新８６师和竿民出发的那天是五月初二。
第二天，五月初三，是虎崽满五岁的生日。
这一天的虎崽一身崭新的长袍马褂，头戴瓜皮小帽，打扮得完全像个小大人。
按照麻溪铺的规矩，蒙童满五岁，就要到青溪书院上学堂拜先生，开笔念书。
一大早，虎崽被就打扮齐整抱了上滑竿，被太爷和耀武带着往青溪书院走。六伢子提了扎红带彩的束脩礼品、笔墨文具跟在后头。
看着虎崽，太爷是越看越不舍得把眼睛移开。
他问虎崽：“虎崽上了学堂，都打算读些什么书，学些什么道理呀？”
小小的虎崽大声道：“阿爹讲了，读圣贤书，学忠孝仁爱，礼义廉耻。”
“对喽，虎崽几多聪明几多乖哟。”太爷拍拍他的小脑壳，眉开眼笑。
两乘滑竿抬着太爷、耀武和虎崽，走在街道上。
一路之上，却是气氛压抑，家家户户冷冷清清。
打量着眼前沉闷的压抑，太爷的眉头不禁越皱越紧。他的长烟袋突然一敲轿杠，轿夫赶紧停住了脚步。太爷吩咐道：“抬我到屈子牌坊去！”
明天，五月初四，就是竿子营的端午节。但太爷在屈子像周围看到的，却是一片死气沉沉。龙贵、五叔、庙祝和几名寨首倒是在，但灯笼、扎彩、锣鼓、龙头却是杂乱地堆了一地。
打量着眼前的杂乱，太爷板着脸走上前。他伸手在一个龙头上一抹，手指竟抹上了厚厚一层灰。他就威严严地开口道：“搞什么名堂，啊？大过节的，如何还是这样个场合？牌坊、牌坊不扎红，家伙、家伙不收拾，不用过节了？”
太爷发了火，几个寨首都吓得不敢做声，只有龙贵小心翼翼地讲，不是大家不准备，实在……实在是不晓得该不该准备啊。
“该不该？”太爷眼睛一瞪，“竿子营过端午节，那样大的事，什么叫该不该准备，啊？”
看龙贵被训得不敢接口，五叔只好讲，这九弓十七寨的青壮男人不都出兵打仗上了老崖口吗？竿子营上上下下，如今光剩了老的老，小的小，这哪家哪户如今不都为自家男人悬起一颗心？哪里还有过节的心思？话又讲回来了，就算要过，没得顶事的男人在家，这祭屈子、赛龙船，它也没人祭没人赛啊。
听到五叔这样讲，太爷长叹一声：“老五啊，你怎么这么糊涂？青壮男人打仗去了，家里就连过节都不准备了？外头的乡亲本来心里就不定，你们还不想办法宽大家的心，是不是想让这些老老少少、婆娘细伢崽越发觉得自家的人回不来了？都给我听清白，从现在起，不光要准备，还要准备得比往年更排场、更热闹！屈子牌坊、青岩河，还有麻溪铺街街巷巷、家家户户，都得给我张灯结彩，香烛、祭礼、龙船，一样样都得要熨熨帖帖！”
五叔和众寨首、乡绅互相看看，这才明白了龙太爷的意思：“我们这就去准备，一定搞得它红红火火、热热闹闹！”
太爷这才重新上了滑竿，带了耀武和虎崽往青溪书院走。
青溪书院教室里，满堂学童坐得整整齐齐。月月拉着打鬼子，站在瞿先生面前——打鬼子也在这一天开笔发蒙。
。。
国殇（3）
瞿先生笑呵呵地对打鬼子讲，从今天起，可不能再喊他瞿公公了，要喊先生。懵懵懂懂的打鬼子不晓得先生是什么意思，月月俯下身去笑着对打鬼子讲：“就是教你读书认字的先生啊。”她喊打鬼子站好，等下先生喊他怎么做，他就怎么做。
月月给阿爹摆正了椅子，让阿爹端坐下来，然后她拿起桌案上的香烛，转过身来准备递给打鬼子，却突然一愣。
一刹那，她整个人猛然僵住，香烛失手落了满桌。
仿佛不敢相信自己的眼睛，瞿先生也不自觉地站了起来。
他们看到教室门口站着的，竟是手里牵着虎崽的太爷，后面，还有坐在滑竿上的耀武。
那一刹那，几个人目光相对，谁也没有开口。
沉默了一会，瞿先生迎向教室门口，他张了张嘴，却什么也没有说出来。
倒是虎崽先开了口：“太阿公，他就是先生吗？”
太爷点点头。
虎崽便一本正经跪下：“虎崽拜见先生。”
太爷却道：“虎崽，莫喊先生，要喊拜见外公。”
虎崽一脸惊奇地抬起头来：“外公？他不是先生吗？”
太爷爱抚着他的小脑袋：“他是先生，也是你外公。快，给你外公磕头。”
“哦。”虎崽便磕下头去，“虎崽拜见外公。”
眼泪蓦然滑出了瞿先生的眼睛，巨大的震撼与惊喜之下，他一时竟有些手足无措，呆了一呆，才赶紧上来扶住虎崽：“哎，快，快起来，起来起来……”
擦着泪水，他已激动得难以自持。
教室里，月月含着泪，几乎贪婪地注视着虎崽的一举一动。
望着虎崽叩拜行礼，耀武的目光不由得转向月月，却正好碰上了月月的目光。
那一刹那，两个人的目光中，都是那样难以言表。
