但当德国坦克在雷场中找到通道后，却又遭到了红军工程兵少将约费所指挥的地雷工兵第1近卫旅打击。他们一面顶着德国人的射击，投掷着燃烧瓶和手榴弹，一面在德国坦克履带前布雷。面对不要命的苏联工兵，德军巨大的“菲迪南德”重型坦克歼击车最为吃亏。因为其没有车载机枪，一些“菲迪南德”成员情急之下，据说只能用MG…42机枪通过炮管对外射击。而且“菲迪南德”视野有限，观察镜往往会被苏军猛烈炮火溅起的泥土遮住。
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1943年7月5日：履带开始转动（3）
直到激战一个半小时后，德军才开始以绝对装甲优势冲破红军的防御。在进攻德军右翼，第20装甲师（73辆可动坦克，30门自行火炮）和第6步兵师（加强有第505“虎”式重型坦克营），分别从西面和东面，以上百辆坦克的密集队形冲击苏第15步兵师防线。上午9点，第20装甲师终于取得了突破，得以向前推进了5公里。该师为此付出了沉重代价，可动坦克数从73辆减少到了第二天的50辆。德第6步兵师也在20…30辆“虎”的配合下攻入苏军阵地。由于2个德国师在两翼的突破，苏第15步兵师面临被包围的威胁。5日下午，第15步兵师被迫撤退，结果在德军的追击下受到很大损失，其第676团一度被包围，经苦战后突围。
苏第15步兵师撤退的同时，位于其左翼的第70集团军第132步兵师侧翼暴露，也被迫后撤。当面德军第7、31步兵师趁机渗入第70集团军右翼4…5公里。
在进攻德军左翼，德第292、86步兵师，以第653、654营80多辆“菲迪南德”为前导，不断冲击红军第81步兵师阵地。尽管“菲迪南德”在红军雷场中举步维艰，但还是凭借200毫米的厚实装甲和超长88炮向前缓慢推进。尤其是在红军第81步兵师右翼，德第86步兵师在第18装甲师的1个团、“菲迪南”和第216突击坦克营“灰熊”的支援下，沿铁道扑向波内里。值得一提的是，德军第86步兵师师长魏德林中将不到两年后担任了最后一任柏林卫戍司令，成为第三帝国灭亡的直接见证者。
但在1943年7月5日，魏德林却还在苏联国土内的库尔斯克突出部，并指挥部队逼近波内里。为了阻止魏德林，红军第13集团军司令普霍夫向第81师增援了第129坦克旅（65辆坦克）和第1442自行火炮团（16辆）。另外，他把第74步兵师派往德军第86步兵师东侧，准备以该师和第27近卫坦克团（21辆KV）切断冲入苏军阵地的德军侧翼。中央方面军司令部也把第1、13反坦克旅，和第21迫击炮旅，总计10个炮兵团增援给第13集团军。
在新增坦克部队配合下，红军第81师当天击退了德军的4次进攻。9时30分，苏联飞机也终于姗姗来迟的出现在战场上。第6歼击航空兵军和第1近卫歼击航空兵师的战斗机开始拦截德国轰炸机群，近卫第53强击航空兵团也以6…8机编队攻击德国坦克，并首次使用了公斤的空心装药炸弹（据称可以击穿60毫米装甲）。1架伊尔…2能够携带144枚这样的炸弹，1个大队可以形成150x150米范围的稠密杀伤区。在方面军司令罗科索夫斯基的命令下，共有350架飞机（200架战斗机，150架轰炸机）飞赴第13集团军上空支援。德第6步兵师师长惊呼：“俄国人使用的飞机数量在东部战场前所未见！”
但在库尔斯克北部空域，德国人依然掌握着制空权。德军第1航空师当天出动了2088个架次，远远超过苏联空军第16集团军的1232架次。而且因为苏联预警工作太差，飞行员又迷恋于和德国战斗机缠斗，以至于德国轰炸机可以轻易闯入红军阵地实施轰炸，造成了巨大损失。
在地面战斗中，苏联的T…34也根本无力对抗“菲迪南德”，对方却可以在3000米以上距离轻易摧毁苏联坦克。面对这种几乎无法击穿的钢铁怪物，苏联人受到了很大刺激，以至于一度把所有的德国自行火炮都当成“菲迪南德”：恰如会把四号坦克当成“虎”一样。由于众寡悬殊，红军第81师终于在德军第5次攻击下向后退却。
截至5日日终，德第9集团军在苏第13和70集团军之间15公里正面取得突破，并在第13集团军防线内推进了6…8公里，逼近奥利霍瓦特卡以北15公里处的苏军第二防御地带。为此德国人付出了沉重的代价。根据莫德尔上报的不完全统计，第9集团军当天战斗伤亡达7223人，相当他全部“战斗力量”的1/10。对莫德尔来说，以如此巨大的损失所换取来的胜利并不显著。
2、突出部南部攻势
当莫德尔攻打库尔斯克北部的同时，曼施坦因也在突出部南面发起了进攻。
1943年7月5日：履带开始转动（4）
