乱清- 第299部分

　　第二天，三等毅勇公关卓凡奏亚特兰大大捷事的折子到了。



　　这一次的折子是申时六刻到的，比上次从容的多，向晚时分，整个北京城便都晓得了。



　　于是，宫内宫外，内阁军机，六部九卿，翰詹科道，莫不欣然踊跃，个个面上皆有得意之状，言笑鼎沸不绝。



　　鞭炮声又足足响了一个晚上。



　　“他”就快回来了。



　　慈禧突然觉得自己之前的种种忧虑那么可笑，什么捻乱回乱，有什么好操心的？“他”回来之后，什么乱子自然都风消云散！



　　这段日子，美国的地图，连慈安也看明白了，也晓得打下了亚特兰大意味着什么，虽然还是忍不住感叹落泪，但很快便笑逐颜开，更拿出自己的梯己，在宫中放了一轮赏。



　　东边的抢了先，西边的自然不能后人，又放了一轮赏。



　　于是宫女太监，个个私下底求神拜佛，保佑关公爷在那个什么美利坚天天打胜仗。



　　慈安悄悄跟慈禧商量：“妹妹，那个胜保，要不然咱们别办了吧？”



　　慈禧一笑：“姐姐放心，他不是因私害公的人。”



　　这个“他”，慈禧未具其名，但慈安当然知道她说的是谁，而且听在耳朵里，自然而然，没有一点突兀的感觉。



　　慈禧沉吟了一会儿，道：“不过看在他的面子上，可以留胜保一条命。”



　　慈安舒了一口气，道：“这样好，这样好，永不叙用就是了。”



　　这天晚上，虽然宫外边的鞭炮声不断，但慈禧睡了一个多少天来都没有的好觉。



　　三更时分，“他”又来了。



　　这一次，没有半途而止，没有白氏搅扰，一路舟行，终入藕花深处，惊起一滩鸥鹭。



　　花海中的帐幕，方家园的绣榻，全都回来了。



　　她一定喊出了声音，因为醒过来的时候，帐子外的一盏宫灯点亮了，两个宫女惶恐地跪在地上。



　　慈禧叫她们退了下去。



　　重新熄灯之后，黑暗中，年轻的太后目光灼灼。



　　次日一早，军机全班叫起，四品道台衔利宾奉特旨随班觐见。



　　和上次一样，利宾提前一天到了北京，恭王先接见，第二天关卓凡的报捷折子由上海六百里加急送到，今天利宾随军机进宫为两宫“譬解”。



　　不一样的是，昨天晚上，宫里面颁下旨意，加赏利宾四品道台衔。



　　随旨意一起过来的，是全套的四品官服：青金石蓝色涅玻璃顶戴，八蟒五爪蟒袍，雪雀补子，香木朝珠。



　　这个恩典可真是异数。



　　说实话，利宾之前的那个五品知府衔，因为是捐来的，不算多么值钱。这个道台衔可不一样，不但连升两级，更重要的是特旨颁赏——这个含金量，十倍于捐官了。



　　问题是，为什么呢？



　　利宾虽然辛苦，却只是一个信使，朝廷似乎没有给报信的打赏的规矩啊？再说，这也赏得太厚了呀。



　　何况，前线将士还没有正式颁赏呢。



　　但君有赐，臣不能辞。利宾官小职微，也没有辞的资格。



　　他不知是祸是福，忐忑了一个晚上。



　　第二天一大早候班觐见的时候，军机大臣们对他一夜之间换了官服，却似乎并不意外，只是微笑着恭喜他。利宾连连逊谢，得个空，悄悄向曹毓瑛请教。曹毓瑛却只是笑着说了句：“总是好事。”便不肯再说什么了。



　　还是在养心殿东暖阁召见。



　　两宫满面笑容，慈安太后还笑着说了句：“利宾，咱们可又见面了。”



　　和之前的查塔努加大捷不同，亚特兰大大捷是由一系列战役组成的，比查塔努加大捷复杂得多。但有了查塔努加大捷以及这几个月做的“功课”打底，加上利宾譬讲生动，连慈安太后都搞明白了一连串大战的来龙去脉。



　　对关卓凡屡出奇谋，多尔顿迂回奇袭，萨勒卡断敌粮道，阿拉图纳掘壕抵近，新希望教堂散兵夜袭，妙计迭出，连克坚垒，君臣都不由赞叹不已。



　　阿拉图纳月夜战壕内生死相搏，肯纳索山阵前尸山血海，两宫想象当时情形，禁不住悚然动容。



　　只是有一点两位太后听不明白：关卓凡的奏折内、利宾的口中，反复出现的“铁路”、“火车”，是两样什么东西？



　　这个疑问由慈安提了出来。



　　利宾道：“回母后皇太后的话，这个‘铁路’和‘火车’，二而为一，算是一样东西。‘铁路’是在地面上铺两根长长的‘铁轨’，这两条‘铁轨’之间的距离总是一样的，并肩而行，永不相交。这‘火车’由许多车厢前后连缀而成，每一个车厢下面都装有车轮，这车轮亦是铁做的，同‘铁轨’严丝合缝，‘火车’乃可在‘铁轨’上奔走。”