默默地，两个人错开了目光。
就听得太爷客客气气地对瞿先生讲：“虎崽今年五岁了，今天，我同耀武带他来亲家先生这里发蒙开笔，以后，就劳烦您做外公的费心了。”
“哎，哎。”瞿先生使劲点着头，“哦，今天正好有新学童开笔，都进来吧，进来吧。”
扎红结彩的束脩礼品摆上了桌案。
满堂肃穆中，虎崽和打鬼子端端正正站好。
瞿先生点燃香烛，恭恭敬敬，敬到了至圣先师的画像前，开笔仪式庄重举行。
瞿先生喊：“开笔蒙童叩拜至圣先师……初叩首……亚叩首……三叩首……”
两个孩子随着他的赞礼声，一本正经，行礼如仪。
端端正正地捧起毛笔，瞿先生向孔子像行过礼，然后，在砚台中蘸上了朱砂。
跪在地上的虎崽、打鬼子挺直了身子，抬头张嘴，伸出两双小手。
朱砂点在两个孩子的左手心里。
朱砂点在两个孩子的右手心里。
朱砂点在两个孩子的印堂正中。
瞿先生又换成了墨笔，墨笔轻轻点在两个孩子的舌头上……
瞿先生的慈祥面孔透着庄严与神圣。
接着，满堂学童齐声诵起了《开笔辞》：
“天清地浊混沌开，
大道乾坤自然来。
读书识字明事理。
修身持正做良才。
一点忠，二点孝，
三点牢记仁和爱。
四点礼义廉耻信，
先贤至理传万载。
先贤至理传——万——载——”
天籁般的童声，庄严、神圣，响彻教室，响彻书院，响彻在整个麻溪铺、整个竿子营的上空。
仪式后，照老规矩，先生要从“上”、“大”、“人”这三个字里头，挑一个字教给开笔蒙童。但今天，瞿先生改教了另一个字：“中”。“中国人”的“中”。
他问虎崽和打鬼子：“我们竿子营在哪个国家？”
两个孩子讲：“中国。”
瞿先生点头：“虎崽，你的阿爹，你的太阿公——还有打鬼子，你死去的爹娘，都是哪国人？”
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国殇（4）
两个孩子讲：“中国人。”
瞿先生又点头：“对。不光他们，还有我这个先生，还有这里所有的同学，还有外面所有的乡亲，还有你们的祖祖辈辈，都是中国人。我今天用这个中字教你们开笔，就是要让你们永远记住，你，是中国人，你们的子子孙孙，也永远都是中国人……”
按照太爷的吩咐，整个竿子营为过端午节忙活起来。
青岩河边，龙贵指挥人手，在牌坊上挂起大红的绸带。
屈子像前，庙祝指挥人手张灯结彩。
湘夫人庙里，梯玛和徒弟们准备着法器、签筒。
麻溪铺河街上，一道道红绸结彩拉了起来。街道熙熙攘攘，人们提着买好的酒菜，新采的菖蒲、艾叶，相互问候过节。
山寨人家里，妇女们麻利地包着粽子……
竿子营老老少少便在这手脚忙个不停中，传递出一片生机与希望。
也在这充满期待的忙碌中，迎来了新的一天——五月初四。
河边上，早早地，高脚鼓被拭去了灰尘，鼓槌被系上了红绸带，整整齐齐的龙船排在了青岩河里，在孩子们期盼的目光中，河边蒸笼里，热腾腾的粽子出了锅……
街巷里，人们燃起了香烛，敬起了雄黄酒，插起了艾叶、菖蒲，贴起了红通通的钟馗捉鬼图……
一切都准备就绪，就等亲人们回来过节。
这一天，被关在禁闭室里的穗穗和耀文被放了出来。来给他们开锁的是雷达站卫队长。卫队长将军装、手枪放到了穗穗与耀文面前——锁云超开拔前吩咐了，等他出发两天后，就放他们两个出来，是去是留，随他们的便，谁也不准阻拦。
卫队长身后，还跟着林湘君。临出发时，锁云超去找了林湘君，他要她转告穗穗和耀文，他希望他们两个以后好好保重，好好过日子。
穗穗与耀文不禁面面相觑。他们才晓得，前天一早，锁云超就带着全师弟兄上了老崖口，到现在，一点消息都没有。
穗穗抄起枪就走，耀文和林湘君紧紧跟着。
走进麻溪铺，满街巷却是红红火火的过节气氛，三个人都有些疑惑了——难道新８６师已经打完鬼子回来了？穗穗就站住脚，问边上走过的阿公阿婆，晓得８６师的消息不？但每个人都摇头。穗穗看见了李二寡妇，又赶紧跑过去问，李二寡妇却讲，她屋里大伢崽也去了，她一屋人也在等他回来。
似乎有种不祥的预感，穗穗急了，站起在街中央就喊：“各位叔伯婶娘们，你们有哪个晓得８６师，晓得那些前线的弟兄的消息吗？”
满街行人都站住了，满街都默默无语。
五叔正领着孙子双成等几个人抬着高脚鼓经过，他就过来喊穗穗莫问了，这里家家男人都去了，家家都在等他们回来，回来过端午节。