可以亲自去找他的。”
若曦腮边的眼泪滚下来，像个孩子似的用充满希望的目光看着玉檀，“他会吗？”
玉檀重重点头，见若曦开心的样子，心里清楚她的神智已经糊涂了，玉檀赶紧低下头，两颗又大又沉的泪珠，“叭嗒”一声，落到地砖上，碎了。
若曦又咳嗽起来，玉檀忙说，“姐姐，快躺下吧，别再累着了。”若曦盯着玉檀，略带凄婉地笑了，问她，“你答应我吗？答应吗？”
玉檀强自笑了笑，把玉簪盒子当着若曦的面儿放进袖子里，问道，“这样行了吧，姐姐，你安心了吗？”
“嗯，玉檀，你真好。”若曦的声音打了个磕绊，喘着气。
“你是我的姐姐，我不对你好，对谁好呀。”玉檀尽力缓和气氛，脸上努力勾出笑颜。
若曦用冰凉的手牢牢拉着玉檀的，道，“还有，你去和我姐姐说，说我对不起她，害她的妹妹这么早就去了，让姐姐代若曦好好活着。”
“你又说胡话了。”玉檀给她擦了擦汗水，“你姐姐不会怪你的，你是她的亲妹妹啊……”
若曦眨了下眼睛，“你不明白……你就代我和她说吧，好吗？”声音变得更微弱了。
“我答应你。”玉檀不想再让若曦费力劳神，立刻说道。
若曦用泪光闪闪的黑眼睛看着玉檀，唇边绽出一丝微笑，小声说道，“我乏了，想睡一会儿，你别叫我啊……”
玉檀勉力抑制住心中的阵阵翻腾，冲若曦点头。
从屋子里走出来，众人的目光都集中到玉檀身上。玉檀走到若兰面前，朝她福了一福，道，“侧福晋，姐姐已经睡着了，说不想有人打扰。”
若兰闻言，神情悲恸，用帕子捂住口中的呜咽之声，泣道，“我明白了，若曦可有话留下？”
“回侧福晋，姐姐让我转告您，说她对不起您，让您代她好好活着。”玉檀面无表情地说道。
若兰的身子一软，往后倒去，两行眼泪控制不住的流下来，一旁的巧慧忙架住她，自个儿的双眼亦是肿的跟桃儿一般，整个侧院一片死寂。
十四阿哥看到玉檀的神情木然，担忧地上前对她道，“玉檀，你没事吧？”
玉檀把视线转向他，还想开口说什么，只觉得天旋地转，眼前一片昏黑，顿时陷入无底深渊……
正文：三十八
玉檀自从八贝勒府回宫后就病倒了，接二连三看着生命消逝在眼前，饶是她素来克制情感，从不外露也终于支撑不住。芸香急得团团转，玉檀的高烧来势汹汹几乎要了她半条命，人又一直昏睡着，眉间的忧愁却仍是散不开。
“唔……”正在垂泪之际，芸香突然听到玉檀发出一声呻吟，忙凑到她嘴边细听玉檀说什么。
玉檀觉得头好痛，她一直不停的做着噩梦，早年额娘的辛苦操劳，九爷疾言厉色的训斥，绿芜那滴未落的泪珠，若曦痛苦的咳嗽吐血。然后她像是掉进了火焰山里，拼命奔跑，脚心也被火焰灼伤了。“好热，好烫……”玉檀呓语道。
芸香听到她说这句话，惊喜不已，道，“快醒醒，玉檀，你是在发烧呐。”
“不要！”玉檀眼看火全烧到自己身上了，大喊了一声终于醒了过来，映入眼帘的就是芸香布满血丝的眼睛。芸香兴奋地看着玉檀，道，“你总算醒啦，觉得怎么样？”
玉檀回忆起刚才的噩梦还心有余悸，紧抓着被子，微微朝她点了点头，芸香没注意到她的异样，把药碗端过来，道，“快喝药吧，凉了就不好了。”
玉檀扶着芸香的手把药喝了，满嘴的苦味皱眉不已，为了转移味觉，就对芸香说，“我睡了多久了？”
芸香把药碗放在一边，憨笑着说，“足足大半天，十四爷把你送回来的时候，满脸着急，催着找来太医来给你看病，后来听太医说你是太累了，又受了刺激，这才昏过去的，十四爷才放心走了，临走前还嘱咐我好好照顾你。太医还说幸亏你身体底子好，只要醒过来喝了药就没事了。”
玉檀听了，看到芸香的眼睛红红的，抿了抿嘴，哑声道，“累着你了吧？眼睛都跟兔子似的。”
芸香一阵激动，替玉檀理了理发丝，说道，“你还说呐，以后可别再这样了，吓死我了。”
玉檀握住她的手，平静的说道，“不会了，不会再有第二次了。”
芸香听到她的保证，笑得两只眼睛都弯成月牙儿，说，“你再睡会儿吧，李公公那里我已经替你请假了，我在这里守着你。”
玉檀看着芸香眼中亮晶晶的光彩，顺从地闭上了眼睛，很快就进入了梦乡，里头不再充斥着那些可怕的噩梦。
玉檀修养了三天就重新回到乾清宫当值，康熙见到她恭敬柔顺的模样，窗外强烈的阳光经过浓绿的窗纱后，已经变得十分柔和，带着淡淡的青绿。这样的冷光斜射在玉檀的脸上，使她的面色显得过于苍白。放下茶碗道，“玉檀，大病初愈理应好好休养，不用这么急来当差。”
