端详着一双璧人似的孙儿孙媳，顾氏不禁在心里叹了一声。她各拉起两人一只手，感受了好一会儿那温热的感觉，旋即方才合在一起：“往日那些该说的我都说了，今天不想罗嗦这些。孙辈当中最出色地便是你们这一对佳儿佳妇，所以你们一定得给张家好好调教出一个聪明懂事的好重孙！越儿，你更要一辈子记着，当初是怎么娶回来地绾儿！”
“祖母放心。我明白。”
夫妇俩出了北院大上房。自然而然地彼此握住了手。心中不禁颇有所感。张越情知祖母越老越是精明。不是真地对未来有所预感。就是因着孟家地事起了悲心。杜感觉到张越地手微微有些凉。更是想起她写信回去。借着从杜家族长那儿讨来地一纸文书。不露痕迹地警告过杜家那几个在京城做营生地族人。不禁叹了一口气。
花无百日红。杜家下一代竟是再无出色人物。张家要长盛不衰。还确实得看第四代。她对谁都说并不介意肚子里地孩子是男是女。但每每想到母亲地遗憾父亲地歉疚。想到自己年少时时时刻刻盼望有个弟弟。她自然更希望这是个男孩。
“三少爷。宫里御用监张公公来了。说是要见您！”
才出了院门。张越就看见迎面一个妈妈脚下匆匆地过来。站稳了行礼之后便冒出这么一句。知道这会儿宫里来人必定不是什么坏事。张越便吩咐琥珀秋痕和院子里跟出来地两个媳妇好生搀扶陪护。又嘱咐了杜一番。这才匆匆赶了过去。
虽说不可过分张灯结彩。但整个张家大院仍是挂起了不少素淡颜色地灯笼。虽是夜晚。整个大宅院却很是明亮。瑞庆堂前头更挂了两盏黑底金字官灯。乃是节下皇帝赏赐各家公侯伯地。喜庆中带着雍容。张越一进这里就看见一身簇新出了此行经过。原来，虽说赵王之事并未牵连到安阳王，但安阳王府这些天也是闭门谢客，她把两年来积攒下来地银子全都使了出去，算是他们家亲戚的刘妈妈方才从后门溜了出来，却是直截了当地说，康刘氏早在两个月前就过世了，康老三恰好在京师最乱的那个晚上被派了出去做事，随后再也没有回来，料想也是凶多吉少，让她如果还要命就赶紧走。
“那天傍晚我还见过我爹，结果他什么都没说，什么都没告诉我……我真是天底下最笨最傻的丫头，我早该知道，爹为了怕招灾惹麻烦，从来都没来看过我，为什么那天傍晚会有例外……他一定是出事了，一定……小姐，我也没有爹娘了，没有了……”
看着泣不成声的翠墨，孟敏不禁心神恍惚。她没办法规劝父亲，更没有办法浇灭那些人的野心，如今家里落得这般下场也怨不得别人。当日在后门口义助康刘氏自然是为了行善，都说种瓜得瓜种豆得豆，为什么偏偏竟是这样凄惨绝望地结局？
“也许当初若是我放着你娘不管，你们一家人还会是好好的……”
虽说哭得昏天黑地，但迷迷糊糊听到这句话，翠墨仍是一个激灵惊醒了过来。她并不像红袖那般自小跟着孟敏，可因着报恩两个字，这一年多地情分却非比寻常。她并不懂那些大道理，此时根本不曾想这一切都是何因何果，只是本能地觉着自己又触痛了别人那血淋淋的伤疤，连忙使劲摇了摇头。
“小姐如果不帮，咱们一家三口那时候就活不下去了。而且娘那时候把唯一地期望都寄托在了刘姨身上，也一定会找去王府……都是咱们一家命不好，怎么能怨别人！小姐，我已经什么亲人都没有了，如果你也不要我，我就没地方可去了！”
尽管一千遍一万遍告诫自己流泪于事无补，但是此时此刻，孟敏却再也控制不住，主仆俩少不得抱头痛哭了起来。也不知过了多久，从外头进来的孟韬孟繁兄弟方才看见这情形，连忙双双冲上前，待到得知是怎么一回事，两人不由得呆若木鸡。
想起那时候和张越一同在那个简陋地小馆子中吃牛肉面，想起那时候一起纵马长街，想起那时候笑嘻嘻地把张越引到了自己的姐姐面前，想起那时候那个衣衫褴褛却仍是惦记着恩情的妇人下车行礼……想到这一切尽皆成了不可挽回的过去，纵使两兄弟这些天一再克制，此时也不由得渐渐失态，孟繁更是狠狠一拳头打在了门框上。
此时此刻，外头却响起了一个仆妇欢喜的声音。
“四小姐，三少爷五少爷，小五姑娘代郡主和张家杜家过来送节礼了！”
然而，屋子里的四个人却仿佛丝毫没有听见，呆呆地坐着站着，脸上尽是数之不尽的惘然。
人生若只如初见……蓦然回，早已是换了人间。
第九卷群魔舞完
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正文 第四百零六章 投契
