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再有，既然空屋里极少有人去，地面上布满了灰尘，那么就很容易留下死者与凶手的脚印，只要对比一下欢喜儿的脚印与案发现场的脚印是否相同便能够确认凶手究竟是不是欢喜儿，这个证据应该比那张纸条更为有力。
最后便是这张纸条——一个最简单的方法：笔迹鉴定。欢喜儿以前识字不多，因我见他很是伶俐好学，遂曾在逛街时给他买过几本识字练字的书，让他平日里无事时多加练习，只要找到欢喜儿练字的本子拿来同这张纸条上的笔迹一对比，便可知道这纸条究竟是徐呈写的还是欢喜儿写的了。
果然步九霄那个代理知府是个二把手，诸多疑点尚未解决便急着定案，想是欲证明自己能力之心过于迫切，反而欲速则不达。
这时听得季狗儿笑道：“为兄只想知道三件事：欢喜儿杀徐呈时穿的是哪件衣服，空屋地面上是否留有足迹，徐呈是否识字。”
狗儿的疑问与我大同小异，落眼点都在衣服、脚印和字迹之上。便听岳清音答道：“空屋内只留有死者徐呈的足迹，凶手的足迹皆被用笤帚扫去；衙役们搜查了府内各处，并未发现血衣；徐呈小时候读过两年书，欢喜近来亦在习字，找来写有二人字迹的纸与那纸条对比，鉴定为纸条乃欢喜所写。”
这一番话直令我脑袋转了筋：没有发现血衣对欢喜儿有利，而字迹一致却又对他不利，至于那被扫去的足迹一时无法认定是有利还是不利——究竟这三点既别别扭扭又明明白白的线索要如何有机地组合在一起呢？
但听得那狗儿大官人一声轻笑，道：“为兄大概已经知道了……”
——这，不会吧？难道狗儿你已经猜到案件真相了？在我沉寂颓废的这段时间里，似乎与这家伙的差距越来越远了呢……
一时间只好轻轻地勾唇而笑，也许我又在嫉妒了，也许我又在羡慕了，也许我……还有了那么一点点的……心折了。
掩盖·栽赃
“为兄大概已经知道了……步大人的用意。”季燕然似乎是故意要逗逗躲在衣柜里偷听的我，慢吞吞地来了个大喘气，害我还以为他这么快便知道了案件的真相，真是有够讨厌的，赶紧把刚才自己脑子里那些乱七八糟的想法撕碎了扔掉！
季燕然仿佛能够猜到我在衣柜里的心思似的，轻声一笑，接着道：“本案还有一个最大的疑点，就是凶手为何要将死者的脸砍得面目全非。如果只是出于恨意，完全可以去砍死者的四肢或者肚子，何必费尽力气的去砍坚硬的头骨呢？通常破坏死者面部的行为多见于情杀或者因嫉妒而引发的杀人案件，若果真欢喜儿是凶手的话，采取这样的手段来泄恨似乎有些说不过去。因此只可解释为——凶手是为了掩盖什么才必须要破坏徐呈的面孔。究竟要掩盖什么呢？疤痕？表情？还是……相貌？”
——唔！好他个季狗儿！果然被他抓住了重点问题！掩盖相貌——只有这一点才最说得通！为什么要掩盖相貌呢？难道死者不是徐呈？岳府所有的家丁都是有腰牌的，腰牌上刻着各自的姓名，如果凶手杀的是别人，将其面目砍得难以辨认后再挂上从徐呈那里偷来的腰牌，只要二人身量上差不太多，任谁也会认为死去的就是徐呈罢？！而凶手之所以要让大家认为死者是徐呈，想必就是为了陷害与徐呈有过节的欢喜儿……但是这么推理似乎还是不太通，究竟凶手跟欢喜儿之间有什么深仇大恨而不惜杀掉一个不相干的人来栽赃他呢？这样的栽赃方法并不高明啊，如果死者不是徐呈，那么徐呈呢？他又去了哪里？
季燕然似是刻意地为我留了段思考的时间，半晌才又继续开口道：“如果死者不是徐呈，那么徐呈又在何处？有人用死尸来冒充他，他岂能默不作声？方才已说到，家下众人一整日皆未见过徐呈，以为他今日轮休回到了府外家中，那么，步大人是否已派人去徐呈家中查问过了呢？”
岳清音答道：“确已派人查问过了，徐呈并未在家中，且徐妻证言其昨日未进家门半步。”
季燕然笑道：“如此不是很奇怪么？死的不是徐呈，徐呈又哪里去了呢？可以确定的是，他并没有遭凶手杀害，否则凶手便不必大费力气地将死者的脸砍得难以辨认，然而他若未死，为何又无缘无故地失去了踪影呢？为兄知道贵府家丁都有个人名牌子在腰里别着罢？这块牌子至关重要——徐呈的腰牌必定是随身带着，如果他未死，凶手是不大可能从他那里偷得他的腰牌挂到死者身上去的，除非腰牌是徐呈自愿给了凶手以栽赃给欢喜儿，然而这么一来徐呈势必从今后不能再在太平城露面了，只能另投他乡、另觅生活。如此涉案人员便由原来的两个变为了四个，即：欢喜儿、徐呈、凶手、死者。这却又引出了一个疑点：死者是当场死于空屋之中的，那么凶手又是用什么借口将死者于半夜三更时引到那少有人去的空屋之中的呢？——说到这儿，清音，步大人可曾查过了府内是否还有其他人失踪？”
