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麻义脸色凝重，附在毕耀武的耳边说：“现在的情况，你是晓得的，我们说是请客，还不是想联合这些贵客，借人家的帮助，让我们自己度过难关撒？重庆人这时来搞事，别说是大事，就是胡闹起来，我们没得办法收拾，就没得资本和这些贵客谈合作！要想办法把那猪笼夺过来，让他们没得闹，这样我们才好办。”
毕耀武说：“我晓得。”
麻义拍拍毕耀武的肩膀，微笑着说：“是大喜日子，笑一个嘛，莫搞得象是天要塌了撒，就算是天塌了，还有我麻某人顶着嘛！”
听麻义故作轻松得那么一说，毕耀武只觉得鼻子一酸，咬着牙根说：“大哥，没啥子怕的，实在不行，我就和那帮龟儿子拼命，搭上一条命，也让他们闹不起事！”
麻义摇头道：“一说话就提拼命，他的命贱，我们的命可贵得很，千万莫冲动，记住，只要把那个猪笼夺过来，最好是不要出事，我不是怕，是情况不允许。”
有今天的地位和家业，麻义已苦苦打拼了25年，当年意气风发的少年，现已是一个两鬓斑白的中年人，无数大风大浪闯过来，对潮起潮落的人生，他确已能安然处之，但，从前他是一个愣头青扛着两颗脑袋闯荡江湖，所有资本不外是两只拳头，之所以能啸傲生死，看淡成败，最主要的原因就是“成有所得，失无可失”，现在，尽管他一手创建的綦江麻乡约面临入不敷出的窘境，能否继续存在下去很成问题，但这时的他，毕竟拥有了偌大的名头和看似恢弘的事业，这时的那个“失”，也就成为最让他难以忍受的事情，因此，且不说再遭遇一次当年的坎坷，这时候就是一个小小的波澜泛起，在他心中，也不啻于翻滚起惊涛骇浪。
毕耀武当然隐约觉察出，在为人处事上，这位自己跟随了多年的大哥已经全无年轻时的锐气，只是多年来，他已习惯了“二把头”这个角色，已经习惯不打折扣地把麻义的命令执行到底，根本不去考虑其他，甚至不关心麻乡约有什么样的未来，对他来说，只要大哥在，就已经足够了。
因此，麻义话音一落，他就说：“大哥放心，我马上想办法去夺猪笼，你只管在这里招呼贵客。”
麻义说：“好，外面的事情交给你，我就放心得很。”
毕耀武说：“可外面事情多，我一个人怕忙不过来，让拉弟来帮我一下。”
他刚说完，就听门槛一响，一个少年跌跌撞撞进了大厅。
毕耀武想借此化解麻义的紧张心理，勉强笑着说：“呦呵，说曹操，曹操就到喽，只是这个曹操太冒失喽！”
那少年二十二、三岁的样子，穿着长衫，辫子垂在身后，身材瘦弱，面皮白皙，眉毛浓重，眼睛偏小，一张脸似笑非笑，虽然不够英俊，但透出一股亲和力。
这青年是麻义的养子，名叫樊长水。
麻义没有儿子，收养他后，为他取个小名叫“拉弟”，意思是希望收养他后，能给自己带来一个亲生儿子。
听毕耀武调笑自己，樊长水的脸一红，狼狈地整了整衣服，然后低头垂手站在一边。
樊长水的亲生父母原在麻乡约中跑水路，一次夫妻两人押船到宜昌去，在三峡翻了船，两人均告遇难，留下年仅五岁的樊长水，麻义就把他认为养子，由自己的妻子抚养，到现在已十八年了。
虽然不是亲生，但麻义氏夫妻把樊长水视为己出，和亲生的没什么区别，对他很是宠爱。
这时，麻义见樊长水冒失地进来，脸上虽然不动声色，嘴里却说：“二十多岁的哥儿了，还象个娃娃，家里办大事，你却四处疯跑，没得体统怎么行？”言语中，喜爱之情尽露无遗。
樊长水低着头，细声说：“今天一早起来，我是想着帮毕叔，但素贞从早起就缠我，要我给他讲书，刚刚找个机会才溜了出来。”
樊长水所说的素贞，就是麻义的独生女儿麻素贞，她今年十七岁，比樊长水小六岁多。
在当地，一个姑娘到了十七岁，早就应该出嫁了，可麻素贞却还待字闺中。
这倒不是麻义夫妇不关心女儿的终生大事，麻素贞十三岁时，家里就忙着给她找婆家，谁想一找就找了四年，眼看成了一个“老姑娘”，婚事还是没有着落。
虽然麻乡约的女人只嫁湖广麻城祖籍的男人，选择余地实在有限，但綦江城里，祖籍是麻城的人家也有不少，其中既适龄又门当户对的男子不能说大有人在，挑选一个出来，也不是什么难事，而麻素贞的家世，在綦江城也称得上显赫，找个合适婆家，应该不是什么棘手问题。
只是麻义夫妇看中人家，只要托人去提亲，该家的男子不是暴死，就生出怪病。
