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琳琅笑道：“你这话叫我臊得脸都没了，我连你一零儿都不及呢，偏你颠倒着说。”
凤姐一笑，道：“原来我竟夸了自己？快进来，太太那里没空，姐姐只好给老太太请个安，别打搅太太了。我也知道姐姐和太太亲，只是太太着实分不出身来，等太太闲了，我再打发人请姐姐来吃酒玩乐。”
琳琅忙道：“自然以大事为先。府上的省亲别墅建了半年了，何时竣工？”
凤姐道：“竣工倒快了，只是还有许多东西未曾预备，还得题匾额，刻诗，还要挂上帘子，寒冬无花的时候，还得扎花儿好到时候系在枝头上，大约得到十月才能忙完呢！”
琳琅道：“亏得府上上下人众，家资饶富，不然还不知道得忙到猴年马月。”
凤姐听了，脸上不免露出得意之色。
琳琅却暗暗叹息，她自恃强壮，忙碌不已，越发显露出不好的情景来，粉光脂艳也掩不住疲惫的神情和蜡黄的脸色，只是她已经提醒过凤姐一次，再不好开口了。她虽爱凤姐为人，但凤姐之下场，确实是自作自受。
到了贾母房中，三春姐妹和二宝都在陪着她老人家说笑，见到琳琅，贾母便觉欢喜，道：“你怎么有空来？我知道，你也是个忙人儿。如今我上了年纪，越发不爱出门走动，外头的人来了，我也不见，都是太太和凤丫头她们料理。”
琳琅请了安，笑道：“前儿老太太打发人转送林姑娘那么些东西，今儿来谢老太太。”
贾母道：“她和你好，你只管受着，说什么谢不谢？”
众人听了都笑，探春道：“姐姐谢了，林姐姐怕也不知道。”
琳琅闻言也笑了，道：“如此一来，我得回信亲谢呢！”
宝钗道：“你回信，怕林丫头便说你和她生分了。”
贾母吃了一口茶，又叫琥珀给她沏茶，问道：“今儿怎么没带你家哥儿来？我就爱他那憨态可掬的模样儿，虎头虎脑的，跟咱们家细皮嫩肉的不一样。”
琥珀近前，琳琅忙欠身接了，道：“有劳妹妹。”
琥珀抿嘴一笑。
琳琅方答贾母的话道：“我们家的孩子，胡打海摔惯了的，皮厚肉粗，哪能比得上府里哥儿尊贵？只是家中老祖母在家带着，何尝肯让我带他出门。”
贾母道：“你也太谦逊了。”
扭头问玻璃道：“鸳鸯呢？鸳鸯怎么不见？每回她琳琅姐姐来了，必是第一个来，怎么这时候了还没见她？”
玻璃笑道：“昨儿个夜里鸳鸯姐姐着了凉，起来后有些头重脚轻的，老太太一早还打发大夫给她瞧了，叫她在房里养着，不必搬回家去，怎么偏忘记了？”
贾母道：“瞧我这记性。既这么着，下回再叫她来见你罢。”
琳琅道：“鸳鸯病了？我去瞧瞧她。”
贾母忙道：“你是什么身份，她是什么身份，怎好劳烦你亲自去看她？”
琳琅闻言笑道：“我又有什么身份了？难不成我就不是老太太太太跟前长大的？或者说我是那冷心绝情的，一朝飞上枝头便翻脸不认人，也不认素日姐妹了？老太太这么说，不但小瞧了我，也小看了老太太和太太自己呢！”
贾母听得喜悦，笑道：“你快去罢，我一句话，你回这么多，竟成我的不是了。”
琳琅方含笑出了贾母的屋子，径自往鸳鸯房里去。
鸳鸯是贾母的执事丫头，虽说平素晚上都陪侍贾母，但也有单独的屋子。
琳琅一路行来，丫头婆子见了都来问好，她也十分谦逊，并不摆官夫人的款儿，将及鸳鸯屋门口时，可巧撞见袭人麝月晴雯等人出来，她们都请了安，道了好。
琳琅笑道：“快别多礼。你们来看鸳鸯？”
袭人忙笑道：“正是。奶奶来看鸳鸯姐姐，快请进去，她醒着正裹着被子出汗呢！”
两个小丫头忙打起帘栊，琳琅道了谢，才进去，无意中回头，看到晴雯撇了撇嘴，心中不觉一怔，只听鸳鸯道：“姐姐来了？快请进来。”
琳琅随即将此事丢开，走了进去。
鸳鸯倚着靠枕，裹着一幅杏红缎子被，面色潮红，散着青丝，倒越发显得俊俏了。
琳琅忙过去，坐在炕边椅子上，道：“你躺着，别坐着。”
鸳鸯笑道：“我躺得骨头都散了，略坐坐还舒适些。今儿姐姐来，我竟没迎姐姐去，姐姐千万担待些。”
琳琅啐道：“你这话，没得活打了我的脸，难不成你带病迎我，我就感激你了？好生调养身子养好病才是正经。好好儿的，你怎么突然病了？亏我还带了几色外头糕点铺子里的点心来给你，你竟是吃不得了。”
鸳鸯叹道：“我竟是没口福了。谁又愿意生病？不过昨儿宝玉夜里闹了一会子，老太太起来，我跟着起来，倒忘记披斗篷了，里热外冷，两相夹击，当时就打了个喷嚏，不敢睡老太太屋里怕过了病气给老太太，挪出来，今儿一早就起不来了。”
琳琅蹙眉道：“宝二爷又闹什么？”
