那人白了叔子烈一眼；“不放！”
叔子烈抡起胳膊向那人打去；却被周筱青拦下。
周筱青向叔子烈摇了摇头；示意他不可冲动；转而向男人道：“我只问你；这孩子是哪来的？”
男人斜了周筱青一眼；道：“和你们没关系；快走开！”
“如果我要买呢？和我有没关系？”周筱青道。
男人一听；重新打量了周筱青一番；换上一副笑脸；“有关系有关系！两朋贝。”说完向周筱青摊开手。
叔子烈急了；心道：我的姑奶奶；去哪弄二十个贝呀！
周筱青推开那人的手；“我的贝都在居处；走吧；同我一起回去我拿给你！这孩子我买下了！”
男人想了想；“你去将贝取了来就是了；我不和你走。”
“那样太过麻烦；你以为我是闲人一个？”周筱青见那人站着不动；“好啊；我不买就是了！”转头作势要走。
男人赶忙拉住周筱青；“就依公子的吧。”手里牵了绳子；对孩子喝道：“走！”
出了人群；周筱青和叔子烈在前面走；男人和孩子在后面跟。
快步几步；找个人多的地方；周筱青小声向叔子烈耳语了几句；叔子烈释然地点点头；自去了。
男人和孩子跟着周筱青七拐八拐；头都快晕了。
“我说；你家在何处啊？”男人抹着脸上的汗道。
周筱青将目光从两旁的风景上收回；不紧不慢地道：“不远了！”
正走着；忽听后面的男人大叫：“臭小子；别跑！”
周筱青一惊；回头一看；那孩子已挣脱了中年男子的牵制；撒腿向东跑去。周筱青没想到计划之外突生枝节；但想那孩子跑了岂不更好；当下想上前拉住那男人；让孩子顺利脱逃；无奈那男人跑得比兔子还快。又一想；那孩子跑了之后等待他的说不定是更悲惨的命运；一时不知如何是好。
孩子毕竟跑不过男人；不一会儿男人就将孩子腰上的绳子拉住；上去一顿拳打脚踢；孩子被打倒在地；嘴角流着血；小小的身子因为惊惧而微微颤抖着。
周筱青义愤填膺；上前扶起孩子；安慰道：“别怕！”转头对中年男人喝道：“谁让你打他？你给他打坏了；休想得到一个贝！”
男人道：“我说公子；你家在哪呀；若太远；我可不卖了！”
周筱青想想时间差不多了；指指前面；“在那里。”
周筱青带着那男人和孩子一同来到客栈。
“等着！”周筱青告诉那男人；领了孩子在一楼食案前坐了下来；叫伙计上了些馒头青菜和水；摆在孩子面前；“吃吧孩子！”
那孩子见了食物；狼吞虎咽地吃将起来；周筱青心内一酸：看把这孩子饿的。
不一会儿；五个镘头吃光了；孩子抹抹嘴；感激地看了周筱青一眼。
“吃饱了？”周筱青摸摸他的头。
“嗯！”孩子使劲点点头；拉住周筱青的衣袖；象抓住了救命草一般。
见孩子吃也吃了喝也喝了；周筱青还是没动静；丝毫没有给他拿贝的样子；男人急了；问：“贝呢；快点拿来！”
“急什么；少不了你！”周筱青瞥了男人一眼；心里焦急：子烈怎么还不回来！
约莫过了半刻钟；男人呆不住了；愤愤地指着周筱青道：“你到底有没有贝？再不给我拿出来；我可带孩子走了！”
周筱青一看等不了了；只得道：“孩子留这；你过会再来取吧！”
男人一听气得跳起脚来；骂道：“一看你就是个穷酸；没有贝早说啊；何必跟着你走这么远？”说完；去拉孩子腰上的绳子；周筱青将绳子按住；“把孩子留下！”
男人本就觉被人愚弄气愤难当；见周筱青阻拦；抓起周筱青的衣领就往客栈外面走；嘴上骂道：“今日不打你个半死；我再不为人！”
“你本就不是人！”周筱青道；已被那男人拖到客栈门前。
路人见一场打斗就要开始；纷纷围上来观看。
男人将绳子一端绑在树枝上；挥臂向周筱青打来；周筱青不等他拳头落下；闪过身；一个前踢将男人踢倒在地；男人没想到周筱青会功夫；发狠朝周筱青打来；周筱青使了一个横踢；又一个旋空后踢；可不知为什么；发挥不佳倒在地上；心道：神啊；再助我一脚之力！
那人见周筱青倒地；一个恶虎扑食向周筱青扑来；周筱青中了一记拳头；又被那人拎着衣领提了起来；忽见有东西掉在地上；发出“咚”的一声响；一看；竟是自己的宝镜；趁那人低头看；奋力将他推开；捡起宝镜放到怀中。
这一动作；被人群后面的一双眼睛看去；那是一个长衣长裳戴风沙帽遮住嘴巴的男人；从身形看异常彪悍；但个子却不高。之前；他一直盯着地上的宝镜；眼神中闪过一丝惊诧；直到周筱青将它收入怀中；才若有所思地离去。
男人被周筱青推开；又向她猛扑过来；周筱青刚想飞腿应敌；只听一声“住手！”叔子烈拔开人群冲上前来。
