镶边的粉色绸缎蒙古袍子，腰间扎着一条十尺来长的宝蓝色锦缎腰带，足上套着精致小巧的蒙古靴。“你这衣服好漂亮，”我衷心的赞道，“只是，爱新觉罗家媳妇儿怎么又穿戴起蒙古装来了？”
“这个嘛，是太妃们方才赏的……你尝尝我们锡林郭勒草原的美食吧，咱们边吃边聊，”乌日娜居然也会不好意思，红着脸说。
她热情地领着我进入内室，哇，炉烤带皮乳羊、手抓羊肉、大炸羊、烤羊腿、骆驼肉、马肉，堆了满满一桌子，各式糕点诸如蒙古包子、蒙古馅饼、奶豆腐更是不胜枚举。虽然刚刚用过表哥他们送来的晚膳，但是面对盛情的乌日娜和满桌的佳肴，我还是忍不住动了筷子，果然很地道的蒙古菜，只怕比那年我在木兰围场品尝到的佳肴还可口几分呢。
“难得，难得！”我赞不绝口。
“你慢些夸奖，且喝喝我们的奶茶。”乌日娜一拍手，两个侍女端上来满满一案几的奶茶，都放在各式各样的银壶银碗里，“这是羊奶，壶里装的是马奶，旁边银碗里盛的是鹿奶，骆驼奶。”我先尝了一口骆驼奶，很是醇香甘美。
“好的料理需要好厨子加好材料，不知道郡主是怎么兼而有之的？比方这个，”我指了指面前的奶茶，“味道很是新鲜呢，几乎像刚刚出来的。”
“它们本来就很新鲜，”乌日娜骄傲地说：“我父王派了三百名武士和两百个仆从护送我进京，现在他们都住在郊外丰台营那里，给我养着草原上带来的羊、马和骆驼。每天的吃的东西都由他们早晚两次送来。你刚刚喝的骆驼奶，挤出来还不足一个时辰呢！”
“哇！”我惊叹，现在才明白乌日娜拜见太后时初生牛犊不怕虎的劲儿哪里来的，原来乌尔锦噶喇普郡王将她视如掌上明珠，呵护有加，难怪她有些不识时务，不晓得天高地厚了；巧的是，竟然歪打正着，合了太后的心意。
“我父王说，见到了太后和太妃们不能像在自家一样随便，要小心翼翼，含蓄优雅，否则会被人耻笑……”乌日娜定定地看着我，“所以，白天只要把心里话藏在心里。现在，太后不在旁边了，我想问问看，你觉着十阿哥人好么？”
“咳咳……”我差点儿被奶茶噎着，连咳了好几声。幸而乌日娜并未在意，继续自顾自地回忆着：“我和十阿哥几年前就认识了，今儿个穿的衣服，是他当日……唔，告诉你也无妨，那是他特意赠给的礼物。若非为了他，就算是当今的皇上请我做皇后，我也是舍不得离开父王母妃和美丽草原的……只可惜今晚被太后叫去吃饭，他亲自过来，竟没碰上。”乌日娜幽幽地望着炕桌上的竹簟篮子，“喏，那就是他叫人送的小吃。”
“哦，”我闷闷地咀嚼着奶豆腐，忽然觉得味同嚼蜡，很不是滋味，当年一个无心的偷龙转凤，竟然让乌日娜多年相思。现在如何是好？
“听说你和十阿哥自幼相识，”乌日娜转过头来，很郑重地看看我，“他刚刚也送了东西与你，你……你也喜欢他么？”
“我？……”我一下子懵了，结结巴巴地说不出话来。
“这有什么，我们蒙古女儿最是豪爽了，你喜欢他，大可直说。若是你也有意于十阿哥，咱们就比比看，看谁最后指婚给他！我若是输了，立刻就回阿霸亥部，终身不再来中原！你若是输了，我还是一样看待，将来见了面，绝不见外！”乌日娜说着，猛地站起来，端起一杯马奶子酒：“咱们一起吃了这顿饭，就是好朋友，我什么都不瞒你，你也该坦率对我。佛爷们在天上看着，乌日娜刚刚的话句句诚心！”
我愣愣地看着她亮闪闪的眸子，因为激动，竟然闪着盈盈的光，真挚地看着我，一眨不眨。
“我……郡主，你误会了，我和十阿哥一起长大，我是，我是把他当做哥哥看待的。”
“可是你参加选秀不就是要嫁给阿哥吗？”乌日娜紧紧追问。
“是，”我很生涩地挤出这个字，两颊早已飞上红霞，声音低低的：“可是，我是要许给我表哥九阿哥的，这是宫里人人都知道的，本也谈不上秘密。只是你们初来乍到，才没听说。”
之后的半个时辰，我在乌日娜的又惊又喜、欢天喜地中度过……
回到就寝的小偏殿，如意嬷嬷竟然还没回屋。
想想今天的事情，一星半点困意也无：选秀的种种，众秀女的评头论足，表哥的造访，乌日娜的情愫……总觉得还有些什么，被今日的纷繁隐在了后面，不愿去想，不敢去想。
很晚了，我依旧趴在枕上，难以成眠，恍恍惚惚中，索性披衣起来，炕桌上摆着乌日娜送我的一壶马奶酒，我慢慢的倾出小半杯，轻轻地啜着：清香、甘美，却不知为何竟有一丝涩涩的味道。
不知不觉，连斟了好几杯。
又倒满一盅，壶内已经空空如也。
