，我姐姐和每一个人都争吵，就说和他争吵也有成千上万次了。至于那位摆弄锉刀的陌生人，无非是想来取回他的两张一英镑的纸币的，但这件事不会引起争吵，因为我姐姐早就准备把钱归还他的。此外，根本没有发生过争执，这个凶手是悄悄地进来的，而且是突然袭击，在我姐姐还没有来得及掉头望一下时，就把她击倒在地。
一想到竟然是我自己提供的这件凶器，虽然不是故意的，也不得不感到毛骨悚然；如果我不这么想又难以成理。我忍受着无言的痛苦，考虑来考虑去，究竟该不该把从童年时起就压在身上的魔咒全部驱除，把所遇的一切都告诉乔。此后一连数月，每天我都一再为此问题烦恼，最后作出否定的决定，千万不能讲。但是，第二天早晨，我又重新开始考虑，展开内心斗争。斗争的最终结果得出如下结论：这一个内心秘密由来已久，愈陷愈深，已经和我的血肉合于一处，成为身体的一个必需部分，还是把它留在心中，不把它从我身上撕走。由于它已招致了如此巨大的不幸，所以我的担心不是偶然的。首先，如果一旦让乔知道，他就会相信它，也就会和我疏远，因为今天的情况和往昔不能相比；其次，我更担心的是万一他不相信它，说这和小狗及小牛肉片一样，全是荒谬的捏造。最后，我还是采取了姑息手段，不说为妙。往往错事犯下之后，人就不得不在是非之间徘徊，我也是如此。当然，如果今后遇到机会，可以协助把凶手查个水落石出，我一定会把所有情况都讲明。
一些地方警察和伦敦弓街派来的警察在我家四周作了一两个星期的调查。当时伦敦的警察都穿着现已绝迹的红背心，一看就知道是从伦敦来的。我听说过并且也在书上看到过，政府当局办这类案件都是如此，干得挺卖力。他们速了几个人，可显然都逮错了，因为他们的思想方法都不对。他们坚持让实际情况符合他们的思维方式，而不愿意从实际情况中得出正确的思想。他们还在三个快乐的船夫酒店的门口布下岗哨，面部表情显出他们十分灵敏和谨慎，使所有这一带的人对他们都赞叹不绝。他们喝酒时也表现得神秘莫测，与他们捉犯人的手法同样高明。其实也不尽然，因为他们根本没有逮住凶手。
政府当局派来的警察离开以后很久，我姐姐还是睡在床上。她的视力出了毛病，把一件东西都看成好几件；明明那里没有茶杯和酒杯，她在幻觉中却觉得有，而且会伸手去拿。她的听觉和记忆力都遭到了严重的破坏，说的话非常难懂。后来她可以由人扶着转个圈，以至于能下楼走走，但却无时不带着我的那块石板。她不能说，只能以写代说。她的字写得极差，而且拼写特别随便，而乔读起来也极随便，自然在他们两人之间出现了一些难以弄清的事情，于是就得把我叫去解决。我常常也会弄错，比如她要药（medicine），我却以为她要羊肉（muffon）；她要乔来，我却给她倒茶；她写的是腊肉（bacon），我却以为是面包师父（baker）。其实，这些还都只是我的小错误。
这时她的脾气已经大有好转，也开始有耐性了。她的手脚在行动时总是飘飘忽忽的，不久就成了根深蒂固的毛病。以后，每隔两三个月，她就会用双手捧住自己的头，然后表现出忧郁失常的样子，这个过程总要一个星期左右才好。我们不知道该找谁来服侍她才好，后来真是事有凑巧，一下子解决了我们的难题。沃甫赛先生的姑婆把自己的那套顽固的老习惯彻底地抛除了，所以毕蒂便来到我们家里照顾我的姐姐。
我姐姐重新下楼坐在厨房里大约一个月之后，毕蒂来到我们家，随身带着她的百宝箱。箱子上斑斑点点的，里面装了她的全部家当。她是我们家的福星，尤其是乔的福星，因为我的这位亲爱的老朋友乔一看到我姐姐那个不成人形的样子，心头自然难受，真是心碎肠断。每逢晚上侍候在她旁边时，他经常对着我，睁着一对眼泪汪汪的蓝眼睛，说：“皮普，过去她是一位多么漂亮的女人啊！”毕蒂一到这里便立刻担任起照顾我姐姐的工作。她干事灵巧，好像她天生就对我姐姐十分了解似的。从此，乔便有了比较安宁的生活，不时去到三个快乐的船夫酒店，调剂一下身心。不过警察的特点和一般人不同，他们或多或少对可怜的乔有些怀疑，虽然他本人一点儿也不知道。这些警察们不得不认为在他们所遇到的人中，还没有一个像乔如此深不可测。
毕蒂一来到她的新岗位，第一项成就便是解决了一个我怎么也不能解决的难题。对于这个难题我也曾全力以赴，结果却毫无成效。事情的经过如下：
