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“呀——”龙崎老太的话被一阵女生的欢呼打断。
“我们会努力加油的！龙马大人！”“呀！看这里～不二大人！”“请努力啊，菊丸大人！”她们开心地挥舞双臂，一片莺声燕语。
“感谢你们的应援，不过，请安静点。”尴尬过后，龙崎老太摆足严师的派头。
“觉不觉得今天来看练习的比平时要多啊？”队伍中，菊丸眉飞色舞。
乾两手环胸，波澜不惊，“不过是这周平均数的3。5倍罢了。”
“恩——”干咳一声，龙崎老太结束训话，“总之，请大家在良好的状态下进入决赛！今天放学后部活暂停，乖乖休息。不过，明天可要补上今天的份哦。”
“是！”
“今天的气氛总觉得有点沉闷啊～”回教室的路上，崛尾跟在我身后喋喋不休。
刚拉开教室门，就听见一个明快响亮的声音，“啊！龙马少爷！”朋香拿着份报纸一下蹦到我们跟前。她应该——不是我们班的吧？
“啊～连这里也有罗嗦的家伙～”崛尾扭头一撇嘴。
“没你的事！”朋香怒目而视。
“我知道！”崛尾难得的强横起来，倒把朋香顶得直瞪眼。
没理会他们的争吵，我径直坐到自己的位置上。
“龙马少爷，龙马少爷！”甩开崛尾，朋香将手里的报纸放到我课桌上，“这个看了吗，看了吗！”
“什么？”崛尾也好奇地凑了过来。
随意一览，报纸中间一个醒目的标题：《中学网球界的新星》。下面是我入青学以来的战绩表。接着是一幅对战六角中时我挥拍的照片，被红笔圈画出一个大大的心型。
“龙马君被称赞了呢，好厉害。”朋香身后，樱乃怯怯一笑。
“照片上还有心型标记呢～”朋香骄傲地指出。
“这是你画的吧？”崛尾揶揄。
“你很吵哦！”白了崛尾一眼，朋香自我陶醉地闭目捧胸，“如果龙马少爷成了明星的话……”
下一秒，她瞬间变色，两手握拳，背景燃起河村式的熊熊烈焰，“我和樱乃一定要保护好龙马少爷！”
哈？正疑惑自己怎么就沦落到需要女生保护的地位了，边上的崛尾拿起报纸啧了一声，“这些媒体，一有什么风吹草动，就马上见报了。”
“竟然当着龙马少爷的面这么说，什么叫风吹草动的事啊！”朋香气势汹汹，“如果不甘心的话，你也登报试试看！”
“你说什么！”崛尾被踩住痛脚。
“好了好了。”樱乃急忙打圆场，“重要的不是报纸的内容，是会不会赢的问题。”
“恩？”朋香冲樱乃两眼一瞪，把她逼得连连后退，“喂，樱乃！不要说多余的话！青学和龙马少爷都会赢！”
“啊，是，对不起……”
“比起这个，后面的内容说的真过分啊。”继续看报纸的崛尾忽然开口，“还没比赛就说得青学肯定会输一样！”
“真的有这样写吗！”朋香也顾不上樱乃了，急忙凑过去看。
“我说，你除了越前之外的内容都不看的啊？”崛尾没好气地瞥她一眼。
闭目托腮。刚才我已经看到了。就在写我那篇文章的上方，有个更醒目的标题：《立海大附中，目标全国三连霸！》——压根就没提这场关东决赛。
还有更大幅的照片：那个板砖脸帽子男的，一副木口木面杀气腾腾的酷样。边上是黑体评语：优胜全无死角——真田弦一郎！
“对不起，龙马少爷。”朋香小声向我道歉。
“上课铃已经响过了。”没睁眼，我好意提醒她们。
“啊——”
＊“啊，真田君，可以打扰下吗？想问下你关于明天决赛的事情。”
“明天的决赛？”网球场边，两手环胸的我睁开双眼。又一个来采访的。
“是，和青学比赛的一些看法。”
“其他记者也问过相同的问题。”我把目光放回场内，“明天的比赛，不过是简单的练习。我们的目标是夺取全国三连冠。”
“那么，失陪了。”冷淡告辞后，我撇下那个无话可说的记者。
＊“不好意思，不二。今天我要去看理惠，这里再见喽。”
“呵呵，再见。”
放学刚出校门，我的耳朵敏捷捕捉到走在前面不远处的菊丸与不二的对话。理惠？菊丸的女朋友吗～
“包子，包子——”桃城踩着自行车从蹑手蹑脚的我身旁一掠而过，“不快点赶不及了！”突然一个急刹，他疑惑地看向我，“你在那鬼鬼祟祟地做什么，越前？”
“嘘——”我冲他连连摆手。买你的包子去吧！
没想到我这一赶，反而让桃城来了兴致，干脆推起自行跟到了我身后。
“大叔，你好！理惠好吗？”还没进店门，菊丸就开心地大声招呼。
