为了简奥斯汀- 第14部分

“或者独身终老，”安德鲁牧师又咕哝了一句，“总而言之，做王室的公主没什么幸福可言。”

“特别是我们的公主，”劳伦斯上校叹息着，“她上面两代男性，要把整个王室的脸面都丢光了。”

“这么说来，长公主能找到一个好丈夫，已经算是幸运了，”简补充道。

“那位利奥波德亲王，很有野心，”史密斯小姐摇摇头，“我希望他能把这个国家引向好的方面。”

“整个欧洲大陆，有这样的野心又身份相配的男人并不多，”安德鲁牧师笑道，“没有野心的人，不会来娶我们的这位公主的。”

但凡在伦敦的人，对王室秘闻多少都知道一些，史密斯小姐也曾把她所知道的告诉简，于是四个人便根据各自了解的情况，对安德鲁牧师的这句话发出了不同感慨。

很快也就到了泰勒太太的宅子。

013　先机

斯特林家虽然现在已经是高门大户，但在数代之前，不过是一个商人家庭，到了现在菲茨威廉。斯特林先生祖父那一辈才算步入政界。正因为如此，斯特林家必然还有些身份低的亲戚，比如泰勒太太的夫家，上一辈和斯特林家还是表亲。泰勒家一直是齐普赛有名的珠宝商人，泰勒太太也正是凭着这样的身份，和斯特林家依旧保持着良好的关系。

因而简一走进泰勒太太家的客厅，就看到了斯特林先生，她的第一感觉居然是替伍德汉姆小姐觉得遗憾，这位小姐要知道她错过了同斯特林先生见面的绝好机会，不知要怎样懊悔呢。

大家打过招呼，便坐下来闲聊，简看了半天，才确认在座的一位是布莱顿牧师，她不敢和史密斯小姐说，东张西望着，突然发现安德鲁牧师靠在窗户边上，在向她招手。

简一走过去，牧师就压低了声音，“我妈妈叫我介绍布莱顿牧师给史密斯小姐认识，你们也是这么想的么？”

简只能笑了笑，“我对布莱顿牧师了解不多，一切都是令堂的安排呢。”

安德鲁牧师似乎不经意的咬了咬嘴唇，“我可真不愿意当介绍人啊，眼看着乔治。布莱顿那小子比我先结婚，可真是让人嫉妒。”

“安德鲁牧师，”简觉得牧师的表情很好笑，她只抓住了对自己有利的部分，“你的意思是说，布莱顿牧师和史密斯小姐很般配么？”

“我可没有这么说，”安德鲁牧师赶忙摇头，然后又无可奈何的笑了笑，“我这就去介绍他们认识好了。”

简就没有过去，远远的看着史密斯小姐和两位牧师笑嘻嘻的说话，正在这时，斯特林先生走了过来。

“勒弗罗伊小姐，好久不见，”他鞠了一躬，“我记得最近有几场舞会你都没参加。”

“是啊，我在学画画，还要抽出时间跟劳伦斯太太学点儿女红。”

斯特林先生仿佛吃了一惊，“哦，勒弗罗伊小姐，我不知道你有这么多的爱好。”

“爱好谈不上，”简笑了笑，“我只是希望多学一点儿东西，使自己的人生充实一些。”

“勒弗罗伊小姐，你觉得学问越多人生就越充实么？”斯特林先生微微一笑。

“这我可说不上来，”简摇了摇头，“不过我觉得，多一些技巧至少是有益无害的。”

“对于小姐们来说，好学确实是一项优秀品格，”斯特林先生盯着简，“不过，勒弗罗伊小姐，我觉得小姐们的学习重点应该放在高雅的情趣上，而并非像职业女性那样偏重于某个技巧。”

“你的观点无可厚非，”简虽然打心眼里不赞成这一观点，措辞却还是留了余地，“不过，像绘画，女红之类的技巧，我觉得只有掌握了技巧本身，才谈得上高雅的情趣。”

“那么，勒弗罗伊小姐，你掌握了技巧本身么？”斯特林先生挑了挑眉。

“很遗憾，我只学到了皮毛。”

“可是我觉得这并不能影响你的高雅，”斯特林先生微笑着看着简，“所以，高雅的情趣其实和一个人所掌握的技巧并没有太大关系。”

简不喜欢这样的诡辩，但一时之间也想不出应答的办法。正在这时，斯特林夫人在叫他的儿子了，“菲茨威廉，你在和勒弗罗伊小姐谈些什么呢？”

“我们在谈艺术，妈妈，勒弗罗伊小姐最近在学绘画，”斯特林先生不假思索的回答。

“绘画是门很高深的学问，”斯特林夫人微笑着看向简，“勒弗罗伊小姐，如果你选择学习绘画，一定要下足够的功夫，多多练习。”

“是的，谢谢你的指点，夫人，”简礼貌的回答。

“我不赞成这一点，”泰勒太太是和斯特林夫人坐在一起的，这时候插言道，“勒弗罗伊小姐如果把时间都花在学习绘画上，就要错过很多社交活动了。”

“这没什么，”斯特林夫人很随便的看了简一眼，“勒弗罗伊小姐还年轻，不用那么着急于社交，等她过了十八岁也来得及。”

