵秀，那些俗务怕是一学即会的，倒也不需心急呢。”她似乎有详细打听的意思，倒把个杭莹看得十分不好意思起来。
王妃被她这话一捧，也有三分欢喜，便顺着应道：“能如夫人所说，我就放心了。”
刘夫人看话说到这份上，当着女孩儿的面不好继续深入打探，就道：“记得贵府上园子里的桂花开得极好，回头得了闲，太妃娘娘王妃娘娘可别嫌我去骗吃骗喝啊。”她这是点明了自己有意思正式上门提亲。
王妃怔了一怔，手中的杯子晃了晃，还好没有掉下来，容颜却有几分惨白。太妃暗暗看了她一眼，只是笑着与刘夫人周旋：“这是怎么说的，咱们两家是姻亲，原该多走动，那可说定了，夫人到时候一定要来赏花吃酒啊。”她把两家的关系界定在姻亲上，当然是指大少夫人的，又说明是赏花吃酒，到底留了回旋的余地。
刘夫人听了也不恼，她深知自己儿子身子不好，出身好的女孩儿家里都不一定肯，杭家这样也是情有可原的。但正因儿子身子不好，她才要与他寻个家世背景好的媳妇，日后震住侯府，以免庶子女上台。
原来永安侯虽是个行事低调的人，但家里总有几个姬妾，其中两个还生了庶子，一个大些都十三了，过几年又是一个麻烦，小的今年也有七八岁。刘夫人只这么一个儿子，不可能不为他考虑。儿子凡事都好，可惜了身子不好，脾气温厚，不爱与人计较。若是照侯爷的意思娶个家世及不上侯府的，进门先低了一等，日后还不是任人拿捏的；所以她满心要给儿子寻个家世上等的，不怕那些庶子敢爬到儿子媳妇头上去。
相比起来，其他有权势的谁肯把女儿给自己家，倒是杭家有一分两分的希望，好歹刘家也有一个女儿白白耗费在了杭家，杭家老太妃又是个念旧情的，不可能断然拒绝。再者，王爷王妃就这么一个嫡出的女儿，总不会由她受了委屈，他日自己府里有事，他们总能帮着些。而且杭莹身上有个郡主的身份，旁人见了先就三分怵。
照自己打听来的，杭家中意的应该是韩家公子，只是看来事情不谐，除此之外，京城世家子弟里，年貌人品与杭莹配得上的实在没几个，不然杭家也不会将女儿蹉跎至今。
太妃看着刘夫人的背景过去，心下也是一阵烦闷，杭莹过了年就十五了，婚事再也不能拖下去，可是上不上下不下的着实麻烦。比起纨绔子弟来，刘家公子人品才学都极好，是个良配，但他的身子不知能坚持多久呢。倘若晚几年好了起来，那杭莹倒罢了；要是一直不好或者没了，杭莹这一辈子才刚开始呢。
王妃这哪还有心情吃酒菜，一心都是女儿的婚事，愁得脸都白了。瞧这意思，刘家几日内就会上门，到时候当真提出来，只怕王爷头一个会松口。王爷有多疼爱长子自己心里最是清楚，虽难得见到刘氏一面，但时常嘱咐自己多多关照她，一不小心就有可能同意刘家的提亲。太妃那边，估计也是靠不住的。
为今之计，自己只有另外为女儿觅得良缘，方能打消王爷与太妃的顾虑。可是这一时间，叫自己去哪儿寻个相配的少年出来。
蒋氏似乎没将这当一回事，反是去了辅国公一家席面上，与自己母亲姐姐亲热的说话，直到快席散了才回来。
王妃本就有气，这一来就压了不小的怒意，看着蒋氏的眼神有些许不善，但到底碍着在宫里什么都没说没做，只是离开时不去扶蒋氏伸过