宁阳摇了摇头，诸葛端云走了已有大半月，她日日夜里难以合眼，想到这些总宽慰自己是在小心眼儿，不过瞎操心罢了。蒙老将军也是老将了，不至于在国事上公私不分。每当如此作想，她心里都要好受些，却仍是免不了想念诸葛端云。府里每日的膳食仍是按着他喜欢的做，每当管事的送来菜谱时她总是习惯性地挑挑拣拣，找出他可能不喜欢吃的来。只是看到菜谱比平日少了几道时，这才愣了愣，终是发现夫君已经不在府上。
这番心境与那段围猎的日子出奇地相似，只是围猎还有个归期，出征却不知他何时归来……
宁阳心里叹了口气，藏了这番忧愁感慨，反倒笑着安慰了诸葛绫几句，叫她不要太想着云风，男人们在外为国杀敌，定有凯旋而归的时候。
这日午时宁阳留了诸葛绫在王府用膳，直到用过膳后，诸葛绫才回了宫。
日子慢慢过，到了三月初的时候，不出宁阳所料，德妃宫里的小万子公公果然又来了王府，请宁阳和李氏去宫里坐坐。
丫头来报时，奶娘问宁阳道：“派个人给长公主报个信儿吧。”
宁阳却笑道：“不急。今儿我不去宫里。奶娘且扶我回屋去，就说我今儿吹了凉风，这会子有些头痛，去不成了。找个人去竹院儿里跟李氏说一声儿，叫她跟着进宫去吧。”
奶娘啊了一声，急道：“那阮夫人巴不得进宫去巴着德妃娘娘呢！王妃怎好任她一人去？”她兀自着急，良儿见了拐了拐她，冲宁阳挤挤眼。奶娘见宁阳笑得胸有成竹、半分不急，这才松了口气，笑道，“得了！咱们王妃自小儿心里就是个有主意的，我就不跟着干着急了。”说罢，便到外屋叫个丫头给李氏通报去，在拿了十两银子打赏了小万子公公。
李氏接了消息自然是千喜万喜，但一听说宁阳身子不适便犯了狐疑。早晨去给她请安时，也没见她不适啊，难不成是因着不想去德妃娘娘那儿，这才装的病？
无论如何，宁阳病了，她总该去看看。
李氏带着巧儿和杏儿去了宁阳屋里，见宁阳正躺在软榻上，斜倚着软枕，头枕在胳膊上，眸垂着，瞧着是有些气弱。奶娘和子陌立在一旁服侍着，良儿正端着茶水，旁边还有几个小丫头拿着宁神香熏着屋子。
李氏给宁阳福了福身，趁着弯腰的时候抬起眼来偷偷瞄了瞄宁阳垂着的脸，起身后关切地问道：“王妃早上身子还好着呢，怎这会儿竟头痛起来了？”
宁阳有气无力地叹了叹，淡淡地笑了笑，说道：“这不是瞧着今儿天气好，便叫丫头们把门窗都打开了，谁想被风吹着了，这便有些不适。”
李氏听了忙说道：“那……那妾身便在这儿服侍王妃吧，德妃娘娘那儿改日再去赔个不是。”
宁阳笑了笑，摇头道：“娘娘都派人来请了，若不去岂非伤面子？我是因着身上带了病气，进宫去恐惹了不吉利。娘娘既叫了你，你便去一趟吧，代我跟娘娘赔个不是。”
李氏见宁阳说话没啥气力，面色也并非就是很差，只是瞧着脸色确实有些苍白罢了。只是她心里仍拿不准她是真病还是装病，这便担忧地回头问奶娘道：“不知可给王妃请御医了没？”
答她的却是宁阳：“不过头痛，也没什么大碍，如今只想安静地躺会儿。若是不好，待会儿再叫御医也来得及。你且随小万子公公进宫吧，叫娘娘久等了不好。”
李氏闻言自知不好再留，于是这便起身说道：“那妾身定然早些回来侍候王妃。”
宁阳笑着称她一句有心，这才看着她下去了。
李氏出了宁阳的寝阁，往前院儿花厅寻那小万子公公，回身见杏儿还跟在身后，这便说道：“成了，你回院儿里守着吧。”
杏儿一听愣了，她原以为夫人要带她去宫里呢，开开心心地打扮了一番，竟不想看过王妃就要把她打发回去。她心里急了，自打进了竹院儿服侍，她也能看出李氏防着她，为了得到李氏的信任她费了不少心思，怎奈那巧儿总是给她使绊子，叫她至今不得宠！无论如何，她今儿都跟着走到这儿了，定要说通夫人，跟着进宫去见见世面！
“夫人。”杏儿笑着唤了李氏一声，银盘似的面庞红润喜人，声音也软侬，尾调儿拖得长长的，听着叫人骨头都酥了，只可惜眼角的笑总透着精明。
李氏瞧了她一眼，心下不喜，越发蹙了眉，看了巧儿一眼，巧儿得了眼色，剜了杏儿一眼，脆声呵斥道：“把你那副浪蹄子的样儿收起来！这是在夫人面前！还有没有规矩了？夫人叫你回去，你敢不应？若耽误了进宫，叫德妃娘娘久等，你几个脑袋都不够用的！”她说话声音生脆，隔着老远都能听见。此处正是王府后院往前院儿走的路上，打扫的下人不在少数，听得这话都不免抬起头来看李氏，李氏见了垂了眸，掩了正中下怀的喜意，面儿上却轻斥巧儿道：“我平日是如何教你的？说话如此大声，没个大丫头的气度。”