突出部南部从科列涅沃到沃尔昌斯克，长达244公里。德军在此展开了第2集团军第7军，第4装甲集团军，“肯普夫”战役集群主力。其中除了第7军外，其余都隶属于曼施坦因的南方集团军群。当面是红军沃罗涅日方面军，司令是曼施坦因的老对手瓦图京。
双方具体对峙态势如下：
突出部南部正面（西侧），德第7军（黑尔炮兵上将。4个完整师，1个残缺师）对峙红军第38集团军（奇比索夫，莫斯卡连科）。
突出部南部侧面（南侧），双方展开了主力。曼施坦因部署了第4装甲集团军和“肯普夫”战役集群的2个军。苏军部署了第40集团军（莫斯卡连科），第6、7近卫集团军（奇斯佳科夫和舒米洛夫）。德军总计集中了33万人，1508辆坦克强击火炮和211辆自行火炮；而红军只有233500人，638辆坦克自行火炮。
总的来看，曼施坦因无论兵力还是坦克都要多于莫德尔，所面临的红军兵力又相对较少，因此能够在主战区获得较大优势。而且和莫德尔所不同的是，曼施坦因在战区内几乎没有二线师和预备队，而把全部力量都压到了第一线。曼施坦因的总预备队第24装甲军（内林将军指挥）和第198步兵师，则部署在与“肯普夫”战役集群毗邻的第1装甲集团军内待机而动。和摆出孤注一掷架势的曼施坦因相比，苏军的防御部队却部署在70公里纵深内，因此第一线兵力劣势显著。
曼施坦因不仅占据相当优势，而且通过长期侦察，对当面红军的阵地配置和地形也几乎了如指掌。他部下众多参加过哈尔科夫反击的老兵，士气更是特别高涨。希特勒也对曼施坦因的精锐部队充满信心，战役前还特别安排他们在土耳其军事代表团面前展示“军威”！
而曼施坦因的对手瓦图京所面临的困难，自然也要比莫德尔的对手罗科索夫斯基更大。抛开实力对比不谈，判断曼施坦因的主攻方向就不是一件容易的事情：和莫德尔只有一个突击集团相比，曼施坦因却拥有2个突击集团：位于别尔哥罗德西面的第4装甲集团军，可能由南向北杀向奥博扬；而别尔哥罗德及其南面的“肯普夫”战役集群，则可能由西向东北冲向科罗恰，或者进攻南面的沃尔昌斯克。为了干扰红军的判断，德国人还在沃尔昌斯克发出大量假的无线电信号，并进行了伪装车辆集结，企图吸引红军的注意力。
但瓦图京并没有上当，并判断出了德军的主要目标：奥博扬和科罗恰。由于遭到两个方向威胁，瓦图京不得不将方面军重点防区拉长为164公里（第40集团军、第6、7近卫集团军防线）。在第二梯队配置上，瓦图京也是将第69集团军（52000人）部署在第6、7近卫集团军结合部。第1坦克集团军（4万人，646辆坦克自行火炮）则被集中在第6近卫集团军后方，以掩护奥博扬。毕竟经过该地的交通线，是通向库尔斯克的捷径。
事实上，曼施坦因的首要目标正是奥博扬。为此他部署了最为强大的霍特第4装甲集团军。而对科罗恰实施辅助攻势的任务，则交给了肯普夫的战役集群。
7月5日晨3时开始，库尔斯克南部陆续遭到德军的局部进攻、炮击和空袭。为了支援曼施坦因的攻势，德国空军相当卖力。第8航空军当天出动了2387个架次。相比之下，苏联第2、17空军集团军只出动了1720个架次，另有171个夜间架次，而且其中大量出动是为了袭击德国机场，对红军地面部队的掩护则是漏洞百出。面对德国空军的高强度空中出击，苏联人自己也意识到，他们对德军机场的袭击效果非常微弱。
6时，南方集团军群在第8航空军配合下，已经展开全面攻击。
负责攻击奥博扬方向的德第4装甲集团军，在霍特大将指挥下最大限度的集中兵力。霍特左翼65公里正面，只部署了第52军（奥特将军）的第57、255步兵师，用以牵制红军第40集团军；而主力8个师则集中在右翼35公里狭窄正面内。8个师从西向东分别为：
1943年7月5日：履带开始转动（5）
第52军第332步兵师；第48装甲军（克诺贝尔斯道夫指挥）第3装甲师、“大日耳曼”师、第11装甲师、第167步兵师；党卫军第2装甲军（过去的党卫军装甲军，指挥官还是豪赛尔）“希特勒”、“帝国”、“骷髅”师。8个师连同加强部队总计约18万兵力，1089辆坦克强击火炮（7月4日可用1004辆）和167辆自行火炮。
霍特的上述兵力以第48装甲军为左翼，党卫第2装甲军为右翼。当这18万兵力和1000多辆坦克强击火炮开始前进时，首先抵抗他们的是苏第6近卫集团军第71、67、52近卫步兵师和第375步兵师一部兵力。苏第6近卫集团军的前身是第21集团军，曾参加过对德军第6集团军的围歼。此时，该集团军总兵力也只有不到8万人，155辆坦克自行火炮。因此，霍特获得了超过苏军一倍多的兵力优势，坦克自行火炮是苏军的7倍！平均每两公里正面上，德军就有3个步兵营（2000…3000名步兵，45门迫击炮）和69辆坦克自行火炮，3个连的战斗工兵和侦察兵，并得到6个野战炮连（24门105毫米以上火炮），2…3个反坦克炮和