一方水土上几十万人。城外种着各种各样的庄稼，其中有棉花、玉米、花生、红薯。特别是石坚叫海客带回来的杂粮更适宜在这块土地上成长，当然还有当地的特产小米。
从城头上望去，棉花已经开花，黄色的、白色的、红色的花朵，在这个清晨，就如同繁星在绿叶中闪烁。玉米和小米更是如同一个个士兵昂首挺立，默默地立在这晨风中，似乎在等待长官检阅。但是这一天似乎不一样了。其实这时候延州很是繁华，特别是李德明采取与宋朝和平共处的政策，但他又急需要宋朝的物品，不但在明处采购，也在暗处走私，作为边境的大城，延州很热闹。如果在往常，这时候进城的人都挤不动了。
但今天很安静，安静到完全可以用鸦雀无声来形容。整个延州城就象死城一样。城头上的士兵也有些不安，他们全看着大朱牙内，小朱牙内。大朱牙内和小朱牙内就是指朱历和朱耻，他们因为在半年前京城平叛时立下了战功，被圣上封为轻车都尉明威将军和上骑都尉定远将军，爵也是伯子，挤身于朝中贵族之列。不过没有人不服气，自从他们以判延州牙内指挥使和副指挥使的身份来到延州，都是身先士卒，连煅练也是带头的，而且他们除了话少外，从来都不讲究架子。对等下属都很好。以至有人想试试他们有没有传说中的武力值，可最后的下场都很惨，而且因为此事使大朱牙内似乎找到了灵感，他说：“石大人曾经说过，训练不但要训练动作，而且也要演列实战打法。我始终没有弄懂。现在本官终于明白了。”
于是每天基础训练后，他还让士兵们对打，打赢了有奖，在伙食里加荤。打输了有罚，多训练一个时辰。这叫这些士兵叫苦不迭。不过几个月下来，这些士兵明显感到自己的武艺有了长进。当然他们还不能和小牙内相比，特别他近乎百发百中的神射技术。
他们现在看着大小牙内，马上大敌就要临近。面对着数量多了二十倍的党项敌人，他们心中多少有些害怕。可是他们看到这一老小一小站在哪里。就如同一个冰人，脸上肃穆一片。这时候朱历放下了手中的望远镜，他对这些士兵喊道：“你们怕不怕？”
“不怕！”这些士兵全都答道。
可是朱历还是听出了他们话音里打着颤儿。这使他想起了二十多年灵州的那一幕。那时裴大人也是这么对他说地。可与那时情形又是不同，他们的身后将会有更多的援军到来。
他说道：“那老子告诉你们，当年老子跟在裴大人手下时，兵力也是悬殊了这么多，但是裴大人带着我们坚守那么长时间，要不是那时候城里面没有粮食，朝中援兵没有到来，那个李继迁贼子根本不可能夺下灵州的。”
其实当年宋朝也出兵相救，可被李继迁相阻。加上朝中决议难定，造成灵州最后失守。可是他总是提起当年灵州失守与裴济无关。这让言官弹劾过好几次，说他对朝廷怨望。太娥听了却说：“你们认为一条对主人忠心的狗也有错吗？当年裴知府仅是知遇之恩就让他永生难忘，为画党项人的山川地理伏敌国二十余载，况且朝廷现在对他是如此优待。他只是一个粗人，说话儿不会象你们这样转着弯罢了。”
事实那晚之变主战场在石坚这里。可石坚玩了一个弹笑间，刀枪不入，再玩了一个弹笑间，灰飞烟灭。使得一班士兵没有柘现出英武就结束了战斗。而只有另两路，朱历和朱耻表现突出，让刘娥记在心间。所以一下子让他们做了从四品和正五品地武官。现在因为西北危及岌，又调到延州来。
当然朝廷舆论工具报纸也将这件事大书特书。来表示什么叫英雄。也更表示太后与圣上没有看错和用错人。
朱历又说：“现在只要我们坚守一段时间。援军就会到来。那么我们就会立下战功。你们也可能就象老子一样做个将
底下士兵全都哄笑起来。这让在一旁眉目紧锁地范雍听着他这粗鄙地话。眉头皱得更紧。
朝廷自从石坚回家守孝。刘娥又任用了一批新人。特别是吕夷简这些大臣。他们和曹玮这些人想法不同。认为朝廷刚经过动乱。不宜与党项人交恶。于是将李重昭送回了夏州。这才使元昊集中在边境地士兵撤回。但事实上证明这些人想法是错误地。元昊返回灵州后。又带兵进攻吐蕃地厮政权。厮有众数十万。一直接受宋朝册封。采取抗夏联宋地政策。无昊带着大军在吐蕃境内折腾了三个月。取得了瓜州、沙州和肃州三个战略要地。临回头还猛攻了兰州诸羌部。并于凡州筑城。
朝廷接到吐蕃地求救信后。十分震惊。这时候夏竦上了一书。奏了十策：西北边境形势。进呈十条建议：