他扶住周筱青关切的问：“没事吧？”
周筱青摇了摇头；“带来了吗？”
话音刚落；四骑黑马出现在人群外；马上威风地坐着穿公服背弓箭的男子。人群一见执事的官吏来了；忙向后退去；让出一条通道。
四名官吏下了马；威风凛凛地走到人群中；道：“是哪个胆大妄为的卖孩子？”
男人见来了四个公差；本就惊惧；闻听此问吓得跪在地上；向领头的官吏拱手道：“饶命啊饶命啊；那孩子真的是奴隶啊；求大人饶命！”
“带走！”领头的官吏下令；不理会男人的告饶。
两名随从上前将男人拽起来；拿来绳子将他绑了。
“大人；这孩子——”一随从指指孩子。
官吏看了看孩子；目光中露出怜惜；“你家人呢？”
“都死了！”孩子哭起来。
官吏点点头；下令：“带回去！”
“大人；这——”随从迟疑着。
“孤儿也是天民；敬老慈幼礼乐治世是天子的仁德。先将这孩子带回去；我会请示内务总管将他收留入宫；予以教化酌情安排。”
“是！”听得官吏如此说；随从上前解下孩子身上的绳索；将他抱上自己的马。那孩子骑上高头大马；一下子兴奋起来。
周筱青和叔子烈见官吏将此事处理得如此完满；一起向他拱手道：“多谢大人！”
官吏看了看两人；“有你们这样的优民是王国之幸！”说完；带着他的随从走了。那孩子回过头来向周筱青挥手道别；男人被绑在马后面；跟着马一溜小跑。
围观者见事已了结；都将目光投向周筱青和叔子烈；对两人的赞扬之声响成一片。
“这两位公子；又俊又善良；尤其那瘦小些的公子；还会功夫；真了不得！”
“哎；现在世道好啊；天子也仁善；青年也正气！”
第三章 终相见
周筱青和叔子烈被人们夸赞得红了脸；进了客栈。那客栈伙计刚在门口瞧了个痛快；此时见两人进来；忙笑着上前拱手道：“两位真是好心人呐！敬佩敬佩！”
叔子烈道：“哪里哪里；一点小事不足挂齿！”
“来来来；两位吃些点心；这点心可是客栈里的特色；好吃着呢；再来一壶甜酒；几盘佐菜！”说着已将点心和甜酒端到了食案上；见两人沉吟的样子；笑道：“两位古道热肠；这餐我请！”
两人向伙计拱手致谢；见案上点心酥香；甜酒浓芳；不禁食欲泛滥；不客气地吃了起来。伙计见两人不客气；高兴地又端上几盘小菜；心道；别看我一小伙计；可就喜欢这种真性情的豪爽之人！
两人吃过点心；就着小菜；你一杯我一杯地饮着甜酒；只觉连日来的辛苦和疲惫渐渐地融化了。周筱青连饮了几杯；脸上泛起红晕；清丽之中更添了妩媚；叔子烈一时看得呆了。
见叔子烈看着自己；周筱青笑道：“我醉了吗？”
叔子烈回过神来；“不；只是；你真好看！”他暗恨自己嘴笨。
“筱青；一会儿你上楼歇息；我去坊区找找工！”叔子烈道。
“子烈——”周筱青想说我们一起去；可是叔子烈却轻轻捂住她的嘴；“好好歇息；我自己去！”说完；转身出了客栈。
周筱青是叔子烈心目中的仙女；他不让她出外做工。
周筱青感动地看着叔子烈的背影；这个大男孩；别看比自己小了六岁；可疼起她来一点也不含糊。
******
周筱青百无聊赖地躺在席上；本想睡一会儿；又睡不着；总觉得有什么事等着她去做一样。她扒在窗旁欣赏西周的街景；忽一个念头闪过：何不出去逛逛？好不容易来西周一回；闷在屋子里算什么！
当下抖出新买的浅灰色衣裳；挑短些的一件换上；刚好合身；环顾四周；缺了一面镜子；跑到沐浴房去依着水面照了一回；只觉冷色的浅灰更显她清秀的气质和凝白的肤色。
望着水面；周筱青满意地点点头；心道；男子就男子吧；在西周；似乎扮成男子更方便一些；也是别样的体验嘛！
为不使求工归来的叔子烈着急；留了话给伙计后；周筱青轻快地出了客栈；来到熙熙攘攘的街市上；两旁依然是工坊区；心道；不知子烈在哪一家求工？可顺利吗？
忽闻一阵乐声传来；那清音之婉转悲切；曲调之徬徨低沉；足以令人垂泪。那音乐象有一种魔力；引着周筱青循声向南走去；是谁在抚琴？周筱青看看身边走过的人；表情木然平静；似乎并未听到乐音；是啊；如此动人的音乐；没有人听到会不为之动容。
走了一段路；依然不见抚琴之人；她纳罕了；忽然心中一动；莫非是宝镜？她下意识地摸了摸怀中的宝镜；似又不是；那琴音象是自南传来；若是宝镜所传递；
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