这么一惊一吓，他就忘记了一件事，直到两天以后才终于想起来——当他的商队被那条蛇吓得大呼小叫的时候，里面很不正常地少了一个声音。
一个不管有事没事，总在啰里啰唆嘴巴不停的人的声音。
可惜，等他想起来的时候，已经晚了。
“大扛把子，飞鹞子有信来。”
大先生（大先生：湘西帮会传统，执掌帮会日常事务的二号人物称“大先生”，以此与管财物的“二先生”对应。大先生须通文墨、应晓礼仪，负责出谋划策，虽不列入帮会头领排行，但地位仅在首领之下——作者注）匆匆走进水寨大厅的时候，麻大拐子正在小心翼翼地给香木龙头描最后一道彩漆。
他对自己的描匠手艺一向很自信。多年前，他麻大拐子便算得竿子营头一号的彩描匠，虽说早就不靠漆刷子讨营生了，但描彩漆的手艺仍然是他唯一的爱好。这些年，水寨里大大小小的家具物件，都被他描金画银，刷得不晓得几多好看一个，搞得水寨里也一年四季，总飘着一股子刺鼻的油漆味。
这回这个香木龙头，他更是倾尽了全部的功夫——他沅水排帮的龙头，在竿子营就得无人可比。
大先生取下鹞鹰脚上缚着的小竹筒，展开里面的羊皮卷：“尾线留了山标，点子这当口靠了雷公寨……麻爷，看这天色，今天黑夜他们只怕就在寨子里落脚了。”
这倒不出麻大拐子的意料：新点子带货过山，当然不敢赶夜路。
所以他手都没有停：“下江客的生意，不必惊动寨子，等老马勺踩清盘子，明天路上留客。”
林湘君一走进雷公寨，就喜欢上了这个地方。
喜欢窄窄的、曲折延伸的青石板路，参差落座的茅棚、瓦舍，喜欢咕咕叫着躲开的母鸡，路边懒懒吠叫的黄狗。
还有妇人奶着婴儿，孩童扎堆玩耍，晚归的农夫吆喝着耕牛，檐下的老人吸着水烟的悠然自得。
“他们是远边边来的下江客，做生意的。”前头的穗穗一路解答着乡邻脸上的好奇。
于是，一张张好奇的脸，露出了质朴而善意的微笑，让林湘君感到那样温暖。
“我们湘西山里人，好客得很，进了寨子，就是到了家。”老马勺的嘴巴照例不肯闲着，“你随便敲开哪家屋门，都会把你当贵客，米酒腊肉血豆腐，平素自家屋里舍不得吃舍不得用的，都会背出来招待你。你还千万莫讲客气，只管吃，只管住，就一条，千万莫提给钱。”
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商队（4）
“那为什么？”林湘君觉得很奇怪。
“招待客人是本分嘛。”老马勺就声明，“你给钱就是看他不起，比打他的嘴巴还狠些。”
汪兆丰也在一旁作证：“湘西我也算跑过两趟，山里民风古朴，确实如此。林小姐，您要不信，一会儿就能看到了。”
“我信。”
望着一路冲在前头的穗穗的背影，林湘君就觉得这一切是那么可信——能养出这样的姑娘的山寨，还用怀疑它的真诚么？
然后她就看到了田家的榨油坊，看到了门前吱呀呀带动水碾的水车，还有刚好走出门的田伏秋。
“伢”字在湖南人嘴里，向来是指的男孩子。
只是这规矩在竿子营行不通。竿子营的男女，但凡年轻没成亲的，一概都唤作“伢”，不同的是男孩喊做“伢崽”，女孩喊做“妹伢”，这般伢来伢去，喊得竿子营的姑娘，也仿佛添出了几分男子气。
五叔把穗穗唤作了穗儿伢，便是这个道理。
“男满十八急死爹，女满十六忙坏娘啊。”看到田伏秋捧出的五叠裙同凤头银锁，五叔就觉得自己老得昏了头：天天看起穗穗在眼面前晃，不曾想一晃眼，小妹伢竟也满了十六，到了该拜梯玛（梯玛：湘西土家族巫师特有名称，汉族亦称土老司——作者注）的年纪了。
这是竿子营几百年的老规矩。十八的伢崽，十六的妹伢，端午节齐聚麻溪铺，戴过银耳环、银锁，男赛龙船女拜梯玛，才算是步入了可以谈婚论嫁的年纪。这也是竿子营有儿女的人家的头等大事——伢崽娶不娶得好婆娘到手，妹伢嫁不嫁得好人家，与端午节上这头一回亮相，都有莫大的关系。
所以五叔再不提要田伏秋上龙船的事。输了龙船，还有明年，妹伢成人戴银锁，那才是一辈子一次的大事。何况穗穗一个没娘的孩子，他田伏秋不操心谁操心？
“你呀，安心带穗儿伢上麻溪铺，求个好姻缘回来。掌鼓的事不要你操心，我另外想办法。”田伏秋把五叔送出门的时候，五叔还在满口叮嘱他。
穗穗就在这个时候，领着林湘君他们到了院门口。
汪兆丰死活也想不到，自己竟会被一个山民生生赶出寨子来。
直到灰溜溜地出了雷公寨的寨口，看到沉沉的暮色将前方蜿蜒的山路笼罩得模糊不清，他还在想自己刚才是不是说错了什么话，才惹翻了那个闷头搭脸一副蔫丝瓜样的田伏秋。