这样反复几次，当地媒婆谁也不敢帮着麻家提亲，就算是麻义本家的亲戚，也没人愿意和他家结亲。
麻义一度想把女儿嫁回祖籍，但夫人死活不让女儿远离自己，“老姑娘”麻素贞就留在了家里。
看着女儿的岁数一天比一天大，麻义也是心急得很，暗中核计，自己已年近五旬，夫人也四十开外了，再生一个儿子怕不容易，而他本人又不想纳妾，既如此，干脆让义子樊长水作倒个“插门女婿”， 自己的这分家当也就算有了个好托付。
麻义把这个事情向夫人提过，夫人倒也没有意见，只是近来麻乡约经营困难，麻义一心扑在帮会事务上，这件事就耽搁了下来，至今也没有当众宣布，不但大家不知道，两个孩子也都蒙在鼓里，只是哥哥妹妹彼此看待着，一如幼小时。
但麻义私底，已把樊长水看做自己的女婿，现在听他说和女儿在一起，心里很欢喜，就说：“讲书不是不可以，但和女娃儿不要太长时间混在一起，那要耽误好多正事！”
樊长水低着头或：“是，孩儿记下了。”
麻义见他温驯，心里觉得很舒服，不由问：“啥子故事那么好听，让那丫头着迷？”
樊长水说：“是穆桂英招亲。”
麻义心想，如果女儿是穆桂英，樊长水是杨宗保，那岂不是天下至好的姻缘？
于困境中遥想下一代的美好未来，麻义心中的喜悦感就更是强烈，于是温言说：“那穆桂英是女娃儿中的豪杰，那杨宗保也不简单哦？做过大宋朝的兵马大元帅撒？男娃就要象他，做大事情出来。”
樊长水温顺地说：“是。”
麻义接着说：“想做好事情，就要跟着前辈学，你运气好，可以跟毕叔学，学好了，有的大事让你做。”
毕耀武忙说：“大哥莫抬举我，我尽力帮衬就是，这哥儿心灵得很，肯定有大出息。”
说完，毕耀武走近樊长水，低声说：“重庆麻乡客带的猪笼有古怪，你先去盯住他们，别让他们出花样，我想办法把猪笼夺过来，不让他们捣乱！”
樊长水点点头，忽然对麻义说：“义父，您能不能在一个时辰内，把王金山留在大厅？”
麻义一愣，说：“你要做啥子？”
樊长水羞涩得笑笑，然后说：“想让外面重庆人不乱动，就不能让王金山和他们随时联系，能把他们隔开，我就有办法对付外面的重庆人。”
麻义说：“好大口气，好，应了你，我去把王把头稳住控，让他脱不开身，可能把他拖多久，我没得保证，人家是客人，我不能要求他不走动，待儿大批客人要来，人一多，他肯定要出来，我就没得办法喽。”
樊长水说：“这个您放心，我算计过，还有一个多时辰大批客人来才会来，这点时间足够我用了。”
麻义见他得自信满满，就说：“好，就一个时辰，我保证不让那个龟儿子出来。”
樊长水点点头，作个礼，转身出去安排。
麻义看着他的背影，问毕耀武：“他要去夺猪笼？”
毕耀武摇摇头说：“不晓得。”
麻义说：“由他去弄，说不好还真弄出点名堂咧！”
对此，他肯定担心，但现在正是用人之际，让年轻人去尝试一下，也是好事，因此，就没多阻拦，只是吩咐毕耀武，让他多加注意。
毕耀武答应后，就出去张罗。
麻义回到厢房，继续和几位贵客人寒暄，他遵照樊长水的要求，和王金山讲话格外多。
王金山心里记挂外面的手下，想出去看看，但又怕自己一出去，麻义乘机搞鬼，因此，麻义和他东扯西扯罗嗦没完，他心里虽然不耐烦，但还是勉强应付。
一个时辰很快过去。
麻义请的客人大批来到。
又过了约半个时辰，綦江县令作为最后一位贵客到来。
县令晚到也符合官家的原则，这样的盛会，既然是重要人物，那就既不能来得太早，也不能太晚，县太爷分寸地把握，的确相当见功力。
麻义听了禀报，不敢再摆架子，亲自到门口去接。
把县令大人安顿妥当，预定的吉时也就到了，眼见客人全部就位，毕耀武一声令下，麻乡约众弟兄就在门外燃起鞭炮。
虽然经济紧张，但麻家响几挂鞭炮的银子还是有的，随着鞭炮炸响，二踢脚、麻雷子也逐一亮相，都是湖南浏阳来的正宗货，个个响声脆亮，这个小县城也因此到处弥漫硝烟的味道，看热闹的人纷至沓来，对面茶馆的生意也因此红火起来，倒也不枉那老板受了一上午的惊吓。
一番热闹后，麻义率领自家全体人员叩拜先祖，然后，綦江县令将供奉在牌位前的族谱打开，随行的县衙师爷接过后，高声朗读。
那族谱将綦江麻家的渊源述说得非常详细，师爷读来也是声情并茂，麻义跪在供奉祖先牌位的香案之前，追溯半生艰辛，不禁百感交集，流下两行热泪
朗读过族谱后，师爷就把族谱高举过头顶，向四周做一圈展示，然后，綦江县