元春见贾母颜色不好，一时鸦雀无声的，笑着道：“老太太昨日环兄弟开了窍，同宝兄弟说了好些话呢。”
贾宝玉一听阿姐提到自己，忙向前滚到贾母怀里叫老祖宗。见贾母摸摸着宝玉的头，脸色稍缓，王夫人道：“也是老祖宗福气大，会调理人，环哥儿才学得快。宝玉也全赖沾了老祖宗的福。”
贾母点头叹道：“哪里是什么福气？小孩子家家最是不好养的，未必吃饱穿暖就好了。就像玉儿，不到半岁我便叫人引他说话，再心疼也早早教他走路。饶是操碎了心……”
见贾母又想到不乐的事情了，探春忙着转说宝哥哥如何伶俐、如何孝顺之类的，众人也接着说欢喜话奉承贾母。
且不说这边院里如何欢声笑语，东院下人房里赵家却是愁容惨淡。赵国基原有个姐姐，年幼时在当时的太太院里当差，模样又好，针线言语也爽利。太太欢喜她人品，特特指给政二爷作极体面的一等丫头。政二奶奶娶来第二年这赵家大姐便被抬举了做姨娘，连带着赵国基的老子娘都脸上添光。政二爷做了二老爷没几年这赵姨娘便暴病死了。政老爷哭的非常伤心，回了老太太定要多多赏些银子放他们出去。
赵国基在这边不过做个守粮库的小头目，吃不饱也饿不着，人又极老实，出不出去都是无所谓的。他婆娘却是个极有主见的，立刻带着赵家这小女儿唤红袖的给老太太磕头谢恩。老太太一见就喜欢，立马赏给二老爷，还特为摆了酒席开了脸抬举作妾，也称赵姨娘。老太太并太太赏赐极多，赵家只有谢恩的。
且从政老爷来说，这红袖往常大赵姨娘在时便曾见过的，如今眉眼长开了，行动也可人，免不了“还将旧时意，怜取眼前人”，倒也看的如珠如宝。赵国基家没了一个得宠的姨娘，后来的妹子倒是比先前赵姨娘还得宠，还真有些不长进的下人时不时奉承几句。便是体面的老仆，也多对他家客气几分，时不时派他两口子的些轻省且略有油水的活。
这番赵姨娘触怒上面被撵回下人房让她哥嫂看着，某些小人当面背地里说些风凉话也是有的。赵国基只交代婆娘儿子不许传到妹子耳边去。可风言风语的难免吹到赵红袖耳朵里去，加上这红袖虽是个家养奴才，先有爷娘哥姐疼，做了姨娘又得老爷宠，何曾受过气？听到了免不了动怒，道将来回去了如何如何，又望眼欲穿的盼着老爷搭救。
上元节这天老太太、太太恩典，下人房里都有加菜。赵家人也聚在一起吃的香甜，赵姨娘吃惯了好的，哪里吃的下这些粗食？也不能扫哥哥一家的兴，遂挑些可吃的就了小半碗米饭。赵家分得一明一暗两小间（这已是多的了），妹子回来便睡在里间靠太阳那边的炕，他们一家三口起居都在这明间。赵姨娘想到往日里陪着老爷看书看灯何等惬意，先放下筷子就转往里屋休息。
长寿吃饱了肉拿起先前留下的鸡腿叫着要将去给表弟吃，赵国基夺下鸡腿扔回碗里，喝骂他出去。赵马氏且不收拾碗筷，先进里屋瞧着，果然赵姨娘背对外面流眼泪呢。劝她道：“姑奶奶且放宽心。左右养了个哥儿呢，您又是老爷心坎上的，上头早晚必叫您上去的。您权当回来歇歇，保重身体才是。”
“年轻小姑娘多着呢，老爷哪里想得起我来？！不知道我儿被他们摆弄成什么样子呢。”赵姨娘抽抽鼻子。
“三丫，我当初就说不如把你聘在外头作正头娘子，你偏偏不晓事。如今做了姨娘，就该服大房的管，怎么让人放心？你也养了小姐小爷，只要低着头，谁能够动你一根汗毛？要我说，回来吃回亏才好，你回去行事别再那么张狂，自有你和小爷的结果。”赵国基坐在门口拿根竹签剔牙。
“就你懂？正头娘子？外头正头娘子连肉都没得吃！”赵马氏打断他，对赵姨娘道：“姑奶奶现放着好前程，且安心等着。不用理他。”
赵姨娘虽然脾气坏，面对这个唯有的兄长，还是不敢回嘴，也不理她嫂子，唯有心里不服。
自那日教贾环认字后，贾宝玉得了乐趣，就不许再给贾环收拾房子，兄弟俩就凑在一起扮老师教学生的游戏，关系也亲厚许多。贾环极为老实，每日只跟着宝玉呆在贾母身边，并不乱跑。贾政难以向贾母开口，又想从儿子入手，偏偏寻不着教儿子的机会（他以为宝玉也大了，不好当着他面和庶出子说姨娘的事），焦心的如热锅上的蚂蚁。
贾环并不是不想赵姨娘，可真不敢开口要姨娘回来。父子二人俱是束手无策。那边赵姨娘千盼万盼，谁知儿子男人俱是指望不上的。穿着饮食不如意，心里郁结，加上换季冷暖不均，一天吹了冷风居然病了。开始不过是咳嗽，拖了几天就居然发起热来。
最先知道这消息的是王夫人，她不敢拖延，立马报给老太太，道：“她究竟是三丫头和环哥儿的亲娘，媳妇儿不敢自专，请老太太示下。”
老太太第一反应是那小蹄子装病，得到确切回答后想了一下，知道再死一个赵姨娘必然与儿子生分的，况且连着孙子辈的，可也没有骄纵一个下人的道理，遂道：“先请太医看着吧。”
