霍海州仿佛听到一段巨大的笑话，只因内容太过诡异反而笑不出来。他脸上神色古怪，上上下下打量笑然：“小子，你凭了什么还敢来跟老夫讲这十日条件？”
笑然抬头，一字一句：“只凭杨大哥不能够屈死九泉。”
四周缓缓静了下来，霍海州咽下口气去，沧桑之意回到脸上，他森然道：“你十日之后一去不返，我又去找谁？”
笑然眨眨眼睛，横手指向宿尘等人道：“找他们，自然是找他们。老前辈，魍魉山庄四位人质握在七星会手中，您怕我走了不成？”
宿尘等人瞠目结舌，随即不禁苦笑——原本他们也是如此想法，或者如能换得少主性命，自己身死却又何惜？可是这话这么顺顺当当自那小子嘴里说出来，可实在叫人听着有气，韩远笑骂一声：“奶奶的，义不容辞了！可是少主，烦你下回说这话时背着咱们点儿，省着宿老弟跟您记仇，回去罚出第四个难题来！” ——三道难题之说于魍魉山庄当中早已传开，他话音落下，四人纵声大笑。
笑然死死咬住牙，擎那一丝笑意在脸上。他如何不知，这四人是不指望自己回来的。他们的心思就是让自己离开这里，长长远远的，回到山庄当中，回到父亲那里，再也不要复来这生死悬于一线的地方……这么多年跟随他们一起成长起来，他如何不知。
霍海州缓缓摇头：“小子，你拿我七星会的阶下囚徒来跟老夫讲条件么？你以为这回擂台过后，七星会上下放得过他们？”
笑然一怔，皱起眉来：“前辈，若不是晚辈一句话拖累，他们是不会成为你阶下囚的。”
一句话，五大堂主相顾默然。
霍海州哼哼两声冷笑，尚未言语，只听一个声音叫到：“霍前辈，就请您准他十天时间吧，条件、条件加上我一个，行不行呢？”说话间，一道浅碧身影已几步来到台下，美目闪烁黛眉轻蹙，正是碧落了。
碧落身材纤秀，又没有跃上高台，天权场上大半人物看不到她，只听到说话声音轻灵悦耳，竟是个小女娃娃，外来宾客不知她身份，不禁大奇起来。
碧落微微气喘，显然是刚刚自别处赶到这里来的，她手中似抱着什么东西，因被高台遮掩住了看不出来。她话语出口，笑然豁然转身，一双眼睛光芒错杂地望来。霍海州眉头簌然皱起，他凝视碧落片刻，沉声道：“萧家姑娘，你倚仗师父名头，便当老夫不敢拿你如何了，是不是？”
碧落轻轻摇头，道：“不，我……晚辈自当写下誓愿，如果十天之内凌少主没有回来，晚辈……晚辈替他跟您来这擂台上比武，可以吗？到时候晚辈不是您的对手，就算毙命，我师父知道我是自愿，也不会说什么的……”
她这话说得十分稚真，却全是儿戏，在场倒有一半人笑了起来，然而碧落眼中坚定，直直地直望着霍海州，再不言语。
* * *
庐山。
碧龙潭畔，深深密树当中隐藏着一间小木屋子。那屋子房顶四壁皆是木色，如不细细寻找，灵秀轻柔的山色水韵之中轻易便会将它忽略了过去。于是任谁也不会知道，这里曾经是武林当中三位声名赫赫的青年才俊，相识结拜的地方。
推开门，笑然走了进去。
屋中实在简洁，除了一桌一榻，更连把椅子也没有了。桌前一人正在书写，听到声音，回过头来，于是温润如玉的面容蓦然刷上一层震惊。片刻工夫，那人冰冷下来，毛笔轻轻地撂在桌上。“是你？”
笑然无力一笑，门关上，他道：“是我。我猜得不错，你果然是在这里。可是罗澈，我宁愿你没有在。”
罗澈转过身来凝眉审视他道：“霍总舵主放了你？”
“我要了十天时间号称捉拿真凶。”笑然微微撇嘴，笑道：“阿螺和狐狸他们五个压在霍老儿手里，所以。”
“真凶？”罗澈冷笑一声，一丝痛惜自眼里流过：“凌笑然，证据确凿，我是不会再信你了。你要找真凶，又逃到这间小屋来做什么？”
笑然摇头而笑：“罗澈，谢谢你啦，就咱们两个人了你是不是可以不装蒜？明跟你说，我回不去啦，今天是第九天。我只要你一句实话：杨大哥哪里得罪你了，你要杀他？”
罗澈双眼微微一眯，瞪视过来，一字一句道：“你说什么？”
笑然坦然相向，容色间却已不是玩笑：“罗澈，可记得大船之上我跟你说什么吗？‘若只是有人栽赃陷害，倒也不怕拿它不着’，是不是？说到底这世上没什么事情可以天衣无缝。土地公公死啦，想必你是知道——我也决不肯相信若无知晓内情的人物从中作梗，他会栽在那里。可罗澈，你并不知道他的手段。他在七星会的日子里头已经把许多事情查得很清楚，只是他不能亲口告诉我了。所以我用三天时间去找，哈哈，你知道我找到什么？”
罗澈冷然无语，脸上有如覆了一层薄冰。
