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刚要进门，却听得门内一声压抑的话语：“我怎么都想不通，朝廷怎么就选了‘正德’商号呢？”
“是呀，‘正德’商号跟我们‘沈’记根本就不是同一个层次的商行。难道他们有什么背景不成？”也是迷惑不解的声音。
“应该不会吧，”是谭主管迟疑不决的声音，“而且我们事前也做过调查，‘正德’说来还不若我们‘沈’记顶着皇亲国戚的名号呢。”
“哪倒底是我们错在何处呢？若论便捷，我们天水的分行离西北边境大军军营甚至不到二十里路程，这是‘正德‘远远比不上的，若是说我们天水的粮草不足，我们可以从就近的分行调动；论兴誉，‘正德’也不如我们‘沈’记过硬；我们再说这最紧要的价钱，我们甚至比‘正德’还低那么一些，我们甚至不嫌钱，还得赔上人工钱……，这倒底是为了什么呢？”百思不得其解的声音。
众人各各陷入沉思，突地抬头，讶道：“当家的，你来了？”忙各各站起身来见礼。
沈心语微微笑着挥挥手，谭主管已面有愧色过来：“对不起，当家的。”
沈心语挥挥手，淡笑道：“谭主管不要太放在心上，你们已尽力了。”
谭主管感激道：“谢当家的不责之情。”
又说了会子话，沈心语得回府，回头笑对谭欣蓓道：“谭主管，你同我到前面瞧上一回。”
边走沈心语似不经意道：“主竞官可有任何疑常？”
似乎提醒了谭欣蓓，微微皱了下眉：“不知道是不是我多心，中书省的竞标官似乎只在意结果而不是过程，她们的任务似乎只在于最后宣布一下结果，而不在意我们在这过程中的努力。”似乎竞标过程中，在她们努力游说自己的长处时，那些竞标官根本没在听，只私下里讲话，和前几回认真听讲，仔细提问一点都不同。
14归宁
听得如此一说，沈心语微微点头，不知觉皱起眉，心下微动。
是夜，沈心语坐在房内，苦苦思索，总觉得她快接近问题的中心了，但总差那么一点点的。
沈心语出得门来，背着手，顺着院子中间的石子小径慢慢踱了起来，不经意，下午在帐房门前那些主管的话又响起在耳边，以及谭主管的疑惑。
整整准备了一个月，一路可以说是过五关斩六将，几乎一边倒地认为，中标的会是‘沈’记，连‘正德’自己都认为他们的存在只是陪衬的，然而是什么原因使‘沈’在这次竞标中惨遭落马呢？然终是未能想通呀。
沈心语甚至事后再特意让人调查了一下，中标的对手几乎样样不如“沈”记，在此过程中也未做什么手脚，因为压根儿就不相信自己会胜出。
然就在此时，突然接二连三地接到几处在外地的分店传来的书信，均是告急的，经过所有主管坐下分析，最后得出一个结论：似官府有打压的倾向。
沈心语心下一动，怪不得原先那种怪怪的感觉从何而来，原来是出在此处，怕有些人已有了顾虑，不知会不会痛下杀手？沈心语从来到这世界后，第一次有了顾虑：自己能不能保护得住在意的人？沈心语当机立断：暂停那几处的“沈”记分店的一切营业活动，将刚经营了三四个月的店面重新装修，所有营业人员原地待命，而“沈”记也未再扩张版图，甚至未再扩张规模。沈心语结合着这件事，再想着锦吟、秦墨玉，脑筋转到了另一件事上，她真得需要好好地想一想了。
待得乔飞羽听得动静，急急赶回来时，却见沈心语如常坐在她的美人靠上，仍是随手翻着她的书画。
“你……”却又不知该说些什么，他真得没想到会是这样子的。
沈心语头一抬，心下一动，却微微笑道：“乔飞羽呀，你几时回来的？”
“对不起。”乔飞羽低低道歉。
沈心语放下手中的书，坐正了身子，淡淡笑道：“这与你无关，你用不着抱歉。”
乔飞羽低叹：“若不是我提议，你大抵也不会想到要去竞标吧？”想来自己当时提议时，沈心语一怔，大抵以为自己是皇室中的人，是为着朝廷着想的吧。心下不仅苦笑。
沈心语闲了下眼，低低一笑：“你想太多了。”
乔飞羽低低地叹气，忽而又抬眼看了沈心语一眼，似乎想说什么，但终究没有说出口。
沈心语微微笑一下，道：“有什么你就说吧，跟我用得着客气吗？”
乔飞羽别扭了一下，才低低地道：“因我是今年嫁过来的，按规矩，在年前你得陪我归宁省亲的。”
沈心语无语按额，前段时间她看着沈心奕和乔飞霖大包小包的，她还好奇呢，一问之下才知这儿有这种习俗：年前出嫁的新人在年内定得由新婚的妻主陪着归宁省亲，以示新婚夫妇相亲相爱，好让男家父母放心。
