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婆子们就是爱听这个，个个脸上显出暧昧不明的笑容来，一个道：“世子都快十八了，跟前又没个通房，夜里寂寞也是难免……”
另一个道：“早前大夫人请相国寺的主持给世子算过命，要等满了十八岁，才好议亲呢，不过世子是夏末秋初生的，这也快了。”
还有个面露不解，问其他人道：“世子跟前的红人，不是芦芽么？都说大夫人等世子订亲后，就要抬她做通房的，怎么躺在世子床上的人，却是别个？”
先前说世子夜里寂寞的那个婆子道：“男人喜新厌旧，一向如此，咱们家的那些老不死，现在可还看我们一眼？”
婆子们哄然大笑，跟在牛妈妈身后，走远了。
衡清轩，西梢间，屏风后，芦芽朝着帐内轻声唤：“世子，南叶，牛妈妈她们走了。”
顾端闻言，收回搂在南叶腰间的胳膊，坐起身来，对她道：“起罢，出去等我，讲讲到底是怎么回事。”
他的声音，听起来是如此沉稳，南叶莫名就安下心来，只是脸仍红得厉害，不敢去看他的眼睛。
她翻身起来，匆匆把散乱的头发拨到耳后，迅速钻出了帐子，芦芽看见她这副模样，忙上来帮她整理衣裳，又取来梳子，帮她把头发重新梳好。
芦芽并未因此取笑她，真是厚道人，南叶愈发感激，郑重向她行了一礼。
顾端让芦芽把衣裳给他递进去，待得穿戴整齐，方才下床出来。他看起来神色如常，只是耳根处红得厉害，泄露了他此事的心情。
芦芽捧了凉茶，奉到他跟前，顾端接过来，吃了两口，问南叶道：“牛妈妈为何追你，你又为何要逃？”
南叶脸上红晕仍未褪散，忍着羞臊，把牛妈妈如何逼她给二老爷做妾，而她又是如何不肯，翻窗逃跑的事情讲了一遍。
顾端听着听着，脸色越来越难看，等到南叶说完，他啪地一声，把茶盏顿到了桌子上，水花飞溅。
世子怎么反应这么大？该不会是怪她身为奴婢，却如此不受抬举罢？南叶生怕顾端转了态度，把她送到二老爷那里去，满心忐忑不安。
顾端沉着脸，低头思索一时，问南叶道：“你是自愿继续做厨娘，不肯为妾？”
南叶斩钉截铁：“是，奴婢这辈子，都不肯做任何人的妾，倒也并非针对二老爷。”
“行，我知道了。”顾端点了点头。
南叶看着他，笑了起来。
顾端奇道：“我还什么都没许诺呢，你笑什么？”
南叶眼中有水光浮现，道：“几乎所有知道这件事的人，都觉得奴婢是傻子，问奴婢为何不愿做二老爷的妾，只有您没问……”
那是因为她们没有这份傲骨！顾端淡淡一笑，坐了下来。
芦芽看看他，小声地对南叶道：“南叶，这事儿难办，大房二房素来不和，已是公开的秘密，倘若世子插手二老爷的屋里事，二夫人一定会寻到大夫人面前，闹得她不得安宁的……”
“我知道，我知道，只是我实在没办法可使，这才跑了来，给你们添麻烦了……”南叶十分难过。
芦芽忙安慰她道：“难归难，但世子一定会想出办法来的，你千万别急。”
顾端听见她们说话，抬头瞥了芦芽一眼，道：“你倒是没说错，此事的确不能由我来管，甚至不能由大房来插手，不然以二夫人的脾气，一定适得其反。而且……她逼你不成，多半便会将此事报给老太君，让老太君来作主……”
芦芽惊得叫了起来：“千万不能让二夫人去找老太君！这事儿一旦经由老太君开口，就成了铁板钉钉的事，任谁也改不了了！”
顾端点点头，道：“所以，我们得赶在二夫人的前头，分秒必争。”他说着，转向南叶，郑重地问，“南叶，此事我能帮你一把，但具体结果如何，却还得看你自己的本事。”
看她自己的本事？可她除了做饭，什么也不会啊！南叶被他给弄糊涂了。
☆、95。第95章 命悬一菜
“老太君近日来胃口不佳，须得专人料理饮食，明日一早，我便送你过去。在老太君身体不适期间，专门为她调理饮食的人，想必就算二老爷和二夫人再怎么不甘心，也是不好意思讨要的。”顾端说着，看向南叶，“但能不能真成为专门为老太君料理饮食的人，却得看你自己的本事了。”
原来世子所说的“要看她自己的本事”，是指要把她送去为老太君调理饮食？真的假的？他确定这只是为了帮她解决做妾的危机？要知道，这样的机会，可是人人都梦寐以求的，翠云为了这个，甚至有可能付出了自己的贞洁！南叶瞬间激动起来，原本就还红着的脸，显得愈发红润了。
顾端见她如此，还以为她是认为这差事太过于简单，手到擒来，忙给她提醒儿：“老太君活了快八十岁，什么样的珍馐美味都尝遍，想要让她满意，可不容易，你千万别掉以轻心。”
