“……还说想把五丫头许给徐家三少爷。”
“徐三少爷？”郑嬷嬷睁大眼睛问，“可是那个乡试会试连中二元的嫡子？”
“便是他……”说到他，老夫人颇有点牙痒痒。徐三少爷叫川阳，是徐用弱原配所出的，也是徐家唯一的嫡子，自小聪慧异常，三句识字，八岁能咏，甚得徐用弱的宠爱。妾室以及妾室所出的子女也只是背后放刁，这徐川阳却敢当着阮兰的面叫板。“……我昨晚想了一宿，觉得这桩婚事当真不差。五丫头如今聪明伶俐，当家管事比兰儿要强，若是她嫁到徐府，兰儿也可以安心地做个撒手掌柜。况且，母女连心，还怕对付不了徐府那帮牛鬼魔蛇？”
“是门好亲事，恭喜老夫人。”郑嬷嬷脑海里飞快地转动着，兰大姑娘既是母亲，也是婆婆，自然不会做欺压媳妇的事情。而阮碧有这么一个婆婆，也省却麻烦无数。徐三少爷才华横溢是公认的，只是不知道品貌如何，可配得上五姑娘？须得跟五姑娘提前打声招呼了。
老夫人脸露微笑说：“我最担心的就是兰儿，若是这门亲事成了，倒是能放下心来。”顿了顿，“再过两日，徐三少爷便到京城了……”
郑嬷嬷一愣，随即明白过来。“可是来参加明年的春闱？”
老夫人点点头，说：“是，兰儿的信便是托他带过来的，他乘的船还停在泗阳，说是访友，先派了下人过来。徐家在京城里没有宅子，兰儿想借咱们城郊的别院给他住，我想了想，还是叫他住在咱们府里吧，家轩明年也入考场，正好做个伴。”
怪不得这回信来的这么慢，原来这位三少爷一路游玩过来。郑嬷嬷恍然大悟，正想说话，听得一阵笑语声传来，跟着游廊的拐角过来一群人，分别是二夫人、三姑娘、四姑娘和阮碧，以及她们各自的丫鬟。
老夫人好奇地问：“这是要去做什么？”
二夫人笑盈盈地说：“方才到大嫂院子里，听到四丫头和五丫头跟嫂子请示，说是要去珍绣阁买布，我想着自个儿也是许久未去了，正好去看看，便来跟母亲请示一声，可有什么东西要带的？”
老夫人想了想，说：“许久没吃‘食全记’的香糖果子和酥蜜合，带一点回来吧。”
“是，母亲。”
一群人说说笑笑地出了老夫人的院子，往大门口走。方才大夫人准了，也叫小丫鬟通知马厩备好车马在门口等着。坐上马车，阮碧长吁一口气。闺秀出个门真是麻烦，必须得一一请示，否则都不给备车。
二夫人的店铺在高头街，店名叫珍绣阁，卖成衣和布匹，店面甚大，琳琅满目。有不少顾客正在挑拣，男的女的都有，只是女的一律戴着帷帽。掌柜见是东家来了，赶紧迎到里间坐着，又叫小伙计送上茶。
二夫人浅啜一口，指着阮碧和四姑娘说：“四姑娘和五姑娘要买布，你去挑最好的拿过来。”
阮碧摇头说：“婶子，我们可不是要最好的，是要细麻布。”
二夫人怔了怔，却也不细问，对掌柜说：“店里可有？有，就去拿过来。”
掌柜为难地摇摇头，恭谨地说：“两位姑娘，咱们家来的客人都是达官贵人，卖的不卖这种平头百姓用的粗布。”指指东边说，“东边街头也有个布店，店不大，卖的货物比咱们次一等，许是会有。要不，我派个小伙计过去瞧瞧？”
“大概有多远？”
“约摸百来米。”
“也没有多远，我们自己过去吧。”阮碧转睛看着二夫人，“婶子，行不？”
“行。”二夫人点点头，又对掌柜说，“你派两个小伙计跟着她们。”
三姑娘把茶杯一放，说：“娘，我也跟她们一块儿去吧。祖母不是要买香糖果子和酥蜜合吗？也就在那块。”
“叫伙计去买就是了，还用你跑一趟？”二夫人白她一眼说，“别以为我不知道你存着什么心思？这个夏天你又胖了不少，可不能再贪吃了。瞧瞧四丫头和五丫头，再瞧瞧你自己，腰都快粗成水桶了。”
三姑娘耷拉着眼眉，哀怨地叫了一声：“娘……”
夫人不理她。
“亲娘……我的亲娘……”
“去去去。”
“好，我去，我去。”三姑娘欢喜地站起来。
四姑娘和阮碧掩嘴失笑。
二夫人也失笑，伸手轻点三姑娘的额头，说：“真是服你了，少买一点，否则我全给你扔了。”
三姑娘连连点头，又涎笑着问：“那块的蜜炙鸽子是一绝，我给娘也带一只吧。”
二夫人微微心动，随即看到四姑娘和阮碧不堪一折的纤腰，轻咳一声，说：“我才不要，你自个儿吃吧。”
又叮嘱几句，戴好帷帽，小心扒手，别走散了，这才准她们离开。
三个姑娘带着各自的丫鬟和两个小伙计，出店门往东走。一路上，商铺林立，卖古玩的、书籍的、字画的、各色吃食和美酒的，还有一家贩卖老鹰的店，几只老鹰爪子绑着绳子系在横杆上，不时振动翅膀扑楞楞地飞着，行人经过的时候，一般都躲着走。
