John调好自己那杯，旁边的人耐不住了，他们不敢打扰Tom，只好咽着口水请教他。
好心的炼金师把配方给老板，调了一桶酒给村民畅饮，再回来和友人对酌。
在酒里放了冰块，Tom的神情交织着满意和微恼，不过他知道挚友的脾气，也没有怪他多事。
两人享用了美味的乡土料理，在村人好奇的目光下离开。再过去就是山了，这么晚还不住宿，难道他们要连夜翻山吗？
夜色宁静而温柔，晚风轻柔地拂过树梢，吹奏出呢喃般的沙沙声，深蓝带紫的天幕飘着一朵朵浅黑色的云，星辰如璀璨的宝石洒落澄净的银芒。
青草和野果的香气馥郁，白发少年跳跃在坚硬的泥土地上，格子披肩随之飞扬，就像个自由快乐的小飞侠，不时钻入浓密的野草和灌木丛，穗带沾上了草叶，他的手紧紧牵着黑发少年，在他们身后的山下，一条缎子似的河流映着粼粼星光，绕过黑夜中暗金色的麦田，一直没入深绿色的松林。
他们都不说话，静心感受着夜的安详，和手掌交叠的温暖贴心。
“就在这里吧。”来到一片空地，John跳了跳，埋入一颗水晶草莓。这是炼金术物品，将它埋进土壤，浇些水，念出“草莓开门”的咒语，会迅速成长为一座魔法小屋。可以让它进入土里；也能用上面的藤蔓悬挂在树枝、山崖间；甚至反过来，叶子的一面漂在水上，适用于各种地形。内部用空间魔法扩充，比外表看上去宽敞，还摆放着精致的家具，比旅馆奢侈多了。
Tom在营地周围布置，从驱赶野兽、警戒陌生人的魔法到防止各种自然灾害，不一而足，还设了一圈荆棘花墙，这才轻身飞起，到树林里找夜宵的材料。
当他回来时，炼金师已点燃随身携带的小型热能炉，架起锅子。暖洋洋的火光映红了他白如雪的头发和脸颊，显得很有生气。
抱着野菌和浆果的黑暗公爵只觉心底一股暖流不受控制地曼延，黑色的荆条宛如王宫的精美栅栏，将他的宝物围在里面。
花叶卷曲退开，开启一扇拱门，恭迎王者回驾。
John抱怨了声：“你真能吃耶。”先拿菌菇和一些香料做底汤，再放入村民送的新鲜河鱼，熬成乳白色的浓稠汤汁。Tom幸福地一手支颊，瞅着翻滚的鱼汤，没有在意。
见他连喝两大碗，胃口比平时还好，银发炼金师奇怪地瞄了一眼：“Volde，你不怕吃胖吗？”
“你希望我变胖吗？”心满意足的黑魔王双手交叉在脑后躺下，仰望星空，修长匀称的身材看不出半点走样的迹象。John叹气：“吃了那么多年没胖，看来是不会吓着你的爱慕者了。”有的人就是得天独厚。
踢了这懒鬼一脚叫他收拾，John展开一张绘得十分精细的羊皮纸地图，双眸灿灿放光：“幸好有瑞尔他们送的地图，不然还不知道要找到什么时候。”
在爱尔兰，有一种会做鞋的小精灵，通常称作小矮妖。传说只要抓住他们，设法让他们服从，小矮妖就会带那个人到彩虹的尽头，找到财富。
根据古书记载，这个传说是真实的。彩虹桥连通的是白云乡，一座失落的古都，里面藏有大迁徙时代的魔法文明。所以Tom一直对它念念不忘，把这座城放在行程的首位。
这会儿黑魔王拎着倒空的大锅走过来，说：“白色的洞窟，会不会是银矿？听说爱尔兰盛产银。”
诺比和小矮妖交好，将藏宝地图给了John这个朋友，上面有个所谓的「白色洞窟」，放着开启白云城大门的「钥匙」。除此之外，还要有「真知之戒」，才能在下太阳雨的天气召唤虹桥，抵达那座传说之都。
非常巧合的，真知之戒两个少年早就在博金的店里买到，现在戴在Tom的左手食指上。
“我觉得不太可能，如果是矿石，诺比一族肯定知道，他们有独特的「矿物嗅觉」。”John否定了这个猜测，神态轻松地合起地图，“反正就在这座山，我们总能找到的。”
Tom咬着一枚浆果，点点头。John则烧了一壶热茶，惬意地喝着。
“看，棒吧？”他弹了弹披风的别针。
“什么？”Tom凑近看，那是个盾牌形状的漂亮徽章，天蓝色的盾面刻着金黄色的竖琴，蓝色象征大海与天空，竖琴是爱尔兰人民喜爱的“天使之琴”。很适合别在友人身上，他想。
John开心地说：“爱尔兰的国徽~”不是他不爱国，只是……五角星和大红底色真的不及人家的好看啊，反正祖国在我心，形式不重要，美国人都拿自家国旗做短裤了。
他从储物手镯拿出一把金色的小竖琴，信手弹奏，没有固定的曲调。在深秋的夜空下，高上绿地上，黑发少年聆听着友人有些生疏却暖意融融的琴音，篝火照出一圈橙黄色的光晕，将他们笼罩在内。
一曲结束，他轻笑，优美的低语如爱尔兰的风笛声，“什么时候学会的？”
“嘿嘿，请苏珊教的，怕旅程无聊。”
黑暗公爵倾前，淡红薄唇吻上友人粉色的唇瓣，自然而然，银发炼金师也没有下意识躲避。
