几年过去了，再相逢已是选秀之时。她害羞地抽回手，指尖却刮伤了我。“表哥……我，我不是故意的，”霏儿急得眼泪都快掉出来，从荷包里取出一颗活血化瘀的丸子，用两指细细地碾碎，慢慢撒在我的伤口上，轻轻吹匀了，再从襟下抽出别着的手绢，小心翼翼地包扎，系上个牢牢的蝴蝶结。“还疼吗？”
霏儿和胤禩大婚的头天。“恭请九叔用茶！”众目睽睽之下，她强作镇静，若无其事地敬茶。“谢八嫂。”我恍惚地接过，一失手，半盏茶倾在了她艳红的裙裾上，血色般刺眼。或许，那茶水真正的颜色就是如此？
婚后的霏儿，一直表现得像个幸福的新妇，我也愿意相信，她真的快乐。
可是，怀着孩子的她竟在雨中狂奔，昏迷不清地呢喃着：“我是个大傻瓜……表哥，我该跟着你、跟着姑姑过一辈子的。快快活活，无忧无虑的……”为什么攥着我胳膊的纤手竟抓得那样紧，为什么她会潸然泪下？
当她病愈，再次见面之际，她又是我的八嫂了，端庄的八嫂，举止言谈无懈可击的八嫂。
我终于明白，除非是神志不能自主，霏儿永远不会表露她的真心，就如同我一样。我们永远笑看着对方，彷佛真的可以瞒住内心的痛苦似的。
……
“爷，不早了，您快安歇吧。”凡姝轻轻地关上窗棂：“是叫下人送盆炭火过来，还是爷干脆到内室歇一歇？这边屋子太冷，您别冻坏了。”
胤禟恍惚觉得是霏儿在柔声细语地劝他，脸上浮出温和的笑意，说：“嗯，这就走。”抬起眼帘，却是另一个人：向来独善其身、冷若冰霜的凡姝。猛然感到这真是绝妙的讽刺，不耐烦地摆摆手：“你先回房吧。”不知不觉地板起脸来，笑容荡然无存。
凡姝一怔，满脸喜色立刻冻结，尴尬地不知进退，瞥见书案上有方旧绢帕，遮盖着幅一尺见方的肖像，虽然只露出燕尾髻和东珠耳环，凡姝却立刻认出了。“爷，我劝您醒醒吧。八嫂和八哥好着呢，就哄着你这个痴心人罢了！”
“出去！”胤禟羞恼不已。
“她使的什么手段我看不出？哄了爷这些年不提，就看眼前，她骗得乌日娜把她从妹子接进府立了侧福晋还对她感恩戴德！又诓得正人君子的三哥欣然前往她娘家看戏！若不是个狐媚子，怎么男人女人都着了她的道儿！”
“你住口！”胤禟气极，额头上青筋暴跳。
“爷，我是真的心疼你，熬了几年都没有开过口，只盼着你自己慢慢地忘了。可你中了她的蛊，总也清醒不了。你且想想，他们夫妻的恩爱是亲贵中出了名儿的，她对你能有个什么情分？爷只怕是落花有意……”
“滚！”胤禟随手抓起两支湖笔，重重地甩向凡姝，她的脸上顿时火辣辣地肿起两道红印子。笔管摔掼在地砖上，断成几节。两人都愣住了，半晌，凡姝跑了出去。
八贝勒胤禩首倡的保奏户部主事孔尚任的折子，得到了众兄弟的声援，满洲亲贵中的有识之士也深表支持，汉臣们更是踊跃奔走。权衡之下，康熙顺应民心，宽赦了孔尚任，不再追究他心系故国、以文策反之罪。仅仅削职为民，放归故里。
圣旨一下，胤禩的威信与声望如日中天，朝野始以“贤王”、“八贤王”誉之。虽然此时，他的爵位仅仅是贝勒而已。
康熙三十九年的十二月，宫中加封妃嫔。似乎是为了不辜负朝野上下对皇八子的嘉许，皇上册封胤禩的生母卫氏为良嫔。未几，晋位良妃。胤禩，终于，终于使他额娘成为了堂堂正正的后宫主子。
第二卷：风雨如晦，命途多舛。岁月静好，及尔偕老。 剑拔弩张
康熙四十年的元旦。
诸皇子、福晋、皇孙、皇孙女们皆往太后的宁寿宫拜贺新年。
几位年长的嫂子正在里头请安，我们几个小媳妇儿先在偏殿里敬候着。大家都低眉垂首地端坐于暖炕上，连长垂着的东珠耳钳都纹丝不动。唯有乌日娜自来熟，跳下炕来和老宫女们唠家常，宫人们也都喜欢她，拣着喜欢的点心果子呈给她，用蒙古调子的满语叽叽喳喳地道：“这奶酥是今儿早上科尔沁亲王进贡上来的，太后都没舍得赐给皇上娘娘们，吩咐奴才先拿给娜丫头尝尝。”乌日娜忙挑了一块大的给我，又自选了一块，掰碎了慢慢咀嚼：“唔，奶香是上好的，准是初乳的骆驼奶做的……可惜盐巴有些涩味儿，再有，若用新茶就更好了。”
我暗暗咋舌，也就乌日娜胆子大，口语遮拦地挑剔太后赏赐的吃食，倒是一种别样的“恃宠而骄”。
乌日娜尝完了奶酥又拣奶皮包子，再饮了一盅奶茶，方才安分地坐下，又回头对领头的老宫女说：“大姑姑，那个酪酥真香甜，我再要一盒子家去吃可好？”老宫女忙不迭地应承了。
我趁机刮了她的鼻子，道：“馋猫，别人盼着太后的赏都盼不来呢，你倒好，吃饱喝足还厚着脸皮往家里带。”
