万箭落下。
“悔不当初！”柳将军握着长剑，老泪纵横。
秋老虎守在他身边，抽出板斧，瞪着杀红的双眼：“将军！快退！我守着！”
三番四次犯错，罪责难逃，柳将军抽出长刀，吩咐跟在身边的秋老虎，“东夏蛮子的主要目标是我，你带兵退，尽可能保全大军实力，能撤出几个是几个。”随后他看一眼熊熊火海与箭雨，咬牙道，“告诉胡军师，我对不起他。告诉阿昭，让她帮我照顾家人。”
秋老虎含泪领命，带精锐部队突围，跑了两步，又回过头去，傻愣愣地问：“往……往哪跑？”
胡青抬头，看了看天，摇了摇头。
四面八方都是火海箭雨，剩下的两条生路尽数被阻断。
被围堵的十万大军阵亡，大半葬身火海，尸体难辨。
黄将军阵亡，秋将军阵亡，狄副将阵亡，曹参将阵亡，胡参将阵亡……
柳将军拼杀掩护到最后，身中八箭，屹立不倒。
他站着去的。
用鲜血维护了最后的清誉。
押送粮草的麦副将临危组织出色，领剩下的大秦军溃退五百里，受困居平关。
被胜利冲晕的头脑猛然冷静下来，真正见识到东夏蛮子的狡猾残忍，无边无际的沮丧取代了求胜心，军队纪律虽在，已制止不了大家的悲观。想家，想父母，想孩子，想……
“叶将军在的时候，我们从未输过。”
“叶将军在的时候，她肯定能发现圈套。”
“叶将军在的时候，东夏蛮子不是对手！”
“叶将军在的时候……”
不知道是谁发起的第一声牢骚，慢慢席卷全军。
99。再披战袍
大秦皇帝端坐朝堂，两鬓苍苍，国事操劳，让四十余岁的他看起来像五六十岁，治国以来，大大小小的琐事消耗了他所有的体力，憔悴不堪，可是不能放下肩上的担子。两天一夜没睡，精神没有倦怠，只闭目养神，听底下百官争得面红脖子粗。
“柳天拓昏庸糊涂，理当加罪。”
“敌强我弱，理应和谈。”
“收复江北，刻不容缓。”
“由谁出战？”
“可请黄伟杰老将军出山！当年他威震江北，如今武艺依旧没有丢下，举得起石鼓，耍得动大刀。”
“黄老将军今年已经七十二，老眼昏花，每到冬天两只腿就犯风邪，现在江北是什么气温？连站都站不起来的将军如何领兵？依臣看，应由郑子龙将军率军出征，他虽是小将，但前些年对战南蛮人和海寇，都战功累累，威名赫赫。”
“郑将军擅长的是水战，南方气候人文与北面大不相同，由他率征东军，岂不是让水鸭子上陆地上来打？而且他实在太年轻，不妥，不妥，还是黄老将军好，老当益壮，经验丰富，对北方战况熟悉，主将又不一定要上前，中阵指挥也一样。”
“荒唐，哪有主将不冲杀的？！郑将军机智善变，胆识过人！南方北方不过一个干点，一个湿点，有多大区别？你怎知善水战的将军就不擅陆战了？总要给年轻人出头机会啊。”
“若是小战事，有主将带着，让小将上去练练手也好，现今东夏大举侵犯，事关国运，万一出什么岔子，谁能担当得起？”
“胡相爷，你又能以项上人头担保黄老将军必胜吗？他在江东打仗已是三十多年前的事，如今东夏已非吴下阿蒙。”
“刘太傅！莫欺人太甚！”
“请皇上圣夺。”
皇上半睁开眼，失望地看了眼众人，若有若无地轻摇头：“不妥，再荐。”
“川西军孟或达将军！勇猛能战！”
“上京军田芳将军，稳重谨慎。”
“南威军向猛龙将军，经验丰富！”
“……”
所有人都知道还有一个更适合北方战场的前将军。
所有人都很有默契地没有提及她的名字。
千百年，古老的土地上产生许多传统，纵使风吹雨打，战火摧残，改朝换代，依旧牢牢地传承下来，刻入每个人的骨髓里，组成牢不可破的铁笼。比如男人是钢，女人是水，男主外，女主内，男人养家，女人持家，男人应该保护女人，男人必须比女人强，男人才是做大事的人……
若是将这些规矩反过来，不止是刺痛每个男人的心，就连很多女人都无法接受。
突破铁笼的人已沦为滑稽丑角，受天下人嘲笑。
剩下的人，为了脸面，为了风骨，哪怕用血去拼，用头颅去换，他们维护着古老的规矩，坚守着尊严的底线。
“南平郡王觐见。”
一声呼传，丑角登场。
从不上朝的夏玉瑾穿着紫红郡王袍，在鄙夷、嘲弄、不屑、轻视或是扼腕叹息的视线中，施施然而来。湣鸨环绱荡稻偷沟氖萑跎碜樱恋接行┛坎蛔〉牧车埃髁恋乃胁悸浚砬槭悄训玫乃嗄氯险妫萌嘶秀奔搅饲鞍餐酰瞎〈幔疾ǖ挠白印�
他无视众人，直径上前，高举牙笏，跪向九龙金阶，呼：“臣夏玉瑾，请前将军叶昭重披战袍，统虎狼大军，收复江东，还大秦山河。”
