“你这个……”十四阿哥气得想揪住锡若臭揍一顿，却早被锡若滑溜地钻进了福琳的闺房。十四阿哥停在外面不敢进去，只好听见锡若在里面得意地哈哈大笑，简直恨不能把眼前的这堵墙给拆了。
等到福琳换好衣服出来，锡若终究还是挨了十四阿哥一拳，不过大餐在前，他也就懒得计较。用他的话说就是：带上老婆跟大舅子，浩浩荡荡地杀回去吃老丈人。一个字：爽！
今年的中秋，老康又安排在了热河行宫里过，不知道是不是乾清宫里的中秋宴，会勾得他许多不快的回忆。锡若仍旧被十四阿哥拉去了他们那桌，偷眼打量的时候，发觉比自己第一回参加皇室家宴的时候，已经少了被幽禁的大阿哥和二阿哥，却又多出来了几个小阿哥，阵容丝毫也不见变小，反倒又壮大了几分，顿时觉得老康一直坚持“多子多福”，也有他几分道理，就是可怜了那几个被他们的老子刻意遗忘的阿哥了。
想到这里，锡若忽然觉得自己回北京以后，应该抽空去看看惠妃。不管怎么说，她也算是“自家人”，而且一直对自己照料颇多，眼下她唯一的儿子被关得不见天日，她一手带大的八阿哥又失了势，连带着她的宫里也变得分外地冷清，实在很该去探望探望她。
锡若正这么琢磨的时候，忽然抬眼看见对面的八阿哥也是满腹心事的样子，心里不觉一动。恰巧这时八阿哥也朝他看了过来。两个人一对眼，都是微微一怔，随即又都是一笑，便各自举起手里的酒杯来，遥遥地碰了一杯。
这时有乳母抱了年方两岁的二十一阿哥胤禧过来。胤禧生于康熙五十年正月，母亲陈氏是汉人的女儿，因此老康只封了她个贵人，和其他皇子们的母亲比较起来，地位显得很卑微。因此胤禧既没有资格像几位年长的哥哥那样去争夺储君之位，也不能奢望能成为佐理朝政的显贵勋王。不过这对胤禧本人来说，倒未尝不是一种福气。
锡若还是头一回见着这个最小的阿哥，便好奇地伸长了脑袋去看。十四阿哥连忙在他脑袋上拍了一记，又斥道：“探头探脑的，难看死了。哪有点额附爷的尊贵模样？”
锡若摸着被十四阿哥拍疼的地方，龇牙咧嘴地回过头反驳道：“你那年在前门大街上看见人耍猴儿，脖子抻得比我还长呢。这会儿就忘记了？”
旁边的恒亲王听见他们两个的对话，顿时哈哈大笑了起来，引得其他人都朝他们这边看了过来。锡若连忙一缩脖子，暗道可别又招来一堆过来灌我酒的，这时却听见老康说道：“朕有些乏了，你们接着热闹，朕就先回去安歇了。”
尘缘
满座的人听说主角老康要退场，都不觉一愣。锡若偷眼打量了老康一眼，发觉他真是一副疲倦不已的表情，暗叹这千古一帝如今是真的老了。往常有这种难得的家宴，他都一定会坚持到最后的。
锡若再去看周围的皇子，却是表情各异，不过都无一例外地站了起来恭送老康离去。锡若也连忙跟着站了起来，目送着老康牵着走路都还有些不稳的二十一阿哥往后堂走去，不知为何眼里忽然有些发酸。他用力地揉了揉眼睛，正想坐下来接着享用这顿中秋大餐的时候，却见隔壁桌上的雍亲王也正目光幽幽地看着老康离去的方向，心里却又涌起了当时在麦田里看着雍亲王时的那种茫然感。
“你怎么又发起呆来了？”十四阿哥的声音，适时地把锡若跑出去的思绪拉了回来。锡若朝十四阿哥笑了笑，连忙坐下来闷头苦吃。这时其他的皇子却因为他们老爹的离去，顿时变得活泛了起来，声音也比方才大了许多。
锡若一边吃着他最喜欢的御膳房肘子，一边看着这些平日里斗得你死我活的皇子互相敬酒拍马屁，倒觉十分有趣，不知不觉间大半个肘子就下了肚，这时却听见旁边有人失笑道：“你怎么这么能吃？都快赶上猪八戒了！”
锡若闻声也笑了起来，擦了擦嘴之后慢条斯理地说道：“十六爷说的哪里话？猪八戒已经遁入佛门，又怎能和我一样享受大啃肘子的乐趣？再说了，那不是啃他的亲戚么？”
周围的人听见这一句，顿时哄堂大笑。恒亲王连连摇头地看着锡若笑道：“看来以后吃饭不能坐在十六妹夫旁边，不然非得被呛着不可。”
九阿哥却在一旁笑道：“五哥，他比这更捣鬼的时候，你还没见着呢。我记得那年他在八哥府里，愣是把老十的侧福晋给气哭了。”
十阿哥听得脸色变了变，随即便端起一杯酒皮笑肉不笑地朝锡若走了过来。锡若心里暗道不妙，心里拼命地埋怨财神九哪壶不开提哪壶，却也只得端着酒杯站了起来，
十阿哥一直走到锡若身前半步的地方才停了下来，却斜眼打量着锡若说道：“那时候谁也没想到你能混成现在的模样儿。就为了你这份儿能耐，来，十爷敬你一杯！”
