“派恩不适合。”黑发少年淡淡地说，裹着白色丝织手套的纤长手指轻碰她的肩膀，“我们会找地方住，你好好加油吧。”绿发少女一颤，没有回头。
银发炼金师温和地提醒：“叶斯特，为什么男性更有继承权？我记得精灵都是女王吧。”
叶斯特如遭雷击。的确，不知何时起，族里习惯立长男为继承人，可是古法……只要有这条理由，说服那帮守旧的老头子不成问题！她一蹦三尺高，一溜烟跑远。
“我有办法了！你们等我好消息！”
“真是精力充沛。”目送她重新振作的身影，John欣慰笑叹。
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悬崖之巅，月光像雪亮的巨剑劈开大地，斧凿出层层裂痕曼延至山底，一条咆哮的大河溅起银屑点点。高高的山崖间，垂挂着绿色的蔓藤，草莓小屋在午夜的怀抱中轻轻摇晃。
透过天窗，星星在黑色的夜幕里美得令人眩目。
“叶斯特真辛苦。”
“人生没有不辛苦的，尤其是有追求的人生。”黑发少年一手支颊，阅读一卷魔法手稿。他有今日的成就，也是付出了远超常人的努力和心血。
不过对那个少女，他有一种感同身受的微妙共鸣。
被父亲否定，滋味糟透了。
想起在里德尔宅的经历，那张和自己相似的脸吐出的暴言，Tom抓着纸卷的手微微用力。Smile说他的不在意是粉饰，见鬼的正确。不被爱的孩子心底有个缺口，他用黑暗的杀意填充，最终在挚友的鲜血中湮灭，痛得入骨，眼角流血。
“Volde？”发觉友人的身体不自然地僵直，John担心地走近他，被拥得死紧。
“Smile……”体温在急促的呼吸间传递，Tom慢慢放松下来，灵魂深处仍是留下了一块阴冷。他患上杀人恐惧症，这真是个讽刺的结局。
“你得待在我身边，为此负责。”
“什么？”银发少年坐在他腿上，丈二摸不着头脑。
黑暗公爵没有回答，扣住他的后脑勺，吻得又深又重，比过去更用力。
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折下的生命树枯枝装在黑曜石容器里，必须用魔力水银净化了残留的法力才能栽种，叶斯特端给族内的长老看后群情激昂，更加稳固了她的地位。
除了加派人手保护凯尔蒂夫妇，Tom还叫艾琳捎来一瓶梅毒试剂，让某人下半生只能躺在床上。
荡漾着清澈水波的湖岸边，一丛丛素雅翠绿的叶片托着浅蓝色的花朵，随风摇曳，像一只只振翅欲飞的蓝鸟。高大的水杉被挖空，布置成一栋别致的双层木屋。
一楼摆放着各式各样的魔法仪器和施法材料，照明用的魔晶石灯此刻罩上了黑布。沿着平滑的坡道往上，叶斯特推开一扇门，里面是个半圆形的书室，铺着舒适的毡毯和几个软垫，一张矮桌一盏烛台，墙边堆着大摞大摞的书籍和卷轴。她走到书架前，抽出了一沓树叶形状的薄册。
“你真的只要这些诗歌就够了吗？”
黑暗公爵点点头，翻开最上面的一本，流金字体带着精灵特有的优美，旁边还有黑色的法文注解。深绿的叶片书页完全没有退色，还泛出一股淡淡的清香。
“虽然不知道你能拿它来做什么，不过我可不喜欢占人便宜。”性子高傲的精灵少女双手抱胸，示意盟友还可以索要其他报酬。黑发少年抬起头，笑了。
基于这个女孩的坦诚，他决定透露一些珍贵的情报。
“语言是有魔力的，叶斯特。你的祖先拥有捕捉风的特殊韵律，将它用咒文的形式吟唱出来的天赋，这其实是魔法的起源。只不过现代巫术已经失去了原初的精髓，变成破碎的单词和词组。”
“魔力的发散，名为‘波’；魔法的组合，名为‘链’。它们瞬息而精妙，像活的一样。游离态下的控制很难，然后你的祖先把它固化成诗词这种东西。当然音乐魔法很不实用，但是我要找的是文字规律。”变化成属于我的暗语。Tom省略了最后一句话。
“原来是这样。”叶斯特恍然大悟，宝物既然送出，她也不好要回来，反正她会古精灵语，循着这个方向自己挖掘就行了。
银发炼金师从圆形的窗户往外看，上面镶嵌了透光的晶体，湖泊蓝莹莹的反光令他晕眩。
“好大的湖。”
叶斯特皱了下眉：“那是坟墓。”
“咦？”显然，博闻强记的魔王陛下也不知道。
“我族有水葬的习俗，现在没那么讲究了。以前都是用水晶棺材装尸体，沉到阿瓦隆的湖水下。这下面也沉睡着科利华特家祖先的遗体。”
“那他们都不会腐烂吧。”John想起一件事。Tom不解：“怎么说，Smile？”
“Volde，从前的精灵是喝阿瓦隆的水长大的，那么高浓度的魔力溶剂，无形中沉淀在他们的骨骼、血管、内脏里，所以死了也能保存很长时间。嗯，效果就和麻瓜的福尔马林差不多。”
