东方道：“他不用跑了，我留下他给我跟班了。”
钉子没想到这么容易过关，趴下磕头道：“是。”站起来跑出帐去。出了中军帐，跑到木栅栏边时，忍不住就地翻了两个跟头。好不容易站稳，看见一丈来远站着个女子，十三四岁的样子，梳着两条辫子，额前的头发微微有些散乱了，抱着一个竹编簸箕看着他。
钉子心里高兴，忍不住就凑了过去说：“喂，你是谁啊？”
那女子一双琥珀色的眼睛眨了眨，见他过来就往后退了退，转身要走。钉子看出她是个胡人，指指自己说：“王有才。”他笑得一片灿烂。那女子学着他发音念了一遍，漾起一抹笑意，也指着自己说：“忽兰。”王有才也学着胡语的调子念了一遍，忽兰忍不住笑得更深了。
王有才说：“你为什么在这里啊？”
忽兰说：“你的名字真难听。”
王有才说：“我在这里一直都跟马住在一起，今天终于可以睡帐篷了。”
忽兰说：“不过我看你跟头翻得还好。”
两人各自说着对方听不懂的话，却也不介意对方说了什么，竟聊得十分惬意。
昨天宴饮的诸多将领正在校练场上点兵，各回驻地。承铎换了铠甲，盔缨上的穗子迎风飘着，站在点将台上，意态矜贵，举止轩昂，足以令各路大将相形见绌。
王有才遥遥看着校场上的情景，突然往前一冲，望天喊道：“老天爷，总有一天我也要做大将军，带着骑兵打仗！”
忽兰看着那些人，虽不知道他喊的什么，却被他最真诚的豪气所感染，也跑过去，对着天空大声道：“喀拉昆仑神！总有一天我要让草原最雄健的骑兵做我的护卫，让世上的人都不敢欺辱我！”
她喊完，深吸了口气。两人趴在木栅栏上面面相觑，王有才咧着嘴笑，忽兰却沉默地看着他。
*
送走各驻地的将领，杨酉林已正好了西营兵马。承铎过去看了一番，牵了马来，对杨酉林道：“出来走走。”杨酉林便也上了马，两人一前一后骑马到了燕州大营所倚的丘塬上。
承铎指了远处起伏的地脉道：“崎元关靠北，地接云州，西可直击云州大营，南可回援燕州，北有喀拉昆仑山的大木林可以栖身。你的步兵都留给赵隼，只带五万骑兵，方圆二百里，需在你控制之内。燕州现有的粮草，你分六成去。我那里的马匹，你也带去。”
杨酉林道：“大将军要占住崎元关，莫非是为了对付……”
承铎打断他道：“你心里明白就好，不必说出来。你在崎元关站稳，我这里便可无事。”
“是。”
承铎忽然转过头来笑道：“你是不是喜欢明姬那小姑娘？”
杨酉林踌躇了一下，含糊地“嗯”了一声。
承铎见他面赧，失笑道：“那你还把她认做妹子？”
杨酉林总算是端正了脸色，率然道：“她说做妹子便做妹子好了，就算做一辈子妹子也没什么。”
承铎笑笑：“杨酉林。”
“在。”
“军人有仗打有功立时，升迁便快。当初你跟着我不到两年，擢升为上将军，这是你军功应得。然而我对你的期望不止于此。今后没有仗打时，但愿你也能守功克忠，勉励上进。”
承铎说罢，牵了马走下山坡。杨酉林在身后忽然道：“大将军。”
“我本来只是个无名无才的小民，因为天下不太平才入了行伍。数年来都只是个小卒，而两年间便做了上将军。如今更是攻城入池，站在了这胡人的国都。”他望着承铎恳切道：“杨酉林从不奢望做达官显贵。这辈子能有这番驰骋，已经足够了。日后便如现在，大将军但有驱弛，即当效命。”
承铎赞许道：“你知道么？一个真正的军人，必定做不成权谋家。因为战场的争斗只有终结时的胜负；而权力场上的争斗却有很多种，永远也没有终结。一个人即使有足够的聪明由简入繁，去涉猎权势；却很难再删繁就简，去做个逍遥的人。军中战将无数，赵隼总说你无趣，然而我最赏识的却是你。世上有你这样的人，才有真正的壁立千仞，无欲则刚。”
他停住议论，对杨酉林道：“你之所以能做这个上将军，因为你是个天生的军人。”承铎说到最后一句，神采一扬，跨上马向平原上大军而去。杨酉林也一跃上马，跟了过去，留下一路扬尘。
回到大营时，杨酉林的副将已整好人马。承铎发了兵符给他，杨酉林领了，便带了骑兵浩浩荡荡地出营。忽然明姬换了一身男装，穿着个小兵的衣服，背了个包袱，牵了马过来。东方一旁看见，吃惊道：“你要干什么？！”
明姬扬首道：“哥哥，崎元关有雪兽。我去帮你打一头回来作灵药吧！”说完，也不等东方答应，扬鞭一策便跟着那骑兵去了。东方错愕之下不及应答，大声唤：“明姬！”明姬回头冲他摆了摆手，马不停蹄地走了。