锡若被十阿哥这不伦不类的祝酒辞弄得有些哭笑不得，不过他很庆幸十阿哥没有再翻起那些陈年旧账，连忙爽快地和他碰了一杯，正想擦嘴坐下的时候，却见八阿哥正支颐在桌子对面冲着自己笑，看他眉宇间的神情仿佛是想起了那时候的事情。
锡若心里一动，就着端酒杯的姿势，又让人给自己斟了两杯酒，亲手捧了到八阿哥身前，看着这个在老康刻意的忽视下日益显得憔悴的人说道：“我敬老大一杯。感谢老大这么多年来的照料和提点。”
八阿哥用那双黑得不见一点杂色的眼睛紧紧地盯着锡若，自己却慢慢地站起身来，接过锡若递来的酒杯，仰起脖子一饮而尽，还做了一个杯干见底的动作。锡若对着笑了笑，也仰头把杯子里的酒喝干了。
“好！”十阿哥猛地喝起彩来。九阿哥和十四阿哥看向锡若的时候，目光里却都有深思之色。锡若假装没有看见那些含义不明的目光，带着喝干了的酒杯回到自己的座位上，又只顾着埋头享用起老康家的福利来。
“你再吃，就要把自己的肚子撑破了。”十四阿哥在一旁语气悠闲地说道。锡若抬起头来无奈地看了他一眼，低声道：“不吃就要喝酒说话。那我还是情愿把肚子撑破。”
十四阿哥垂眼道：“你能逃避到什么时候？”
锡若怔了一下，有些烦恼地戳着盘子里的肉筋说道：“我本来就不会喝酒。上回还喝得在乾清宫外边吐了，你又不是不知道。”
十四阿哥却转过头来，定定地看着锡若，然后用只有他们两人才能听到的声音说道：“你究竟要跟谁，再不拿定主意的话，恐怕就没有机会拿主意了。”说着还有意无意地朝隔壁雍亲王那桌瞟了一眼。
锡若听得更加气闷，便撂了筷子坐在椅子上发呆。十四阿哥却一步也不肯放松地紧盯着他，仿佛一定要他今天做出一个决定来。
九阿哥胤禟却适时地踱了过来说道：“哟，你们两个这是怎么了？不知道的人，还以为你们要打起来呢。”说着也举起了手里的酒杯，却对着十四阿哥说道：“十四弟聪明绝世，才德双全，我弟兄们皆不如。来，九哥敬你一杯。”
十四阿哥眼中掠过一丝惊讶之色，却也很快地端着酒杯站了起来，对着九阿哥笑道：“九哥这话，要让十四弟我找条地缝儿去钻了。不敢要九哥给我敬酒，这杯酒应当是我敬给九哥的才对。”说着不等九阿哥回答，自己就举起酒杯一饮而尽。
九阿哥呵呵一笑，也把手里的酒喝了个干净。锡若低着头坐在他们兄弟之间，忽然站起来说道：“十四爷，我不胜酒力，先告退了。各位爷慢喝。”十四阿哥微微偏头看了他一眼，点头道：“去吧。”
这时八阿哥却也站了起来说道：“我也喝得差不多了。各位兄弟慢饮。”说着便越过锡若朝外面走去。锡若愣了一下，只得跟在八阿哥身后走了出去。
十四阿哥目光一闪，却被九阿哥一手挽住说道：“难得今天高兴，十四弟陪着九哥多喝两杯。你这阵子总在外面练兵，实在有好久没跟九哥十哥畅饮了。”十阿哥见状也走了过来，和九阿哥一道给十四阿哥劝酒。
锡若和八阿哥走到行宫外面，情不自禁地放开心胸来呼吸了一口夜晚草原上的空气。走在前面的八阿哥却回过头来，看着他问道：“陪我走走？”
锡若点点头，却不言声地走在了八阿哥旁边。八阿哥一边慢慢地趟着地上的青草，一边问道：“十四弟方才是不是在逼你选定一方？”锡若愣了一下，顿时看着八阿哥说不出话来。
八阿哥淡然一笑道：“十四弟从小就是这样的性子。自己喜欢的东西，绝不轻易让给别人，所以一点都不奇怪。倒是你，真的下得了这个决心么？”
锡若只觉得心里阵阵发苦，他看着八阿哥，嘴唇翕动了好几下，却仍旧一句话也说不出来。
八阿哥的眼睛在满天的星光底下仿佛也在发光，紧紧地锁住了锡若的眼睛。锡若听见他用一种凄冷得仿佛已经不属于这个世界的声音说道：“我额娘走后，我原本的心也就死了一大半。照如今的情势看来，那份心是不死也得死了。所以你不用再苦恼了。我，还有九弟和十弟他们……会倾力支持十四弟。”
锡若看着仿佛用尽全身的力气才说出最后几个字的八阿哥，忽然很想脱下身上这身原本不应该属于自己的礼服，连夜奔回明珠府的后花园去。如果他来到这里，只是为了把这群人更快地推向他们的末路，那老天爷又为何安排自己同他们相识、相知，最后还成为了莫逆之交？
“我要投诉……”
八阿哥诧异地看着锡若突然抱住脑袋，然后一脸苦相地蹲在了草地上，心里又是好笑又有些怜悯，便也一撩长袍在他身边坐了下来，想了想又说道：“其实你也不必太过忧心。这些年我越发觉得，人生一切繁华起落其实皆有定数，非人力所能扭转。凡事虽然要尽人事，可也要学着去接受天命。不然就只会被自己所苦