见瞧病的从一般下人看病的卖药大夫换成太医，赵姨娘就明白老爷必是知道的，自己早晚必回自己小院的。赵姨娘本来身体结实，又年轻，生了两个孩子还蹦蹦跳跳的，此刻去了心病，又有好药好食的吃，不出二月就好了。
贾政得到赵姨娘病了的消息手足冰凉，然究竟不能违了母亲的意思，也不与清客闲谈了，狂奔到贾母院里，抱着腿哭道：“儿子已是知道错了，往后再不纵着她，老太太饶了她吧，只看在儿子孙子的面上。”
这赵姨娘死了可再没有个妹子可替补，也知道儿子这一个多月来真没阳奉阴违遣人去下人房，贾母道：“我是你亲娘，难道有不想你好的？当初本来要她回去思过，我如何敢动你的心头肉？”
贾政听的这一句话口头说万死，再三磕头。
“罢了，你起来，”贾母无奈的道，“我也知道你的心事，当初跟你的也只有这个丫头了。当初就是让她回去好好反省的，你既然不放心，现在就叫她上来好了。”
贾政扒拉下老脸上的眼泪，连连摆头，非常坚决的道：“那不行。她目无规矩，唐突了老太太，合该让她长个记性。真如此轻轻饶过他，愈发轻狂了。再让她好好想想才是。”
“你既这么说，那也先缓缓。反正你媳妇也请了太医给他。”贾母慢慢道。
尽管从不认为自己孙子是奴才的儿子，但贾环是赵姨娘生的是事实。因此对从没有提过赵姨娘的贾环，贾母对他很是不喜，把他定义为不孝子的代名词。从心里讲，贾母对照顾这个小毛头很没有好感，每天对着这个讨厌鬼装慈爱，贾母也很烦。可要是赵姨娘一生病就叫她上来带孩子，她还更加不知进退了。
三月里史侯夫人过贾府来玩时带了一个年约两岁的小姑娘，长的倒是好，就是霸道得很，一来就用圆滚滚的身体把贾环从宝玉身边挤开，八爪鱼一般抱住宝玉不丢。贾环正在想她真是史小爷的姐妹呢，见史侯介绍宝玉她开口就叫“爱哥哥”。贾环望天。
史侯夫人走时贾母硬把小八哥扣下了，道：“留下来与我老婆子作伴。”史夫人见推辞不得，又不是自己骨肉，且见湘云和宝玉年龄差不太多，也处得来，自以为明白了，也就留下她。
人老了，就是喜欢热闹，没过几天贾母又遣人把东府四姑娘（迎春在贾琏生病后就以邢夫人没精力照看要过来了）接过来。一时间贾母院里闹哄哄的，跟开了幼儿园一般。贾宝玉徜徉于美人（将来的）的海洋中，幸福得象根狗尾巴草。
于是叫来贾政道：“我这里一群姑娘家，也没力气带环哥儿，且把他送到你太太院里，让赵家那个上来伺候三少爷。”
第7章 厚望&登科
贾环早就被贾母那边打包送回去，正百无聊赖的看着自己的手指发呆。此刻见到亲娘过来，忍不住送上一个大大的笑脸。
赵姨娘回到自己院里，真如同重见天日一般，叫一声“我儿”立马飞扑过去。先前她日夜期盼老爷儿子能够打捞自己；又担心儿子别被那起子踩低就高的奴才慢待欺负；又怕儿子还小，离得久了怕忘了亲娘；还忧心自己地位，百般感情夹杂着，见着儿子活生生的在自己眼前，且比先前白胖长大了好多，赵姨娘鼻涕眼泪全下来了。
“姨娘不要哭了。”贾环尝试着擦赵姨娘的眼泪，却见赵姨娘哭的更厉害了，想了半天明白她哭什么，才悄声道：“三姐姐说，当人面要叫姨娘，背地可以叫娘，不然阿娘要吃苦。”天知道要他叫这个不过二十出头的女人阿娘时舌头有多打结。
赵姨娘刚听到“姨娘”这个称呼顾不得欣喜儿子会说话，先想着儿子到底与自己生分了，听到这一声解释，呆了好大一会，才哭着道：“我苦命的儿们！” 好容易才被桃红等人劝得收了泪。
恰巧琥珀送来贾环这些日子里得的赏，也有过年各亲友长辈的红包，也有第一次见面的表礼，积攒下来，分量也非常可观。赵姨娘连忙收拾干净红着眼睛迎出来。琥珀交割清楚便走了，留下满脸笑容的赵姨娘。
“寿哥儿，你伴着环儿耍会子。”赵姨娘对着跟过来的长寿说完，便与称心、张嬷嬷一起翻检收拾。
贾环对赵姨娘等不识字是如何给这么多的值钱东西造册登记表示惊讶，回过头来，却见表兄拘束地站在炕边，一幅想要靠近又不敢的样子，显出几分可怜来。
这几个月来半是家里长辈所托，也半是自己惦念，长寿多次在贾母和王夫人院外徘徊，却是连门也进不了的。焦心了这么久，猛然见到弟弟已不是当初离开的样子，倒白白嫩嫩的像刚出锅的馒头，反而陌生起来。听到表弟一声：“寿哥，你手里什么？”不及反应已把手伸出去，讪讪道，“后街的糖葫芦，我买了自己吃的。”打死也不提自己是尝了好吃特意买来准备给弟弟的——忽然觉得怕这串糖葫芦脏了表弟。
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