“没错。”叶斯特露出不愉快的神情，“我小时候下去过一次，看到一个个透明棺材里躺着像睡着了的死人，真是可怕的光景。”Tom抚着精致的下颌沉思：这么说，还能对这些尸体做魔力的回收利用？
当然，他不会把这样的设想当着一个精灵后裔的面说出来。
在科利华特的领地逗留了两个多礼拜，处理完相关的琐事，Tom问友人接下来想去哪儿玩。
难得来到法国，不去看看凯旋门，John心有不甘。
“那就去啊。”
“可是……刚打完仗。”伦敦的现状John记忆犹新，整个欧洲正处于百废待兴中，他怎么好意思抱着玩乐的心情去参观。
Tom摇摇头，问叶斯特拿了一张地图，抱着友人迈入黑暗的领域。
仿佛全身浸泡在温水中，John只觉异常舒泰，懒懒地倚着他。
他们落脚在桥墩下的阴影里，静悄悄的不引人注目。
“从这里，到意大利，再到德国的德姆斯特朗。”
“意大利是法西斯的大本营啊。”
“你管这些麻瓜。”Tom敲了敲他，仰起头，三色旗从巍峨的拱形圆顶垂下，在风中猎猎作响。
正午的阳光仿佛融化的黄金在塞纳河流淌，反射出绚丽的光辉，给广场四周矗立的雕像披上一件不断起伏的金丝铠甲。高高的苍穹下，两个异界的来客被花贩热情推销，买下一束未开花的鸢尾。
“好像是蓝的，‘蓝色妖姬’的品种。”银发少年掰开一点萼片，仔细研究花瓣的颜色，“嘿，这上头写着介绍。”他发现一张小卡片。
“花语：优美。鸢尾花具有粗大的根，宽阔如刀的叶，非常强韧的生命力，是制造香水的原料，受到广泛欢迎。这种花祝福而生的人，具有魅惑的气质，擅于社交，对人生有规划。”黑暗公爵看得懂法文，念出上面的文字。炼金师有感而发：“很像你啊，Volde。”
“哼，基督教就喜欢将人和花卉连在一起。”Tom不以为然，边读边皱眉，“还说它是伊甸园之花，圣父、圣子、圣灵三位一体的象征。”
“你信这干嘛，鸢尾花属名爱丽丝，在希腊神话中是彩虹女神。”John的双眼闪闪发光，“比起男人，我们应该更关注美女！”
“你还没吃够美女的苦头？”Tom故意暗示，满意地看到友人打了个哆嗦，粉红泡泡啪地碎裂。
巴黎沉浸在战后的狂喜中，人人脸上洋溢着欢笑，到处播放着雄壮的《马赛曲》。协和广场变成了花的海洋，庆祝的人们看见携伴走过的黑发少年，都不禁一呆，以为目睹了花之精灵。
他的五官标致完美，眉目深邃，黑色火焰一般的长发缠绕着墨绿绸带，从挺拔的背脊起伏披散，细窄的亚麻长衣行走间下摆翻起，深红花饰在如夜的底色上燃烧，周身散发出醇酒般浓烈醉人的气质。
John早就习惯众生对友人的痴迷仰慕，倒是注意到他的手套和靴子都不太合衬，喃喃自语：“现在赶制不晓得来不来得及……”
“嗯，Smile？”Tom垂下头，鬓边的黑发荡起流艳的光泽，这么微小的动作，就引起一片吸气声。
“我在想，今年的圣诞礼物就送鞋子吧，你的尺码是不是太小了？”
黑暗公爵绽开柔和的笑靥，他倾听着平凡的话语，感到深沉的暖意在心底化开。
“是有点小。”情不自禁地穿过他纯白如雪的发丝，慢慢梳理，“不过难得的假日，你就别操这份心了。”
“可是鞋子不合脚很难过啊。”John抬起脚，圆头皮靴蹭他的脚尖，觉得这样的触感很有趣，轻笑起来。
深暗的眸色隐隐闪现红光，Tom按捺轻微的骚动，带着他走向香榭丽舍大街。
轻快的旋律传来，一对对情侣浓情蜜意地接吻、拥抱、跳着圆舞曲。
“哇~~”John感叹不愧是闻名遐迩的浪漫之街，“如果我们有女伴，就能在这儿跳舞了。”Tom轻轻一哼：“没有女伴，我们也可以跳。”
“不要！我决不再跳女步！”
耸了耸肩，Tom没有勉强他，朝大排长龙的小吃摊走去，买了两个热腾腾的可丽饼。这种精美的点心就像艺术品一样漂亮，卷成甜筒形，缀着水果切片和奶油花纹。尽管目前法国食品短缺，只有鲜奶油和糖渍苹果两种口味，不过味道还是不错。
在苍翠欲滴的梧桐树下吃完中餐，两人随兴漫步，远处响起玛德琳娜大教堂的钟声。
“对了，麻瓜的神哪来的？”Tom想起在孤儿院抄书的日子，“《圣经》把上帝和圣徒吹得挺像一回事，难道写书人的想像力那么丰富？”
“这个……我也不知道。”John没深想过，边走边思索，“对巫师来说，梅林就是神，他也有许多编造的传奇。我们已经知道教廷的秘密，也许圣经里的人同样是喝了魔力源泉的巫师，只是因为他们神奇的力量，被误传成了神。”
“那这些‘神’的尸体也不会腐烂？”
“喂，你不会想掘墓吧？不管是神是人，死者都应该尊重！”John瞪着这个无所顾忌的家伙。Tom眼里