三个上载者越过几个大型的“港口”，登上渡船。
数据在海中流淌，海水闪着夜光水母一样的光。安的形象是个小种人，这使得他可以在必要的时候骑到查理的身上。如今查理的形象是一匹狼、豺、剑齿虎综合起来的怪兽。大卫在他们的不远处，他是一只巨大的兽人，手里拿着一把斧头。
悬臂政府的数据岛就在不远处，如今肉眼便可以看见它。
怪兽弯下前肢，跪在甲板的地上，安爬上怪兽的身体。
查理站起来，张开蝙蝠一样的翅膀，飞上天空。
安看见了大海、港口、来往的人，由表层装饰而造就的云朵、细雨、阳光……网络世界很美，有时甚至比真实世界更为迷人。风传入他的耳朵，他们离悬臂数据城越来越近。
那片大陆最终出现在他们的身下。
柔软的绿草地、形状迷人的红褐色城堡暗示这是个安逸的世界，但天空中的陷阱和空地上的卫兵却让此处彰显出一种紧张又危险的氛围。
他们绕过多个陷阱，在森林前落下。
森林看上去没有尽头，光线在上方被吸收殆尽，下方只剩一片骇人的黑色。他们没有停顿，直接走进了黝黑的森林。
刚踏入林子，安便感觉到空气停滞了，他的血液和心跳仿佛也停滞了。他猜测这只是错觉，但他无法制止自己这么想。他深呼吸，试图想起会通往数据中心的路线。数字在他的思维中旋转，作为一个领航员，他的头脑被训练成一台计算机，老旧的计算模式同时左右了他的记忆方式。
恐惧和疲惫在安的心中盘旋，魔影般无法消散。
查理用脑袋蹭了蹭安的后背，轻声说：“别担心。”
安回过神来，意外地发现自己在发抖。这黑森林流露出巨大的威胁力，威胁直接袭击心灵和精神，让他害怕和发抖。
安点了点头，忍住恐惧和痛苦向前走。他认得路，但有一种东西拽住他的双腿和精神——这儿的防御力量不仅仅是沙盒，还有无形的影响力。
没走几步，安就在地上跪了下来，他的腿像是有千斤重。他扶着树，想要站起来，身体却无法支撑。
“坐到我的身上来。”查理说。
巨大的野兽又一次跪在了安的面前，他温顺地让小种人爬上他的脊背。
“抓紧我的鬃毛，亲爱的半身人朋友。”查理低声说。
9
安抓住野兽身上的鬃毛，金色夹杂灰色的毛发在光线昏暗的森林里闪闪发光。
“坐稳了。”查理说，他向前奔跑而去。这头结实而强壮的猛兽身体轻盈，他没有踩到树枝或灌木，就像在草尖上疾驰。
兽人大卫跟在他们的身后，他有查理的两倍那么高，安只到他的大腿中部。兽人握着巨斧，灰银色的身体像一棵巨大的古树。
接触查理的身体让安从压迫感中解脱出来，他平复呼吸，开始查看地形。他从隐藏着的标记点出发，寻找通向深处的路径。计算在他的脑中进行，他受过训的思维持续不断地排查各种的路径。当他确定了方向，他开始为大卫与周做标记。
这个路径的指导者挥了挥手，此刻，林间的灌木丛和草地上方出现了悬空的绿色的荧光，荧光如萤火虫积聚的身姿，指引侵入者一路向前。
这是一种悬臂军方常用的标记路径手段，它内嵌悬臂政府的口令，不会令人怀疑。
查理跟随标记向前跑，标记如鬼火一样在森林里闪烁、消失。
“路径正确，这儿有不少树木可以作为数据接口。”查理说，“我随时可以从这些数据接口中进行接入。”
“陷阱越来越多，防卫就在不远处，我们将有第一场战役。”大卫说道。
“半身人，任何时候都不要离开我的身边。”查理道，他话未落音，箭矢便从林中飞出，扎在他身后的树上。
大卫举起巨斧，挡在查理的身前：“继续跑，座狼，去第一次接入。这儿交给我。”
“待会儿见，我的朋友。”查理说，他向深处跑去。
大卫守护查理的背后，这巨大的兽人拔起一只小树，朝箭矢飞出的地方扔过去。树木化作碎片，扎入防御者的心脏。
四周没有声息，甚至没有人来过的痕迹，代码消散在黑色的林中。
兽人追随着野兽的脚步而去，追上了野兽和半身人。
“它们仅仅是初级防御力量。随着越来越深入，遇到的情况也会越来越复杂。”大卫说，“我会尽量用不打草惊蛇的方式处理。”
大卫的推断没有错，随着安的指引越来越深入，陷阱也变得越来越隐蔽，防御力量也从最开始的简单软件变成了具有思考力量的初级智能体。
他们在林中奔走了大约二十公里路，遇上了四只防御队伍，大卫和查理将他们无声地谋杀在林中。
“这儿开始有我想要的东西了，数据接口非常明显，我也在表层看见了关键词。”查理说，他的手放在一棵年幼的树上，他看了看前方的空地，“先停下，让我从这儿再切进去试试。”
这头座狼跑到了指示荧光最聚集的地方——一个林中透光的空地，他用爪子刨了刨土，将头抵在一棵老树上，他闭上眼睛，他的思维开始进入树的身体。
