本人只说，都是天意。就这样，直到三十出头，他还是单身一人，并欠了一堆债。而每当亲朋好友劝他好好种地、娶妻生子时，他总说：“燕雀安知鸿鹄之志向？”三番五次，别人都拿他没办法，也不再说什么。
就在他成为“大菩萨”的前一年，山中狼烟四起，一些不堪受欺压的青年农民纷纷加入“神兵”。他们平日在地里种田，土炮一响，便云集古庙寺院，头缠红巾，身披“半边月”，吃符念咒，奔赴战场。但由于组织混乱，群龙无首，战场上屡遭挫败，伤亡惨重。而这一年冬天，袁世灵得了一种怪病，神志不清，出现幻觉。他让兄弟们把抬他到石佛寺里，口中不停地念叨着：“菩萨在叫我，菩萨在叫我，我听见了，听见了……”消息不胫而走，乡民都前来观看。
石佛寺位于烟村背后的广禅山里，是一座废弃的古庙。由于年代久远，碑文早已剥落，神像、石佛也倒塌、毁损，雕花的梁柱结满了蜘蛛网，门前杂草丛生。但自从那个冬天的夜晚，石佛寺的命运就此改变——
冬至，天黑得特别早，山里寒风呼啸，正清、正艾的舅舅樵夫殷海提前收了工，正背着柴火从山上下来，走到半山腰，被眼前的情景惊呆了：常年昏暗破败的石佛寺，今晚灯火通明，如皇宫一般。门前人影晃动：起初是几个叫花子——他们平时无处安身，就住在庙里；不一会儿，又来了几个扛着锄头的农民……人越聚越多。殷海走到近前，拨开枯藤，向窗户里张望：庙里人头攒动，黑鸦鸦一片；众人都踮着脚，伸着脖子，仰望前方——正殿中央，烛光环绕着莲花宝座；一个胖和尚，身披杏黄袈裟，站在一旁说道：
“各位父老乡亲，今天，我要向大家泄露一个天机：观世音菩萨昨夜托梦于我，叫我的名字，说世灵世灵，你快起来，天将降大任于你，你快收拾行装，住进广禅山石佛寺，那是佛祖为你建造的庙宇。你是菩萨转世，必救民于水火……”
“这不是袁家老三吗？”
“轻点，人家现在不再是袁家老三，是袁大菩萨了！”
“真的？是不是哦？”人们小声议论着。
殷海走进门，想看个究竟。烛光飘摇，人影恍惚，可他还是在人群里发现了他的哥哥殷渡——“哎呀呀，找你好几天了，你怎么跑这儿来了？”殷海上前说道。
殷渡是烟村有名的石匠，十多天前去山上打石头，就再没回来。全家焦急万分，都以为他被野兽吃了。姐姐殷泓挺着大肚子在街上喊他；殷海去山里一路砍柴，一路找他，十多天也不见他的踪影，没想到在这里碰见。更没想到的是，烛光中的殷渡像是换了个人似的，身体消瘦了许多，面无血色，看见亲兄弟也好像不认识一样，叫也叫不醒。 电子书 分享网站
第二章·神兵来了（5）
而再看袁世灵，果然已不再是从前的袁家老三；一场怪病之后，他不仅毫发无损，反而容光焕发，剃光了脑袋，双目炯炯有神，说出话来也异乎寻常。而身边受压迫的贫苦百姓，似乎从他身上看到了希望；尤其是当七八个神兵抬着一尊石佛，“嗨哟嗨哟”地从门外进来，人群一阵惊呼——石佛与袁大菩萨生得一模一样，下巴上同样长着一颗黑痣，只是身上还沾着泥土。
“看见没有，这是我们刚从快活林里挖出来的！”抬着石佛的神兵大声说。
“哎呀呀，正是正是。”袁大菩萨说，“乡亲们，你们好好看看！——怪不得，怪不得……观音菩萨托梦于我，说群山连绵，大地无边，但就在烟村快活林中，老槐树下，藏有一尊石佛，那正是你的前身，他要转世复活。”
“正是正是！”一个神兵接着说，“我们就是去的那里，一挖就挖到了！你们看——”
袁大菩萨与石佛并排站着，一个微笑，一个似笑非笑。
“像啊，太像了！”
“哪里是像，完全是一个人嘛，怎么会分成两个的？”
“菩萨转世，现在又是一个人了！”众人议论着。
烛光之下，众人举起石佛，跟在袁大菩萨身后——袁大菩萨走一步，石佛也走一步；袁大菩萨停一停，石佛也停一停；袁大菩萨眨眨眼睛，石佛也眨眨眼睛；袁大菩萨动动嘴唇，石佛也像是要开口说话似的。
人群惊呼：“双胞胎！活菩萨！”
“菩萨转世！救星来了！”
“袁大菩萨万岁，万岁万万岁！”
就这样，众人簇拥着，将袁大菩萨和石佛同时抬起来，绕场一周，最终放上了莲花宝座。
袁大菩萨坐在宝座上，握着石佛的手说：“你曾是我，我今是你，在土里埋了一千年，终于转世复活——兵有了神，神有了兵；大仙下凡，我来人世，为的是指引神兵，替天行道，除暴安良，救民于水火！”
“菩萨保佑，快快加入神兵！”有人喊道。
