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杜沅沅似是还未回过神来，呆呆地坐在那里，不动也不语。眼睛只是直直地盯着榻上梅芫雪那似是安详睡去的面容，及那唇边一缕愉悦的微笑。耳边忽然传来婴儿的咿呀声，杜沅沅慢慢回头，缓缓站起，将手指竖到唇边，对着小婴儿轻声道：“嘘！小声些，你娘睡着了。”然后，带着迷离的眼神，直直地向殿外走去。
她跨过门槛，穿过正殿，走入院中，恍惚间感到似是有人向自己奔来，急切地说着什么。但不论如何努力，她却看不见，也听不清。忽然觉得面颊上一阵微凉，凝神看去，竟是漫天漫地的白雪茫茫。
初春的天气，竟然下了一场纷纷扬扬的大雪。杜沅沅伫立在雪中，轻轻仰起头，任凭雪花飘落发端，打湿了脸颊。半空白雪纷飞处，似是梅芫雪含笑的面容，轻盈走远的身影。杜沅沅缓缓伸出手去，握向那一片空茫，喃喃道：“三月飞雪犹自寒，落花翩翩难遮眼。因缘已尽欲何归，阴阳路里盼流年。芫雪，我来送你了……”话音未落，眼前一黑，便坠入无边无际的黑暗。
英帝从寝殿里出来，心中也是一片凄然。这个柔美人虽然不甚受宠，却为他添了个公主，又正是如花年纪。况且，杜沅沅与柔美人姐妹情深，受到如此打击，还不知会怎样。
英帝等了半晌，殿内依旧悄无声息。他愈发担心杜沅沅，又耐着性子等了一刻，忽见杜沅沅一脸茫然地从内殿出来，宛如一个漂浮的影子，直向院中去了。英帝不由发了急，一边呼唤，一边紧紧跟在后面。正好看见她身子一软，便上前一把抱住。身后跟来的宫女们急忙来扶，英帝兀自将杜沅沅抱在怀中，吩咐道：“速召太医到怀玉宫去。”说罢，头也不回，出门上了步辇，回怀玉宫去了。
沈毓给杜沅沅把过脉，站起对一旁的英帝道：“回皇上，小主只是哀伤太过，以致急火攻心，只要静心修养，便可无事。”英帝晤了一声，摆摆手示意他退下。沈毓目光中隐隐含着留恋，看着榻上仍陷于昏迷中的杜沅沅一眼，低头退出殿去。
英帝轻轻抚过杜沅沅略显苍白的脸颊，站起身对兰兮道：“好好照顾你家小主。”说罢走出殿外，低声对陆六福道：“你去好好给朕查查，柔美人这事是否真的别有内情。”陆六福心中一凛，也不敢问，急忙去了。
ˇ胭脂计ˇ
杜沅沅穿着素白如雪的银缎宫服，松松绾就的发髻上仅簪着两朵小小的白梅。在兰兮和林锦儿的搀扶下，一步一步地走进了徽淑宫。
自从两日前，她在徽淑宫院内昏倒，被英帝抱回怀玉宫，清醒后便一直伤心欲绝，直至卧床不起。如今，好不容易强撑着起了床，便不顾众人劝阻，一定要到徽淑宫来看看。
徽淑宫正殿已经被布置成了灵堂，当中一个大大的“奠”字，两边垂着素白布幔，梅芫雪的梓宫就停放在大殿正中。望着那冰冷的紫檀色梓宫，杜沅沅不由得悲从中来，一个正当年华的女子，从此就要躺在这里面，长眠于黄土。让她感到心中一阵绞痛。
一旁的林锦儿安慰道：“姐姐就不要伤心了，皇上已经下旨，追封柔美人为从四品顺仪，丧葬比照四品规制。这也算是享尽哀荣了。”语中充满了欣羡。杜沅沅听了这话，只觉得格外刺耳，反唇相讥道：“晋了级又如何，人已经去了，还贪这些虚名做什么？”林锦儿自知说错了话，低下头不再言语。杜沅沅叹了口气，道：“是姐姐心情不好，你莫要生气。”林锦儿抬眼向杜沅沅看过去，目光澄澈，笑着摇摇头。
杜沅沅恭恭敬敬地在梅芫雪的灵前上了香，只觉得眼圈一热，又似有泪要流下，只得强自忍住。不住地抚摸着梓宫，久久方道：“芫雪，你的孩子，皇上已赐名为静宓，封为安国公主。因沅沅还不是一宫的主位，故我已跟皇上提了，交于惠贵嫔抚养。惠贵嫔贞婉娴淑，沅沅也会多加照拂，你可放心了。”
拜祭了灵位，杜沅沅信步向内走去。每走一步，心都似碾在尖刀上，痛得宛如要裂开。宫内的一应器物还是梅芫雪在时的模样，只是物虽在，佳人音容却已杳。
寝殿内的红木折枝莲纹案上，仍旧摊着那幅秋香色玉纹纸的《消寒图》，那上面描画的工笔梅花已匀染了大半，还只差寥寥几朵。杜沅沅的耳边犹自回荡着除夕那夜梅芫雪的甜笑声：
“这是冬至那日起画的，只起了个底子。每日匀染梅花一朵，我算了算数目，全部染过，春天便到了。”
“这是我用胭脂调配的，比那惯常用的颜料是否要好过很多？”
“你那里用的俱都是些好东西，我这不过是内务府寻常发的份例罢了。反正也用不着，不如就染了梅花吧！”