乌日娜道：“其实家里也不缺这些，难得的是个彩头，我想给戈芙荷尝尝御赐的东西。”说完压低声音，悄悄地附到我耳边：“她怀上孩子啦！”
我正待给她道喜，就看见十四阿哥贼精贼精地蹿进来，讨好地打了个千个，道：“七嫂，八嫂，九嫂，十嫂，新年吉祥！万事如意！”
我们都笑了：“十四叔，听说你今年就要指婚了，怎么还和毛小子似的往女眷里头钻。”
小十四也不还嘴，只是笑眯眯地给几个嫂子恭贺新年，又夸赞七嫂的簪子样式新，九嫂的衣裳鲜丽等等。过会儿，又进来了几位宗室福晋们，人渐渐多起来。他悄悄地拉着我说：“八嫂，胤祯有事儿求你。”
我含笑嗔道：“果然是无事不登三宝殿，我说十四叔怎么特地来请安呢！害的我空欢喜一场。到底什么事儿？”
“下个月的指婚。”
“你担心媳妇儿不好么？”我微笑地看着他。那个曾经躺在德妃娘娘怀里嚷嚷着要猎熊的小男孩儿，那个在我的新婚之夜连连出歪点子闹洞房的捉狭小鬼头，如今已经长成了朗朗少年了。眉峰间的缕缕英气显示着他充沛的活力和血气，就像我们满洲男儿最初的气质：英武而洒脱。而他的兄长们，往往过多地浸润了儒家的中庸之道，比他含蓄沉稳许多。单论长相，胤祯并不及胤禩、胤禟，但那股子不加掩饰的蓬勃朝气却也让他脱颖而出。
“不是这个……唔，八嫂可曾听说，哪家的姑娘可能被指给我？”
我笑了：“十四叔果然是惦记着媳妇儿呢！你放一百个心吧，这一届秀女，品貌家世皆出众就有好几个，比如太保兼大学士马齐的女儿富察氏，兵部尚书马尔汉地女儿兆佳氏；都是百里挑一的大家闺秀，皇阿玛这么疼爱你，肯定跑不了你的好媳妇儿。”
胤祯道：“马尔汉的闺女，胤祥那小子早就瞧上了。我不与他抢。”
“嗯，也好。这样看来，马齐家的格格是要做咱们的十四福晋了！”我打趣道。
“八嫂，我中意的不是富察氏。”
“嗯？”
“……可惜她阿玛只是个从二品的侍郎，所以恳请八嫂代为周旋。”十四阿哥恳求地望着我，我忽然很感动，在人脉至为重要的皇家，哪个皇子不盼着娶一门显亲呢？富察氏是今年秀女中的花魁，更是深受皇上倚重的马齐中堂的掌上明珠，本该是人人争抢的香饽饽；可小十四，却一往情深地看重了一位出身低微的姑娘，真真性情中人。
沉思了片刻，我真心实意地对小十四说：“胤祯，嫂子真为完颜家的格格高兴。你们既这么心心相印，一定会终成眷属。”
两下里说着话儿，凡姝恰好走过，偏巧胤祯正在道谢：“有劳八嫂！我就晓得，这样的大事给别人磕一百个响头也不中用，所以我宁撞金钟一下，不敲破鼓三千。惠额娘和宜额娘那里，就偏劳八嫂了——尤其是宜额娘，太后已经放下话儿来了，今年的秀女大挑由她主选。嫂子，宜额娘最听您的话了，您可千万说稳准咯！”
凡姝不动声色地冷笑了一下，我有些尴尬，忙道：“十四叔，凡姝姐姐和我都会帮你的，且安心吧。”
凡姝淡淡地道：“我在额娘眼前就跟锯了嘴的葫芦似的，又闷又不可人疼，能顶个什么事儿？十四叔慧眼，你有难处请八嫂说情，宜额娘准会给恩典。”
请安之后，太后赐宴，所有来宁寿宫贺岁的皇室宗亲都留下来用午膳。
我和凡姝、乌日娜正往饭厅走去，看见裕亲王福全满脸怒容，双手颤抖，匆匆地往外疾走，撞倒了内侍也浑然不觉。
胤禩出来接我，我悄悄地问：“爷，伯父这是怎么啦？太后赐宴呢，他怎么好先退席？”
“唉，太子爷今日也太过了，竟然指名道姓地要伯父请安，言谈中又以‘奴才’呼之；伯父不堪其辱，这才愤然离席的。”
我震惊不已，裕亲王圣眷优渥，皇阿玛向来以皇兄相称，并免去他的臣礼；太子怎么敢如此放肆？虽说他一贯骄纵，对伯父并没有由衷的尊重，但面子上还是礼遇有加的，今儿这是怎么啦？
宴席上，年事已高的太后午间嗜睡，提前回内殿了。席间诸人顿感轻松，开始觥筹交错，一时间行酒令、划拳、猜谜的都有，气氛顿时热烈起来。
太子刚刚和表哥划拳，连输了三轮，因三阿哥提议说笑话，便道：“老三这主意不错，我先来一个吧！”
太子自幼金尊玉贵的，迥异诸位庶弟，今日居然“与民同乐”，主动请缨地讲笑话，大家自然都很好奇，纷纷静下来，洗耳恭听。
太子道：“从前有位乡绅，也是书香门第的人家，他延师教子，盼儿子能考取功名。他教导儿子说：‘书中自有黄金屋，书中自有颜如玉。哪一天，你读书学
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