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“想开点儿，冉瞎子，这又不是头一回了！”
“就是嘛，女人多的是，这个走了，还有下一个。换换胃口也好！”
“想开点儿，冉瞎子，其实你也不亏啊，睡她两年，也够本了！”
“杨花杨花，水性杨花！”一个黄脸婆幸灾乐祸地嚷道，“我早就说过，这种来路不明的狐狸精，要不得噻！”
冉瞎子听着，不说一句话，似乎并不领情，又好像什么也没听见。而看看他也没有跳江的意思，人群渐渐散去。到了下午，冉瞎子身边只剩下正艾一个人了。
正艾把头靠在师父的膝上，师徒二人就这样呆在香炉石上，任风吹日晒。闭上眼睛，就听见江涛从天边滚滚涌来，撞上岩石，又流到很远很远。一整天下来，师徒二人就好像长在了岩石上，共同感受着惊涛骇浪与世态炎凉；直到天黑，正艾才劝说师父回家。
“我已经没有家了，正艾。”冉瞎子终于开口说。这时，夜幕已经降临。冉瞎子接着说：
“不过我并不伤心，一场大梦醒来，多年的黑暗结束了！现在，我什么都看清了。”
“师父一直都能看清的。”正艾说着，抬头仰望着夜空。
“你看，现在天上可是满天繁星？”
“是啊，师父，星星都出来了！”
“知道吗，正艾，那是黑暗中的无数眼睛！我们在望着它们；它们也在望着我们，望着烟村和茫茫江水……你看见‘九朵莲花三枝藕’了吗？它们还好吧？”
第六章·大梦初醒（5）
“看见了，师父，九朵莲花都开着呢，星星落在上面，像莲心似的。三枝藕长得又长又白，咬一口，甜甜的。”正艾笑着说。
“哦，那我就放心了，正艾。”冉瞎子说，“想当年，你师父就因为看出这‘九朵莲花三枝藕’而瞎了眼睛，但直到今天，我一点也不后悔！正艾，烟村很美，你用心爱护她，发现她。看见真地，就要勇敢说出来。发现真谛，可不能只藏在心里啊！”
“记住了，师父。”正艾点头说。
“好好。”冉瞎子继续说道，“可是你知道吗，古往今来，凡是看出真地、道破天机的人，没有一个能逃脱灾难的。就像你师父，瞎了眼睛之后，还要一次次承受人世间的种种不幸和打击。但是，正艾啊，师父还是要告诉你，人世间最不幸的，不是瞎了眼睛，而是黑了心啊！只要心还亮着，就能看清真相，发现真地。而只要看见并说出真地，孩子啊，你就不愧是我的徒弟了！——如果你听见我的话，还愿意做我的徒弟，你就用头在我的膝盖上撞三下；如果你害怕像师父一样……”
“我不怕，我不怕！我只怕师父不要我呀！”正艾一边说，一边像撞钟一样，用脑袋在师父的膝盖上重重撞了三下。江面上顿时涌起三朵浪花。师父这才放下心来——
“好孩子，你就是我的徒弟了！”冉瞎子说，“我又想起田八戏，多亏了这位谦谦君子让我收下你。这样在烟村就留下了一颗种子。你要记住啊，黑暗并不可怕，怕的是习惯了黑暗，就忘记什么是光明了。流言飞语也不可怕，怕的是你听惯了谎话，就分不清善恶真假了。正艾啊，师父把希望寄托在你身上，指望你将来能有新的发现，看到新的星星、新的故园啊！”
“师父，徒弟将来一定不让您失望。可是您自己呢？您也要保重啊！这里风那么大，您已经在这儿吹了一整天了！”
“哈哈，”冉瞎子笑道，“岂止是一整天，这样的风，我吹了一辈子。可是我不能回去啊，现在只有顺着这阵风，才能找到我的杨花！”
“师父，天越来越黑，风越来越大了。还是先回去吧！”
“不，正艾，我不想回，也回不去了！”
“为什么？”
“我要去找杨花。”冉瞎子微笑着说，“对我来说，从前的一切都一去不复返了。我现在活着，就只剩下一件事情要做，就是去找杨花。”
“师父，我陪你去！”
“不，正艾，‘父母在，不远游’。你还太小，得留在家里陪爸爸妈妈。”
“可是师父，您走了，我怎么办呀？”
“没关系，你就在烟村慢慢长大。以后如果有什么想不通的地方，就来江边问问长江。用心问，江水会把什么都告诉你的。”
正艾于是抬头远望：江面平阔，水流变幻无常，一叶孤帆正随夜色涌起，展开一帆风雨、点点星光……
“正艾，扶我起来，我要走了。”冉瞎子说着，扶着正艾，慢慢站起来，最后说：“我跟烟村的缘分尽了。我这就去找杨花！”
是夜，群星璀璨，冉瞎子登上一艘柏木船，从此告别了正艾，告别了烟村，消失在烟波江上。
第七章·多事之秋（1）
多事之秋
月黑头——警醒些——
小心火烛——谨防强盗！
——更夫老张
