这算什么理由，还有脸喊得出口！穗穗瞪了他一眼，气得转身就走。
“喂，喂——”那后生这才吆喝着将银锁抛向穗穗：“还给你——”
接过银锁，穗穗逃也似地跑去。
身后，是那后生蛮狠狠的叫声：“我告诉你，你跑也跑不脱！我总会晓得你叫什么的！”
“远看姣妹过岭口，
两个奶子翘起抖。
有心下岭摸一手，
岭上天坑咧——挡哥路……”
凶野野厚皮没脸的歌子声中，载着汉子们的船顺流而去。
两名团丁手忙脚乱地将耀武拉上了岸。
抖着一身湿淋淋的水，望着那一船汉子远去，耀武直气得一肚子火不晓得哪里出：“他娘卖皮的，这帮家伙是哪里钻起来的？”
赵积福就说：“船里装了龙头，肯定是哪个寨子来赛龙船的。”
“明天我让他们输得好看！”
耀武恨恨地叫。
青溪书院在镇子最北头，小巷深深，一条青石板路弯弯折折，尽头处豁然开朗，现出一片竹林，枝叶摇曳间透现一角屋檐，绕过竹林，便可见古旧斑驳的一块门匾挂于正门之上，上面便是老老老瞿先生的“青溪书院”四字手书了。
——老老老瞿先生便是麻溪铺古往今来唯一的一个举人，书院的创始人，老老瞿先生的阿爹，老瞿先生的阿公，如今青溪书院掌院瞿先生的太阿公。
耀文走上书院台阶的时候，里面正传出学童们清脆的诵书声：
“……鱼，我所欲也，熊掌，亦我所欲也，二者不可得兼，舍鱼而取熊掌者也。生，亦我所欲也，义，亦我所欲也，二者不可得兼，舍生而取义者也……”
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麻溪铺（8）
耀文便晓得老师正在上《孟子？告子上》，就放轻脚步近前去。
透过虚掩的书斋门，讲台这面的北墙上，挂着至圣先师的一幅画像，画像也不晓得有了多少年头，黑黄黄被香烟熏得笔迹模糊，上面的孔夫子也就模糊糊愈发显出憨厚与慈祥。耀文便记起小时候每日清晨，先生必点了香烛，领了一众学童向画像作古正经行礼如仪的情景。再凑近，就看见先生背着双手，微眯了眼睛，正随着诵书的节奏，一步一顿地走在满堂学生的课桌之间。
正在犹豫敲不敲门，突然间耳朵奇痛，一只手从后头捏住了他的耳朵。
一回头，迎面便是瞿月月鬼精精的一张脸。
“哎，哎，”耀文又痛又不敢叫出声，只压低了声音喊，“月月，痛啊！”
瞿月月就一脸得意，越发狠劲地重捏了一下。
“你还晓得痛？我阿爹上课的时候，还敢去敲门，讨餐板子打你才晓得什么叫痛！”
瞿月月领着耀文走进瞿家后院的时候，耀文还在捂起耳朵揉个不停。
他就赶紧声明：“我就是想看看老师。”
“那也要等下课。我阿爹的规矩，你还不晓得？”月月指一指院子里的石凳子，“站起做什么？还不坐？”
耀文就赶紧规规矩矩地坐下。
——在瞿月月面前，他向来缩手缩脚就同老鼠见了猫。
青溪书院不收女学生，瞿月月是先生的女儿，也就成了唯一的一个，耀文在书院六年，有四年与她算是同窗师兄妹。
这师妹便是全体学生们害怕的源头——瞿先生满腹圣贤书读得稳扎扎，一天到黑不苟言笑，偏生一个女儿小小年纪鬼得像个精怪，今天捉了蚱蜢塞进张家伢儿的后颈，明日藏了人家书本让李家伢儿挨先生的板子，尤其是耀文，书读得扎实人生得老实最受瞿先生喜欢，越发成天被她捉弄，偏还不敢出声——她到底是老师的女儿，吃了亏耀文也只好忍，忍来忍去就如老鼠见了猫般怕了她。
那时节书院里只有耀武一个，是反过来让月月吓心吓胆怕得要死的——他懵天黑地惯了的角色，又皮粗肉厚不怕老师的板子，起初月月入学时，还想起去撩拨这个学问最差、年纪又最大的师兄，结果被他今天书包里撒泡骚尿，明日课桌里塞条活蛇，扎实整哭过几回，后来便再不敢沾他的边，见了他反成了老鼠见猫。耀文也就惯常拿了哥哥做挡箭牌。可惜耀武自己不长进，一年年读书不进，末了被先生赶回了家，留下耀文在书院，就更成了月月报复的对象。
一晃眼如今五六年，耀文早已离了书院进了县城，月月也一日日花朵般长起来，成了十六岁的大姑娘，早已脱了当年的童稚，大门不出二门不迈地做了端庄贤淑的闺秀状，唯有碰上耀文逢年过节回来看望老师，才会收了人前的那份作古正经，放肆出几分往昔的刁钻任性来。
今天也一样，耀文刚一坐定，她便往石桌上一趴，一双眼睛似笑非笑地凑上前来。
耀文就有些心虚：“你看我干什么？”
月月讲：“你这只耳朵上，少样东西吧？”
耀文赶紧捂住耳朵，生怕捂慢了耳朵又要受苦：“少了什么？”
“你不是比我大两岁么？过端午节回竿子营，你讲你少了什么？”
