岽砉被钡木妫σ笏勾罅衷市砗炀�7月初主动出击。
和这些前线将领相比，斯大林和他的统帅部在漫长的等待中却日益紧张和疑神疑鬼，前线德国人的任何异动都会牵动他们敏感的神经。1943年6月6日，由于红军总参谋部对德军装甲师的位置情报发生了怀疑，就要求前线部队在5天时间内全面核查一边，结果却发现德军装甲师位置并无变化。
当库尔斯克红军在等待中日益焦躁不安时，德军的进攻正在迫近。经过罕见的长时间准备，德国人不仅最大限度的补充了兵员装备，储备了大量弹药油料，也完成了对库尔斯克地区的周密侦察，他们的飞机更是把整个突出部拍摄得一清二楚，没有放过任何微小的地方。6月底，涂成“三色迷彩”的成千上万德国坦克和车辆、大量步兵、炮兵部队开始向前移动，并集中在前沿附近的山谷和树林中。
对此时的希特勒来说，无论他曾经多么彷徨和犹豫，“城堡”这支已经上弦的箭也是不得不发了。1943年7月1日，希特勒在“狼穴”召见了即将出征的德军军以上将领，并发表了演说。当时在场的第23军军长弗里斯纳记录了讲话要点：
德国已经处在关键时刻，德国的盟友——意大利、罗马尼亚、匈牙利和芬兰，正在动摇。苏联军队在为新的冬季攻势做准备。为了阻止红军在冬天给德国人造成危机，德军必须打乱苏联的计划。“德国需要被征服的领土，否则就不能长久生存下去，德国必须赢得欧洲的霸权”！
德国人的兵力调动并没有瞒过对其实施严密监视的红军。在沃罗涅日方面军地段，1架德国侦察机被击落。落入红军之手的飞行员供称德军将在7月初发动进攻。按照什捷缅科的说法，正是这一证词使苏联人得以确定他们所获得的关于德军进攻日期的情报。
1943年7月2日，红军大本营向前线发出了由安东诺夫拟定的预警电报：德军可能在7月3…6日转入进攻。为此需要进一步强化战场侦察，地面和空中部队均应做好迎战准备。尽管此前曾经受到多次类似警告，但苏军将领们却依然相信这一次是真的。因为对德国人来说，这将是最后的机会。
大战临近前的最后平静，夹杂着不安、焦虑和恐惧，以及隐隐约约的喧嚣，笼罩着库尔斯克乃至整个东线，并不断被日益频繁的侦察战斗打破。7月1…4日，仅德军第9集团军就有72人被打死，269人受伤，4人失踪。
1943年7月4日，希特勒签署了告“城堡”参战德军书，并将其传达给已集结在战壕和丛林之中，即将在第二天发动进攻的前线官兵：“今天你们将开始一场伟大的进攻战。这次作战将对整个战争的胜负产生决定性影响。你们的胜利将比以往更加有力地在全世界巩固一条信念，即对德国武装力量的任何抵抗都是徒劳的……今晨的强大突击，将使苏军震惊并彻底震动。你们应该懂得，一切都可能取决于这次会战的结局。”
战神的利剑再度出鞘，并将为他的兄弟死神带来巨大的收获。
序战（1）
1、自暴秘密的德国人
1943年7月4日，库尔斯克地区乌云密布。沉闷炎热的空气中不时传来隆隆雷声。下午4时，突出部南部，也就是曼施坦因负责的战区内，德第4装甲集团军和当面苏沃罗涅日方面军第6近卫集团军爆发了首轮战斗。
德军首先发动了猛烈空袭。第8航空军当天出动了224个架次，包括132个架次的俯冲轰炸机。德机重点空袭了红军第67近卫步兵师。10分钟内，该师阵地就落下了2500颗德国炸弹。苏军也还以颜色，击落了第8航空军的3架飞机（2架Ju88A…4，1架Bf109G…4）。
展开空袭的同时，德军地面部队则发动了一些营团规模的攻势，目的是清除苏军的前进阵地，并为明天的主攻夺取所需的观察所。德第52军首先发动进攻，以吸引苏军的注意力；随后，位于第52军右翼的德第48装甲军开始采取主要行动。投入战斗的包括德第3、11装甲师和“大日耳曼”师的一些精锐团营，他们首先遭遇的对手，是苏第52、67近卫步兵师在德拉古斯科耶附近的前沿警戒部队。
战斗规模虽然不大，但却相当激烈。德拉古斯科耶以东，“大日耳曼”师“掷弹兵”装甲步兵团和第11装甲师先遣营成功清除了苏第52近卫步兵师一个营的阵地；而德拉古斯科耶以西，“大日耳曼”师“燧发枪手”团第3营和第3装甲师第394装甲步兵团第1营，却遭到苏军2个营顽强抵抗。在苏军的反坦克炮和迫击炮射击下，德军损失惨重。“大日耳曼”师参战部队第15连死伤约三分之一的人员。直到21时，德军才达到目的。
在距红军主要防御地带3公里处一个叫做布托沃的小村，德军“大日耳曼”师“掷弹兵”团先遣营以及第11装甲师分队遭到的抵抗也很激烈。在这里作战的苏军是第67近卫步兵师第199团第3营的加强排。他们打退了约1个团德国步兵以及50辆坦克的反复进攻，把强大的对手牵制了7…8个小时。