街边拐角处，偷窥的我和桃城四目相对交换了个会意的眼神，各自浮上一个奸笑。
“菊丸，你又来啦～她还是和以前一样。”
“想死我了，有没有胖一点，理惠？啊，你干什么，爱丽斯，别欺负理惠！”
三角纠纷？我和桃城两个悄悄从橱窗前探头往里一看，两人都成了死鱼眼。
“好，就是那里！不要输，理惠！”菊丸咬牙切齿地大声加油，“不能因为对手块头大就退却哦！上啊！”
他面前的鱼缸里，一只小乌龟奋力一顶，将只大乌龟掀了个底朝天。
“哦！理惠干得好！”菊丸握拳欢呼。……
告别桃城，刚上地铁，就听车内响起个熟悉的声音，“啊，您请坐。”抬眼看去，不远处，大石正礼貌地起身，给个抱孩子的少妇让座。
“谢谢你。”少妇微笑看向大石的包袋和他手里的网球书，“你在打网球吗？看得很专心呢。”
“恩。明天有场重要的比赛。”
“重要的比赛？”
“是的。已经约定好了，一定要赢。是和朋友的，重要约定。”
望着大石看向车窗外的飘渺眼神，不知为何，我没有出声招呼。
家中卧室。两手枕头仰躺床上，我望向雪白的天花板。
无论何时何地，总觉得，那双锐利的眼，一直在注视我。他站在球场那端目光坚定地看着我；他从球网上方居高临下地俯瞰我；他坐在教练席上神态宁静地望向我；他手捂左肩半蹲在地，用那微颤的背影告诉我——成为青学的支柱吧，越前！
“喵～”卡鲁宾在床下轻唤一声，接着跳上床，抬起它的小爪子在我腿上按了按。没得到回应，它凑过来伸出小舌在我颊上舔了舔。见我还是不言不动，它无趣地跳上床头。一张照片被它的尾巴扫落，正好掉到我脸上。
拿起来盯着看了半晌。一起去看日出的那个通宵，一幕幕情景鲜明地历历浮现。翻身坐起，我悄悄穿戴整齐，背上包袋。
“意外啊。这个时候，你在这里干什么，不二学长？”学校大门口，那个背着包袋靠墙而立的身影让我吃了一惊。
“倒是你，来这里干什么？龙马～”阴影中，他轻浅一笑，“网球，一个人打不了哦～”
平时也没见他对练习有多热心啊？今天怎么回事？妖狐也会有决赛前的紧张吗？
默契地并肩走向球场，他随口问了句，“膝盖的伤好点了吗？”
“完全ＯＫ。”我蹦了两蹦。
“那么，我不客气了，不二学长。”球场上，左手轻弹起网球，我看向对面。
“尽管来吧。”依然是那令人如沐春风的微笑，不二的蓝眼光焰流动。
眼角一瞥，我忽地一楞神，接着嘴角一翘，“好象不只是我们有空嘛～”
抬臂挥拍，球远远斜飞向另一边。
“正等着呢，燃烧吧！”暗影中窜出个人来，抡臂一击，球如火焰般飞回，“好，胜利！”
“是阿隆啊～”不二眯眯一笑。
“让我也参加吧。”伴着低沉的声音，一个扎头巾的家伙挟着球拍走近。
“什么呀，蝮蛇也来凑热闹吗～”球场外响起的爽郎明快的声音，却让海堂不满地抬头“嘶——”了一声。
桃城阳光灿烂地在铁丝网墙外冲我们挥手。边上，菊丸气呼呼地大嚷，“你们啊，自己偷偷练习也太狡猾了吧！”
“咔当”一响，球场门口走进大石和乾。
“都来了啊。”大石欣慰。
“果然如此。全员到场率100％。”乾公式化地托了托镜架。
“什么嘛，原来大家想的一样。”闭目一笑，我压了压帽檐。
照明灯光芒闪耀。比那更耀眼的，是球场上一个个跃动的少年身影……
＊真田公馆。和风古意，暮色四合的庭院。
壁上悬挂着威风凛凛的猛虎下山图，堂前摆放着鬼面狰狞的武士甲胄，阴暗的和室内。面对着一根直立的草垛，一位和服少年提剑敛眉，气势沉凝，伫立如山。
不知站了多久，他猛一睁眼，“唰——”雪亮的剑光同时在那眸中手中一闪而逝。
“手冢……想不到你人都走那么远了，竟然还给我留了这么个有趣的玩伴！”
低语声里，那人面前看似完好的草垛突然半截滑下，露出齐整平滑的切口……
雨之日（上）
作者有话要说：本章叙述者为主角－真田－主角－真田。视角转换处以＊为记。 决赛当天早上，阴云密布。
网球森林公园球场边，众人聚在亭子里，菊丸大叹一声，趴倒在桌子上，“啊～出校的时候明明还是晴天～”
“下午的降水量是50％。”一旁的乾忙碌地在资料本上写着什么，“天气放晴，场地干燥，才可能正常比赛。不过，比赛终止的可能性也很高。”
“真是的，到底比还是不比啊～能不能快点决定啦～”菊丸不耐烦