来自尤士革的缉捕令已经下达到了南方的威兹特，那么可以想象齐格斯已经得知了精灵耳环的秘密。他是如何知道的呢？虽然这并不能衍推出有关于西贝的确切消息，但可以肯定其他郡省也该有了通缉。因此最多再过上两个小时她就得下车，在到达一个新的城镇之前她必须得躲入山林，取山路前往尤士革。
真是古怪！刚刚经历了巨大变故之后，艾薇儿突然惊讶地发现自己的思维还能有这样清晰、稳定！
从某个角度来说，也许应该感谢莫拉多，因为她令自己再一次认识到了天真的代价。从现在起，再不能轻信别人了，只有自己才是最可靠的。
马车中，乘客们偷偷拿眼斜瞄艾薇儿，可能是发现了她不像是强盗吧，心下稍安。但彼此也再没说话，车厢里一片寂静。
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自然历二一八六年六月九日，离开威兹特城三天后，经由可卡鲁山脉深入美沙斯腹地的纵向山系来到了南部另一个大郡──马蒂尔郡。
马蒂尔郡靠近汐南河的源头，大片土地皆是山地，但星罗密布分散其间的盘地、平原却很肥沃，物资丰饶已极。良好的天然环境，再加上郡省中麦亚家族的强势统治，马蒂尔民众长年来都可说是生活在安康、平顺中。但这几天，整个马蒂尔郡都散发出一股不平静的气息。上自马蒂尔郡主、麦亚家家主万厉公爵，下到平民百姓，每个马蒂尔人都因为一只突然降临的军队而变得敏感。
这只军队人数不过仅有八万，但领军的人却是美沙斯唯一一位女性上将军菲奥里纳。
按理说，同为美沙斯三大家族之一，又是亲戚关系错综复杂的朝中同僚，麦亚家实在没有为仑贝家军队的军事转移而担心的必要。真正让他们不安的是仑贝家的军事移动并非出自皇帝的旨意。而是出自菲奥里纳的私人意愿──自美沙斯军在艾那丽米亚大败之后，罗沙国内一片欢腾，在民众和贵族们的强烈呼声中，军方吹动了彻底驱除美沙斯人，收复苏仑失地的号角。
其中，以费尔多纳为首的苏仑本土军与北部各地方士气大涨的驻守部队再次汇编在一起，率先出击切断了伊斯率领的美沙斯残余部队的撤退路线。
而另一边，米拉尔达的罗沙与神之国四十万混合大军也追赶着美沙斯溃败的部队一路直往北进。
倘若米拉尔达到到北方战区后，前后夹击之下，伊斯军就将陷入极为不利的局面中，因此，在明知再不可能实现这次战争的战略目标的情况下，尽快撤离已成为伊斯所部迫在眉睫的头等大事。
可费尔多纳早凭借着本土作战的优势巧妙地多次成功阻截了伊斯派出探路的斥候部队，将伊斯牢牢牵制在苏仑东部境内。
而苏仑东部是第一次美罗战争中罗沙割让出的土地，时隔两年不到，大部分苏仑人仍然保有抵抗的心态和力量。再加上从南部陆续败退而来的美沙斯涌入，军民间微妙的矛盾逐渐上升。
内忧、外患，伊斯军的景况可说是一天比一天糟糕。从某种程度上来说，不出意外的话，伊斯军的溃败似乎也只是时间问题了。
为此，美沙斯国内出现了不同的声音。
军方不能眼睁睁地看着自己的十万精锐部队生生被消灭，即将领衔受封的新进贵族们也不能允许快要到手的领地突然飞走。况且，大王子伊斯还在军中，故他们要求再次出兵。可是，这个呼声甚高的要求却没有立刻得到皇帝的批准，原因很简单，内部有阻力。至于阻力具体起来是什么，只需要看看丽奈皇妃和二王子齐格斯以及附庸在他们手下的一帮大臣们的脸色就知道了。
“在这场战争中我们已经损失惨重，难道还要用广大的无辜的子民们的鲜血去换取失败者那不可知的未来吗？不要忘了，这次战争失败的主要原因正是因为后军没有保护好粮道！后军的指挥是谁？大王子殿下可不止是一个美沙斯人啊！”
谁先说的这话已不可知。但像是证明越是荒谬的东西越是能激起人们丰富的想象力和创造力一般，短短的时间里，与此相关的各种言论就在尤士革的阴暗角落中传了开来。
出兵还是不出兵？
各方势力相持不下，最终的决定是召开元老会以决议。
可笑！由皇族、各大家族、大地主，和商贾势力的代表所组成的元老会议一旦召开，怕不就是一两个月的工夫才会结束。真要等到决议出台了，苏仑境内的伊斯军很可能早已仑为历史的烟尘！
和以往一样，菲奥里纳听到这个决定后当场从家里的议事厅里拍案而起，不顾同僚们的劝阻。带了几个心腹毅然出征前往苏仑。
按照帝国律例，都统级别以上的军官享有不超过所配备军力十分之一的私人护卫队，当自己的领地和人民安全受到威胁时有调动护卫队便宜行事的权力。可麦亚家万厉公爵却收到了一纸没有署名却绣有皇家金线徽章的密令──“适当阻止，见机行事。”