巧儿听了脸色有些尴尬，却是忙福身认错儿。李氏淡淡地道：“成了，随我去前院儿见宫人去吧，别真叫德妃娘娘久等了。”
巧儿应了，忙扶着李氏走了。只留下杏儿在原地气得厉害，她转头看看那些仰着脖子往李氏走的路上看的下人们，怒道：“看什么看什么！当心眼珠子！”
粗使的丫头小厮不敢与她顶嘴，只低头忍了，待她走远了，这才聚在一起七嘴八舌了起来。
“为何德妃娘娘会传阮夫人进宫去？”
“不知。只听说上回咱们王妃去宫里时就是带的阮夫人。”
“那阮夫人是不是得了德妃娘娘的青眼了？”
“谁知道呢！只是听说德妃娘娘在宫里可受宠着呢！若是阮夫人得了她的青眼，咱们日后是不是……”
“呸呸呸！这话你也敢说！咱们王爷宠着的是王妃，这也不是一日两日的事儿了！上回几个嚼舌根的婆子丫头全叫王爷给赶出府去了！如今你们还敢说！”
“可是阮夫人听说是要升侧妃的，如今得了德妃娘娘的宠，咱们日后见了她总得陪着小心吧？”
丫头小厮们嘁嘁喳喳地说着，宁阳的寝阁里，丫头们撤了宁神香，宁阳扇了扇屋里的香味，皱着眉说道：“快开窗子散散气，这味儿今儿闻着怎这般熏人？”
奶娘闻言有些稀奇地道：“不过是宁神香而已，王妃不爱气味儿浓郁的熏香，能闻得上的也就这宁神香了，平日了也无事，怎今儿就觉得熏人了？”
宁阳苦笑一声，不甚放在心上地说道：“想来是心中有事，便觉诸事烦扰罢了。”
待屋里的香气散尽了，宁阳这才觉得心胸舒畅了些，吸了好几口新鲜的空气，这才说道：“子陌，你去竹院儿里把杏儿那丫头唤来，路上尽量避着人。”
“竹院儿？可奴婢见方才阮夫人来时带着杏儿呢，莫不是一道儿带她进宫了吧？”子陌问道。
“不会。你只管去竹院儿，那丫头一准儿在！”宁阳接过良儿端来的茶水，浅浅喝了一口。
子陌见宁阳笑得笃定，这才福身下去了。她走后，奶娘问起缘由来，宁阳笑道：“她来我屋里请安时，哪回没带着杏儿了？那是我赏她的丫头，她自是要当着我的面儿宠着。背地儿里她定然疑着那丫头，进宫随身侍候这样的事，她不会叫杏儿跟着的。方才出了我这院子，指定就打发回去了。”说罢，她便倚在软榻的靠枕上不愿起来了，许是方才被那香熏着了，如今当真有些不适。
子陌去了大约一炷香的功夫，回来时身后果然领着杏儿。杏儿不知宁阳唤她来所为何事，却知道陪着小心，跪了行过礼却不敢起来，只笑着说道：“奴婢给王妃磕头请安。不知王妃唤奴婢来有何训教？”
许是身子有些不适，宁阳今儿也失了那拐弯抹角的耐性，只扯了扯唇角，淡淡一笑，说道：“你自去了竹院儿，阮夫人待你如何？”
杏儿跪在地上捏着帕子，眼珠子转了转，笑道：“夫人待奴婢恩宠有加。”
“是么？那为何不带着你进宫去？”宁阳笑了笑，往靠枕里融了融，说道，“我也不跟你绕弯子了。阮夫人如何待你，我自是清楚，你也清楚。如今，我只问你句话儿，若叫你平日里多看着你家夫人些，若有何异动便来报我，你可愿意？”
杏儿不是个笨的，自然明白这话里的意思，她心里既惊讶又惊喜，却也有些疑虑，不知王妃这话是试探于她还是有的旁的目的，因而也不敢轻易答话，只说道：“奴婢明白王妃的意思，奴婢自是感激王妃看得上奴婢，只是……只是奴婢初到竹院儿，诸事……还未熟悉。”
“不必跟我来这套。我问你，阮夫人初入王府时，你可有收过她的银子？”宁阳垂眸问着，却将杏儿惊恐的神色看在眼里，不待她答话，便接着说道，“此事我早在当日就知道了，只是未曾处置罢了。我见你这丫头是个心思玲珑的，这才那日挑人时把你给了阮夫人，本就是要重用于你，你若允了，自有你的好处。这王府里谁大谁小，哪个做主，我想你也明白。”
杏儿闻言连连点头，额上已有些汗，只是眼珠子转着，心里打着主意。她原想凭着那次收过银子的事儿叫阮夫人认定她是自个儿人，以此重用她。未曾想事事防着她，更有个巧儿从中欺负她！却不想这些事情王妃都知道……王妃的话自然有道理，这府里王妃为大，身份地位皆高于阮夫人，即便阮夫人将来升了侧妃，凭着王爷对王妃的宠爱和王妃的出身，阮夫人也要矮王妃一大截！俗话说得好，人往高处走，既然王妃有用得着她的地方，她何必屈就在阮夫人手下？
这心思不过就是一会儿的功夫，杏儿立时转了风向，抬头讨好地笑道：“王妃说的是，能服侍王妃是奴婢的福分。”
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