当天夜晚，同样隶属第4装甲集团军的第2党卫装甲军也开始实施渗透作战，一直持续到第二天早上。而在第4装甲集团军右翼，德军“肯普夫”战役集群部署在北顿涅茨河沿线的部队，则向河对岸实施隐蔽行动，以寻找能够让“虎”式坦克渡过的浅滩。
7月4日的前沿战斗虽然规模不大，依然被很多西方史料认为是“城堡”战役的开始。德第4装甲集团军以此夺取了当面苏军50％的前哨阵地，并迫使其余一些前哨内的苏军收缩回主防线。由于红军最初没有动用强大炮兵实施反击，德方还以为对手已经被打了个措手不及。
而实际上，这些战斗仅起到了有限的战术调整作用，反而还暴露了德军的进攻企图。特别是在别尔哥罗德地域的一次战斗接触中，苏近卫第6集团军俘获了肯普夫麾下德第168步兵师的1名士兵。他供称每个德军士兵都到了一份伏特加，将在7月5日拂晓发起攻势。华西列夫斯基元帅得到这个情报后，立刻下令守军进行炮火反准备，以打乱德军的部署。这个情报也通报给了中央方面军和正在该方面军指挥所的朱可夫。
2、火力反准备
7月4日22时30分，苏第6近卫集团军首先实施炮击，以阻止德军消灭苏军警戒分队。当苏联炮弹突然凶猛袭来的时刻，德军终于明白：进攻企图已经暴露。
7月5日晨，苏军又进行了第二次持续时间30分钟的轰击：先对德军出发阵地实施5分钟急袭射击，接着是对炮兵阵地的15分钟等速直瞄射，最后对坦克可能的集结地炮火急袭10分钟。按照惯例，炮击的开始和结束都伴随着火箭炮齐射。
5日凌晨3时，第7近卫集团军也加入进来，以火炮迫击炮696门，火箭炮47门猛轰德军坦克和步兵集结地，在30分钟内消耗了半个基数的弹药。
猛烈炮火犹如疾风暴雨，炸点布满了德军第4装甲集团军和“肯普夫”战役集群的防线。由于德军此前的战术行动，暴露了不少重要目标，结果招来了相当损失：德第19装甲师在北顿涅茨河为第503营的“虎”式坦克架设的桥梁遭到严重破坏；党卫军第2“帝国”装甲步兵师在集结地陷入苏军炮火；德军的指挥通讯也遭到了损失。直到3时20分左右，也就是苏军最后1次10分钟急袭射击前，德军才开始以炮火反击。
序战（2）
7月4…5日凌晨，突出部北方的德军也暴露了他们的企图。在这里作战的莫德尔将军麾下第9集团军，虽然没有像曼施坦因那样采取进攻行动，但也派出工兵清除雷场。由于苏军警戒森严，并有火力掩护，德国人直到7月5日早晨也未能完成任务。而在挖地雷的过程中，德军第6步兵师的一个工兵却被红军第13集团军米列什尼科中尉指挥的侦察兵俘获。这个俘虏随后向苏联人提供了一个重要的信息：德军已经进入出发阵地，并将在7月5日凌晨3时发动进攻。这个战俘并没有说谎。
凌晨2时，第13集团军向朱可夫和罗科索夫斯基报告了上述情况。朱可夫此时已得知友邻沃罗涅日方面军的炮火准备计划，决心采取同样的行动。他随后用电话向斯大林汇报了情况。即使通过话筒，朱可夫依然感到了苏联领袖紧张的情绪。而苏军前线将领面对即将到来的德军进攻，也同样处于极度激动和不安之中。
5日凌晨2时20分，红军中央方面军第13集团军开始炮击，此时距德军炮火准备仅有10分钟。片刻之间，方才还沉寂的大地震动起来！一个苏军师长后来描述道：“炮轰越来越凶猛！西部一片昏暗，爆炸的火光划破浓密的灰黑色的烟尘，犹如一座不祥的黑墙升向天空。不朽的但丁尽管有惊人的想象力，也未必能在他的《神曲》中这样来描写地狱。我走到一个离指挥所100米远的炮兵连。由于谁也听不到讲话的声音，人们只得打手势比划。大家都把嘴张开，否则会把鼓膜震破。肌肉发达的士兵身体晒得黑黑的（他们热得脱掉军便服和衬衣），混身汗水在火炮映照下闪闪发光。发射速度达到了极限。”
实施炮击的第13集团军战线长32公里，当面是德第9集团军所属第41、47装甲军。炮击部队除了加强炮兵（包括第4突破炮兵军）外，还有第1梯队各步兵师炮兵，总计967门火炮迫击炮，100门BM…13火箭炮。和沃罗涅日方面军所不同的是，中央方面军的炮击重点不是德军的坦克与步兵集结地，而是炮兵阵地。在选定的197个炮击目标中，104个是火炮迫击炮连阵地，59个是观察所，只有34个是德军坦克和步兵的集中地。这主要因为莫德尔的部队没有显著行动，使苏方难以估计其集结地点，无法对具体目标实施精确打击，只能对大致的方向实施效率低下的面积射。
第13集团军轰击持续时间也是30分钟，其间消耗了个弹药基数。据称压制住了德军90个炮兵连，60个