不管怎样，身在丛林之中的艾薇儿是不知道这些事的，但在马蒂尔郡南部丛林与大道的交界处，她却遇到了一个正在南下的仑贝家军队中任职的骑士，一个半兽人骑士。
此时，半兽人骑士正坐在一堆篝火旁边，单手把剑支在火焰上。剑刃边挂着一只肥大的山鸡，而那只山鸡却是被艾薇儿射到的。
确切地说，是两人巧遇在山林中。半兽人用十枚银币买下了艾薇儿猎到的食物。
“十枚银币呀！喈喈！怎么我就逮不到呢？难不成这林子里的畜生知道我要来，都躲起来了？”半兽人所比卡一边转动着剑柄，一边心疼地埋怨。他没有看艾薇儿，因为那张冷冷的脸显然没有快要烤好的山鸡更能吸引他的兴趣。
“如果你能告诉我一个消息，那么可以不用付钱，”艾薇儿淡淡地说。
“哦？说来听听。”半兽人两眼发光，注意力立刻从正流着油的烤鸡转移到艾薇儿身上。
“尤士革，”艾薇儿捏了捏发白的指头，“尤士革最近有什么大事发生？我指的是二王子齐格斯身边。”
“齐格斯殿下？”所比卡愕然，眼中闪过一丝与他魁梧的身形绝不相称的狡猾，“皇室的消息，这价格可不止才十枚银币啊！”
像是早就料到了半兽人会这么说，艾薇儿神色平静，“如果你的消息有用，我会给予相当的报酬。”
“可是你看起来却不像是有钱人！”所比卡笑道。
艾薇儿沉默了下站起身来，走到一边拿出藤弓，闭上了眼睛。忽地，她耳朵一颤，抽箭上弦向着黑暗的林子里就是一箭。箭若疾风没入林中，立刻，响起了重物落地声，其中还混杂了一种只有受了伤的动物才能发出的悲鸣。
所比卡吃惊地咧开了大嘴，这种神乎奇技的箭法就是军队里的神射手也很难掌握啊！
“应该是獐子，一只不够，我可以给你两只！”艾薇儿说。
所比卡用手合上下巴，盘算着到底要几只獐子才划算，“这个……至少得五只才行！”
“什么？”
看到艾薇儿脸色更冷，他赶紧转口，“三只！那就三只，可怜我偷溜到这里打牙祭，军营里哪有这种美味啊！那些稀汤烂菜吃的额都快把人嘴里淡出鸟儿来了！”
不知道仑贝家的军官们听到他的话会有什么样的反应，只有协校以上级别的军官才能享用的上好浓汤和小牛排竟然在这个半兽人的嘴里就变成了“稀汤烂菜”。
艾薇儿没有说话，只是盯住所比卡，直看得所比卡颈子上的寒毛也立了起来时，半兽人才意识到自己的要求似乎过于贪婪了些。
他讪笑着将剑倒插在地上，起身跑进林子里把那只快要断了气的獐子给拎了回来，“这样吧，我先告诉你，要是有用的话再多打一只给我解解谗吧。”看来，他还没有放弃尽可能多捞一把的想法。
“你说。”
“齐格斯殿下是上个月才回到尤士革的，几十万大军都被消灭了，就他一个人能逃回来，喈喈！还真是好运啊！”所比卡叹道。
“然后？”
“回到尤士革后吃好的穿好的，又有皇宫里的美女们服侍，自然是很快就身心健康，快活得很了！”
“没有发生其他比较特别的事？”
“啊！”所比卡忽然大叫一声，“烤好了！”他把剑一领，黄黑相间的山鸡就掉在早已准备好的手掌里。山鸡肉很烫，他两手交互颠簸了几个来回，“真香！你要吗？我的手很脏，你应该不会吃吧？”
也不等艾薇儿回答，他一边说着一边一口就把山鸡的翅膀给咬了下来，嚼了几口，“呃！你刚才说什么？特别的事，齐格斯殿下的势力可是很大的，即使战败了也不会怎样，哪里有什么特别的事。”
“至于那些……”所比卡又咬了一大片胸脯肉，“那些刺了好几年也没行刺成功过的小刺客不提也罢。”
“最近也有刺客？”艾薇儿立刻问道。
“是啊，有个不长眼的家伙居然挑在齐格斯殿下觐见王妃的时候下手，结果当然是被当场格杀了，皇宫里的那些侍卫，喈喈！至少也是初阶上段的武士，就是我们强壮的半兽人也不能单对单地稳赢他们！可惜啊，据说那刺客还是个漂亮的小女娃，喈喈！”
艾薇儿心头颤动，“那女孩是什么人？”
“好象是精灵族的吧，叫西什么的？那场刺杀啊……”
所比卡还自顾自地说着，艾薇儿已瘫坐在地，一张脸完全失去了血色。
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“唉，我说，小子，你跟着我干什么？”黎明前的大到上，人还很稀少，所比卡扯着嗓门嚷道。
刚见面时，为了吃上烤肉，他叫艾薇儿是“先生”，现在情况一变，立马改口唤作了“小子”。再走上个两里路就接近伦贝家军营的哨站范围了，要是因为身后跟着这么个大活人而暴陋了自己的行踪，虽然只是军事移动，但按照军律，即使是骑士也是要挨板子的呀！
“我不过就吃了你一只山