皇帝猛地睁开眼，精光四射，扫向群臣。
最难说出口的名字终于被揭了出来。
胡相爷支支吾吾地说：“朝令夕改，举荐自己人，不好不好……”
刘太傅结结巴巴道：“这个，牝鸡司晨，天下大乱，不好不好……
“郡王爷，你堂堂爷们，不保家卫国罢了，哪有推自家媳妇上战场的？”
“妇人不干政，祖宗规矩不能改。”
“圣旨都能造假，那块江东发现的破石碑如何断定真伪？但知东夏妇女骑烈马，挽强弓，披甲上阵，为何不见老天降罪？前朝秦玉女将军，替丈夫镇守川西，声名赫赫，有何不妥？叶将军生于北方，长于北方，熟知北方战局，得北方将士心，勇猛无双，善用奇兵，精通布阵，曾与伊诺交过手，还有比她更适合的征东人选吗？”夏玉瑾深呼吸一口气，“没错，我是老婆奴，是懦夫，是窝囊废，是扶不上墙的烂泥。可是没关系！天下人爱笑就尽情地笑去吧！我只知道，北街牛角胡同里，有位七十岁的老母亲，她的四个儿子都葬身在江东战场，她已哭瞎了眼睛，金钱巷里钱富贵去了，他的新婚三日的媳妇成了寡妇……”他的脸涨得通红，“我夏玉瑾没读过几本书，不懂规矩，不懂政事。你们却是从秀才一路苦读上来，才高八斗的能人，睁开双眼，看看失去儿子的父母，失去丈夫的妻子和失去父亲的孩子。然后抛开可笑的规矩，摸着良心，回答我，叶昭是不是最适合的征东将领？！”
朝野沉默，几位自家子弟在江东苦战的官员，悄悄扭头，拭去眼角泪痕。
皇上缓缓开口，“封叶昭为征东大将军，郑子龙为副将，调漠北军，征讨东夏，收复山河。”他见百官里有人还想开口，长年累月的憋屈涌上心头，怒砸龙胆，拂袖痛斥，“非牝鸡司晨，是尔等满朝男儿不如一妇人！祖宗圣明，若天欲因女子出征降罪大秦，就放马来吧！朕一人承担！”
天子动怒，百官噤声，皆呼万岁。
夏玉瑾直直俯□，磕头谢恩。
退朝，走出宫门。
夏玉瑾方松开握紧的拳头，几道指甲痕深深勒入肉，几乎勒出血痕来。
不能不为，不得不为。
他成功地完成了应尽的任务。
残忍地将他最心爱的女人推上万劫不复的战场。
接下来，还能做什么？
被娇惯长大的幼苗，拉不动弓，扛不动刀，他是个废物！他是全天下最废的废物！
阿昭说：【他现在是只没褪去绒毛的雏鹰，可是雏鹰终归会张开翅膀，像所有雄鹰般冲上蓝天。】
阿昭，你错了。
夏玉瑾扶着宫墙，有生以来第一次那么痛恨自己的无力。
我们真的可以并肩齐飞吗？
100。踏上征途
叶昭静静坐在花厅内，身着镶银兽面锁子甲，羽饰九曲银盔整整齐齐放在案上，她正一遍又一遍擦拭锐利的宝剑，动作缓慢稳重，仿佛在保养最精细的古董。
秋华秋水姐妹，带着包裹，穿着战甲，一前一后闯进来，红肿着双眼，坚毅道：“将军，这次出征，带上我们！”
叶昭轻轻地摇摇头。
秋华叫道：“父仇不共盖天！”
秋水低声：“将军你是过来人，明白的。”
叶昭沙哑着开口：“你们父亲委托我，为你们找到幸福。这是他请求我做的最后一件事，我必须执行。”
两姐妹一左一右拉着她的袖子放声大哭：“求求你，让我们去吧。父亲惨死，还留在后方乖乖嫁人，我们做不到。就算你不让我们去，我们也会跟着去！哪怕被将军打瘸腿，打断手，爬也要爬去江东！”
叶昭看看她们脸上不容置疑的决心，叹了口气：“只准去一个，另一个留下，无论发生什么事，都必须听郡王的话，留在上京，安分嫁人，为你爹完成心愿。”
秋华秋水擦干眼泪，互相对瞪片刻，吵嚷起来。
秋华：“我是姐姐，你该让我！”
秋水：“呸！姐姐做事不稳重，还是留在后方，别给将军添麻烦好。”
秋华：“长幼尊卑的道理，你没听狐狸说过啊？！”
秋水：“他说的话算个屁！你也不过比我大一刻钟，咱们长得一样，说不准娘亲记错了呢！”
秋华：“我武功比你强！”
秋水：“我脑子比你好！”
“抽签！”
“抓阄！”
……
眉娘红着眼收拾好行囊，萱儿往里面装了好几件厚厚棉衣鞋垫，杨氏含泪将大把大把银票往里面塞，骨骰愁眉来报：“将军踏雪已经备鞍，随时都可以出发。”
今日快马直赴江东，何年归？
叶昭走出大门，倚着门栏，远远眺望。
她还要等待一个人。
夏玉瑾的身影出现在花厅门外，步伐迟缓，脑袋低垂，他不安地看了眼叶昭，千言万语汇于喉间，却不知该挑那句说出口，最后憋出的竟是：“什么时