“醉的人都会说自己没醉。”莱斯特兰奇笑嘻嘻地说，“对了，John送了你什么生日礼物？”
不说起还好，一说起就生气：“一只猫！”
“猫？”异口同声。
“一只普通的，黑色的猫，说我无聊时可以和它抛球玩。”他当他是动物吗？更可气的他还真和那只猫玩了一下午。
艾琳露出不赞同的神情：“你把它丢在寝室里？”Tom撇撇嘴：“我留了吃的给它。”再怎么气，那也是友人送他的礼物，他不会饿死它，虽然很多次他想掐死它。
满腹怨念的Tom同学觉得好友送礼的水准逐年降低，但是在John看来，缺什么补什么，前年是手套和靴子，去年是一个家，今年他想起他们少个宠物，蛇冬天抱起来不舒服，于是选毛茸茸的哺乳动物。
喝光难喝的啤酒，Tom叫了一杯蜂蜜酒，淡金色的泡沫浮起，拼出一行字母，他的眼神一刹那转为凝肃：
“请到村外的棚屋一谈，G。”
******
正是隆冬季节，泥土道路两旁的原木房屋覆盖着一层厚厚的白雪。年轻的来客停在破旧的棚屋前，绿底银绒的龙皮靴足不沾地，吱哑，木门发出令人牙酸的声音向内侧打开，长袍划出优雅的弧线，银蔷薇的暗纹悄然流动着魔法力量，细碎的雪花飘进屋子，砰！一根黑木法杖关上了门，挡住风雪的入侵，白皙优美的手指轻拂镶嵌红宝石的银袖扣，黑色冷静的眼打量屋内的另一个人。
那是个高大的德国人，深邃的五官冷峻而严肃，一袭华贵的暗紫色巫师袍。
不是格林德沃。Tom一点也不意外，世界大战正进行得如火如荼，这应该是个传话的部下，或者，不服从管束来考验他的死忠？
“你是Riddle？”男子确认。Tom点头：“盖勒特好吗？”
“不好。”这不是顶撞，而是陈述事实，“元首越来越疯狂，又连连犯错，指望麻瓜果然是大错特错的事……很抱歉，即使在先生手下，也有不完全赞成他决议的人。”
听懂他的暗示，黑发斯莱特林浅浅一笑，略微压低的声调慵懒而徐缓，暗藏机锋：“我上次就觉得，盖勒特对他重视的人太爱护了，但这和管理组织是两码子事，如果有部下反对他的决定，我不得不质疑他的能力。”
“您误会了。”男子肃容行礼，琥珀色的眼眸隐约闪过笑意，“我这次来的确是得到先生的授意。”他拿出一张卷起的羊皮纸，用漂浮术传给对方，显然是个精细的家伙。
戴着手套的双手解开束带，Tom展开羊皮卷，那是一份英国地图，又不仅仅是英国地图，它的边界比麻瓜描绘的国境线多出几块。毋庸置疑，那就是被称为巫师界的世界。详细的注解用古魔文标注，有些区域燃烧着小小的火苗。
“这是先生答应您的礼物，那些被战争吓坏的麻瓜家庭非常感激先生的保护，但是先生和我都认为，等战争结束，他们还是会期待回到麻瓜的世界去。如何改变麻种巫师的思想，就要靠您的努力了。目前他们记得的名字只有一个：盖勒特·格林德沃。”
“我并不介意由谁来统治未来的巫师界。”Tom淡淡地说，黑眸映着那些火焰，“只是因为没人才了，我才想坐那个位子。”
相比之下，他对霍格沃茨更感兴趣。
吉恩·萨姆多惊讶地看着这个少年，他傲气却不让人反感，张扬中有着沉稳的历练，犀利的智慧裹藏在淡然的笑语间，言行气质令人自然敬服。除了他效忠的主君，世上竟还有这样的人。
难怪先生看中他。
Tom抬起头：“有没有孤儿？我想把他们分开安置。”吉恩回过神：“有，16个，都是从我国境内转移过去的。你知道，这时期在敌国找寻有巫师血统的孩子相当困难，只是把魔力流动异常的区域隔离开来，就容易多了。”
“是不是顾虑魔法部？他们对幼年巫师的发现似乎有独到之处。”Tom想起自己和友人也被登记在案。
“没错。大部分巫师在七岁左右，会经历一次魔力高峰期，这时就会被魔法部和各学校知觉——当然他们有道具辅助——然后进行协商和分配。所以自然魔力高的地区会形成‘死角’，这些地方也是巫师界高层的重点关注地点，但里面多数是古老世家的领地，碰过两次壁后，魔法部就放松监视了。相关的文件已经被我们暗中处理掉，请放心，先生做事不会有纰漏。”吉恩不知不觉用了下对上的口气。
浮起一丝满意的微笑，Tom卷起手中的羊皮纸：“盖勒特还有什么话要你带给我？”
“‘今后的火种由你来维护，小心燎原大火烧着自身。’”
“明白。”二代魔王勾了勾唇，眼底的光亮得可怕，“纯血和麻种巫师的跷跷板，还要跷好一阵子。”
******
没有奉陪同学们玩闹的邀约，只待了一天，黑发斯莱特林就从密道返回了霍格沃茨。