一、教习强弩以为奇兵；二、羁縻属羌以为藩篱；三、诏厮父子并力破贼；四、度地形险易远近、砦栅多少、军士勇怯。而增减屯兵；五、诏诸路互相应援；六、募土人为兵。州各一二千人。以代东兵；七、增置弓手、壮丁、猎户以备城守；八、并边小砦。毋积刍粮。贼攻急。则弃小砦入保大砦。以完兵力；九、关中民坐累若过误者。许人入粟赎罪。铜一斤为粟五斗。以赡边计；十、损并边冗兵、冗官及减骑军。以舒馈运。
刘娥知道夏竦人品奸诈，但这十条建议她却认为言之凿凿，有利有理，多采用之。于是她忘记了石坚的话，此人不可大用，让他做了泾州知州夏竦。成了西北两个大佬。其二就是这个延州知州范雍。这二人不仅仅是文职，皆“加兼经略使、步骑军都总管”，成了西北方面人、财、物、军一把抓地两大巨头。
再说元昊得胜返回灵州后，向他父亲禀奏要进攻宋朝。原先他就多次劝其父李德明不要向宋朝称臣。李德明答说：“我们长久以来一直处于战争状态，国耗民疲。而且，我们党项人三十年能衣锦服绮，都是宋朝的恩赐呵，不可轻易辜负。”当然这是托辞，李德明也是惧怕宋朝国家大。怕打不过。真要象他所说，他就不会指使李重昭谋划刘娥了。元昊大言：“衣皮毛，事蓄牧。乃我们蕃人的习俗。英雄在世，当图王霸大业，何必介意绵绮细事！”
现在他挟大胜之功再说这番话就不同了。并且他还说道：“宋朝无人可惧，唯一所惧就是那个石不移。可因为他功高为刘娥所忌，被迫返回和州守孝。听说他还在研发一种新式武器，如果宋朝再次重用此人，加上这种利器，我族将处于危险当中，甚至都有灭族地危险。”
李德明也知道石坚的事情。单论间谍而言，西夏的间谍最多，但他们大多数是为了窍取技术。现在无论是西夏还是辽人都想对石坚下手。可刘娥在王府那一番交谈，已经为自己所行感到后悔。其实石坚回和州也不是外人所想像那样，是刘娥疑心他。特别是石坚自己主动辞出回家，刘娥都恨不能向他认错。但石坚再三坚持，还拿着守孝大义，使刘娥也没有办法。所以他这次回去，还让他戴着参知政事的大帽子。以事优柔。当然论年龄，他可以说是宋朝历史最年轻的副相。当然他随行地护卫更盛于以往。加上王朝来投，又带来了一些江湖异人做护院，和州还在宋朝腹地。西夏和辽国根本没有办法在上面做文章。
李德明听出了元昊的话音，他是想乘石坚不在，将宋朝打怕了，以图一劳永逸，叫以后宋朝不敢对西夏用兵。他感觉到似乎不妥，但元昊的话也有道理。最后在元昊立下军令状之后。他也同意了元昊的做法。
现在元昊没有进攻泾州。而是进攻延州，并不是因为这个范雍怯懦。而是看中地正是州（今陕西富县）、延州一带通路畅阔，便于进攻。不过范雍人品不差，官声很好，可确实在军事欠缺谋略。他听到风声后，立即向朝廷要求增兵，可朝廷还认为西夏人刚打完回鹘，又打完吐蕃，根本没有实力进攻延州，或者根本不敢招惹宋朝。现在朝中还在为是不是出兵讨伐西夏在争讨，他这份表奏根本没有引起朝廷重视，不报。
首先元昊猛攻延州外围的李士彬所率各部军事据点。李士彬当时是宋朝地金明都巡检使，他本人就是党项族酋长，掌有十八寨近十万众的彪悍羌兵，驻扎于延州北面的金明寨。对于这个党项老敌手，元昊暗杀计、反间计、奇袭计等等全用个遍，一无所成。相持了近一个月，最后他用了“骄兵计”，西夏军每逢李士彬交战，没打几下就“溃退”，还高声叫唤：“铁壁相公（李士彬的“外号”）来了，我们赶快逃命吧。”如此一来，李士彬颇为自负。同时，元昊还派遣一批又一批党项部落向李士彬“投降”，面对汹涌而来的党项人，李士彬自己不好处理，就上报“上级”延州老夫子范雍，要求把这些党项降人迁居到远离西北边境的南方安置。范雍没有军事计谋，反想“以夷制夷”，厚赏这些西夏降人，并让李士彬把他们编入金明寨周围的各个军事据点。李士彬不好违背上级命令，只得照办，等于宋朝地各个砦堡安置了为数众多的“定时炸弹”。
同时更让朝廷和范雍认为如今西夏是强弩之末，心有力而力不足。不过这次元昊地举动震怒了刘娥，她命工部和三司加快了修建从开封到达延环的马路（本来是坚粉路，后来在石坚坚持说蹩口的情况下，改了名字）。同时蓄备了更多地粮草，准备征讨。记住，是准备。至于大军在哪里，还不知道。
然而这一天元昊诸军突然发动攻击。事先诈降的党项人纷纷而起，金明寨等十余个延州以外的宋朝军士据点皆被西夏人占领，李士彬父子也被擒杀。乘胜优势，元昊大军直至延州城下。
范雍肝胆俱裂，一面命人紧闭四城拒守，一面派人带信急召当时屯守庆州（今甘肃庆阳）的延路副总管刘平和石元孙。
事后石坚感概。虽然与历史上有所不同