这是什么情况？她错过了比赛，世子却看起来很高兴的样子？还打算叫二小姐来一起高兴高兴？南叶见此情形，有些错愕，站在她前面半步的马六嫂也是愣住了。
顾端却什么也没解释，直等到顾淑怡来到衡清轩，进了书房的门，方才大声笑道：“二妹，你高兴得太早了，怪不得你中意的那个二等厨娘得了头名，却原来是南叶根本没参加！”
南叶听了这话，总算是明白了，敢情她和那个二等厨娘玉蕉，是世子和二小姐分别支持的“甲方乙方”，本来玉蕉获胜，世子觉得失了颜面，这会儿却发现原来不是己方不如人，而是因为没参加，自然惊喜交加了。
但顾淑怡岂会轻易放弃既得的成果，当即不满地撅了撅嘴，道：“大哥，谁让她不参加比赛的，这又不能怪我，这结果都已经公布了，你可不能反悔。”
是啊，谁让她不参加比赛的，谁让她倒霉，被人算计了的，南叶呼吸一窒，真想不管不顾，把事情闹大，让世子查去。但她生病的事，仅仅是谣言而已，无凭无据，就算查明了是谁造谣，只要那人一声抵赖，便定不了他的罪，最终又能拿他如何？
正当她神经紧绷，脉搏加速之际，却听得顾端对顾淑怡道：“她是因为身体不适，才错过了比赛，这又怎能怨她，依我看，就该再给她一次机会，比上一场。”
他的口吻，略带着些无赖的意味，顾淑怡从来没见过这样的顾端，惊讶了一阵，方才跺脚急道：“大哥，你不讲理！”
顾端却望着她笑：“怎么，难道是担心你教出来的那个二等厨娘，怕了南叶不成？”
“不可能！玉蕉能写会读，如今又背得好几本诗集，怎会怕她！”顾淑怡怎肯认怂，当即叫道。
“既然不怕，就让南叶比一场又如何？”顾端还是一副无赖的口吻，却又带着上位者的威仪，不容人拒绝，“我也不委屈你那玉蕉，不仅不用她再考，而且南叶的考题，许她来出，你看如何？”
让玉蕉来出考题？那倒也勉强算公平……顾淑怡咬着下唇，犹豫了半晌，终于十分不情不愿地点了头，道：“大哥，我可是看在你的面子上。”
“放心。”毕竟是已经公布了的结果，顾端也不好太不给顾淑怡面子，又补充道，“即便南叶过关，我也不淘汰玉蕉，就由她们两人共同协助负责宴席的厨房管事，你看如何？”
“那行！”如此，既不会让玉蕉和她丢颜面，又能给顾端一个面子，顾淑怡何乐而不为，终于满口答应了。
目的达成，顾端把手一合，道：“那就让你那玉蕉出题去罢，若是题目出得太刁钻，我可是要生气的。”
“你就护着你那南叶罢！我偏让玉蕉出个难的不可！”顾淑怡气得又直跺脚，转身去了。
南叶怎么也没想到，竟能得世子如此维护，简直感激涕零；而马六嫂比她还激动，侧身把她的袖子一拉，让她和自己一起跪下了。
顾端转过身来，见她们都跪在地上，不禁讶然：“你们这是作什么？”不就一桩小事么，也值得她们这样？
他哪里知道，他眼里的一桩小事，却几乎能决定她们一生的命运！马六嫂坚持拉着南叶认认真真磕了几个头，方才从地上爬起来。
顾端只得等她们磕完头，问南叶道：“你可识字？我这里的诗集，比起二小姐来，只多不少，要不你也学玉蕉，拿几本回去背背？”
这佛脚，抱得可真够临时的，不过任何东西，多学一点总是好的，因而南叶便点了点头，道：“在羊签坊时，师傅曾经教我写过菜谱，所以认得几个字。”这话半真半假，羊签坊的师傅的确教过她写字，只不过，至多不超过十个而已。
自家挑选的厨娘，也会认字，一点儿不比二小姐的那个差，对此，顾端深感欣慰，亲自到书架前找了几本简单易学，描写食物又比较多的诗集，递到了南叶手里。
华朝的纸张书籍，可是很贵重的，那日她找角门上的婆子买纸笔时，就发现了，因此南叶小心翼翼地将书捧牢，又向顾端保证：“请世子放心，奴婢一定不会把书弄脏的，等一读完，就来还给您。”
☆、49。第49章 这题怎么这么难哩？
顾端却不甚在意地摆摆手，道：“几本诗集而已，什么要紧，你要是喜欢，留着也无妨，倒是比赛的事儿……也没什么大不了，你别太紧张，按照平常学的做便是。”其实他很想说，比赛的事儿，你必须放在心上，千万别给我丢了脸，但考虑再三，还是怕给了南叶压力，因此话到临头，又换了言语。
世子真是既大方，又会安慰人，难怪香秀那么崇拜他，南叶暗赞一声，再次向顾端道谢，再同马六嫂一起，退了出去。
在回西跨院的路上，马六嫂显得心事重重，反复叮嘱南叶，一定要好好复习，争取到这次参与斗诗会宴席筹备的机会，不然她这次得罪人，就白得罪了。南叶知道她胆小畏事，只好安慰她，就算她没争取到这次机会，也不妨碍她在四名厨房管事中脱颖而出，所以不论怎样，她都不会吃亏。