是夜，石佛寺群情激奋，报名加入神兵的，不下二三百人。第二天，消息传开，远近乡亲纷至沓来，一时间，袁大菩萨名声大振，前来烧香、拜菩萨的山民成千上万。神兵的队伍迅速壮大，这其中也包括殷渡、殷海。
随后，袁大菩萨便率领神兵从石佛寺出发，一路抬着猪羊，敬神拜佛，并开始攻打地方驻军，杀死驻军首领，将缴获的军火、鸦片，全部倒入江中。神兵凭借士气和手中的大刀长矛，一路连连得胜，打到烟村。有人在村口看见神兵贴出的布告：
谕尔下民等：方今天降大劫，皆有贪官恶绅、棒匪一切。随其狠心所欲，欺压善慈最烈。百货设卡抽厘，敢怒不敢言。外有军饷重取，谁不摇头伸舌。庙宇任其毁坏，神灵亦遭其厄，庙款提作军饷，精灵烧纸断绝。因此上天恼怒，降下天兵天将。恶类尽被斧钺，尔民冤司伸雪。凡天兵到处，四民不可惊骇。同执军器帮助，家家焚香跪接。若不遵守法令，即时断头流血。本兵言出法随，共同禀遵规则。
而正当神兵、百姓“共同禀遵规则”之时，袁大菩萨带着他的“金童*”回到了石佛寺。两个孩子还不知是醒是梦，是演戏，还是真的，而眼前的古庙透着蜜色灯火，远远看去，像一只野骆驼。
正艾腾空而起，又从天而降，一瞬间经历了一段神奇的旅途——穿过星辰、马背、刀光剑影，落在波浪般的掌心，身体像小船似的漂进正殿。和他同行的还有善珍，她的两根辫子都散开了。眼前立着两尊大菩萨，真假难辨，其中的一尊“嘿嘿”一笑，张口就说出家乡话：“哪家的娃儿？过来我抱抱。”两个孩子被递过去。袁大菩萨一手一个，抱在怀里。隔着一个大胖脑袋，善珍、正艾面面相觑，含着泪，撇着嘴，强忍着没有哭出来。而袁大菩萨满心欢喜——“天神助我，赐我金童*。明日决战，必胜无疑！” 电子书 分享网站
第二章·神兵来了（6）
“袁大菩萨万岁！万岁万万岁！”众神兵喊道。
袁大菩萨于是放下孩子，坐上宝座，向众人频频挥手，但此时脸上已收起笑容，恢复到刚出土的样子：像悲亦悲，像喜亦喜。几分钟后，他示意众人退下，只留下关龙彪和赵天鹜两员大将。众神兵各回营地，准备明日大战。而关龙彪和赵天鹜凑到近前，与袁大菩萨密谋。两个孩子躲在一边；袁大菩萨吩咐他们点火上香。
“你们每人许个愿。”袁大菩萨说，“孩子的香特别灵。”
“愿神兵明日旗开得胜，胜利属于袁大菩萨！”关龙彪说。
“愿袁大菩萨逢凶化吉，龙袍加身！”赵天鹜说。
一缕青烟蹿上来，善珍被熏得直流眼泪，她把手中的红香草草插进香炉，赶紧后退两步。而正艾还握着香，在蜡烛上点火，并隔着火苗偷看——袁大菩萨正闭目念经，表情越来越僵硬，身上像披了一层薄冰；烛光昏暗中，已分不清哪一尊是石佛，哪一个是袁大菩萨。不一会儿，两员大将便凑上去，四只影子被拉得老长。两个孩子听见一串黑色的声音：
“那个殷石匠，干掉没？”
“还没有。大菩萨放心，这事交给我了！”
“夜长梦多。”
“我懂了。”
“可是，这个殷石匠私下里说，他因为崇拜袁大菩萨，打石佛的时候，如有神助。还说愿为大菩萨赴汤蹈火……”
“那就让他去吧！现在正是时候。”这是袁大菩萨的声音，“想当年伍子胥出昭关，为大江所阻，遇到渔丈人渡他过江。为了让伍子胥放心，刚一过江，渔丈人便投江自尽。他能做到吗？再说，崇拜我的人多了，又不缺他一个。而万一走漏了风声，我袁世灵还如何显灵？神兵的千秋大业，难道就因为舍不得这一条小命而毁于一旦吗？”
“明白！”二人齐声回答，“请大菩萨放心，此事万无一失。”
这时，外面传来一阵急促的马蹄声。有人进来禀报：“不好了，袁大菩萨，一小股神兵窜入烟村，在各家门前占卜算卦，决定生死。这会儿已血光冲天……大势不好啊！”
“菩萨面前，谁在说不吉利的话呢？”袁大菩萨冷冷地说，“这‘大势不好’也是你说的？”
“不敢不敢。”
“还有什么情况？”
“没有了，大菩萨。只是小的担心，神兵若是滥杀无辜……”
“滥杀无辜？这又是你说的！”
“大菩萨，您不是菩萨转世、来救民于水火吗？”来人斗胆问道。
“是啊，菩萨派我来救人，这谁都知道。可菩萨还派我来杀人呢，你还不知道呢吧？”
“小的不知，小的有罪……”
“有罪该怎么办呢？”袁大菩萨说着，朝关龙彪使了个眼色，轻轻一挥手。关龙彪立刻上前，手起刀落，将来人斩成两截。关、赵二人，又将尸首抬出门外，扔进山谷。待二人返回，袁大菩萨已正襟危坐，面如石佛。
这时，冷风从山顶吹下来，风中夹着雨声和树枝折断的声音。烛光晃动着整个庙宇。袁大菩萨半闭着眼睛说：“大礼不辞