耀文这才明白她什么意思：“哦，我……我摘了。”
月月就鬼精精地笑：“怎么，不愿意戴耳环？嫌难看啊？我可提醒你，男人不戴耳环，在竿子营可娶不到老婆哦。”
耀文就红了脸：“谁说我要娶……娶老婆……”
月月讲明天可是端午节，那么多妹伢来拜梯玛，你巴巴地跑回来，不为了相妹子，还能为了什么？
“你讲些什么呢？我……我才不会呢……”耀文赶紧分辩，“什么拜梯玛呀，赛龙船呀，这些旧习俗早就该被淘汰了，反正我没兴趣。”
“哟哟哟哟，县城里读了高中了，长学问了，了不起了，看不上竿子营的妹伢了，是不？”月月就一脸夸张地数落。
麻溪铺（9）
“我不是这个意思，我是说……我……”
耀文正脸红红地不晓得如何应付她，院门口恰恰传来了一个声音：“表姐。”
两个人一回头，月月一下便蹦了起来：“穗穗！”
站在院门口的，正是系着银锁、一身绣凤五叠裙的穗穗。
“穗穗，进来呀进来呀。”扯了穗穗的手，月月兴高采烈，一面便介绍，“哦，这是龙耀文，我阿爹以前最喜欢的学生，现在了不得，是县城里的洋学生了。”又冲耀文，“这是我表妹，田穗穗。”
耀文就赶紧站起，伸出手：“你好。”
停了一阵，却见穗穗看着自己伸出的手，满脸茫然，这才想起这礼节原不适合竿子营，僵了一僵，有些不自然地收回了手，在衣襟角上擦着：“哦，那个……你请坐。”
这一刹那，他突然觉得自己怎么那么没用，怎么那么笨拙？
从见到穗穗的第一眼起，他就似乎连手脚都已不知该往哪里放……
麻溪铺家家户户冒起炊烟捡场做中饭的时分，瞿先生散学进了家门，与穗穗、耀文略打过招呼，先径直入内室换了衣服。
这是他多年的老习惯：入书院上讲台，必是一身竹布长衫干干净净，脚下千层底布鞋纤尘不染，以示礼教斯文，师道尊严；但只要进了家门，头一件事便要换上粗布短襟、麻头草鞋，除了瘦干干脸上那副一年四季架起的近视眼镜，便再寻不见一点掌院先生的威仪，整个人全然与山间乡农无异。
但瞿先生在竿子营的人望，却不能用这外表衡量——瞿氏一门家风淳厚耕读传承一代代君子正人，屋无余财两袖清风唯凭青灯古卷传道授业、后院瓜菜自耕自足，竿子营但凡认得几个字的人，无一例外都是他瞿家的学生：学读书认字还在其次，瞿先生看重的，是忠孝仁义礼智廉耻，明理在主，读书在次，如此道德文章代代熏陶，一代代瞿家先生在竿子营，也便成了活着的文曲星，莫讲一般人，便是龙府太爷见了，也向来要礼让三分。
等换过布襟草鞋，在院子里坐下，跟穗穗问明了田伏秋随后就会到，瞿先生话锋一转，便向耀文打听起了他关心的大事：
“外间如今战况如何？”
于是穗穗就从那个洋学生龙耀文嘴里，听到了一大堆新鲜的地方、新鲜的事情：什么什么武汉、什么什么广州去年已经失了守，什么华北、什么华南都已沦陷，什么“焦土抗战”一把火烧光了省城长沙，还有什么国民政府，什么姓蒋姓汪的大角色，去了什么重庆后方……总之样样都是她听不明白的新鲜名堂。
还有一个她从未听说过的崭新名词，不停地在洋学生的话里出现。
那个新名词三个字，叫做“日本人”。
她想这个新名堂一定不是什么好东西，因为每每出现这三个字，舅舅脸上就会硬绷绷，眉头就会紧锁起，直锁得像股拧紧的麻绳。
“湖南这边，日本人去年年底已经攻占了岳阳，报纸上讲，他们在新墙河北岸屯了十几万兵，随时都有可能过河。”
“都打到新墙河了？”瞿先生就吸了一口凉气，“那——长沙城还保得住吗？”
耀文说这他也不晓得，反正自从日本人打进卢沟桥，快两年了，就没听说国军守住过什么地方，上次县城里还疏散过伤兵和难民过来，听他们讲，日本人真的厉害得很，天上飞飞机，地下开大炮，一炸就是一大片，比国军那几条汉阳造厉害多了。
端着茶碗，瞿先生不禁长长叹了口气。
穗穗就忍不住问：“什么叫日本人？”
“哦，日本是个国家，日本人就是……”
龙耀文刚答了半句话，瞿先生已接过了话头：“就是鬼子！强盗！我们中国人的敌人！”
放下茶碗，瞿先生转了话题：“对了，耀文，下个月你就高中毕业了，有什么打算呀？”
耀文还正是为这件心事来的：“老师知道，我原来一直是想上南京考大学的，可如今中国都被占了一半，到处都在打仗，大学也都在不停地转移内迁，还有没有机会考，我现在也在担心。”
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麻溪铺（10）
“国家危难如此，还谈什么