“奴婢明白！奴婢明白！”就算老太君再难搞定，她也得先有这样的机会不是？现在世子突然就把这样一份难得的机会放在了她的面前，她如何能不激动？南叶连连点头，眼睛闪闪发亮。
顾端见她还是一副激动莫名的模样，忍不住笑了起来，道：“牛妈妈只怕会连夜寻你，今晚你就别回去了，到芦芽那里去睡，明日早些起来，趁着此事尚未传到老太君耳朵里，我送你去荣寿堂。”
南叶应了，感激谢他，随芦芽到耳房歇下不提。
第二日，天色尚未大亮，南叶便起了床，借着芦芽的梳妆盒，把自己收拾妥当，随顾端上老太君的荣寿堂去。
荣寿堂前后两进，面阔五间，高墙大院，飞檐雕栏，气象非凡，老太君住着前面的那进院子，而后面的整进院子，都在她的授意下，改建成了厨房。
占地整整一进院子的厨房！只为服侍老太君一个人！此等气派，除了皇宫，大概也就只会发生在王公贵族的府中了。
顾端领着南叶，来到正房檐下，还没叫小丫鬟进去通报，老太君跟前的珍环先迎了出来，笑道：“老太君才刚起来，正念叨世子呢，可巧世子就来了，快些随奴婢进来。”她正说着，忽见顾端后面还跟了个人，忙问：“这是哪个，竟不曾见过。”
顾端微微一笑，不告诉她南叶叫什么，反问她道：“可还记得前些时的臭豆腐？”
风靡整个夔国府的臭豆腐，谁人不知！珍环尤其好这口，闻言大为惊讶：“莫非这就是做臭豆腐的南叶？”
顾端点点头，道：“正是南叶。”
珍环上下打量南叶一番，笑道：“我还道那手艺，没个十几年的功夫，做不出来呢，没想到年纪竟这么小。”说着，侧身请顾端上前，将他们引了进去。
老太君果真才刚起来，正坐在妆台前，一面由丫鬟帮她梳头，一面听另一个丫鬟念一张食单，口中犹自抱怨：“这些早饭，都是中看不中吃，新从西厨房调了厨娘过来，还是一样！”
顾端领着南叶走进去，给老太君行礼问安。
老人大凡都爱长孙，虞氏亦不例外，见着顾端，笑容满面，瞬间心情好转，拉着他的手道：“这么早就来了，一定还没吃饭，待会儿就在祖母这里用。”
顾端应了，又笑着对她道：“老祖宗，听闻您今日不思饮食，孙儿特意给您送了个人来。”
“我不是不思饮食！是他们做的饭菜不对我的口味，我吃不下去！”虞氏抱怨着，抬头去看南叶，问道，“这是哪个厨娘，我不曾见过。”
顾端笑道：“她叫南叶，臭豆腐便是她做出来的。”
“原来是她。”虞氏显得有些惊讶，笑道，“我可是听说，这个南叶，曾助你赢过赌菜，为你筹办过斗诗会，是你最最青睐的一个红人儿，却怎么舍得送到我这里来？”
她做过的事，老太君居然都知道！原来她的知名度，竟这么高了？南叶从旁听见，很是惊讶。
顾端笑着对老太君道：“正是因为南叶厨艺高超，孙儿才给您送了来，不然还不敢朝您跟前领呢。”
虞氏笑着拍了他一下，道：“厨艺高超不高超的，我可不听你说，你叫她做道菜端上来，入了我的眼，才叫好。”
老太君要看她的手艺？看来能不能顺利留在荣寿堂，就全凭这一道菜了。南叶突然就紧张起来。
顾端笑着应下虞氏的话，马上便有丫鬟上前，把南叶领了出去，引向后面的厨房。还没到随墙小门处，顾端就追了出来，低声地告诉南叶：“老太君喜甜，喜糯，太硬的东西，她咬不动，但若是炖煮得太烂，她又不喜欢……还有，她口味清淡，但也不能淡而无味……还有……”
他絮絮叨叨地讲了一大篇，直把老太君形容成了个极不好对付的古怪老太太。
世子竟比她还紧张！南叶听到最后，忍不住笑了起来，反去宽慰顾端：“世子放心，既然老太君要求多，那奴婢就多做几道菜，总会有一道合她的意罢？”
顾端眼睛一亮，道：“你果真聪颖，不受拘泥，不过时间有限，你动作可得快些，不然老太君会生气。”
南叶点头应了，福身谢他，继续跟那丫鬟朝厨房走。
老太君的小厨房，真不是一般的气派，大灶小炉，案板水缸，食材调料，无一不全，有些珍稀的食材，甚至是西厨房都难得一见的。里头的那些厨子和厨娘，虽然和西厨房的一样，穿着代表等级的服装，但却都在领口处，别了一枚别针，以显示她们地位的不同。
小丫鬟将南叶领进去，简单地为她介绍了一番，便回去了。那些厨子和厨娘，都在为老太君的早饭而忙活，个个脸上都是一副紧张表情，见来了外人，也不招呼，只是好奇地看她一眼，就又去忙自己手中的事了。
南叶站在原地，四处望了望，一眼就看见了翠云，忙走过去打招呼，笑道：“还好有熟人，不然我连盐罐