杜沅沅在《消寒图》前呆看了半晌，鼻中又是一酸，深深叹了口气，道：“将这图和那只掐丝珐琅盒的胭脂都一并拿到我宫里去吧。”
梅芫雪的梓宫停宫七日后，葬于天都城西郊皇家陵寝内。一位绮年玉貌，青春正好的女子就这样归了尘土。
杜沅沅从睡梦中忽然惊醒，急忙翻身坐起，只觉额间、后背出了一层细汗，甚是粘腻。一时没了睡意，便撩开纱帐，走下榻来。她抬头望向窗外，夜色沉暗，距离天亮应该还早。
杜沅沅在殿内跺了几步，觉得有些头晕，便在近前的妆奁前坐下，妆奁上的金银平脱铜镜里映出一张病态的面容，瘦削而惨白的脸颊，眼睛显得大而幽深。
自从徽淑宫凭吊梅芫雪回来后，杜沅沅便夜夜惊梦，再没有安稳地睡过一觉。起初还以为是为梅芫雪的去世而伤怀，可是已经过了些日子，还是未见好转，反而越发的厉害。渐渐夜不成寐，即便是睡着，也会惊醒过来。身体也越来越虚弱，做什么事都觉得虚软无力，一天倒有多半时间躺在榻上。沈毓日日来请脉，却查不出丝毫原因。杜沅沅心中也觉奇怪，便叫人将自己日常一应用具都查了一遍，却也未查到什么。
难道真的是前些日子忧思过度，导致心神俱衰么？杜沅沅摸了摸自己的脸颊，发现腕间那只孔雀石镶金手串变得异常宽松，竟然快撸到手肘了。杜沅沅自嘲地笑笑，这段日子真是瘦了许多。看外面天色还早，自己又无甚睡意，便出了寝殿。绿媞正守在门外，见杜沅沅出来，径直向书房而去，知道她必是又无法入睡。便跟在身后，燃亮了案上那盏鎏金荷叶锦鲤灯，又泡了盏凤凰单枞，端过一盘冰蜜菊花香糕。方才到书房门口候着去了。
杜沅沅随手从书格中拿下本书来，坐在椅中细细阅读。也不知过了多少时辰，眼看着窗棂外的天空一点点变亮，不觉揉了揉发酸的眼睛。将书放在一边。一下瞥见摊开在案头的《消寒图》，幽幽叹息一声，从一旁取过胭脂盒子，用小银勺子挑出一点，在一只白玉碧纹盘里缓缓研开，一股奇异的香气在书房内渐渐弥漫开来。杜沅沅只觉香气扑鼻，头脑微薰，静默了一会，从紫银珊瑚笔格上取过一管水晶兔毛笔，比着《消寒图》上画好的梅花框子，细细匀染了起来。
眼见一朵梅花要大功告成，突听得门外绿媞道：“小主，沈太医来了。”杜沅沅见仅剩一笔，便头也未抬，道：“就请沈太医到书房来吧。”不一刻，绿媞打起帘子，沈毓走了进来。
沈毓平日请脉，均是在正殿内，还从进过书房。此时，见绿媞已将帘子打起，虽有些迟疑，但还是迈步而入。
杜沅沅正好描完最后一笔，见沈毓进来，便将手中的水晶笔依旧架入珊瑚笔格上，微笑道：“沈太医好早。”沈毓见杜沅沅脸色苍白，眼圈青黑，案上摊着书和画幅，心中明白，杜沅沅必是又失眠了大半夜。他的眼中飞快地掠过一抹疼惜，很快又恢复了平静的神色，道：“小主也要注意身子，不要再做这些劳神的东西。”杜沅沅淡淡一笑，站起身来。
她近日本就体虚力弱，方才又坐得久了，如今站起，脚下一时麻软，竟向地上倒去。近旁的沈毓急忙来扶，手堪堪沾到杜沅沅的衣袖，又觉得不妥，犹豫之间，杜沅沅已经自行抓住了几案一角，稳住了身形，微微喘息道：“近来这身子真是越发虚弱了。”
沈毓还未来得及答话，鼻中忽然闻到了一丝奇异的香气，那香气绵绵不绝，似是活的一般，一丝一丝沁入人的肌肤，不一刻，便觉得浑身上下都与香气融在一起。沈毓心中有些奇怪，这香气似是有些熟悉，一时又想不起来，便四处打量了一下，犹疑着问道：“小主这书房内是什么香气？”杜沅沅莞尔一笑，“沈太医也觉得有些不同么？我第一次在芫雪那里闻到这种香味，问的也是这样的一句。”想着当时梅芫雪嗔笑她那句，“想不到我们自诩聪慧的沅沅，也有料错的一天。”唇边不由泛起一丝会心的微笑。转瞬间又突然想起，梅芫雪早已去世多时，心中一阵黯然。
沈毓见杜沅沅面上忽喜忽忧，心中不明所以，又不好询问，便也呆愣在那里。眼中不自觉地带起一缕温情。杜沅沅猛然从回忆中惊醒，有些羞赧地笑道：“让沈太医见笑了。”沈毓急忙垂下眼帘，低下头去，脸上微微有些发热。忽觉鼻中香气更甚，不觉看向案上放置的文房用具。
杜沅沅见他看着案上，便将那只掐丝珐琅盒拈起，举至沈毓眼前，道：“沈太医所闻的就是这盒胭脂的香气。”沈毓接过那盒胭脂，翻来覆去地看了一回，面上显出狐疑的神色，待用指尖挑了一点放在鼻端嗅了一遍，疑惑之色更深。良久才道：“请小主将这盒胭脂交给臣带回去看看。在臣查清之前，小主再不要接触与这胭脂相关之物。”杜沅沅见他说得郑重，便也认真点