岳清音顿了一顿，方淡淡道：“确有一人失踪。”
“哦……”季燕然语声带笑，“岳先生愈发坏了，如此重要的线索到现在才告诉为兄……失踪的原因可查过了？”
“尚未查明。”岳清音不理会他的玩笑，仍旧不急不徐地道：“失踪之人乃本府负责看守后门的家丁，姓赵名初一。因后门平时不常开，是以合共只有两人分昼夜轮班看守，赵初一昨日负责值夜间班，今天一早接班的另一家丁只看到后门虚掩并未上闩，且寻不见赵初一身影，因此不能确定赵初一失踪的具体时间及原因，差役已至其家中及亲朋处查问过了，皆言由昨日起未见过赵初一，至此尚不能确定其生死。”
便听得季燕然一拍狗爪，笑着道：“清音哪，你何苦等为兄问到你你才肯说呢？这惜字如金的毛病儿该改改才是……只怕步大人也已查问过赵初一同徐呈之间是否有联系了罢？”
岳清音似是轻轻地冷哼了一声，大概对季狗儿所谓的惜字如金是一种毛病的说法嗤之以鼻，而后才答道：“徐呈与赵初一是酒友，时常偷了伙房的酒凑在一处对饮，前几日赵初一又去伙房偷酒，被厨子当场捉住，质问之下将徐呈招了出来，岳管家依府规将二人的月钱每月各减了五十文，徐呈因而怀恨在心，与赵初一亦曾大打出手，揪打间被赵初一伤了左眼，致使该眼失明，二人自此结仇。”
“如此一来本案的大致案情便已明朗了呢，”季狗儿呵呵笑道，“死者的面部之所以被毁，一是为了掩盖相貌，二是为了不让那只受伤的左眼泄露身份。为兄来说说步大人的推断：昨日欢喜儿与徐呈就那十两银之事打了一架，徐呈本身是个既贪酒又贪财的无赖之徒，因几次被欢喜儿催债惹得起了歹意，遂决定将欢喜儿除之而后快。然而欢喜儿乃灵歌的随唤小厮，步大人又是灵歌的表兄，若直接杀之恐将遭到官府全力追查——这徐呈是读过两年书的，因此做事比一般不识字的小厮考虑要周全得多，是以他想出了一个一石二鸟之计，仔细地进行了一番布置，即分别写纸条给赵初一和欢喜儿，约赵初一在昨夜丑时之前于空屋见面，约欢喜儿于丑时之后会于相同地点。他自己则事先由伙房偷得了菜刀——因他时常去伙房偷酒喝，很清楚那菜刀放在何处，所以偷起来十分顺利。接着他便于丑时之前先行藏身于空屋内等着赵初一前来赴约，待赵初一来后出其不意将之杀死，乱刀砍面破坏掉容貌，而后搜过全身，取走约赵初一用的纸条及他的腰牌，并将自己的腰牌挂在赵初一的身上，扫去自己足迹。因赵初一负责看守偏门，一旦离开，偏门便无他人，正方便徐呈杀人后逃走，因此即便他身上沾了血迹，亦可趁夜色逃出府去后找无人的地方处理掉，不留罪证。在徐呈的计划中，欢喜儿于丑时后应约而去，进入空屋发现了死尸，必定会唤人去看，伯父与清音你都是很清楚查案取证中要注意的事项的，是以赶到现场后无论是伯父还是你，必定都会令人不得擅入空屋以保护现场足迹不会被人毁坏，如此一来，在屋内地上除了死者足迹之外便只有欢喜儿的足迹了，加上合府皆知的他与徐呈间的恩恩怨怨，很自然地会被人认作是杀人凶手，再有了欢喜儿身上的那张纸条，他便更是跳进黄河也洗不清了。——说到纸条上的笔迹，要想假冒也不是不可。徐呈读过两年书，而欢喜儿才刚习字认字，既习字，必定先临帖，所以他的字应当都是字帖上的样本字，徐呈只需照着欢喜儿所临之帖的字迹依样临一遍所用到的字便可轻易冒充，而欢喜儿之所以认不出来那纸条上的字是仿照自己的字迹，其原因也正在此，更何况他只是个初识字者，对于笔迹尚不能分辨得很清楚。至此，徐呈的一石二鸟之计便能成功，既杀了赵初一泄了伤眼之恨，又可栽赃在欢喜儿的身上，令他也难避杀人偿命之灾。徐呈的聪明之处还在于他布置完一切之后并没有对其家人透露一丝一毫，使得家人完全处于一无所知的状态中，这样便更能令官府相信死的是他徐呈而非别人。至于他完成这一计划之后要何去何从，想必他自己提前已有安排，这点现在暂且不管，只说他这计划稍微地被临时发生之事改变了一些，那便是欢喜儿因为劳累而睡过了头，半夜并未能去成空屋应约，所以尸体被发现的时间便被推迟到了方才，欢喜儿还是被人认做了杀人凶犯，而步大人在做出以上推断之后，将计就计地将欢喜儿当做凶犯押回了衙门，并放话出来说明日开堂审理此案，意在让众人相信官府确已定了欢喜儿为真凶，将风声传出去，以令那此时或许躲在暗处窥探