我姐姐一而再、再而三地在石板上画出一个古怪的形状，看上去颇像一个畸形的“丫’。她非常着急地要我们替她把这个东西找来。我想到了可能的每一件东西，如柏油（tar），吐司（toast）以及桶（tub），但都没有猜中。后来我灵机一动，想起这个符号很有点像锤子，于是便起劲地在我姐姐耳朵边叫出锤子这个词，她也开始锤桌子，似乎表明对我说的很同意。于是我便把家中的锤子一只一只拿来，结果还是劳而无功。后来我又想，也许是一根拐杖，因为这个符号很像拐杖，就到村子里借来一根，十分有信心地交给我姐姐。她一看到手杖便直摇头，令我们十分担心，她的身体如此孱弱，这么猛地摇头，说不定会造成颈骨错位，把头摇掉下来。
当我姐姐发现毕蒂很聪明，说不定能懂得她的意思后，便在石板上又画了那个神秘难解的符号。毕蒂认真地看着这个符号思考着，听着我的说明，若有所思地望望我姐姐，又若有所思地看了看乔（乔在石板上总是被用其第一个字母代替的，写成“J”），接着她便向铁匠铺奔去，乔和我跟着也跑过去。
“我肯定知道了！”毕蒂脸上露出喜悦的神情叫道，“你们看，就是叫他！”
奥立克，无需怀疑，就是指奥立克！我姐姐忘掉了他的名字，只能用他的锤子来代替他。我们告诉奥立克，要请他到厨房里去。他先慢慢地把手中的锤子放下来，用手臂擦了一下额头，然后又用他的围裙擦了一下脸，才慢吞吞地走出铁匠铺，带着流浪汉一般怪模怪样的神气，弯着两个膝盖，明显地表现出他的特点。
我本来认定我姐姐会指责他，可结果却和我所想的完全不同，不得不使我失望。她表情上显露出她非常想和他重归于好，他一来她就十分高兴，做了个手势让他喝些什么。她打量着他的面色，仿佛十分希望他对到这里来感到愉快。她竭力表现出期望和他消解前仇，从她的谦恭神情中可以看出她的态度就像一个孩子对待严师一样。自从那一天之后，很难得有一天她不在石板上画上一个铁锤，所以奥立克也得每天拖拖拉拉地走到我姐姐那里，怪里怪气地站在她面前，好像和我一样弄不清这究竟是怎么一回事。
第十七章
我现在已经陷进了单调刻板的学徒生活，转来转去总不出这个村子和那边的沼泽地，除了在过生日的那天，我重访了郝维仙小姐，根本没有其他值得一提的情况。我发现还是那个莎娜·鄱凯特小姐在门口当差，我还发现郝维仙小姐依然和上次一样，以同样的神情和方法谈起埃斯苔娜，尽管在用词上有所不同。整个会面也只有几分钟，她给了我一块金币，在我临走时告诉我下一次生日时再去。我必须提及的是，这就成了以后每年的习惯。在她第一次给我一块金币时，我就曾向她说我不是为要钱来的，不能接受，可结果无效，反而引她生气，问我是不是想多要些？于是我不得不接受，而且，自此以后我便也习以为常了。
那座沉闷的陈旧宅邸依旧是老样子，没有变化，昏黄的烛光依旧迷漫在黑暗的房间之中，那坐在梳妆台边椅子里的于枯幽灵也依旧不变。我想，也许是由于时钟停止，才使得这神秘所在的时间长存不变。虽然屋外的一切事物和我都可添加岁月，而这里的一切都是静止的。日光永远照射不进屋里，甚至一想到这宅邸，连我的记忆和思维中也都没有一丝阳光。这所宅邸使我迷惑，给我的影响一直使我憎恨我的职业，使我为我的家庭感到羞愧。
然而，我却稍稍察觉了毕蒂身上的变化。她穿的鞋子有后跟了，她的头发变得光亮夺目而且梳得整整齐齐，她的两只手也总是洗得干干净净。她生得不算漂亮，只不过平平常常，当然不好和埃斯苔娜相比，但她是那么活泼可爱、丰满健康、脾气和顺。她来到我们家也不过一年光景，我记得那是在她刚脱掉孝服时，一个晚上我发现她有着一双奇妙的冥思而专注的眼睛，那双眼睛是多么动人，多么善良啊！
当时，我正专心致志地完成一件任务，也就是抄写一本书上的段落，以此来改善自己的不足。我想，这是种一箭双雕的上进良策。我抬眼看到毕蒂正在看我做的事，于是放下了笔。毕蒂也停下了针线活，不过没有放下来。
“毕蒂，”我说道，“你是怎么做到的？要么是我太笨，要么就是你十分聪明。”
“我做到了什么？连我自己也不知道。”毕蒂微笑着答道。
她料理全部的家务，而且非常出色。不过，我不是指这一点，虽然这一点使我想要说的更加令人惊叹。
“毕蒂，”我问道，“你是怎么做到学会我所学的一切，而且永远不落后？”我当时觉得我确有了些知识，因为我把每年生日得到的金币都用作了智力投资，而且把大部分积蓄起来的零用钱也都用在智力投资上了。现在想起来，为这点儿知识我已付出了相当昂贵的代价。
“我也正要问你呢，”毕蒂答道，“你是怎么做到的？”
“