鸳鸯一面叫小丫头沏茶上来，叫她们出去听唤，才悄悄儿地道：“还能闹什么？说来可笑，不过是做了个梦，梦见林姑娘再不来了，醒来就哭闹不休。”
琳琅叹道：“宝二爷这么大了，也该懂事了，长久下去，可怎么好？”
鸳鸯道：“谁说不是呢？只是老太太溺爱，别人娇惯着，事事依他，哪里能懂事？只可怜林姑娘，人都走了，还不得个清净。”
琳琅忙道：“说起这个，我正要问你。林姑娘好好儿在家里，怎么回信给我的时候，却带了三分愁绪呢？我还没写信问她，也不知如何开口，况且那信，便是送去了，也不知道什么时候才能到她手里。”
鸳鸯道：“我只跟姐姐说，姐姐万不可告诉第四个人。”
琳琅笑道：“我知道的事儿多着呢，你看我，何时多过嘴？不过心里有谱罢了。”
鸳鸯方悄悄将贾母写信想联姻被林如海婉拒的事儿说了。
琳琅听完不再言语，半日方道：“金玉良缘日益喧嚣，老太太怕是急了。只是，也太急了些，根基虽然配得上，宝玉人品才貌也不差，只是这门第身份上，二老爷可差了姑老爷不是一级二级，整整差了六七级呢！最要紧的是，林姑娘待宝二爷不过是兄妹情分。”
鸳鸯叹道：“正是这么说。姐姐回信给林姑娘的时候，也别问她。”
琳琅点头道：“我自然明白。你也别太操心，横竖老太太自有主意，你好好养病。我这信也该回林姑娘了，可巧我兄弟过两日南下采买些货物，连带东西一并捎过去，他如今赎了身，要从商，一来一去，几倍的利润。”
鸳鸯不知怎地，忽然想起贾母的戏言来，不觉红了脸，道：“你跟我说做什么？”
琳琅笑道：“我什么都没说，不过是说正巧罢了。”
回去后，琳琅果然写了回信，又有许多送给黛玉的东西，皆是家常玩物，几幅书画、绣花样子，也不值什么钱，一并送到蒋玉菡处。
蒋玉菡笑道：“也巧，明儿我就南下了。”
琳琅道：“你带了许多东西南下？”
蒋玉菡点头道：“京城里稀罕南货，江南有稀罕京城里的花样，京货南下，南货北上，一来一往，我都赚钱。”
琳琅忙道：“你多带些人，仔细路上不平静。”
蒋玉菡嘻嘻一笑，道：“我晓得，姐姐放心罢，我雇了一条船，还找姐夫雇了许多退下来的兵士，仇襄、冯紫英、陈也俊几个担忧我，又送了我几个极厉害的仆从护着，有这一层儿，便是关卡也卡不住我。”
琳琅听了，便放下心来，亲自打点他的行囊，至次日果然浩浩荡荡乘船南下了。
75喜上加喜喜遇故人
送走蒋玉菡后，琳琅收了蒋玉菡卧室和耳房库房的钥匙，值钱的金银物件都搬到了自己家中，心中暗叹蒋玉菡家中没受有主母掌管中馈果然不行。忙完，又将蒋玉菡买的七八家下人叫来仔细叮嘱一番，大多壮年汉子都跟蒋玉菡南下了，留下的都是娘儿们和小厮们，只有两个汉子在家看门，他们的卖身契蒋玉菡临走前都交给了琳琅。
琳琅也知道蒋玉菡心思细致，便暂且代他管着。
老赵捧着一个红布包儿上来道：“这是荣国府里的菜钱，支了一年的银子，一共一百四十四两，额外他们府上又多赏了六两，大爷走前吩咐我交给姑奶奶。
因赵云夫妇已经赎了身住在黄叶村，但并没有断了荣国府里各样菜蔬和野菜，三百亩地租出去后，琳琅又买了两亩地叫人侍弄，单种些菜蔬瓜果，为了让老赵夫妇和儿子一家团聚，兼之蒋玉菡买了不少下人，便将这件事交给老赵，也不用别人了，日日送菜到荣国府。
翠儿不等琳琅示意，忙上前接过来，数目刚好。
琳琅笑道：“难为你们两口子年年辛苦弄那菜地。翠儿，拿出十五两来给赵叔，十二两是赵叔一年的月钱，另外三两给那些挖野菜的人。
老赵道：“我们的月钱并没有这么多，一个月两人也才一吊钱。
琳琅道：“下剩的给你们当辛苦钱，拿着罢。
他们家不比荣国府豪富，壮年下人月钱不过三百钱，最高便是老赵夫妇，因跟得年深日久月钱便是五百，从前长工短工也多些，如今都不用了。
老赵感激不尽，接了银子。
琳琅又对众人笑道：“玉菡不在家，你们好生看家，各司其职，别叫不长眼的东西进来搅了清净，等玉菡家来，见家里仍是井井有条，自然会重赏你们。再者，这前后左右都是权贵之家，巡逻的兵士极多，你们若有了什么不好的心思，趁早儿给我收起来，别叫他们逮着下了大狱，横竖十天半个月我要过来一趟。
众人忙道：“姑奶奶放心，小的们并不敢有什么心思。
逃奴要治重罪的，兼之他们在这里吃好穿好，月月还有钱拿，比在外头奔彼劳累强多了，而且没有路引文书，他们就是逃了，也出不了城，衙门还会发下海捕文书。
琳琅笑道：你们心里明白最好。翠儿，拿两吊钱出来给他们打酒喝，只别误了事众人喜上眉梢，忙满口答应。
琳琅里外又细细看了一遍，方回转自己