“抱歉让你久等了。”那个女人提着一个茶壶走了过来，和冬天的时候不同，她显得礼貌很多，就是说话的声音也不想那个时候那样嘶哑僵硬。“不是什么好茶，抱歉。”
斋藤接过，闻了闻茶香，知道“不是好茶”不过是谦辞。
“斋藤君，请用。”
斋藤拘谨地没有动手，只是那茶杯往自己的嘴边送。赏花这种风雅事情，他并没有做过，只是听说饮酒作诗，好不快哉。不过他酒量不行，诗文更是一塌糊涂，到底，自己应该干什么呢？
不至于，真的就如同新八所说的那样，一直傻笑着吧……
“斋藤君不必紧张。”阿岚笑着说着，展现出了她女主人的气概，“这些点心并不是我做的，所以放心吧。”
斋藤伸手，然后发现了阿岚这句话的奇妙逻辑，这是在自嘲自己的厨艺不行吗？斋藤感到奇怪，也感到好笑。
阿岚似乎是总他细微的表情上了解到了他的思想，她轻轻地笑了起来，“我是不是很奇怪？”
“不是。”斋藤说道，奇怪这个词并不是什么中性词，他不想让人知道自己在妄评他人，“只是，有点，有点特别……”
“是吗？”阿岚收敛了笑容，看着窗外，“果然，樱花开放的时候是最美丽的。”
斋藤也把目光投向窗外，微风吹过，枝叶摇曳，落下一阵花雨。
“我以前在江户的时候，宅子里也有一颗小小的樱花树，那个时候我就一直盼望着它能够快快长大，快快长大，可是现在没有等到它长大就已经来到这里了。”阿岚的眼睛中泛起了回忆的神色，“也不知道那颗小小的樱花树会怎么样了。”
斋藤沉默了下来。他伸手拿起了一个梅花形状的糕点，放进了嘴巴里。虽然卖相不好，点心本身的味道还是不错，而且，有点樱花的清香在里面，大概是原料里加上了樱花的花瓣。
“我的母亲，是一个很厉害的人。父亲早逝，她自己一个人支持着这个旅店。”
“是，寺田老板吗？”
“嗯，是我的养母。我自己的生母已经死去了，在我很小的时候，我连她长得什么样子，也已经记不清了，不过应该是温柔的人吧。虽然说有点奇怪，但是我一直认为，喜欢樱花的人都是温柔的人呢。”
斋藤看着阿岚，不知道说什么好。他局促地放下了茶杯，转头看着盛开的樱花。沉默了一会儿，才说道：“我小的时候，母亲会做樱花糕。”
“是吗？”阿岚端起茶杯，轻轻地喝了一口，“然后呢。”
“长大了之后就不亲近了。”斋藤看着飞舞的樱花瓣，淡淡地说道。
“是吗。”阿岚也平淡地说道。
对话中止了，在场的两个人似乎都各有心事。
“斋藤君是明石人吧。”阿岚突然轻轻地开了口，“为什么会来京都，为什么会加入新选组？”
斋藤意外地转过头来，看向对面的那个女人——她低着头，半阖着眼睛。
“失礼了，我不应该问。”阿岚抬起了头，她轻轻地叹了口气，说道：“我只是有点困惑，我不知道为什么我会来到这里，我不知道我应该做什么。”
斋藤看了看那个女人失神的眼睛，捉过头去，平静的说道：“在明石的时候，误杀了人。”
“是吗。”阿岚平淡的反应有点出乎斋藤的意料。
“所以逃到京都了。”斋藤简单的解释。
“然后，就加入了新选组了吗？”阿岚接到。
斋藤点了点头，重复了一遍表示肯定，“加入了新选组。”
“斋藤君，真是一个坚强的人呢。”阿岚笑了笑，“有着自己的信念，有着自己的目标。”
对于这句评价，斋藤并没有说什么谦辞，他以自己的信念为豪，在这个堕落的时代里坚持着自己高洁的武士之魂，以“诚”为号，以“诚”立身，以“诚”正己。
这就是新选组。
“斋藤君，虽然有些失礼。今后，请多多照顾了。”阿岚突然站了起来，轻轻鞠了一躬，“或许我并没有立场说这些话，但是，还请斋藤君，还有新选组的各位加油，为了国家；为了国家的未来。”
斋藤站了起来，他被阿岚话语中的张力所感染，他还礼，然后又一次坐下。
“为什么，说这些？”
“我的母亲，是饿死的。”阿岚端起了茶杯，转头看着窗外，“就是嘉永年间的那场大旱。”
斋藤不需要太多的提示，他知道那场旱灾，虽然那是年纪尚幼，但是饿殍满地的情状，他不会忘记。
他在万事屋里坐到了黄昏，然后就回去了。
新八和左之冲田三个人失望至极，不过无论他们几个怎么打听，斋藤再也没有松口。
他和那个女人，不是那种关系，从那次“赏花”之后，他如是坚信着。
☆、四
作者有话要说：
传说在遥远的平安朝时代，为镇住猖獗的瘟疫之鬼，京都八阪神社竖起六十六根长矛，抬着三抬神舆，举办祭祀牛头天王的“御灵会”，这便是祗园祭的由来。