但他又实在想不起说错什么呀。
天南海北跑生意吃江湖饭的人，他明白出门在外，逢人不怕礼多的道理，问清了田伏秋与五叔的名讳，他就打躬作揖地道明来意：“鄙人汪兆丰，省城瑞丰商号的经理，这位是林老板。小号贩运川黔特产，路过贵寨，天色已暗，想求宿一晚，不知能否行个方便？”
这还不客气么？
那位胡子、头发都白了多半的寨首五叔当时也蛮热情，直喊来了就是客，赶紧进屋坐进屋坐，还忙不迭地叫那个瘦瘦的六伢子给客人牵马卸货，穗穗姑娘更拖了林湘君的手就要扯她进屋去吃芝麻豆子茶，主人迎客的热情让汪兆丰都觉得心里热乎乎的。
所以他才喊自己的伙计们开始卸货，还招呼落在后面的老马勺赶紧过来招呼马匹。老马勺这个人事情是蛮做得，又当向导又是个好马夫，要的价钱还不高，雇这么个帮手确实是个划得来的买卖，唯一的不好是他东游西逛喜欢乱跑，一不留神就躲到后面偷懒，刚才就一个人落在后面踢拢地上的石头玩，不喊他还不记得过来帮忙。
没想到那个闷憨憨的田伏秋，居然会硬冷冷一伸手，把进屋的林湘君生生拦在了门外：“我山里人家，破破烂烂的，省城的贵客哪里住得习惯？各位还是另找地方吧。”
汪兆丰还以为他是讲客气，赶紧堆起笑跟他说：“田老板太客气了，这里就蛮好，就蛮好。”
没想到田伏秋不是讲客气，一张脸拉得死长，好像汪兆丰前辈子欠了他三百钱忘记了还。
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商队（5）
“对不住，我屋里烂房烂瓦烂场合，真的容不得贵客大驾，各位还是赶紧走吧。”
他一边讲还一边手一抬，摆明了逐客。
那一刻，不光被拦在门外的林湘君一脸的尴尬，不光他汪兆丰和伙计、保镖们傻了眼，就连穗穗和五叔脸都涨红了。
“阿爹！”穗穗当时就发了急。
五叔也赶紧打圆场，讲人家远来是客嘛，伏秋你要是怕自家住不下，我再到寨子里多找几户人家，乌漆黑晚的，总要给人家头上有片瓦，身下有张铺。
但那个田伏秋就有那么不通情理，自己女儿的话理都不理，还口气硬硬地打断五叔：“寨子里家家都不宽敞，哪有多余的地方？五叔，还是请人家早些上路，莫耽误了行程。”
奇怪的是他一说，五叔就真的不做声了。
汪兆丰当时就着了急——眼看天都麻麻黑了，从这里到麻溪铺，少说还有四十里山路，总不成赶夜路吧？
他只能赔小心，讲好话，掏了现钱往田伏秋手里塞——哪怕房钱饭钱加倍算，他只求今晚能安安心心有个落脚的地方。
好话讲尽也没用，那个蔫头蔫脑的闷汉子好像长了个花岗岩脑壳，油盐不进，直扁起双眼睛好像恨不得把他们一脚踢出寨门口就好。
汪兆丰还想再求，林湘君却先忍不住了：“汪老板，人家既然不方便，我们何必勉强呢？走吧！”
她掉头就走。
黑灯瞎火、荒山野岭的夜路走不得！汪兆丰晓得这不是脸皮薄斗面子的时候，他想劝林湘君，没想到先来拦林湘君的是羞红了脸的穗穗，更没想到田伏秋一把就把穗穗扯到了一边：“细妹伢吵么子吵？回屋去！”
他看到穗穗被训得眼泪水当时就涌出来了，一头就冲进了屋里。
他的商队就这么灰溜溜地被赶出了雷公寨。
临走，老马勺一脚把地上几块石头踢得飞出了老远。
——说实话，要不是十几年三江五湖好歹练了几分涵养，他汪兆丰都恨不得也要踢一脚才好！
“林小姐，我还跟你夸湘西山里民风古朴，没想到碰上这种人，真是……委屈你了。”
打着灯笼，赶着夜路，汪兆丰一直在打量林湘君的神色。看她的样子都晓得，这一气着实把她气得不轻。
“人家又不是开旅馆的，凭什么留我们？”林湘君口气淡淡地，“我只是没想到，那么淳朴的姑娘，会有个这样的爹。”
人家有什么爹汪兆丰现在也顾不上想了：半夜三更，荒郊野岭，快些赶完这四十里路，早些求个太平才是正经哟。
黑灯瞎火赶出二十里山路，等赶到三岔岭路口的时候，汪兆丰的商队已是人困马乏。前头是一宽一窄两条岔路，汪兆丰就喊：“老马，老马……”他喊了三四声，老马勺才从后面一棵大树后探出了脑壳：“撒个尿，就来。”
懒人就是屎尿多！汪兆丰只好等着。还好他一泡尿不长，很快边系着裤带边从树后面钻了出来：“老板，么子事？”
汪兆丰问：“往麻溪铺该走哪边？”
老马勺手一指：“这边，那条路是通天堡寨的。”
山路上，马蹄如雨，火光如龙。四十匹快马四十根松明，四十条汉子四十杆枪，簇拥着麻大拐子的滑竿飞奔在山路上！
自从被打瘸了一条腿，麻大拐子就再没骑过马。
他习惯坐滑竿。一张凉椅绑在