。尽管保安队员与犯人们都是本土的乡亲，甚至是相熟的亲戚，保安队员却很少放弃发财的机会，很少丢弃到手的好处。没有酬劳，他们不会轻易把食物和衣服转交给犯人。
张拴龙把凌乱的麦草收拢在一起，为老囚犯铺垫了软活的草堆，把吃食尽可能多的分给老囚犯，让老囚犯过活的舒服一些。老囚犯把他从死神手里拉回来，他对老囚犯感激不尽。老囚犯并不因为张拴龙主动亲近而改变态度。老囚犯高兴的时候，说很多常人不了解也无法理解的事情，不高兴的时候，一个人静静地躺在草窝里，两眼直直地望着屋顶。没有人知道老囚犯的来历，没有亲人探望他，没有人送饭食，没有人送衣物，他穿着犯人们送的衣服，吃着犯人们给予的饭食，冷眼看着吵闹、纷乱的世界。
“你大被救回去了。”黑夜里，老囚犯对张拴龙说。“你咋知道？”张拴龙急忙从麦草堆里爬起来，看着老囚犯。“你们家其他人都回去了。”老囚犯自言自语。“你是咋知道的？”老囚犯的话让张拴龙兴奋异常，也莫名其妙。只要父亲安全，家人安宁，他就不再担心。“你还是好好想想你的出路吧。”老囚犯依然躺在草窝里自言自语，“他们不回去，你就不会这么安稳。他们回去了，你才会安安稳稳待一段时间。接下来你就不安稳了，你还要受罪。”“为啥？我该咋办？”张拴龙把麦草往身上撸了撸。“你要承担罪责。他们说啥就是啥，千万不能顶嘴，不能反驳。你把罪名都应下来，或许能少受一点罪。”老囚犯说。“咋能这样？”张拴龙不明就里。“世道就是这样。谁能掌握自己的命运？你不能按你的想法做，更不能随着性子来。你还年轻，很多事情不知道，也没有经历过。以后你会知道，世事艰难啊。”老囚犯在麦草堆里摸索着。
“你咋知道我大回去了？”张拴龙无法理解老囚犯的话。“你大如果在这里，你还能这么安稳？肯定有人救你们，只是力量不够，没有把你救出去。”老囚犯慢悠悠地说，好像梦呓，好像传说。张拴龙莫名其妙，但还是松了一口气。父亲果真活着离开这里，已经是天大的幸运了。短短几天时间，他目睹了太多的死亡，目睹了太多的苦难，也经受了太多的折磨。保安队和税务所轮番审讯让他心力俱疲，身心俱焚，几乎不能苟活于人世。多亏老囚犯照顾，他从死亡的边沿上回到了现实，回到了痛苦和灾难深重的冬天，看着一具具尸体从眼前抬走，看着一个个鲜活的生命从眼前消失。他曾经害怕，曾经担心，曾经痛苦，却只能眼睁睁地看着发生在身边的一切。父亲活着离开了，他的心也安稳了，用不着为父亲的生死担忧了。
生与死其实都很简单。白天活的好好的人，晚上出去就不再回来；白天躺在麦草堆里呻吟的人，夜晚会被人抬着出去。人活着其实就是一口气：有一口气，人就活着；没有了一口气，人就会死亡。不是吗？如果没有老囚犯救助，张拴龙就没有了一口气，也就没有了生命。而有了一口气，却要忍受人世间的苦难，经受人世间的磨难。张拴龙看轻了性命，看轻了死亡。
像老囚犯说的一样，父亲被乡亲们救回去以后，张拴龙的好日子结束了。保安队和税务所又开始提审他，问他很多不熟悉的问题。他不明白问话的目的，不知道问话的意思，莫名其妙地看着提审他的气急败坏、兴奋异常、满不在乎的公家人，遭受公家人的侮辱、欺负和殴打，忍受心灵和肉体的折磨。他听从老囚犯的劝告，公家人问什么，他回答什么，不再反驳，不再硬顶，公家人也不再打他，不再往他的衣服里灌冷水，不再用木棍击打他的身躯。他们彼此安静地坐在对方面前，例行公事地回答着一些彼此都不明白的问题。公家人重复着同样的问题，张拴龙从头到尾重复同样的答案。公家人越来越没有耐心。张拴龙在翻来覆去的问话中失去了判断力和辨别力，机械地承认自己的错误，说自己有不良的行为，伤害了公务人员，抗拒纳粮纳税，有反动言论。公家人掌握了需要的口供以后，判定张拴龙抗粮抗税、伤害公务人员、暴力抗税和有谋反嫌疑。
县长出面搭救张全有，打乱了崔长生的计划，让他气急败坏。他觉得张家庄的气焰太嚣张，竟然用县长来压他。再三思虑，他决定把张全有和他的兄弟、侄子放回去，让保安团长在县长面前好说话。他耳闻过保安团长与县长的交情，不愿意趟官老爷之间的混水，同时又不愿意放弃到手的机会。他对乡公所长说：“可以把张全有放回去，但他的儿子不能放。”“这恐怕不好向上面交代？”乡公所所长有所顾及，觉得县长面子上不好看。崔长生看了看乡公所长，毋庸置疑地说：“没有啥不好交代？张家庄既然有本事找县长，就让他们再去想办法就是了。”“上面追查下来咋办？”乡公所长不情愿地说。他既不能得罪上司，也不能弄僵与保安队长的关系。“有啥事情我担着。你不用怕。”崔长生毫不退让。乡公所长想了想说：“就把其他人先放了吧。”