静夜，更夫敲着竹梆从老街走来：“月黑头——警醒些——小心火烛——谨防强盗！”
月亮浸在黛溪中，浑圆宁静；流经月亮的溪水，更亮更清。蟋蟀还在墙角弹琴，忽而又吱吱鸣叫，声音来自从前。而再一回头，烟村已面目全非——
残存的油菜花开在乱石瓦砾间；昔日的草屋、瓦房，连同禹王宫、虞家大院，全都消失不见了，化为一大片断墙废墟。只有聚兴昌还在，那艘船、那个名字还在江上漂泊远行，也不知今夜又将漂到哪里。
然而，在烟村老人的眼里，一切都还是原貌原样：哪一家住在哪里，住的什么房子，是开的油坊、槽坊，还是杂货铺，都记得一清二楚。当一幢幢旧屋、一段段往事，在老人的闲谈中一一复原，你置身其中，感觉它们并没有消失，甚至觉得那些曾经的存在更真实可靠，而眼前的废墟不过是一时的幻影。不是吗？相对于百年人生，千年古镇，相对于烟村老人经历的漫长岁月，眼前的废墟刚存在几天？既然现存的一切都将消失，那么长存的，除了记忆，还有什么？而记忆中的爱与祝福，往事与香火，对祖先的思念和先辈所经历的悲欢离合，哪一样会消失？有人说，中国是个没有记忆的民族，那是因为他没到过烟村。任何到过烟村的人都不难发现，这里的每一缕烟都会说话，每一段流水都在谈论往昔，而每一位老人都用生命承载着一段珍贵的历史，一个未知的世界。你敲门，他们就给你开门；你询问，他们就说给你听。
我有幸坐在黛溪边的一张石桌旁听老人讲述；这张旧石桌也不知出自哪个朝代，形状像一只大蘑菇，桌面光滑如丝，下方是一根多棱的石柱，每一面都刻着古诗词，但因岁月磨损，字迹大多已看不清楚，只依稀看见“江水有声流漫漫，故城无主日荒荒……”不知多少先辈曾在此吹笛赏月，饮酒赋诗；而今夜，桌上又搁着一壶枸杞泡酒，几碟小菜；几位新朋老友还在月下谈心；谈笑间，故人往事都近在眼前——
却说正艾送别师父的那天晚上，不知道家里出了大事。
那是1931年阴历八月十六的晚上，天黑以后，狐滩码头亮着灯火。正清像往常一样驾船回来，把运货挣来的几块洋钱全都交给母亲。母亲不说话，也不像往常那样面带微笑，把钱币装进灯台后边的那只洋铁桶里；铁桶上的一只红公鸡还在暗中报晓。而灯台之上，灯光照亮一副新写的老对联：“皇王土圣贤书易耕易读，天地德父母恩难酬难报”；中屏还是“天地君亲师位”。自从父亲做上了“青菜头生意”，家境一天天好起来，房子翻修之后，由原先的平房，变成了一楼一底的穿斗房子，门前还新种了几棵橘子树。但随着家境的好转，母亲的担忧却与日俱增，担心的事情也越来越多：丈夫在外面做着要命的生意，好久没回家了；儿子又得罪了码头上的张大爷。原本温暖幸福的一个家，一不小心又被卷进了急流险滩。尽管去庙里烧香祈祷，最可怕的事情还是发生了……母亲把钱捏在手里，眼睛盯着窗外。
“怎么了，妈妈？你的脸色不太好啊！”正清问道。
“正清，”母亲转过身来说，“你爸爸被人绑架了。”
“什么？谁干的？！”
“张大爷的儿子托人带话过来，要我们在明天天黑之前准备五百大洋，否则撕票。他们还带来了你爸的签名和血手印，你看。”
第七章·多事之秋（2）
正清从桌上拿起一个信封，打开一看，脸色铁青，纸上的墨迹和血迹连成一片，父亲的签名赫然写在上面……正清一拳砸在桌上——“张晓鹏！”
“就是他派人来的。”母亲说，“来人还说，你爸爸一直被吊在那里——‘鸭儿凫水’鸭儿凫水：将双手反绑着悬空吊起，是旧社会四川、重庆一带常用的一种酷刑。，坚持不了好久了！”
沉默片刻。正清说：“爸爸要是死了，我拿他们全家抵命！”
“不行啊，正清，你一个孩子，怎么斗得过他们？他们是一群豺狼啊！”
“我有办法。”正清一边说，一边四处找寻着什么——“箭呢？外公放起的放起的：方言，指放在这里的。如下文“看起的”，指看上了。，还有几支箭头呢？”
“被你舅舅拿去做鱼钩了。”母亲苦笑道。
“他人呢？”
“下午就到大河边钓鱼去了。”
“他知道出事了吗？”
“知道。”
“知道还钓鱼？！”正清气不过，正要出门找舅舅，恰好这时，殷海舅舅扛着鱼竿、拎着水桶从外面回来。自从数年前兄弟遇害，自己跳悬崖捡了一条命回来，殷海就完全变了一个人：从前轻信了袁大菩萨，如今什么也不再相信；但这样一来，反而更重亲情友情——自己在地主黄维古家帮长年，收入微薄，但逢年过节，总不忘背些大米或提两条鱼过来，送给姐姐一家，而自己三十多岁，还打着单身。