这个“失去的夏季”在文学作品中也找到了佐证。1816年7月，刚刚离开英国并再也没有回去的诗人拜仑恰好也在日内瓦。他在那里写了一首题名为“黑暗”的著名诗篇。长期以来，这首诗一直为我所喜爱。它描绘了陷入黑暗与寒冷的世界末日的景象，正像安托尼·鲁道夫在他的小册子《拜仑的＜黑暗＞：失去的夏日与核冬天》里所坚持认为的那样，它使人不能不相信这首诗的确是诗人有感于那年夏天的消失所作。这首诗可以作为核冬天的一篇寒冷的预报来读。它开头的几行是这样写的：
我做了一个梦，又不全是梦；
明媚的太阳突然无影无踪，
黯然失色的群星在漆黑的茫茫宇宙中游荡，
冰冷昏暗的地球虚悬在没有月色的天空。
黎明来而复去，
白昼从不降临；
人们在恐惧和孤寂中冷漠无情，
亿万颗凄凉的心都在为自己祈祷光明。
地球生命的新危机
我们现在都已清楚，地球上的生命曾经历过多次危机，而每次危机的发生都毁灭了大量的物种。今天，人类杰出的创造力与低下理智的混合物又把我们带到一个新危机的边缘。当今世界核武库已极度膨胀，以致两个超级大国之间如果爆发一场核战争，其杀伤和毁灭力将远不止影响到格斗双方及其盟国。核爆炸掀起的尘埃和继之而来的熊熊大火产生的浓烟，也将在地球上空形成一片烟尘，其影响将使坦博腊火山喷发造成的后果相形见绌。科学家们确信，阳光的衰减连同随之而来的气温下降将会造成许多动植物种类的死亡，在最坏的条件下，人类能否继续生存也很难预料。
核冬天的效应是怎样被发现的？为什么长期以来一直被人们所忽略？对于核战争的后果迄今已有许多详细的研究。美国国家科学院1975年的一份报告认为，在一场核战争之后，不会出现长期的危害性气候或对生物的不利影响。但到1983年，西德美因茨马克斯－普兰克化学研究所的保罗·克鲁岑和美国科罗拉多州立大学的约翰·伯克斯在瑞典《安比欧》环境杂志上公布了一项很有意思的研究成果。他们一开始就着手研究核爆炸对地球大气层上空臭氧层可能发生的破坏程度。臭氧是氧的一种形态，它有3个氧原子，而不是通常氧分子所含的2个氧原子。臭氧层对于地球生命有着至关重要的作用，太阳紫外线的有害辐射正是通过它来吸收的。在从事这项研究的同时，他们决定对核战争可能引起的大火浓烟量进行估算，其结果使他们非常惊讶，因为将有数亿吨浓烟进入大气层，这将足以遮断阳光对整个地球的照射。
与此同时，另一组科学家已在研究被核爆炸掀入到大气层中的尘埃的影响。这些人分别是，在加利福尼亚州马丽那德雷从事大气研究并担任科研项目负责人的科学家理查德·特科；在加州国家航空和航天局艾姆斯研究中心从事研究的科学家布赖恩·图恩、托马斯·阿克曼和詹姆斯·波拉克；以及担任康奈尔大学行星研究室主任的卡尔·萨根。这5个人就是著名的TTAPS小组的成员，该名称是由他们5人姓氏的头一个字母组成的。该小组原来研究的课题是火星尘暴造成的影响。他们在“水手9号”飞船执行任务时得到了第一手资料。这艘飞船在一场蔚为壮观的尘暴席卷火星时飞抵那里，拍摄了大量照片。接着，他们把注意力转向地球大气同温层中的坦博腊火山灰幔及它对地球气候的影响。正当他们在对一场核战争后的尘埃量进行测算时，他们听说了保罗·克鲁岑和约翰·伯克斯对浓烟量的研究结果，于是决定把浓烟量也计算进去。两项加在一起的后果是引人注目的，它将造成阳光的严重衰减，持续时间可达数周乃至数月，使地面平均温度大幅度地下降。
1983年4月，来自美国和其它国家的大约100位科学家聚会在马萨谙塞州坎布里奇（哈佛大学所在地），对TTAPS小组的研究成果进行审议，并为这一年晚些时候在华盛顿召开有关核战争后果的大型讨论会进行筹备。由物理学家组成的小组首先对TTAPS小组的报告进行了仔细推敲，然后将研究结果送交一批著名生物学家。生物学家得出的结论令人震惊：在TTAPS小组描述的情况下，地球的动植物将出现大范围的死亡，人类能否幸存下来尚无保证。
1983年10月31日，在首都华盛顿召开了“核战争以后的世界——关于核战争带来的长期的全球性生物学后果讨论会”，有500名代表和100名新闻记者与会。与会代表中有科学家、来自20多个国家的外交使节和官员、以及来自美国各地的政府官员、教育学家、环境问题专家、企业界领导人、外交政策制定者和军界头面人物。会议还安排了一个90分钟的电视节目，与由著名的苏联科学家组成的小组进行电视对话。苏联人的研究结果证实了美国科学家的观点。在这个划时代的华盛顿会议之后，又有许多详细的研究工作证实了TTAPS小组的计算结果是正确的，地球上的生命正面临着核冬天的严重威胁。