我很珍惜细细地喝下去，不知不觉，眼角滴下几颗泪来：我知道，我终究逃不过，还是想起他来了，“酌彼兕觥，维以不永伤”若饮酒果真能解百忧，为何清醒的时候还能控制住自己不去想，不去念，而几杯之下，却又涌上心头呢？
夜色已经很深了，我躺在炕上，了无睡意。
门外有些响动，像是嬷嬷回来了。我忙把打湿的枕头翻了个身，擦擦湿润的眼角、鬓发，将红红的眼睛埋在被窝里，一动不动。
嬷嬷轻手轻脚地进来了，点了一只小小的蜡烛，坐到床边，替我掖掖被角。我似乎听到一声叹息，又好像只是窗外的风吹动了树叶。
好久好久，再也听不见什么动静，不知嬷嬷是否还坐在床头。我的手臂都压麻了，却又不敢翻身。
又过了片刻，嬷嬷忽然站起身来，轻轻地隔着被子拍着我，一如我儿时睡在祖母的暖阁里由她哄着入睡的样子，轻柔，温暖，和着满语儿歌的韵律。
嬷嬷拍了一会儿，轻轻地吹熄了蜡烛，退出去了。
第一章：有美一人，婉如清扬。邂逅相遇，与子偕臧。 选秀之四：妆奁
复选定在了九日之后。
嬷嬷这几天举止缓慢，不似进宫头一天人前人后地忙活，反而愁眉不展，连唠叨声都难得听到。有时，她会很长时间地盯着我看，好像我会忽然消失似的。问她究竟有什么心事，她却又不在意地摇摇头，推说选秀结果一日不出来，就担着一日的忧。
表哥和胤俄还是每晚来看我，可是，另一个人，却从未来过。
有天晚上，表哥单独过来了，带我去翊坤宫走走。
夜色寂寂，我唯唯诺诺地跟在表哥后面。花盆底儿扣在青砖铺着的地面上，哒哒做声，又在宽宽的宫墙之间反复回荡。表哥转过身来，回走了几步，来到我身边。“这两年很少见你，都分生了。”他异常柔和地说。
“哪有……”我嗫嚅着，觉得离表哥很近很近，蓦地生出些不安来，却又不便往后退，只好浅浅地垂下头，鬓脚原有些散，这时也松松地披下来几缕青丝。
“还记不记得你跌伤的那年夏天，你和我们共度七夕，给我们送凉茶，一起去上书房。那时候你的脚步声就像现在这样，跟在我的后面，轻盈，快活，无忧无虑的。三年了，每每深夜独自走在宫墙之间，我都会恍惚听见你的脚步声，今儿个，你总算又回来了，又回到紫禁城里来了，吧嗒吧嗒地跟着我了……而且，以后也都会跟着我的。”他伸过手来，用力地试图握住我的双手。情急之下，我慌乱抽手，却还是被他紧紧攥住了衣袖。
“呀，”表哥轻叫了一声，复又没事儿人的模样，我低头一看，涂着丹朱的削葱长指甲已经把他手上划出了几道或深或浅的口子，渗出了点点血迹。
“表哥……我，我不是故意的，”我急得眼泪都快掉出来。“这有什么，”他不在意地说：“我们练布库，狩猎什么的，哪天不要划伤，你别放在心上。”边说边用另一只手拍拍我的肩。
借着远远的灯火微光，我从鱼形荷包里取出一颗活血化瘀的丸子，用两指细细地碾碎，慢慢撒在伤口上，轻轻吹匀了，再从襟下抽出别着的手绢，小心翼翼地包扎，系上个牢牢的蝴蝶结。“还疼么？”我内疚不已。
“早不疼了。”表哥说，这次，没等我抽回手，已经被他握在掌心里了。“你安心地随着我走吧。”他不待我抗议，果断地说。
翊坤宫，还是那么熟悉的地方，万字锦底的正门，五蝠捧寿裙板隔扇门，步步锦支的摘窗装饰着万字团寿纹。“真好，这儿什么都没变。”我轻轻地说，唯恐声音大了，惊动了宫里的寂静。“你放心，只要你喜欢，这儿就会一成不变的，即使我们搬离宫中，也会关照她们一切保持原样，你可以常常进宫来给额娘请安。”表哥说。我明白他指的是成婚不久之后得搬离皇宫另建府邸居住，立刻飞红了脸，幸而夜色深了，看不出。
表哥领着我进了一间屋子，四周陈立着金鼎、香几、宫扇，中堂有一架诺大的花梨木透雕喜鹊登梅落地屏风，将后半间屋子完全隔离了，看不见究竟藏着些什么东西。
“霏儿，你先闭上眼睛。”表哥的眼里闪着神秘的光。
“唔，闭紧了。”接着，我听见表哥折叠、收拢屏风的声音。
“喏，可以看了。”
我睁开眼帘，天啊，大理石的案几上陈列有各式各样的西洋自鸣钟、各色的玉如意、玉器插花瓶，摆得整整齐齐。地上，铺着一张厚厚的羊绒毯子，毯上齐齐地摆着若干只漆质梳妆盒，盒子每一层匣子都是打开的，里面盛满了首饰：前两只嵌金梳妆盒装着的是珠花簪、压鬓簪、凤头簪、牡丹簪、蝴蝶簪等物件，式样很是繁复：梅英采胜、景福长绵、日永琴书、卿云拥福的样式都不缺。接着的三四两只妆镜台就摆着成打成打的头