斋藤在街上信步走着。时间已经到了五月中旬，天气渐渐的暖和起来。
三月土方从大阪回来，辛苦了一个月，草拟了一份严苛的“局中法度”——新八观后曰：我切腹十次也不够。在这个“局中法度”施行之后，所有人都等着看新八的笑话，结果没有料到的是，首先中招的是山南先生——他为了向松平容保大人提交变若水的样品而脱队了。那个时候山南拔了刀就要往自己身上砍，永仓和原田急忙拦住，一群人的目光都投向一脸黑色的土方。后来，“不问原因一概切腹”变成了“视具体情况而施以责罚”。
新八笑到肚子痛。斋藤也重新认识了一下山南。
四月的时候，近藤带着原田等人从大阪回来了。在他们到达屯所之后不到三天，从大阪传来了消息，一直和新选组交恶的内山彦次郎，居然在天神桥，被人杀害了。得到消息的时候，近藤看了看满满一屋子一个也不少的新选组干部，什么也没有说出来。就是最怀疑土方会做出什么激进事情的新八，也只能惊悚地叫着“灵异事件！”
到底是谁杀害了内山？斋藤只是觉得事情变得越来越离奇，仿佛是街头巷尾人们的闲话故事，而不是现实发生的事情。
斋藤现在是第三组的组长，每天上午要领着六七个人在京都的街道上巡视，巡视的区域是他自己向土方要求的，就是从屯所到四条大桥这段。真是可怕的坚持……知道前因后果的冲田如是说道。斋藤不知道这件事在干部里已经成了笑谈。依然每天在那段走过了不知道多少遍的路上
现在，斋藤就走在这样一条熟悉的道路上，左右看着商家为着祭礼做出各种各样准备。祇圆的祭祀典礼上下京的町民们会抬起代表各町各业标记的豪华山车，以宵山为中心，沿着京都的大街进行热闹非凡的游行。距离祭典还有一个多月，山车还没有装饰好，停在街角简陋的雨棚里，上面盖着布，见不到真容。
去年的这个时候，斋藤是躲藏在一家民宿里，只听得见咚咚咚的鼓声。现在走在京都的街道上，斋藤不由得有点感慨。
应该会很热闹吧。
确实，不能错过呢。
走过下町的四条桥东的时候的时候，斋藤停住了脚步。
太阳已经西下，人走在路上拉出长长的影子。斋藤认出来，隐藏在影子里蒙面的人，正是新选组的勘察山崎烝，而旁边一个打着哈欠坐在一边的长凳上似乎是睡着了的家伙，则是五组的组长，同为勘察的武田观柳斋。
这两个人，在观察着什么？
斋藤走近了过去，在武田旁边坐下。武田没有认出斋藤，低声骂道：“滚开，老子的地方你还敢坐？”
斋藤没有站起来，只是说了一句“是我。”
武田愣了一下，抬起眼皮看了一眼，瞬间变化了脸色，“原来是你啊。”
“你们，在看什么呢？”
“刚刚接到了密报，说这里有些异常，大概是有长州的人在密谋着什么。”武田又闭上了眼睛，装出一副闲适的样子来，“刚刚让人回去传令，怎么这么快就来人了？”
斋藤没有料到有这种巧合，“不是，我只是出来闲逛的，正好碰上。”
“那真是巧合。”武田笑着说道，“要真是发现了长州的人，那可是功劳一件啊，你可不能和我抢。”
斋藤反感地皱了皱眉头，问道：“那个告密的人是谁？”
“是他的一个伙计，大概是平常对下人太过严苛了。”武田说道：“真是可怕啊。”
斋藤站了起来，正想走，不料这个时候，那个小小的铺子突然开了门，几个缩头缩脑形迹可疑的家伙从里面钻了出来。
斋藤站也不好坐也不好，只能呆站在那里。那几个人也看到了斋藤，愣在了当场。
斋藤心下一凉，这不会是打草惊蛇了吧……他不安地浅浅地呼吸了几次，大大咧咧地在武田身边坐下，装作喝醉了的样子，大着舌头说道：“你不是山内吗？最近没见到你，到哪里去鬼混了？”
武田的脸上也出了不少汗，他配合地抬起了眼皮，傲慢地说道：“老子到哪里快活还得告诉你吗？”
“说吧，你那里来的钱？是不……啊？小子你有几斤几两我会不知道？”斋藤学着以前见到的街上的混混，大声而放肆地说道。
“你胡说什么，小心我告诉嫂子！”武田似乎是演戏演上了瘾，一巴掌拍了过来，也开始胡乱说话了。
“她算什么！”虽然心里不快，可是斋藤还是顺着滑头接着讲下去，“我不过是懒得和她争罢了，家里的大事什么的不还是我说了算？！”
武田倒是吃了一惊，看着斋藤的眼神也跟着变化了。斋藤斜眼一看，发现那群人已经不见了，而山崎在暗处打了个手势，斋藤猜测是安全的信号。
“好了，他们已经走了。”
武田长长地吁了口气