“古老的书库、古老的数据……我看到重重叠叠的名字……有时间写在里面……这就像精灵，他们试图和任何一种生物对话……”查理慢慢地说，他已与那些树连为一体，他将自己的精神置于树的脊髓中、枝叶中。根叶在上，他在其中不断地搜索。
这画面在安看来非常奇异，查理的身体庞大而凶恶，却像精灵般与树对话。但他心中清楚，这一过程无非是在数据库里进行检索和数据下载。
大约70秒后，查理睁开了眼睛：“下载完毕。一小部分的资料已经拿到，还有些深层资料需要继续向前走。我不能在这儿进行解锁，那会被发现。”
“这森林黑得令人不舒服。”大卫说。
“非常不舒服。”查理回答。
安感到呼吸困难，对查理和大卫来说这儿仅仅是不舒服，但他已经无法行走。如今他深刻的意识到这儿氧气不足，森林在不断地挤压他。它对外来者的态度非常明显，让人想起小说里的老林子和脾气糟糕的老柳树。
他们穿过一整片几乎没有光的阴暗地区，走到了森林里树木最密集的一个区域。四周充满了青苔的潮湿味道，水汽沾满全身。
查理又一次开始对话树木，他将爪子放在裸露而出的粗壮树根上，将自己的精神又一次注入树木。
这是一种精神上载内部的精神上载，他进入了树的脉络。他在脉络中向前走，在黑暗中向前摸索，在暗河里乘船而行，他在钢铁般的黑暗中看到了无数的名字、无数的故事，它们堆放得非常符合逻辑，像植物气孔的排列般整齐但不那么规则。
他在那儿搜索、行走，下载必要的资料，他将金蝉的资料从数据库里硬生生地抓出来，捏在手心。
“座狼，快点儿，我们被一大批防御力量发现了。”大卫说道。
“我听见了他们，我也拿到了资料，”查理断开连接，“战斗准备。”
一群乘着巨狼的骑兵从林间钻出，将长矛指向查理和大卫。
查理弓起身体，伸出利爪，金色和灰色的毛发在脖子后面竖起。他扑上去，咬住一只巨狼的脖子，将爪子伸出另一只巨狼的身体。
没有任何血，没有任何咆哮，巨狼从实体形态变成了一行代码。
黑色的森林底色上，数字和字母像萤火虫一样闪闪发光。
一部分骑兵是人类意识，大部分巨狼都是人工智能。每一次查理和大卫攻击巨狼，他们的力量都打散了它的构架，赋予它快速的死亡，将它们变成一行一行不可执行的代码。
黑暗的森林底色上，数字和字母不断地跳动。
只有在此时，一些事实才会展现——这个被“魔法”掩盖起来的奇幻世界其底层依旧是代码，是无数复杂或简单的算法——那些书架和箱子是不同的存储方式，森林下部烂掉的树根是千年以来堆积于此，无法维护的代码，骑兵则是上载的意识，一旦令他们身负重伤，他们就会立刻下线，消失不见。
箭矢纷飞，如林中蜜蜂，安险些被长矛和箭矢刺穿。查理不断地在林中跳跃，躲避箭矢。
“放我下来。”安说，“这样你很难赢得过他们。”
“我不会让你离开我的身边，到处都是陷阱。”
“我记得你对我进行的那些训练。我会等在原地不动，等待你解决这些人。”
“不。”查理坚持，他躲避着箭矢，挥一挥手将它们变成破碎的代码。
几只长矛朝安飞来，查理用爪子挡下了它们，疼痛令他皱了皱眉。
“集中精力和这些防卫者战斗。”安说，“我就这棵树下等你。”
查理顿了一会儿，将安放在树下，他回过身，重新汇入了战斗，他的身影在林中若隐若现，时不时腾空而起，将敌人撕成碎片。
安靠着大树躲避箭矢，他的呼吸变得更为困难，这儿的氧气越来越少。他感到手指尖端有轻微的瘙痒感，意识到脏器正承受巨大的压力。他的身体内部有痛苦的回响。
他扶住树干，试图得到支撑，就此刻，他的眼前闪过了金蝉舰队的战舰被击毁的画面。
宇宙中并无声响，战舰燃起大火……
他接入了数据库，以一个外人的角度看见了那场死亡，他看见了悬臂政府下令不去支援金蝉，让他们苦苦死撑直至覆灭，他看到了所有人的死……
因为痛苦，他全身发抖。
“半身人！”查理的吼叫将他从痛苦中揪出来，“注意你的后方。”
一只沙盒移动而来，它是一只巨大的蜘蛛。这儿实在有太多看起来不良的程序，它的任务便是将它们一一包裹，判断它们到底是否存在威胁。
查理根本来不及奔跑过来，它便用肢干抓住了安，将他缠在丝内。
10
查理眼睁睁地目睹了这一幕，他感到自己的血液几乎冻结。
巨大的蜘蛛将安捆成白色的茧，藏于腹部。土地开裂，出现巨大的黑洞，蜘蛛将茧扔向地下。
“放开他！”座狼吼道，他跃至空中，伸出厉爪，向前扑去。
突然，他的身体被一道突如其来的树木屏障所遮挡。
制作屏障的不是别人，正是他身后的兽人大卫。
“一旦碰到沙盒，你的命运就