承铎眯起眼睛看了半天，说：“嘿嘿。”
东方瞪着他，一时不知道该喜该忧。
赵隼站住，望那人马去尽，突然回头看着承铎，想说什么又忍住了。
承铎四分疑惑，三分鼓励，两分同情，一分幸灾乐祸地回看着他。赵隼到底忍不住，狠狠地骂道：“他妈的杨酉林，平日跟老子装傻！”
承铎低头，扯了扯衣甲，理正了盔缨，一言不发地往中军去了。
*
下午无甚要事，承铎换了便装，窝在大帐里看书。帐子里飘荡着甜淡的香味，茶茶用糯米、红豆、枣子、栗子、花生、白果、莲子、百合在煮粥，一旁细碎地切着蜜饯撒进去。即使承铎不怎么吃甜食，闻见这味道也觉得有些饿了，便倒到床上耍赖道：“你端出去煮，再这么煮我呆不下去了。”
茶茶偏不，拍了拍手上的碎屑，反而拿勺子在里面搅了一搅。承铎坐起来，正要说话，哲义在门口道：“主子，兵部有文书来。”
承铎正容道：“拿进来。”
兵部廷报是军机要务，都是专人专送，不能假他人之手。这个进来的递送，穿着兵部六品服饰，高高瘦瘦的个子，约莫四十来岁，唇角却有些萧索的皱纹，显得形销骨立。他单膝跪下道：“王爷千岁，小人奉命递送文书。”哲义上前欲接，他却一缩手，自己站起来，往承铎面前送去。
承铎笑笑，伸手去接，刚要接住时，那人手腕一翻，自书筒中抽出一把匕首，直刺承铎。然而承铎却先于他变势，一伸手已扣住他右腕，着力一扭。这人急抬右脚，却没有快过承铎，脚踝堪堪撞在他脚尖上。承铎不容他出，将他左腕一拉，“喀”地一声，高个子兵士整个人转了一圈，左踝又中一脚。
承铎手臂一扬，他应声飞出，落在大帐中央，四肢都不能动弹，呻吟不止。这一下变故只在瞬息之间，令人目不暇接。承铎却微笑道：“你既然行刺过我，就不应再来我面前。”
茶茶蓦然想起在王府那夜，三个行刺的黑衣人中，逃脱的那个瘦高个子。承铎接道：“你当时既撇下同伴跑了，自是求生不愿求死。我们今日正可说个分明。”
瘦高个子一脸恨色，并不开口。
承铎当即对茶茶一抬下巴，冷然道：“你出去。”茶茶站起来往帐外去，哲义便拔出腰刀。茶茶走出帐外数步，便听见一声惨切的低叫。
帐内哲义已经碾磨着切下了瘦高个子右手拇指。以前捉住的胡人，最怕的就是被俘后切指，从此便张不开弓，握不住刀。那瘦高个子咬牙不叫了。哲义估摸着那阵痛劲过去，再以腰刀砍钝的刃口割他食指。不过一会，那根手指也被切了下来。
那人只看着承铎，竟浮出一丝冷笑。
承铎道：“你就给他右手一个痛快吧。”哲义手起刀落，右手剩下三个指头一齐斩落。一阵麻木过后，断指之痛陆续涌起，那瘦高男子竟像哭一样放声大笑起来，他喘息咳道：我并非不愿求死，而是我要你死！
“你我有仇？”承铎问。
“是。”
“什么仇？”
“你夺走了我的爱人。”他声音嘶哑。
承铎断然道：“你这也太胡说八道了，我从不夺人妻妾！”脑子却飞快地把茶茶过了一下，觉得她方才并无异状，就算是她，也不过是这人单相思；若不是她，那更好说了。
那瘦高个子叹道：“爱人并不一定是妻妾，只要真心爱恋，是什么人又有什么关系。”
“那你爱谁？”
他咳嗽道：“我此生所爱的，也只有哲仁而已。”
此言一出，承铎和哲义全都掉下了下巴。
半晌，承铎道：“这位兄台，你可能搞错了，哲仁只是我下属，并非我娈嬖。”
“可你杀了他！”那瘦高男子喊着，睚眦欲裂。
“他先要杀我，我自然要杀他。”
“那你便也该死！”瘦高男子大声道。他断指上汩汩流血，照这样，不多时，便会毙命。
承铎沉吟道：“他受人指使，最终丧命，至死也不愿意说出害我的原因来。”那人咬牙切齿地看着他，承铎摇头：“你别这么看着我，我并不曾刑讯他。”
瘦高个子脸上的激动之色慢慢隐去，取而代之的是一脸死灰。
铎指着哲义道：“哲仁是他亲手葬的，你若想死，我可以让你们死一处；你若想活，我可以放你走。只是，你把哲仁的事说说清楚。倘若你不愿说你主子，你可以不提。”
“我没有主子！”
“好好，你没有主子。”
“你真的不想知道谁要害你？”
“我以为，像你这样的人，倘若不愿意说，我问也没用；譬如哲仁，他明知我可以不杀他，却不愿受我恩惠。”
那人喘息良久，缓慢道：“我，是哲仁的师傅。”
此言一出，承铎和哲义又一次目瞪口呆
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