沈心语放下手，歉意道：“是我疏惑了，前时我还想着呢，这段时间过于沉迷想事情，倒是忘了这档子事了，明儿我们就去置办，母王、父妃若是责怪下来，都是我的错，我一定担着。”
乔飞羽笑了起来：“你想多了，他们怎会责怪你。”
沈心语摇摇手，“你不用为我开脱了，这本是我的疏惑，请允许我负荆请罪。”说得有点夸张搞笑。
乔飞羽“噗嗤”笑出声：“没那么严重吧？说得我都要羞愧起来了。”
第二天，沈心语放下一切事务，放由青青掌管着，陪着乔飞羽，带着青鸣和乔飞羽的几个小侍细细地置办着每一件礼物。乔飞羽惊讶的是：沈心语挑选礼物的仔细程度，比很多男子还过份，连着几天，总算将礼物置办齐全了。
这日，北风微微吹着，天气已经很冷了，但阳光很好，沈心语和乔飞羽早早起身，用过早餐，青青已经指挥着下人将礼物仔细小心地装上车，就等着沈心语和乔飞羽了。
沈心语携乔飞羽上得车去，由青青、青鸣随侍，带着乔飞羽的陪嫁小侍，上得路来，倒也彼有些浩浩荡荡的了。
15省亲
早一天已递过话来，惠庆王府合府上下均知大世子要归宁省亲了，早早就安排了人在门房候着了，就等人一到就通报进去的。
进得府去，自是有一连串的事务，见礼的得见礼，送礼的得将礼送上，顺便还得见上一见先前未见的人。一番繁文缛节下来，已近午餐时，却见得门房飞奔进来，连连高声道：“太女殿下驾到。”
惠庆王爷乔皇玉忙领了合府上下及沈心语等夹道跪拜，跪伏于地，高声道：“参见太女千岁、千岁、千千岁！”
却听得一声平缓安定的女声：“皇姨平身吧。”
“谢太女殿下。”乔皇玉不慌不忙地叩了恩，这才缓缓站起。
沈心语跪在众人之后，身后跪着乔飞羽。沈心语跪伏在地，头低低地低着，注意力全在膝盖之上，跪在硬邦邦的花岗岩上，那个痛呀，又痛又麻，隐隐生着酸涩。
太女乔凤歌凤目微扫众人，淡定地笑道：“都平身吧。”
众人齐声道：“谢太女殿下。”才站起身来，按序排列。
沈心语站在众人身后，微抬眼，斜斜地暸了过去，太女却是简衣轻裘，只带了几名随从，和一般大户人家的小姐无疑，若不是那一身与生俱来的贵气和凌厉之气。记得第一次见着时，那是在自己的大婚之上，太女是代表女皇来主持婚礼的，仪仗整齐，宫女宫侍执宫灯一字排开，太女的銮驾魏娥庄严，太女凤身端庄，仪态万方，只觉得天姿威严，目不能视，而这次却亲切多了。沈心语敛下眼，心思微微。
那边惠庆王已恭身请太女入正堂上座，奉上茶来。惠庆王亦不知太女所谓何来，本要使人让不相干人等散了，太女却开了金口：“惠皇姨可不要赶人，大家都是亲戚，本应多要来往，今天本太女可是想着要和众兄弟姐妹们聊些家常来的。”
惠庆王微怔，便笑着应了，沈心语在人后微微地弯起嘴角，眼却越发垂了下去。突地衣袖被人微微扯了一下，沈心语微怔，缓缓斜过眼微瞟了下，却是乔飞羽，微微面有不预之色，沈心语却越发将嘴角弯起，连眼也弯得眯眯的，面像有点滑稽。
乔飞羽却忍不住“噗嗤”笑出声来，忙又用衣袖掩住，面却微微地热了起来。
一切均逃不过太女与惠庆王爷的利眼，于众人中，太女将凤目定于沈心语身上，淡笑道：“这位是羽弟的妻主吧？”
沈心语稳稳走出人群，恭身应着：“正是草民。”正想着又要下跪了，心中微微有些着恼。
太女却已笑道：“这儿不比宫中，弟妹休要多礼。”
沈心语恭身应道：“谢过太女殿下。”
太女看着垂目恭身的沈心语，似不经心道：“弟妹的商行还好吧？”
沈心语笑回道：“谢太女关心，还可以。”
太女又道：“商人是国人互通有无的桥梁，端的是风里来，雨里去，心性可得强些，弟妹可不要因为些无关的事，便生了灰心呢！”
沈心语亦笑，只淡淡地漫声道：“谢太女关心，让人惦记着是好事，只是累了些，都想捐了呢，也落得一身轻松。只是不知会不会比我们做得更好？”
众人均是一怔，却不知她们在说些什么。
惠庆王、惠庆王妃及乔飞羽均微微皱了下眉头，随即又都似无事一般。
太女笑道：“那家人呢？”
沈心语垂眼笑道：“我还不怕养不活家人的。”
乔飞羽微微一怔，脸色微绯，她将他纳为家人，亲近的人，敢信吗？盯一眼恭身和太女说话的人，微微垂下眼，心却不由自主动了动。
太女却笑道：“你还要养活我家羽弟呀。”听着象是玩笑话，众人也都轻轻笑了起来，但随即又都住了口，因为太女的特意提及。