“睡吧。”暖色火焰下，宝石般的红瞳晕染着酒酿的深醉。
招来两只夜鹰看守，Tom打开小屋的门走进去，洗漱换睡衣。John调好了报时鸟的时针，钻进被窝。
“真的不需要守夜吗？”他睡意朦胧地揉眼。Tom哼了一声掀起被子：“有人能闯进来我倒想看看。”
他一把抱紧这人，气势汹汹地压上去。
“再说，我是一定要和你睡的！”
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清晨，早起的黑发少年从草莓小屋的窗户往外看，只见一轮火红的朝阳在黑色的树影间徐徐升起，破开万道金辉，绚丽地越过宏伟的山头，射进他深不见底的黑瞳。
他没有惊动怀里的友人，久久凝望着。John自动被鸟儿的啼叫吵醒，迷迷糊糊地嘟囔：“天亮了？”
“嗯。”Tom俯身亲吻他的额头，还沉浸在壮观的日出中，以前他从来没有这样的心情，去欣赏感受大自然的伟大和美。
“嘿嘿，Volde，你已经冥想过啦？”John不好意思地搂住他的肩头，回亲了一下，“我马上起来。”Tom浮起柔和的神情，揉了揉他被阳光笼上淡金色泽的白发：“没关系，不急。”
整座山在逐渐消散的晨雾中苏醒，植物展示着勃发的生命力，向阳的叶片泛出青翠的绿色，成群的小鸟穿梭在蓝天树海之间。
栩栩如生的大草莓打开一扇门，两个少年走了出来。
令黑暗公爵诧异的，今天他有点怠惰的状态，非但没有影响冥想的效果，还更轻松地感应到四周的自然粒子。
“废话，精神力不是越强越好，还要‘纯粹’。你平常尽想着怎么变强，脑子里拉拉杂杂一大堆事物，思想当然纯不起来了，然后魔力的精炼就打了个折扣。”听完友人的求教，炼金师随意搬出前世看来的魔法理论，努力伸直腿锻炼腰力，他是坚信巫师也要有个好身体的，何况待会儿还要爬山。
“是这样吗？”Tom思索良久，摇头，“不是的，Smile，我很专心，一向很专心。之所以不同，是因为我看到了‘世界’。你从前告诉我，如果想要世界，就成为心中能装得下世界的人。魔法也是如此，当我看世界，整个世界的魔法都回应我。”
John愣愣抬头，看着他的朋友，漆黑的身影屹立在晨晖下，仿佛山一般伟岸。
“嗯……在我以前的世界，人们对强者总会冠上各式各样的名号。”换了个姿势，银发少年一边压腿一边微笑，“贤者啦，大法师啦，不过以后他们不会这么荼毒你的。”
Tom朝他投以困惑的目光。John没有解释。
强的至极是无华。
锻炼完，炼金师起灶做饭，煎热的熏肉和蘑菇浓汤，村子里买的面饼和奶酪，还做了些包蔬菜和肉馅的小点心，给某个大胃王路上吃。
喝着饭后咖啡，Tom注视摊在地上的山势剖面图。这是John用地形勘测仪绘制的图纸，原理是通过特殊的魔力波发散出去，得到不同地域的反馈，比如岩石致密区的波长强，金属含量高的地区杂乱，所以不懂的人看上去，就像一大团弯弯曲曲的彩线纠缠在一起。John拿着一根细树枝指点说明：“这里、这里和这里有较深的山洞，我建议我们从最近的调查起。”
“你带路吧。”Tom承认他对这堆线条无能为力，眼睛都花了。
崎岖的山麓，到处堆砌着覆盖地衣的山石，两人用了轻身术，轻松地跳下去，不到半天就走完了大半的山程。可是这个山洞却是个普通的滴水洞窟，两人仔细搜查后，一无所获。
“唔，应该问艾琳讨几瓶福灵剂。”John有点失望。Tom表现出良好的心理素质：“没关系，再找好了。”把范围缩小到三个，已经是了不起的成绩。
两人爬回山上，吃过午饭，John从他的百宝囊掏出一只帽子，蓝色的帽顶插着一根雪白的羽毛，他拔下一抛，那根羽毛霎时变得像小船一样大。
“偷点懒吧，后山很偏僻。”
乘着和风，巨大的羽毛托着两个少年，晃晃悠悠飞到山下。John收起帽子，沿着山敲敲打打了好一阵，忽而笑了：“要麻烦你了，Volde，看来这里希望很大。”
那是一大块光秃秃的山壁，连条裂缝也没有，可是照炼金师的说法，后面有很大的空洞。黑发巫师毫不怀疑，他没有用魔杖，抚摸岩壁，几缕魔力丝被他抽出来，从掌心延伸出去，测出距离后，他收回自己的魔力，让友人退远点，一团黄光猛地爆发。
不，这不是光，是雾，岩石碎成的粉末纷纷扬扬，一个黑漆漆的洞口顿时出现。Tom全身被无形的气障罩住，没有沾上半点尘雾。John却呛了好几下，被友人拽开。
“咳！咳！这是什么魔法？”他忙不迭问。
“忘了吗，石化咒啊。”蹭掉他脸上的灰，Tom笑道，“道尔那小子给我的灵感，它的效果和黑魔法的一种分解咒