那么，我们不禁要问，这是不是不久就会被人们遗忘的另一场恐慌呢？诚然，近年来已有不少关于世界末日到来的描述。例如，有人写道，由于人类的活动，特别是砍伐和烧毁热带雨林，大气中的二氧化碳含量不断上升，这种情况正在把我们带进一个新的冰川时期。又如，喷雾罐的气雾剂即将破坏地球大气中的臭氧层，使我们遭受到无法忍受的太阳紫外线的辐射。再如，人口激增和石油资源的枯竭将导致全球性的经济崩溃，DDT和其它农药以及工业用化学制品的使用将引起陆地、海洋和天空中许多物种的灭绝。
本世纪我们遇到的情景与15世纪末颇有些相似之处。那时随着公元1500年的日益迫近，人们通过启示文学形式作出种种设想。例抵列昂纳多·达·芬奇曾经创作了不少以洪水泛滥为主题的富有能力的作品。也许等公元2000年过去之后，当前这种热衷于世界末日议论的时髦气氛才会淡化。由戈登、拉特雷·泰写于1970年的《世界末日书》就是这类作品的代表作，我刚才提到的以及其它一些有关世界末日的设想在这本书里都有涉及。
然而，事实是，这些可怕的预言迄今没有一个言中。就某些预言来说，例如喷雾罐的气雾剂对臭氧层的破坏完全不像人们所担心的那样糟。至于二氧化碳增多的问题，一些气候学家认为，空气中二氧化碳浓度由于人类活动的日益增加对于防止冰期再度降临反而有受人欢迎的一面。另一些关于世界末日的预言之所以未得到证实是因为人类采取了强有力的防范措施，例如中国人口的激增，由于政府立法和普及人口教育已得到了控制。工业用化学品的危险副作用一经发现，立即被取消上市。世界性的石油危机已导致人们竭力开发绝热材料和寻找其它措施以减少石油的消耗。
同样，在核冬天的危害性问题上，人们的预言也未得到认同。这还需要科学家在几年的时间内对核冬天的真实景象作进一步的研究。一旦核冬天的预言得到确认，它在人类社会中引起的巨大恐慌只有当人们采取最坚决的行动削减以至最终销毁接武器，才能得到解除。
第二章 核冬天的真实景象
一枚百万吨级氢弹的爆炸威力
在一场全球核大战中，对世界大多数居民，尤其是对居住在北约国和华约国城市或军事目标附近的居民来说，核冬天的影响已无多大意义。尽管关于广岛和长崎原子屠杀惨状的作品汗牛充栋，尽管许多电影和纪录影片向人们展示了核战争的恐怖情景，但大多数人对核战争将会导致的毁灭和痛苦的严重程度似难以理解，这就是美、英、法、苏等国大多数居民默认其政府继续奉行核军备竞赛轮番升级的防务政策的原因。当然，仍有许多人强烈反对核武器，北约部署巡航导弹和潘兴Ⅱ式导弹已在欧洲各国引发了声势浩大的抗议浪潮。一项民意测验表明，多数英国人并不赞成部署巡航导弹，也反对用造价昂贵、威力较大的三叉戟潜射导弹来取代北极星潜射导弹。然而在1983年大选中，反核运动却使工党严重受挫。这或许是因为选民在选举辩论中听信了保守党的观点，即超级大国之间的和平已持续了40年，而这一和平局面是靠核武器来维持的。不过，新近发展的导弹技术却使上述论点显得十分脆弱。现代武器的精确制导意味着对方的按武器可被摧毁于发射井内，它使得“第一次打击”的核攻击行动越来越具有吸引力。巡航导弹的攻击使预警时间变得非常短促，报复行动必须在接到第一次核袭击警报后的几分钟之内就立即决定并付诸实施，这就可能意外地触发一场可怕的核战争。尽管如此，核武器的支持者们并不关心这些细节。像法国和英国这样的国家，唤起人民的爱国热情并不困难，只要使他们相信：正是由于这些核武器的存在，我们才显得更有分量和强大，而在超级大国的核对抗中，俄国人差不多总是占据优势。
当一枚百万吨级的氢弹爆炸时，它的冲击波相当于一百万吨常规炸药的威力，足以把方圆数英里的所有建筑物夷为平地。美国和日本的研究结果一致认为，在距爆炸中心2英里以内的几乎所有人（98％）都会当场死于冲击波。在5英里以内的普通房屋将被摧毁而无法修复，10英里以内的所有住宅的门窗将会碎裂。对此持不同意见的只有英国内政部发行的那本荒唐的小册子《家庭核掩蔽所：技术指南》。
核爆炸的第二个后果就是核火球的剧烈燃烧和蔓延。火球的温度最初可达摄氏2000万度，在离爆炸中心5英里的范围内，人只要站在露天或接近窗户，身上的衣服就会烧燃起来，裸露的皮肤会由于灼烫而被严重烧伤。灼热还引起范围极广的大火。房屋里的窗帘和家俱都会突然