经过不惯那样的日子了。”
秀才娘子无语，把锦儿喂饱，竖抱起来道：“可是姐姐，那清静之地也未必清静，况且家里都是你挣下的，我们怎忍心让你去伴青灯古佛？”芳娘接过锦儿，把她抱紧一些，婴儿香香软软，能让人安心下来。
锦儿吐了个泡泡，小手扯住芳娘的头发，芳娘笑了：“弟妹，我离开一般女子过的日子已经太久，现在再回去，我不仅不习惯反而还会觉得生厌，倒不如去那清静之地，不过孤寂一些，旁的，也没什么。”
这话里竟有几分寂寞呢，秀才娘子还待再劝，门外传来敲门声，这倒稀奇，自从搬到这里，和邻居们混熟之后，都是推门就进，还有谁会敲门？
秀才娘子扬声道：“门一推就开，请进吧。”走进来的是春歌，她的打扮和平日没什么不同，见到她秀才娘子眼里闪出惊奇之色，芳娘也觉得有些奇怪，起身要迎，春歌已经快步上前道：“许久都不见秦姑娘了，我们太太想和秦姑娘说说话，还请秦姑娘去茶楼一叙。”
这更稀奇了，秀才娘子眼里的惊讶之色更深，倒是芳娘没有半点惊讶，把怀里的锦儿递给秀才娘子就道：“弟妹，我去去就来。”
说着芳娘就走了出去，春歌对秀才娘子微微点一点头算打过招呼就跟在她后面出去。这条街上也没什么茶楼，还要再走到前面一条街去。春歌跟在芳娘身后一步，芳娘的一举一动都在她的眼里，走路时虽说步子大了些，但也能算气定神闲，而且身上有一股平常所见妇人所没有的锐气。
这股锐气像谁呢？春歌仔细想了想，猛然惊觉，不就有些像自家太太吗？记得很久之前，那时候老太爷刚死，总会有些掌柜不服的，太太再不似从前一样那样温和，而是渐渐有这种锐气出来。芳娘能感觉到春歌打量自己，但她并没在意，依旧和人沿路打着招呼，那日褚守成来过之后，芳娘心里就有了预备，预备着褚夫人会来寻自己。
不一时到了茶楼，春歌把芳娘引进一个包间里面，褚夫人背对着门，正在往窗下瞧，春歌上前道：“太太，秦姑娘来了。”褚夫人这才转身，对芳娘点一点头：“知道你们进了沧州城，又添了人口，本该早些来的，一直不得空，今儿才有了空闲，寻你喝杯茶。”
她客气，芳娘就更加客气了，行一礼道：“我是小辈，本该去拜访的，只是比不得平常人家，这才迟迟不来，还请夫人莫怪。”
褚夫人没说什么，请芳娘坐了下来，茶水点心本就已经在桌上，春歌退到门外，一来望着人，二来也好招呼伙计。
总是小辈，此处又没下人，芳娘给褚夫人倒了杯茶，这才笑道：“夫人今日来寻我，想必是有话说，夫人晓得我历来是个心直口快的，还请有话就直说，不用再绕弯子。”褚夫人接了茶，瞧着芳娘的脸，心里还在思忖她的好处究竟在哪里，等听到她这样说不由一笑：“我要说的，不过是你的婚事。”
婚事？芳娘并没惊讶，接着就道：“夫人说笑了，我心愿已了，本就该落发出家，完了这红尘俗念。”
79茶楼
芳娘的回答并没出褚夫人的意料，毕竟当日褚夫人是在尼庵见到的芳娘，看着坐在自己面前的芳娘，夏日的阳光透过窗照在她脸上，让她的容貌显得比平日温柔很多。褚夫人把手上的那杯茶放下，看着芳娘缓缓道：“秦姑娘，这红尘俗念，不是轻易断得的。”
芳娘的眉挑起，脸上不自觉带上一丝嘲讽：“褚夫人，当日我应了此事，一来是为了报酬丰厚，二来是瞧在您爱子心切上，旁的，我并没多想，此时已经银货两讫，夫人无需担心我对令公子还会有些什么旁的念头。”
芳娘说着顿了下才接着道：“当日不过是桩交易，现时夫人有了好儿子，我有了钱财。你我各取所需，旁的都不需再谈。”褚夫人哦了一声，却没有答芳娘的话，反而轻叹一声：“秦姑娘，在你眼中，难道除了你的弟弟妹妹，旁的人对你都没半分真心？”
这话直刺芳娘的心，她一直沉静的面容有些许变化，褚夫人说完话，又在那等着，芳娘有几分狼狈，过了会儿才道：“夫人，人心难测。”
人心当然难测，更何况当年她不过是个十三岁的孩子而已，一路走来能不愤世嫉俗抱怨天地已经十分难得，更何况还是现在这样，通透知礼明辨是非？褚夫人到此处，已经明白为何她能让褚守成心折。自己这么一个经过无数事情的人，难免都会生出几分喜爱，更何况自己儿子？
褚夫人想到此处，把来时候的几丝徘徊丢掉，伸手拍一拍芳娘的手：“虽说人心难测，可这世上还有真心，守成对你已是情根深种。”
芳娘的眉挑起，接着眼又垂了下去：“令公子对我，不过是因求之不得才生出的一点真心，等日后寻了门当户对的妻子，妻子定是温柔贤惠，到时娇妻美妾围绕，那时哪还会记得少年时遇到的人？”