　　这还不算太难理解。慈禧点了点头，道：“‘车同辙’嘛。”



　　利宾道：“圣母皇太后圣明！”



　　慈禧继续问道：“这火车如此沉重，可是要套上许多马匹方才能够拉动了？”



　　*RS
第七十章　最心腹的人
　　利宾道：“回圣母皇太后的话，这倒不必。这‘火车’能够‘自行’，用的是水火之力。在车头——就是第一个车厢里边烧煤，生出蒸汽，蒸汽驱动车轮，火车乃得前行。”



　　这太匪夷所思了，不但两宫愕然，就连军机里边也有人露出难以置信的神情。



　　慈禧问道：“蒸汽？就是平日里炉子上烧水的水汽吗？”



　　利宾道：“圣母皇太后圣明，正是咱们平日里烧水生出的水汽。”



　　慈安道：“在这个什么……车头里边烧煤，不会把车厢烧坏了吗？”



　　利宾道：“回母后皇太后的话，不会的。”



　　他顿了一顿，又道：“启禀母后皇太后、圣母皇太后，其实在河上、海上行走的汽船，用的是同样的水火之力。洋人们是把船上的这套东西搬到了火车上。”



　　汽船倒都是知道的，只是之前不晓得“汽”何以为“汽”罢了。



　　原来是这么回事。洋鬼子的脑袋瓜子，长得还真是奇怪，想得出这么些奇技淫巧的东西！



　　利宾道：“启禀母后皇太后、圣母皇太后，这火车运力极强，一列火车便能够运送一团人马。更兼迅捷无比。骏马短途冲刺，虽然不逊火车，却无法像火车能够一连多日不休不眠地奔跑。因此，行军要十天功夫的，坐上火车，朝发夕至，和电报一般，最是第一等的军国利器。”



　　这段话乃是关窍，说得殿上君臣，人人怦然心动。



　　就有人想到：如果我们也来筑几条这样的“铁路”呢？



　　不过兹事体大，未经深谋，这个场合。没有人肯轻易出声。



　　并不是所有的事情都可以说给两宫太后听的，比如美国大选。一国之主，居然由老百姓投票选出，说给慈禧慈安，非吓坏她们不可。



　　只说东线屡攻不克。伤亡惨重，民气如沸，几乎动摇国本。全靠西线大捷，全美国乃一夜之间同声颂圣，林总统转危为安。



　　至于关公爷在床上策反两位美貌的叛军女细作，乃成就提前克复亚特兰大之功。就更加不能说了。只说关总司令神机妙算，声北击南，叛军中计，仓皇弃城北逃。



　　接下来的战局，由于西线叛军主力已经溃乱，我军南下扫荡。必势如破竹，叛军苟延残喘，拖日子而已。关卓凡预计，最多三个月内，必有克成全功的好音奏达御前。到时候乃可班师归国，以慰厪念，以报慈恩。



　　话说得虽然恳切。到底也只是文章故事，但“以报慈恩”四字，慈禧看在眼中、听在耳中，却莫名地浑身一阵微微发热。



　　轩军扩军，奏折内也带了一笔，但君臣都以为理所当然，更觉得是赚了美国人的便宜。



　　慈安欣然道：“这可兵强马壮了！”



　　讲到轩军招兵，华工踊跃报名，军机中有人感慨，去国万里。异域他乡之中，居然有这许多忠勇奋发之士，可知我朝恩泽深厚，化自圣躬，流及荒蛮。播于万国。



　　又道华尔和福瑞斯特之后，白齐文等六十七名洋将要求入籍中国，估计美国战事结束，会有更多洋将洋兵请求归化，其中除了美国人，还有不少其他国家的人士。军机嘉言：万国来朝的盛景，不久将现于我同治圣朝，可喜可贺！



　　这一碗碗米汤灌起，黄幔之后，两位年轻的太后竟是矜持不住，从始至终，满面的笑容怎么也拿不下来。



　　白齐文等人的入籍申请自然恩准，至于是否仿华尔、福瑞斯特例，入籍地选在上海，轩军回国，问过关卓凡的意思再说。



　　最后，君臣议定，关卓凡加恩锡赐二等毅勇公。



　　军机退出之后，利宾却被单独留了下来。



　　这是极其罕见的安排。



　　气氛明显凝重起来，利宾伏在地上，心里惴惴不安。



　　慈禧太后开口了：“利宾。”



　　“臣在。”



　　慈禧缓缓地说道：“我想，关卓凡选你来为我们姐俩做这些譬解，你一定是他最心腹的人了。”



　　这话让利宾如何回答？他磕了一个头，没有做声，汗水已从背上渗了出来。



　　还好慈禧本就没有要他回答，继续说道：“就像关卓凡是我们姐俩最心腹的人一样。”



　　这句话，极重，极重。



　　利宾已经汗湿重衣。



　　慈禧温和地说道：“所以，有件事情，要请你转知关卓凡，叫他给我们姐俩一个实实在在的答复。”



　　对一个四品道员用上“请”字，利宾只能磕头，不能置一