假期的学校冷冷清清，石砌长廊沉积的岁月一下子显露出来，压得人胸口发闷。荒烟弥漫，灰尘和蜘蛛网堆积在角落，只有从石缝钻入的冬雪带来一丝清新的寒意。
青色的袍角翻飞，Tom踏上一条螺旋阶梯，身影在光与影的交替中奇异的朦胧不清，好像他穿行在光线和暗影之间。如果此刻有人翻开活点地图，会吃惊地看见Tom Marvolo Riddle这个名字时明时灭。
真正的幻影移形，不止是简单的空间移位，还包括各种媒介的穿越，比如……黑暗。与生俱来的血脉在黑夜里一次次对他呢喃，你灵魂的归处，你力量的所在。
黑发少年深吸一口气，他的眸光一下子变得无比清透，意志凝练到极处，就是这样的眼神。
仿佛存在又不存在的一瞬间，他消失了，从狮鹫兽石像背后的阴影弹出，身形有些模糊，深黑的眸子变成晶莹剔透的鲜红。
这个异象只持续了数秒，他的双眼又变回黑色，精疲力尽地喘息，全身大汗淋漓。
还不行，要使用黑暗为媒质，得让黑魔法完全渗透我的身体。
他有自信完成转变，就像他也知道如何切割灵魂，逃离死神的法则。然而这样的实验一定会遭到友人的反对，坚持用相对安全的炼金术实现，这就意味着Tom必须等待。
John不知道，他只看到了朋友天才的一小部分。在他专注于课业和炼金术时，Tom的进步早已是一日千里。拉文克劳的知识库、其他密室、图书馆的非开放区、翻倒巷的隐藏书店，甚至是纯血家族的古老典籍……斯莱特林的后裔就像个魔法的狂热信徒，不断追求着更加高深的境界，因而感到束缚的焦虑，他迫切想投身于更危险的研究领域，可是他唯一在意的人牵制着他，使他只能站在十字路口。
不过现在好了，Smile投入了尼克·勒梅大师门下，格林德沃那边的行动也很顺利，他终于能一一开展自己的计划了。
用蛇语打开密室入口，跳入弯曲的地下通道，来到一道巨大的石壁前，高耸的石柱缠绕着许多石雕巨蟒，一直上升，消失在昏暗的天花板。
霍格沃茨的四位创始人都给他们的后代留下了密室，拉文克劳的房间就记录了另外三座密室的详细情况，比如斯莱特林的密室有一条眼睛会致人于死地的蛇怪。
系上准备好的黑色罩带，黑暗笼罩下来，他并不害怕，黑暗就是他的老朋友，流淌在血液里，与呼吸交融，赐给他无与伦比的强大力量。
按照记忆抚上一个斑驳的蛇头，冰冷的触感却传来共鸣的贴合，苍白的手温柔地摸索，少年清瘦的体型妖娆地缠绕，薄唇溢出沙哑的耳语：
“Speak to me，Slytherin——The Greatest of the Hogwarts Four。”
湛青的光波从洞开的大门流泻而出，清冷如水，照耀着这个黑暗的灵魂。
注：对我说话吧，斯莱特林，霍格沃茨四巨头中最伟大的一个。
Speak to me，Slytherin——The Greatest of the Hogwarts Four。
历史长河中的珍珠贝
红色畅想曲
八岁那年，他搬到了「陋居」。
容色憔悴的母亲一手提着破旧的旅行箱，一手牵着他，踉跄走过院子。
“噢！天哪！这是我见过最糟的地方！”她跪倒在门口大哭，一只青蛙从她面前跳过，成了压垮她的最后一根稻草。而他上上下下，左左右右看，觉得没那么糟。
「贫穷的韦斯莱」，纯血界给他们家的标签。即使韦斯莱家是最有威望的古老家族之一，和布莱克、马尔福家族都有姻亲关系，生活还是不如意。
原因是多重的，这一任的少主罗连·韦斯莱懒得分析，他的母亲早已巨细靡遗地告诉他。
他们去过很多地方，见过许多嘴脸，让他小小年纪就有超脱一般人的成熟，可他看上去是那么无忧无虑，顽皮跳脱，好像世故的阴霾从未染上他明亮的蓝瞳和温暖的红发。
红发是韦斯莱家的标志，他的父亲雷姆·韦斯莱也有一头洋红色的头发。
雷姆亲眼见证了英国的工业革命，使他疯狂地迷恋麻瓜的技术，成为古老巫师世家眼中的「叛徒」。罗连本以为父亲是爱麻瓜的，然而雷姆弥留时，他分明从他眼里看到了恐惧。
「罗连……」颤抖的手指指着远方喷出烟柱的连绵工厂，父亲困难地说，「记住这景象，它们是……会吞噬巫师的怪物。」
他听见了，也记住了，可是他当时却挂着僵硬的笑，安慰哭得快昏过去的母亲。
那明朗的笑容就此定格，伴随他走过短暂的人生。
他知道父亲是对的，但年幼的他一时也想不出办法解除父亲的忧虑，而且伦敦污浊的空气对母亲的肺不好，他们一起搬回了巫师界，开始乞讨生涯。
嗯，这是让母亲痛苦的事实，他是觉得看那些贵族拉不下脸，不得不「道义」援助他们母子的表情挺有趣的。
看了那么多家族，他明白了父亲当年为什么失望