笑然微笑道：“说来我也是笨，早料着七星会当中有人卧底——不然九江水面上的三十二人怎么就莫名其妙死光，玄阳剑就莫名其妙不见了呢？却不肯去想这是我二哥的作为。话说回来，当日围我的并不是二十三个人，对吗？二十五个，我记得的。喂，你也真行啊，究竟多少卧底在七星会里头？似这样随便划拉就有两个？”
终于，罗澈唇畔撇出一丝笑意，他缓缓道：“这只怪你运气不好，我每一堂口的人手，只有两个。”他话音未落，桌上一柄长剑飞然出鞘，一道劲风直掠而来，顷刻间剑尖已然没入笑然心口。
半寸，一缕鲜血细细地洇出来，笑然月白衣衫上缓缓红成一线。他低头看看自己，皱皱眉道：“你这人，好容易我穿回白衣裳……”
罗澈微微而笑，柔声道：“三弟，你聪明得很，知道我不会杀你。是，不然杨大哥灵前，你喉咙早已经断了。”
实则他说话间笑然冷汗已经滚下来了，他眨眨眼睛，不动声色道：“是啊，如你杀了我，我爹爹改成跟你苏州罗家拼命，你有什么好处？罗澈，你煞费苦心这么久，无非是要看一场打打杀杀的热闹，魍魉山庄和七星会不来个你死我活，你不是白忙？”
罗澈目光赞赏，凝视笑然片刻，道：“我好奇，土地老儿究竟告诉了你些什么？”
笑然轻轻拿住胸口的剑尖，欲要后退一步，罗澈喝道：“别动！凌笑然，看看你快还是我快！”
笑然手掌张开，叹口气道：“原本我还在奇怪，那些挑动江湖是非、淅沥哗啦给魍魉山庄扣帽子的人物怎么一直找不到正主，如今看来，既然是你苏州罗家的话，倒也是情有可原了。喂，帮助五色缸的十二名蒙面人，嗯，现在成了‘没面人’，都是你的手下，对吗？墙根底下一块松动砖后找到的。阿螺的事情……也是你宣扬的吧？嘿嘿，这件事情连我都是一厢情愿，你倒传得快。这个比较神，我在食堂桌子腿上找到的。至于传给杨大哥的信，这不必说了，自然是你罗三公子的亲笔，临摹得像不像，我没有看到，据阿螺说是不像的，惭愧，你若是照我三年前字迹模仿嘛……那不用说，是我书法进步啦……”
罗澈涵养倒真好得可以，笑然一句一句将他戳穿，他居然并不着恼，手中长剑纹丝不颤，始终没入笑然胸口半寸。待他说完了，罗澈一笑：“土地老儿是个人才，只可惜，他入了魍魉山庄。”
笑然皱眉道：“他不入你也不用想了，土地公公虽然称不上是什么了不起的正人君子，于一个义字却是看得极重。哈哈，像你这样……”话到这里，笑然止住，长剑轻轻一递，又插入了半寸。
“说到义字，你又待我如何？嘿嘿，凌笑然，是你负我在先，如今不要去怪谁！”罗澈目中杀意闪动，他凝视笑然，冷冷含笑。
利刃指心，说不害怕毕竟是假的，笑然至此唇色已然有些发白。然咬了牙，仍是一笑：“红蝶的事情，我自问没有对不起你。何况，仍是问你那句话，大哥得罪你了吗？”
罗澈皱眉半晌，神色黯然凝重下来：“怪只怪他不肯公道论处，与他提及此事，他只是帮你……凌笑然，这许多年了，你有的东西未免太多了些！”
笑然叹口气：“所以？所以以大哥就该死吗。呵呵，罗澈，魍魉山庄号称容尽天下恶人，可如你这么猪狗不如的畜牲还真是没几个。瞪眼睛么？来，你一剑杀了我。”
凝剑半晌，罗澈微微一笑：“凌笑然，我会把你带回去，交给七星会的。你来这里诘问我，是你棋差一着了。”
笑然见他凝剑不发，心中大叫：万幸！口中道：“哈，不愧是苏州罗家的三公子，如今我知道你为什么舍得将名动天下的玄阳宝剑扔到湖里拱手送给七星会啦！可是罗澈，好歹咱们相交时日也不短了，我什么时候，犯过这种傻吗？”说话间目光望门口处一瞬。
罗澈脸色大变，情不自禁便向门口看去，然而那门好端端的别无异状，他一头冷汗落下，刚刚知道上当，手上轻轻一震，一柄长剑瞬间变成了两段。他惊愕之下提剑猛刺，笑然已经抽身退开，手中银光闪烁，握的却是素月匕首。
半截剑尖吃不住力，自他胸口掉在了地上，笑然一转手中匕首，微微笑道：“看，是你快还是我快了？”
罗澈一招中计，瞬间慌乱便已沉定下来，他冷冷凝笑：“有什么用，三弟，你内力已失，废人一个，能斗过我吗？”
笑然笑容明亮起来：“你信啊？”说话间匕首银光纵横，绰约而来。罗澈只道他仍然使诈，挥残剑与他刀背轻轻一搁。谁知“当”的一声，胸中气血翻腾，猛退了一步方才稳住。如此一来，罗澈心中大惊，而笑然招式连绵吞吐，飞花逐水般迫了上去。
罗澈仓惶定神，以残剑相迎，口中叫道：“卑鄙小人，原来你早访着我了，竟说自己武功全失！”笑然哈哈一笑，手中锋芒飞转，手臂震处，一套单刀的路子流水一般滔滔使出。
罗澈挥起残剑以罗家身法招架还击，然而脸色越来越是古怪。当笑然匕首宛延旋上，指向自己面门而来的时候，他竟忘记了那并非长刀而只是短短一柄匕首，刃锋离着自己尚有一大截的时候，一个折身向后倒