“嗯，好。”Tom没听出事态严峻，这是John的坏毛病，当他紧张时，会竭力控制自己，避免传染给别人。可是有的时候，也会导致这种情况。
他观察队伍，没有那天在拉文克劳休息室的人，稍稍安心。直到此刻，他还难以置信，有人会想研究毁灭巫师的武器。
大家说说笑笑，同时不放松警惕地朝林子腹地前进。这里都是霍格沃茨的精英，虽然有些没在野外待过，不过格斗俱乐部的经验使他们锻炼出优异的反射神经。
本来最盼着来的铂金小公主不幸得了重感冒，悲惨地躺在床上，由她的兄长照顾。更倒霉的是罗连，他课堂恶作剧被逮住，罚留校劳动。
默和艾琳走在最后，有一搭没一搭地说着女孩间的悄悄话。埃弗里和莱斯特兰奇交谈的音量完全超过了她们。精灵后裔带着那头美丽的圣兽——斯伯利恩，胸前的绿色徽章微微发光——他用它探知附近的地形。John给每个朋友做了这样的徽章，Tom是魔力增幅，艾琳是盔甲护身，莱斯特兰奇是魔咒消隐。而他自己是锁心术，能够保护心智不受外界侵入，做的时候以为是心血来潮，现在他明白这念头怎么来的了。
埃弗里是风的魔力的子孙，为了配合他的血统，John试做了一枚风元素感应的徽章，佩带后效果不错，埃弗里的感官灵敏了许多。
“Volde，有很多动物的叫声。”埃弗里刚说完，前面就响起女生的欢叫：“好可爱哦！”
此行的目标出现了，Tom同学参加旅行可不是游山玩水，而是实地练习契约魔法，为将来进行危险的魔兽召唤做准备。在他的鼓动下，大家也对找一两只魔宠很感兴趣。
莱昂快速念诵咒语，魔杖射出一道白光，罩住树下挖坑的小兽。光芒消失后，它的前额多了个五芒星印记——这是被魔力降伏的标志。
“给，不过只能持续一天哦。”棕发少年抓起那只兔子，给旁边拍手的女孩，唇边是宠溺的笑意。
“谢谢，一天就很好了。”米蒂亚满足地笑着，磨蹭新宠物。John看了看，笑道：“这是绒球兔，地属性的灵兽，喜欢在地下挖洞，据说它们把宝石藏在洞窟里。”
“什么！快找找！”好几人猫下腰。Tom一脸鄙视：“得了吧，瞧它那脚爪能挖宝石？藏松果最多了。”
又一只羽毛鲜艳的斑鸠飞过去，女孩们又叫又跳地去追。半天下来，大部分人都有收获，不过Tom总是捉了又放，他只是熟练技巧，看不上这些小东西。
瞧瞧天色，一路沉默不语的蒙特说：“找个地方吃午饭吧，我记得离这儿不远就是洛克威尔城堡，我们去那边怎么样？”
“好啊好啊！”一片响应声，Tom微微皱眉。
自从在格林德沃的古堡吃了个大亏，他就对这种无主的地盘产生了警戒心理。而且那种古老世家的领地，一般都有强力的防御魔法运作着，那座城堡还没有主人控制——无论哪方面都不是个观光的好地方。
“不，我们是来森林探险的，不是古堡。那是一位古老贵族的家，即使没有人了，我们也应当对它表示尊重。”Tom说得合情合理，又委婉地加了一句，“我们去水边吧，那里风景优美。”
众人心服口服，蒙特也不反对。
然而当Tom一行找到一座湖泊时，才发现：该来的还是躲不过。
宽阔的湖岸边斜长着高大的山毛榉，一丛丛茂密的水生植物形成浓密的阴影，正午的阳光在湖面反射出令人眼花缭乱的金光。另一头的黑色古堡却仿佛与这个明亮的世界隔绝，散发出浓厚的历史沉淀感，又冰冷得不近人情。
如果刚刚还有点憧憬，看到实物后，谁也不想靠近。在湖边搭帐篷，抓鱼，砌烧烤台，热热闹闹地做午餐。
当鱼汤烧好，Tom清点人数，赫然发现少了两人！
他胸口一沉，眼神转为凝重。
那两个是斯莱特林的学生，负责捡树枝、采水果，实力高强，决不会被野兽吃掉，也绝对服从他的命令，那么，他们去哪儿了？
直觉的，他望着城堡。蒙特神情紧张地走向他：“Riddle……”
一手举起，在交织着惶恐不安的寂静中，黑发斯莱特林露出安抚人心的微笑：“Smile，我和蒙特去那里看看，你们留在这里。”
“小心，Volde。”John没有阻拦，帮他检查魔杖、发带、徽章和其他一些防身道具。艾琳拿出几瓶魔药给蒙特带着，大家就这么目送他俩朝那座阴森的古堡走去。
气氛沉重，莱斯特兰奇安慰了两句，叫大伙先吃，可谁吃得下？John掏出通讯水晶球联系邓布利多——宁可虚惊一场，也不要出了事再后悔。
联络不上……金发少年彻底觉悟了这里有古怪。放飞了一群猫头鹰，众人开始焦虑漫长的等待。
当金红的夕阳为景色披上霞衣，那两人依然没有回来。最初失踪的两个学生更是没影。John默默握紧了魔杖：“我们一起去。”大家一致点头。