从年前开始，满天下的举子便汇集京师预备三年一虽说因着三年前那场礼部试的教训，不少省份留在京师的举人都凑份子在外城或租或买房子充作同乡会馆，但由于应试实在是太多，各家客栈中仍是住得满满当当，也有不少阔绰士子赁房子独住图个清静。由于江南文名卓著，因此外城宣南区的浙江会馆素来最热闹，其他会馆的应试举人都爱来此地会文，兴头上少不得高谈阔论。
“此次礼部试的主考官是左春坊大学士杨士奇杨大人，这位老大人最爱四平八稳的文章，大家可别光顾着炫耀词采。就算有锐气也得**些老成持重，如此方才能高中！”
“话不是这么说，有道是语不惊人死不休，杨大人虽说为人沉稳，但看到那些犀利的好文也一样会击节赞赏！我倒不是说四平八稳就不好，只觉得这做文章便好比做人，若不能如人本性，只顾一味求稳，便失了进取之道！”
“廷益你实在是太刚强了，年少气盛可不是什么好事。你还是头一次参加会试，不知道这其中的难处，天下又有几个人是一举金榜题名的？文章就算再花团锦簇，若是犯了考官的忌讳一样取不中。到了殿试的时候那就更紧张了，殿试官常常会在贡士身边走，看着合心意的早早就记了下来，哪怕写了草稿来不及誊抄也不要紧，若是不喜的便得轮到三甲。”
几个身穿蓝色青色直的举子们说到此次的主考官，有的人摇头感慨，有地人议论纷纷，但更多人却是聚拢在一起研究杨士奇的几卷文集，唯独当中被称作廷益的年轻士子不以为然。四处走动了一番，他现大多数人都在谈论那些应考的窍门技巧，索性就出了会馆。
因整条磨刀胡同有数座会馆，此时都多半是议论同样的事，他兜兜转转一大圈，实在懒得凑这个热闹，看了看天色觉此时已近中午，便朝胡同口的四喜饭庄走去。
这座两层楼的饭庄临外城宣武门大街，本就以八珍鸡和羊肉汤闻名，如今挨着一众会馆，生意自然更是兴隆，放眼一扫竟是几乎找不到空位。现临窗处有一张空下地桌子，他连忙走上前去，还没坐下，旁边一个伙计便满脸歉意地迎了上来：“这位公子，这张桌子早就给人定下了，别的地方还有几个空位，您是不是……”
那伙计口里说着别处还有几个空位，但左右一看现全都满座，顿时踌躇了起来。
眼瞅着这位年轻客人身穿一件半旧不新的青布直，脚下一双浆洗得白地黑布鞋，他知道这不过是个穷举人，不禁又笑道：“实在不好意思，这楼上没空座了，公子是不是下楼瞧瞧？”
“咱们只有三个人，正好空一个座位，就不用让这位仁兄上别处去了！”
年轻人一回头。这才现这会儿来了三个客人。除了其中一个瞧着比自己年长之外。其他两个仿佛比自己还要小一大截。三人都是寻常士子打扮。见了他很是客气地颔为礼。他回礼之后便笑道：“那就多谢三位了。否则我还得另寻地方祭这五脏庙。”
那伙计转过身瞧见说话地那个客人拿出了一块预定木牌。连忙殷勤地招呼他们坐下。口中说道：“既然三位公子都来了。那小地这就去吩咐下头按照预定地菜单上菜。八珍鸡、素炒面筋、红焖羊肉、野鸭汤、烩豆腐、春笋虾仁。一壶汾酒。您看对不对？”
见这边点头。他又将这单身地年轻客人招呼了坐下。然后又问道：“公子要点什么？”
“一碗羊肉面。”
那伙计愣了愣方才点了点头：“好嘞。羊肉面一碗！”
那年轻人说得自然。和他同坐一桌地另外三人也都不以为异。起头那个说话地人更是笑道：“别看这地方小。占着好市口。生意却是红红火火。我好歹攒下来几个钱。待会儿年前好。我那时候搭了元节你爹地顺风船来京师。积攒下来地那些宝钞给了你当作食宿钱。出来打牙祭还都是你请地。否则若想吃一碗羊肉面恐怕还得去卖字画才能勉强吃上……噢。不对。那会儿京师人少。又不是江南。我连字画都卖不出去！”
说话的正是万世节，因为领了今年的禄米和钱钞，手头拮据地他总算是宽裕了一些，于是方才有了今天的请客。旁边地夏吉听着听着就想起了那时候高昂的房租和伙食费，笑吟吟看了张越一眼：“别说那会儿，咱们这三年要不是住着元节地房子，恐怕房钱就不知道出去多少。怪不得人家说京师大居不易，确实是如此，一晃又三年，人比当年还多。”
张越知道两人都只是开玩笑，见那年轻士子坦然坐着，他想起这次巧遇同桌，于是便笑着招呼道：
兄台看样子也是今年来考试的？两天之后便是会试，的比三年前还多了几百人，这还真是千军万马过独木桥。”
“确