玉檀向康熙一福，道，“皇上言重了，奴婢不过是小病而已，来之前让太医诊过都已痊愈。况且奴婢身为宫女理应来服侍皇上，若因此而忘了自个儿的本分，才是坏了规矩。奴婢还应叩谢皇上让太医来给奴婢治病，这样的恩典让奴婢惶恐，奴婢谢皇上隆恩。”玉檀跪地磕了一个头，心知十四阿哥肯定和康熙打过招呼才能召来太医，否则没康熙发话，宫女岂能有资格让太医诊治。
康熙满意的点点头，玉檀的分寸总是掌握的恰当好处，不会显得太刻意巴结，又不会太疏远。
玉檀的表现不免让康熙想到已经不在的若曦。年纪轻轻竟是寿夭福薄，不禁庆幸曾经准备的指婚的旨意没发出去，否则平白给自己的儿子添晦气。
玉檀现在闲着就喜欢独自坐在院子里抬头望着灰蒙蒙的天空发呆。若曦死了，或许已经回到现代去了。自己还要留在这个宫廷里，慢慢熬着，等着年龄到了才可以出宫。玉檀觉着自己被莫名的茫然包围了，她下一步该怎么做呢？偌大的宫廷，可以放心相信的人寥寥无几。
十四阿哥倒是对她很上心，还让安和送了不少补身的药材来，玉檀之前因为发烧而消瘦的脸颊，现在全都圆回来了，还有着淡淡的红晕。
“玉檀。”
听到熟悉的声音，玉檀回过神，站起来冲十四阿哥行礼，“十四爷吉祥。”
十四阿哥笑着摇头，道，“免了，又发呆呐。”
“让十四爷笑话了。”玉檀站在桌边沏了一杯茶给十四阿哥，“奴婢以茶代酒，谢谢十四爷对奴婢的关心。”
十四阿哥很高兴地接过杯子，喝了茶，道，“若曦那边八哥派人扶灵把她送回西北安葬了，你放心吧。”
玉檀给他续上新茶，“八爷是姐姐的姐夫，做事周全，奴婢自然放心。”
十四阿哥见玉檀眼中看不出一点悲怆，沉静似水，叹口气道，“那日见你晕倒，真把我吓坏了。你总是冷冷淡淡，知礼守法的样子，没想到也有情绪激烈的时候。”
静默了半晌，玉檀道，“十四爷，奴婢又不是天生的铁石心肠，当然也会有爱恨悲喜。只是不愿意当着人前露出来，反倒显得假了。”难道非得大哭大闹才算是性情中人？
十四阿哥凝视着玉檀，过了一会儿，道，“你说的是，倒是我痴了。”
玉檀露出一丝浅笑，“十四爷和姐姐相交多年，这次又让玉檀能见到姐姐，得偿夙愿。玉檀在此也谢过十四爷的相助之情。”
十四阿哥听了，目光闪烁了一下，低声嘟囔了一句，玉檀没听清楚也就没再问。两个人接着说了几句闲话，十四阿哥就走了。
芸香时常见到十四阿哥来找玉檀，鬼头鬼脑的捅捅玉檀，道，“十四爷是不是喜欢你呀？”
玉檀哭笑不得，“你胡说什么呀，没来由的事情。”
芸香皱皱鼻子，“我觉得挺像的，不然十四爷干嘛隔三差五的差人过来送东西？”
玉檀把一块点心塞到她嘴里，“行啦，芸香姑娘，你不说话没人当你是哑巴，别乱说，否则传到人家的耳朵里当我想攀高枝呢。”
芸香把点心拿下来，“你呀，这种事上怎么跟木头似的，要是十四爷真的看上你了，说不定会娶你做个格格什么的……”
“格格？那位份太低了，我看不上，怎么着也得是侧福晋吧。”玉檀板着脸，故作高傲的说。
“你可真敢说。”芸香咋舌。
“是你先挑的头，我就这么说呗。”玉檀笑起来，瓜了一下芸香的脸蛋，“好了，别在乱嚼舌了，干活吧，刚才的胡话别再说了啊。”
芸香见玉檀端着盘子去前殿了，自言自语道，“明明瞧着是有意思的嘛……”
金风玉露，又是秋天时节。刚入八月，就飞来了西北告急的噩耗。准噶尔部控制了整个西藏，消息霎时传遍宫廷内外，人人都谈论着远在千里之外的战争。报告上说色楞于五月孤军入藏，与他失去联系的额伦特仓卒追赶，七月才在藏北喀喇乌苏会合。而本应前往策应的策旺诺尔布军却迟疑不前，加上青海蒙古王公违背诺言，不肯派兵相援，色楞和额伦特军最终陷入重围，全军覆没。举国为之震动，不仅清廷内部弥漫着畏战情绪，青海部分蒙古王公，也吓得肝胆惧裂，不愿再战。清朝面临着康熙二十九年噶尔丹进迫乌兰布通以来最严峻的局势。
在这种内忧外患的紧迫形势下，康熙于五十七年十月十二日任命十四阿哥胤祯为抚远大将军，并由固山贝子超授王爵，“酌量调遣各路大兵，将策旺阿拉布坦歼剿廓清，安靖边圉，斯称委任”，即让他担负起进军拉萨、收复西藏；直捣伊犁，解决准噶尔问题的艰巨任务。
十二月康熙为十四阿哥举行的出师礼，堪称清朝开国以来最为隆重的出师礼：用正黄旗纛、亲王体制，称大将军王。
“贝子、公等以下俱戎服，齐集太和殿前。其不出征之王、贝勒、贝子、公并二品以上大臣等俱