“米蒂亚，你站中间。”John嘱咐队伍里年龄最小的成员，本不该带她去，可是落单更不安全，“莱昂，你照顾好她。”
“没问题。”格兰芬多的勇士点头。艾琳给每人分发药水。
“要不要留遗言？”莱斯特兰奇说笑，压抑的氛围略微放松。埃弗里轻拍John的肩膀：“Volde不会有事的，相信他。”
“嗯。”金发炼金师惨白的脸勉强挤出一丝笑意，手指轻抚怀里的双面镜，最后一次呼唤，仍是没有回音。
Volde，你千万不要有事！恐惧和担忧像尖利的爪，撕扯得他的心创痛难忍。
快到城堡时，埃弗里肩上的白鸟忽然扬翅高啼，飞上天，怎么唤也不下来。
“抱歉，它太不像话了。”埃弗里尴尬地推了推眼镜。John注视那只鸟，只见它清澈的眼中有焦灼，像在告诫他们不要去。
“没关系，让它去吧。”他一直觉得，这只鸟像人一样。
不用推门，两扇包铜巨门敞开着，仿佛等待猎物自投罗网。
啪啦！亮晃晃的光刺痛John的双眼，不得不以手背遮住。他没料到这个攻击，他预想的是阴森森的大厅，危机四伏的黑暗角落，或许还有一打僵尸……而不是十多盏亮得吓人的水晶吊灯。
好不容易适应了光线，他看见——符合他想像的东西。
血。
不是血泊，也不是血河，这些血像无数毛细血管，在木纹地板上蔓延纠结。它们是活的，发出轻微的鼓动声，膨胀的血瘤沿着墙往上爬，深入壁面，顶开一蓬蓬石雨，红黑污血充满了泥土和尸体的腥臭……
金发少年呼吸微乱，他飘浮着，朝后看，大家都不见了。
这不是混淆咒，在失去了Volde他们以后，每个人都尽可能试想了各种情况并做好准备，但这样的攻击无能为力，是扭曲空间。
“Volde……”这个名字冲口而出，伴随着再也克制不住的烧灼和愤怒，“该死的……到底是谁……”
他对他的朋友有信心，可是看到这种情形——
深深吸气，却吸进更多污浊的血腥味，John吞下怒骂，往楼梯飞去。
更多的血丝从破裂的地面涌出，它们活像岩浆，冒着咕嘟咕嘟的气泡，但是岩浆没有这样沸腾的恶意。许多白花花的影子从走廊飘来，伸出干枯的手爪想撕裂这个小闯入者。金色的火焰划开半圆，驱退这些可怕的亡灵。
John喘息着，前路艰难凶险，他不知道能不能坚持到找着那个人。
地脉！这里的地脉被掘开了！
地的魔力不是人类可用的，它是最庞大、最根深蒂固的源质魔力。代表着无限的承载，广博的包容。所以，一些不好的东西也隐藏在它的怀抱里，比如墓地——那种凝聚了大量阴气的地方若不与黑巫术结合，还只是闹鬼的程度，可是一旦在地气旺盛的地方引入阴力，制造出结界，进入里面的人，必死无疑！
心跳好像停止了，他再也听不见周围刺耳的尖啸，细小恐怖的血流声，世界陷入黑暗，他的生命在此禁锢，崩塌碎灭。
戒指上的障眼咒被撕开，当刻着死圣标记的黑曜石露出，渴求生者血肉的亡魂尖叫，被吸进了回魂石。但是冲击一刻的阴冷气息使John半个身子发麻，内脏宛如冻结般寒痛，手臂泛出一层青色。他迅速将魔杖移交左手，右手摸到了破魔枪的硬质轮廓，淡金眼睫下总是平和淡然的灰眸笼上阴翳的凶光。
他是活不了了，可是杀了Volde的人，他要亲手杀了他！
******
“John不见了！”
莱斯特兰奇冲进大厅，和他一块儿进来的还有埃弗里、艾琳和默。
脚下传来松软的感觉，不是大理石或木板，极为黏湿，像刚下葬的土地般令人不快。
灰烟弥漫，千百年的风尘随着呼吸堆积在心肺里，难以言说的苦闷。当众人恢复平衡，密密麻麻的长方形物事映入眼帘，墙壁上镶嵌着拱形凹槽，摆放着头骨、手骨之类。
“墓室！？”艾琳失声道。古老世家的地下常有个放置家族成员遗体的墓室，可是他们怎么会一脚踏进这里？
没有时间寻找答案了，棺木发出毕剥声，摇动着伸出一只只爬满蛆虫的手。这一刻，两个少年也毛骨悚然。
“快逃！”埃弗里朝楼梯跑去，魔杖疾点，“阿拉霍洞开！”门如他预想的开了，却冲进来一大群毛发脱落，浑身烂肉的僵尸。
“派恩！”莱斯特兰奇急忙拉回友人，设下障碍咒。为首的僵尸却直直冲过了隐形墙，骇得两人连惊呼也来不及。艾琳握着两瓶火焰剂不敢丢，在这样狭窄的室内，随便丢攻击性的魔药可能会伤到自己人。而且阴尸这种怪物，大部分药水和法术都对它们无效。
啪啪！默踢飞两只阴尸，奇怪的是，更多的僵尸穿过他们，彼此毫发无伤。
“用魔咒消隐！”凭着惊人的身体直觉，默又挡开一只力大无穷的僵尸，她脸上沁出汗水，吃力地吐字，“里面……有很多是