简实在无法接受这两位太太这样当面谈论自己，但出于礼节，还是若无其事的答应了一声。正在这时，一直和几位太太坐在一起的劳伦斯上校突然开口了，“勒弗罗伊小姐，你上次弹的爱尔兰曲子很好听，能不能赏光再让我们享受一次呢？”

简巴不得有什么事情能让自己躲开，于是立刻走过去打开钢琴，让她感到诧异的是，斯特林先生居然也跟着走了过来，拖过一把椅子来坐在她身旁。

简一边翻着琴谱一边看了斯特林先生一眼，后者马上笑道，“勒弗罗伊小姐，我还不曾有这个荣幸欣赏你的演奏呢。”

“那么，”简笑了笑，目光又转回到琴谱上，“斯特林先生，希望你能喜欢。”

很快简选定了曲子，开始弹奏了，她没有注意到，劳伦斯上校其实早就跟在他们后面走了过来，却没有像斯特林先生那样占得先机，只能不声不响的倚在壁炉架子上，远远的看着这边。

简弹了几支曲子，就到了用餐时间。餐桌上座位的安排颇有讲究，史密斯小姐坐得离简很远，她身边是两位牧师。而简却坐在劳伦斯上校的旁边，她另一侧是威尔克斯小姐。

至于斯特林先生，则坐在他的母亲和泰勒太太中间。

这是典型的富裕中产阶级的宴席，餐桌的一端是浇着茴香调味汁的鲑鱼、化开的奶油、腌柠檬和大豆；另一端则是烤小牛腰。两旁一边是菜豆、另一边是豌豆；中间则是热乎乎、内包蛋黄的鸽肉派。随后又上了鸡肉和火腿，然后是红醋栗馅饼。

这宴席如此之丰盛，相应的，必然拖了很长时间。简一直在偷偷看史密斯小姐对布莱顿牧师的反应，她觉得这两个人似乎都没什么异样，相对来说，史密斯小姐似乎跟安德鲁牧师说话更多一些。

威尔克斯小姐心情很好，大约是因为伍德汉姆小姐的离去，她和简说她要趁这段时间替自己的哥哥物色新的对象，又问简有什么建议。

简还能有什么建议，想了半天，就问威尔克斯小姐喜欢哪一类的女子。

威尔克斯小姐说了一大堆，简又问她知不知道威尔克斯先生喜欢什么样的。

威尔克斯小姐果然说不清楚，于是简笑道，“你不如直接去问问令兄，毕竟是他需要一个妻子，而你不是必须要一个嫂子。”

威尔克斯小姐勉强表示了赞成，突然又对简说，“我觉得史密斯小姐在年龄上挺合适的呢。”

简给吓了一跳，然后才想明白威尔克斯小姐大约不知道史密斯小姐是女家庭教师，于是赶忙笑道，“史密斯小姐不会离开伦敦的，她非常喜欢这里。”

威尔克斯小姐就又失望了起来。

快要吃完饭的时候，简才有机会和劳伦斯上校说上几句话，上校评价说鲑鱼的味道很鲜美，简恰好也有同样的感觉，于是双方又就此多谈论了一会儿。

正餐一结束，斯特林先生就又走到简的身边来，向她提议出去散步，泰勒太太的宅子后面有个不大的花园，这时候正沐浴在二月下午少见的阳光下，简觉得呆在屋子里实在无聊，就跟着斯特林先生出来了。

两个人默默的沿着树丛间的石子路往前走，简打定主意不先开口说话，却忍不住转头去看斯特林先生。

只听斯特林先生突然低声说，“勒弗罗伊小姐，如果你再不说话，我真的要以为你对我完全不感兴趣呢。”

简大吃一惊，停住了脚步，盯着斯特林先生更加说不出话了。

斯特林先生只是微笑着看着她，“现在，勒弗罗伊小姐，看来你对我还有点儿兴趣，因此，请允许我向你献献殷勤。”

“为什么？”简几乎是下意识的问。

“勒弗罗伊小姐，我要说我爱慕你，你那充满怀疑的脑子一定不会相信，不过，现在请相信你有足够的魅力吸引了我。”

斯特林先生说话的表情一本正经，但简却觉得不可思议，好半天，她才声音颤抖着问道，“斯特林先生，我……你真的是这个意思么？”

“简……”斯特林先生盯着简看了好一会儿，才又问，“你相信么？”

简突然记起自己好像是第一次被不是亲戚的男性叫教名，脸一下子就红了，她鼓起勇气去看斯特林先生那愈发显得英俊的脸，却发现他正满脸真诚的望着自己，这却使她不敢再看他了。

“斯特林先生，我相信你，”在简想明白这一切之前，话已经脱口而出了。

斯特林先生似乎轻轻笑了一下，“简，在只有我们两人的时候，你可以叫我的教名。”

简只觉得脸涨得难受，本能的答应着，“好的，斯特林先生。”

“叫我菲茨威廉……”斯特林先生的声音低低的，萦绕在简的耳边。

“菲茨威廉，”简无意识的低吟，她的手被斯特林先生抓住了，揉搓了好几下，又紧紧捏住不放开。

简这才注意到菲茨威廉先生的手，白净修长，温暖有力，就如他本人一般，完美的宛如一尊神祗——她觉得自己的脑子要炸了。

好一会儿，斯特林先生才又说，“简，什么时候你觉得我确实是爱慕你的，请告诉我……我会立刻向你求婚的。”

简给弄得糊涂了，她只觉得斯特林先生说得有道理，就点了点头答应了。