说着芳娘抬起头，眼直视褚夫人：“夫人，我秦芳娘说话做事，言出必行，令公子年纪已经不小，夫人该给他寻门合适亲事，再过数日我就落发出家，夫人无需担心我再有还俗之举，告辞。”
说完芳娘起身，行礼欲退下，褚夫人也起身，却不是送芳娘出去，而是叹了一声：“秦姑娘，我本以为你是难得的爽快人，谁知也会拘于世俗。”芳娘回头看向褚夫人，褚夫人缓缓又道：“不错，这富家主母难当，婆媳妯娌、宗亲下人，这些事搅七搅八能让人觉得头大。最难过之处，还是丈夫不仅是自己一个人的丈夫，为一点贤惠之名，忍为丈夫纳妾婢的不在少数。可是秦姑娘，你曾说过，成儿在你心里，和旁的男子是不一样的，而成儿对你也是情根深种，你为何还要执意出家，难道不是拘于这世俗，不敢去面对吗？”
芳娘虽然知道褚夫人这番话不过带有激将之意，但她很快就道：“夫人错了，我出家并不是害怕令公子，我只是想去寻块清静之地，这十来年，我累了。”看着芳娘面上露出难以见到的软弱神情，褚夫人笑了：“秦姑娘你也错了，我们生而为人，在这红尘之中，哪里能不累呢？你虽想着那清静之地尽得安宁，可是只要有人去，哪里能有真正清闲？人活这世，喉间这口气还在，就不得安宁，若要安宁，必要喉间这口气咽下吐不出来方得真正安宁。秦姑娘你是聪明人，今日你忍痛断了情丝，去那方外之地，可等数十年后，临老之时，秦姑娘可会后悔，当年年轻时候不赌一赌？”
赌一赌？这话听的有些新鲜，芳娘也笑了：“夫人为了儿子，不惜折节于我，以一千三百两白银，换得儿子回头。现在夫人真要为了儿子好，该为令公子寻名门之女，这商场之上，有岳家相助不更好？”
褚夫人走到芳娘面前，芳娘身量比褚夫人高些，褚夫人微抬头瞧着她：“秦姑娘，这世上白手起家之人又不是没有？得了好岳家，结果后来岳家不但不给助力，反而吞了女婿家的更不少见。你方才说人心难测，我比你年长这么多，这些年来见的比你只有更多。秦姑娘，你是个难得的通透人，可是太过通透，未免就有些苦了自己。你知道富家主母难做，男儿的心易变，于是等心事已了就落发出家，好在那十方之地求一点清静。可是秦姑娘，你并没有到了能斩断红尘，全都忘记的地步。”
芳娘长吁一口气，看着这个曾做过自己一年婆婆的人。褚夫人虽已年过四旬，但富家主母保养不错，肌肤依旧白皙，不仔细瞧，瞧不出眼角的皱纹。她说的话句句都能打中人的心，芳娘又笑了：“夫人说的不错，我对守成确有那么几分情义，可我更知道，纵我进了褚家门，所面对的是比没进门之前更艰苦的日子。而我对守成的情义，还没那么深，深的我甘愿不顾一切答应他，任凭旁人嘲笑也好，讥讽也罢，只要有他就能甘之如饴。”
芳娘说完，瞧着褚夫人伸出双手：“夫人，我今年不过二十五岁，可是一双手已经老茧丛生，我曾为之骄傲的容貌，已经有了皱纹，我和守成之间，并不是他富我贫这么简单。我们之间虽曾在一起一年，可是很多事情是不一样的，两个不一样的人，常年生活在一起，所生出的觊觎迟早会让情义磨平，变成相敬如冰甚至反目成仇。不瞒夫人说，我虽也曾渴望自己觅得良人，和这世间女子过一样的日子。可是日子越久我就越明白，世间女子的日子，我过不了了。我已习惯不视夫为天，已习惯自己做主，已习惯与人不虚以为蛇。”
芳娘屈膝行礼：“令公子年方二十，又是浪子回头，夫人一双慧眼，定会给他寻到一门合适的亲事，愿夫人早日含饴弄孙。”褚夫人并没拉她起来，而是双手扶在她的肩头，话更温和：“我明白你的心，方才听着你的话，你知道我想起什么吗？我想起了我自己，我也是从那温柔女子到这步的。当日众掌柜的不满，下人们的蠢蠢欲动，甚至我自己娘家人想来分一杯羹，我有数次都觉得熬不过去，恨不得跟着成儿的爹一起走。可是怎么能熬不过去呢？褚家那么多的人要吃饭，成儿还那么小，我若真的不管不顾走了，他怎么办？”
这些话褚夫人从来没提过，今日提起不由心酸，收回手用帕子擦泪，芳娘顺势站了起来扶住她：“夫人这番心血没有白费，令公子今日已经能撑起一个家，而夫人也把褚家产业扩了数倍。”
褚夫人点头，接着话锋一转：“是啊，可成儿的婚事还在我心里转，寻一门门当户对的亲事并不难，难得是那个人是成儿心里的人，我已过了四旬，难道还要看着他们小夫妻拌嘴？芳娘，成儿心里有你，你心里也有他，你何必非要纠在这里，自己把自己拘住？”
褚夫人的声音很温柔，芳娘沉默了，褚夫人并没催她，缓