马六嫂仔细想想，的确是如此，方才高兴起来，别过南叶，回去了。
南叶回到住所，洗净手，迫不及待地翻开了诗集，认真读起来，可怜如她，虽说穿越到华朝，已有好几年了，但这还是第一次见识到华朝完整的书籍呢。
世子借给她的诗集，全是印的正楷字，端端正正，虽然是繁体，但并不妨碍她的阅读。看着看着，南叶惊讶地发现，这些诗集，竟都是世子自己看过的，因为在不少的空白处，都标有手写的注释——那天世子当面写过《寒具》给她看，是以她认得世子的笔迹。
这些注释，虽是蝇头小字，但依然认认真真，一丝不苟，字体刚劲，隽秀无比，真可谓是字如其人。
南叶读完诗集，又羡慕加崇拜地将那些注释看了好一会儿，方才恋恋不舍地合上了书卷。
世子亲自派了郎中来，为南叶诊病，而且还给了她补考机会的事情，转眼传遍了整个西跨院，各等级的厨娘们，杂工们，乃至于其他部门的丫鬟们，都纷纷登门，探望她，恭贺她，甚至顺路向她打听，要怎么做，才能获得世子的欢心。
南叶是要复习的人，哪有时间应酬她们，简直烦不胜烦，最后只好躲在屋里，把门锁了起来，那些来拜访她的人，吃了几回闭门羹，方才渐渐地好些。
很快，补考的时间就到了，南叶赶往布置成考场的小灶间，尚未得知考题，先见到了监考的左方同和卢梅芳，那两人见到她，都跟没事人儿似的，仿佛那日恶言恶语轰她，从不曾发生过。
左方同甚至还关切问她：“你的病好了？如果还有哪里不舒服，可以推迟考试的。”
推迟你个头！她敢打赌，造谣的事情，跟他们有关系，就算没关，他们也是知道内情的。这时候见世子偏爱她，就改了态度，什么东西！不过演戏嘛，谁不会呀，这是富贵人家不论上下尊卑，必备的生存技能嘛，南叶当即回以一个感激的笑容，道：“劳左管事放心，世子所派的郎中亲自说过，我什么病也没有，一点儿也不妨碍比赛。”
她说的是“什么病也没有”，而非“病已经好了”，左方同当然听出了这弦外之音，回头同卢梅芳尴尬一笑，赶紧放她进去了。
据说，她们这次的所有考试和比赛，都没给现成的诗句，此乃世子亲口吩咐的，为的是防止有人和上次三等厨娘的考核一样，“猜”出来答案，却又无凭无据。
要说这出题的玉蕉，抑或说是她背后的二小姐顾淑怡，也是个妙人儿，她们既不想不给世子面子，又不愿意示弱，因此仿照上次三等厨娘的考核，给南叶出了两道题目，让她选择其中的一道做出来，但是，做对的题目不同，待遇是有差别的——若做对的是简单的那道，她即便得了协助厨房管事的机会，也必须处处以玉蕉为尊；相反，如果做对的是难的那道，玉蕉则会处处以她为先，在她们意见相左的时候，绝对依从她的意思。
这就是第一助理和第二助理之争嘛，南叶明白，也觉得这很公平，毕竟她未能如期参加比赛，不是她们的错——虽然此次比赛，是玉蕉获利，二小姐亦有造谣害她的嫌疑，但二小姐是高高在上的主子，想要阻止她参加比赛，根本不用这么麻烦，直接点她做一道菜，然后嫌弃不好吃，就够将她打下十八层地狱了。
玉蕉虽然是出题人，但并未亲自现身，而是由一名惬娴馆的丫鬟过来，向南叶宣读了题目，看来这次的考题，多半是二小姐出谋划策的。
第一道题，是简单的那道，让南叶自选任何一首描写食物的诗词，再以此做一道菜。
第二道题，是有难度的那道，让南叶做一道胡饼，再配一首描写胡饼的诗。
第一道题，非常简单，哪怕随便做个曾助过世子输菜的鸭子汤，都能过关；但这第二道题，却让南叶微微愣神了。
难，难，真不愧是难题，这不像是考厨艺，倒像是考诗词储备量了。写饼的诗很多，白居易的“甘鲜新饼果，稳暖旧衣裳”，贯休的“饼忆莼羹美，茶思岳瀑煎”，再或者之前考过的“夜来春睡知轻重，压扁佳人缠臂金”，都是诗中有饼，但玉蕉所出的这道题，却是限定了要做胡饼，这便骤然把难度提高了。
胡饼，胡饼，在现代就是新疆的馕，但在华朝，却是形式多样，有中间薄，外面一圈儿厚，类似烧饼的；有中间可剖开夹菜夹肉，类似肉夹馍的；还有薄薄的一张，遍洒芝麻的。甜的咸的，烤的炸的，口味多变，做法多样，据说京城最有名的郑家胡饼老店，甚至能做出十来种不同口味的来。
但，胡饼易做，诗词难求，这一时之间，她还真有点想不起来。
要不，就做第一道题算了？反正只要任意答对一道题，她便能参与斗诗会的筹备工作，也算是达到目的了。但她这心里