走了百米左右，就是“食全记”的吃食店，三姑娘停下脚步说：“掌柜说的那家布店就在前头十来米不到的地方，你们过去吧。我先去买香糖果子和酥蜜合，你们买到了，再回这店里来找我吧。”
阮碧和四姑娘点点头，留下一个伙计跟着三姑娘，继续往前。走了十来米，果然有家比较小的布店，以卖棉麻布料为主。阮碧凭着对后世十字绣的印象，挑了一匹白色细麻布。
四姑娘有点怀疑，这面料看起来太不高贵了，又硬又疏。“五妹妹，这个合适吗不跳字。
阮碧说：“姐姐，这种布自然挺括，绣出来后便如画轴一样。你看我用的棉布，还是看着绵软了一点。”
四姑娘仔细想了想，觉得有点道理，也就不再多说了。
把布料交给伙计，两人一起出门，往回走。
到“食全记”，三姑娘已等在店门口了，小伙计手里拿着大包小包。透过帷帽前面悬着的轻罗纱，阮碧看到三姑娘嘴巴一直动着，心里地失笑，从前真不知道，原来这个三姑娘是吃货，怪不得生得珠圆玉润。
忽听有人在说：“……还差着许多东西，碗碟都不够……”
周围皆是人流，叫卖声、说话声汇成嘈杂的背景声音，之所以会清晰地听到，是因为这个声音很熟悉。好象……是冬雪的声音？阮碧诧异地循声望过去，只见人头攒动，往来的女子大部分都戴着帷帽，根本看不到相貌。
“五妹妹，怎么了？”四姑娘也好奇地张望着。
“没什么，咱们回去吧。”阮碧收摄心神，举步往前走。
冬雪回到京城了？倘若是，怎么也不联系自己呢？或许是相似的声音吧。
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正文 第五章 只手遮天
回到珍绣阁，二不在里间坐着，掌柜说是在天井里。
穿过小门，便是一方小小的天井，种着一株老槐树。二坐在树荫下的石凳子上，手里拿着团扇慢慢地摇着，石桌上搁着茶水。没有丫鬟随侍，只站着一个有点年纪的嬷嬷，弯腰凑近她耳边说着话。也不说，两人脸色凝重。
听到脚步声，嬷嬷警惕地后退一步，直起腰看着三位姑娘。
二凝重的脸色也在顷刻间换成平常的一脸笑意。“哟，这么快就了？三丫头今儿改性子？”说着，冲嬷嬷摆摆手。
嬷嬷会意，恭身一礼，转身往宅子里走。走了几步，偏过头，目光掠过阮碧的脸。
阮碧一怔，仔细看了看，确定并不认得她。
“娘，你就使劲埋汰我吧。”三姑娘快步走坐下，招呼丫鬟把买来的搁在石桌上，拿着油纸包着的蜜炙鸽子递给二，“这是娘的。”
“不是说我不要吗不跳字。
“那我自个儿吃了。”三姑娘说着，就要缩回手。
二白她一眼，轻拍她手背，接过蜜炙鸽子，慢慢地剥开油纸，威胁地说下回可不准再买了，再买我收缴你月例了。”
想来这样的对话多了，三姑娘都不理睬她，又把一只蜜炙鸽子推到阮碧面前说五你的，这家的鸽子可美味了，趁热吃吧。”说罢，自顾自地剥开油纸，撕下一小块慢慢地吃着，吃相十分讲究，小口细嚼，一点声响都没有。
四姑娘没有？阮碧诧异地问那四呢？”
“她呀。”三姑娘似笑非笑地斜睨四姑娘一眼说，“你可别逼她了，回头要是长一丁点肉，她都得找你算账。”
四姑娘白她一眼，说五，别听她瞎说，我不爱吃这些油腻的。”话是这么说，眼睛却在蜜炙鸽子上流连不去。
阮碧恍然大悟，减肥果然是亘古不变的话题。四姑娘现在的身材正好，秾纤合度，增之一分则腻，减之一分则削，也难怪她这么在意。既然如此，阮碧就不再劝她了。乳鸽烤得皮脆肉嫩，滋味确实美妙。
吃完鸽子，丫鬟们打来井水，大家把手洗干净。
看看天光，临着中午，回到家怕是赶不及中饭了。二索性又派伙计去附近的酒店里叫了一桌酒席，摆在大堂里，不分尊卑，丫鬟们也坐下一起吃。说说笑笑吃完，已是午时四刻了。
阮碧想，这下子可以回府了吧。
二却说方才喝多了，我得先歇一会儿。”
于是大家又在房间里小憩，到未时二刻方才起来，重新梳头匀脸，打道回府。马车拐进槐树巷，停在阮府门口，阮碧等人刚下车。打横里忽然蹿出一个人，坐在地上，大呼小叫着我可怜的闺女呀，你就白白地让人糟蹋了，还有没有天理，还有没有皇法……”
阮碧定睛一看，地上坐着的子五十出头，满脸横肉，身上穿着褐色衫子，不就是前些日子在大院子里见过的子吗
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