崔长生命令手下放走张全有，找李世堂商量处理张拴龙办法。“不能把他们便宜了。绝不能放人。”李世堂听说要放张全有，马上跳了起来，“不能便宜了这些王八蛋，要让他们倾家荡产，家破人亡。”“上面让放，不放不行啊！”崔长生不紧不慢地说。“不能光听上面的啊。我这就去找所长。不能便宜了这些王八蛋。”李世堂很生气。“算了，算了。人都放了。找他还有啥用？”崔长生坐在火炉旁边，玩弄着李世堂的水烟袋。“这不是欺负人吗？”李世堂边穿衣服边说。“不要着急。我还留了一个人。”崔长生故意说。“谁？”李世堂问。“还有谁？张全有的儿子张拴龙。”崔长生不阴不阳。“还是你老兄想着我啊。”李世堂笑着对崔长生说，“把他们都放掉岂不是太便宜了？”“你说，下一步我们咋办？”崔长生试探李世堂的口气。“整死他狗日的。”李世堂恶狠狠地说。“哦……你说啥？”崔长生不相信自己的耳朵。“整死张拴龙那个狗日的。”李世堂说，“那狗日的心狠的很，不能便宜了他。”“是不是吃了他的亏？”崔长生笑了笑，看着李世堂。“狗日的打了我好几扁担。不收拾他，我就不叫人。”李世堂发狠地说。“恐怕不能直接把他整弄死吧？”崔长生故意问。“不打死他，还能轻饶他？”李世堂不愿意放过张拴龙。“直接把他弄死……如果有人问起来，不好交代。最近我们这里死了好几个犯人，再死人就不好说了。我们想点别的法子咋样？”崔长生故意卖弄关子。“你说咋办？”李世堂急忙问。复仇的烈火燃烧着他的胸膛，冲击着他的血液。“把他放了咋样？”崔长生不想让李世堂过早的知道他的打算。“啥？……你这是……”李世堂一下子站起来，直直地瞪着崔长生。“不要急，不要急。我还没有说完呢。”崔长生不温不火，依旧玩弄着水烟袋。“绝对不能放过张拴龙。否则，我……我心不甘。”李世堂有些发急。“给张拴龙一个逃跑的机会，然后我们去追……”如此这般，崔长生说出了自己的打算。“这事情不好做，需要一个胆大心细的人。弄不好，会弄巧成拙。谁去做这事？”李世堂明白了崔长生的用意，满脸欢喜地问。“你就放心吧。我想好了，让赵所长去做。”“赵所长？好，好。”李世堂与崔长生相视一笑。
保安队派人轮流审讯张拴龙，折磨张拴龙的意志，消耗张拴龙的体力，让张拴龙无法保持连贯的语言和思维。张拴龙年轻气盛，如何经受得起这样的折磨，如何经受这样的难堪，如何承受这样的侮辱？他身心俱疲，没有了做人的尊严，像剥了皮的羊一样赤条条地暴露在公家人面前。他心目中纯洁美好的世界被打碎了，留给他的只有仇恨和屈辱。这个世界是强权的世界，没有公平，没有公正，只要有权力，有势力，有力量，就可以为所欲为甚至任意胡为。他阻止别人殴打父亲，是暴力抗税，是反抗政府，是犯罪，要被判刑，而保安队员殴打他，折磨他，殴打和折磨像他一样的农人，却理所当然？政府管理老百姓，制度也管理老百姓，穷苦农人却得不到政府保护，得不到公正和公平。他不再关心保安队的做法，不再看重生命的存在，听从保安队摆布，顺从保安队安排，在经意和不经意之间满足拿他寻开心的保安队员。
崔长生在摆布张拴龙的过程中感受到了权力的威力。他陶醉在权力带来的幸福中，陶醉在成功的满足中，陶醉在日渐强大的势力中。多少年忍气吞声终于换来了权力，换来了难得的骄傲。离开崔家塬子十多年，从来没有像今天这样愉快过满足过。他觉得他才是罗川乡真正的统治者，是罗川乡真正的王。乡公所有什么用处？税务所有什么用处？没有他手中的武力，没有他掌握的保安队，乡公所不是照样什么事情也做不成？税务所不是照样什么成绩也没有？他掌握着罗川乡的军权，掌握着罗川乡的武力，就掌握着罗川乡的命运。他可以抓获不听话的农人，可以使虚无变成事实，甚至可以篡改县长的命令，使县长的命令成为一纸空文。崔长生懂得了崔明仁当年送他进保安队的用意，明白了土财主的见识和眼光。他更加热爱保安队，更加珍惜手中的权力，加强了对保安队员的控制，立志把保安队训练成为一支能征善战的队伍，训练成为一支既能对付农人又能对付土匪的武装力量，训练成为忠心耿耿的崔家军。
从把张拴龙父子被抓到保安队的那一刻起，崔长生就琢磨怎样利用机会清除异己，实现控制保安队的目的。张家庄是惹不起的大户，崔长生却带着保安队从张家庄抓走了张全有父子。是张家庄没有了当年的威势？是崔长