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刘平率众退至西南山，立栅防守。半夜，西夏集大兵围攻，宋军苦战不支，绝大部分战死，刘平、石元孙皆为西夏军生俘。
刘平此人，“刚直任侠，善弓马，读书强记”，其父刘汉凝是宋太宗朝功臣。虽出将门，刘平本人进士及第，文武全才，为寇准所知，荐为泸州刺史，数次击平当地夷人的反叛。后来，刘平入朝，任监察御史，多次上书言事，得罪了丁谓。恰逢西北有事，丁谓就向当时的宋真宗“极力推荐”刘平，说：“刘平，将家后代，素知兵，派将西北，可以制敌。”趁机把刘平外放。西北任上，刘平竭心尽力，多次镇压各蕃族的叛乱，还不停上书献计，可惜一直未获采纳。三川口败后，先行逃跑地黄德和竟然反诬刘平率兵降敌，朝廷发禁兵围其家，将他全家抓捕。不久事发，黄德和被判腰斩。宋廷认为刘平已经战死，追赠他为朔方节度使，谥壮武，子孙及诸弟皆优迁。直到石坚将他救出方知未死。事实上在历史上石元孙被西夏放还后，朝廷才知道刘平确实未死。估计老头子是被元昊好吃好喝养起来，当个高级军事顾问什么的。对此，宋廷也未深究，毕竟一直苦战，没有功劳也有苦劳。
事实上这一战比历史上更为惨烈。因为石坚的再三提醒，现在驻守在西北的士兵更多。历史上刘石二人只带了一万多人，这次带了四万多人，元昊在历史上也只带了一万多人，这次因为向他父亲打过保证书，带了近十万人。虽然这两战在石坚的安派和提本醒下，让元昊损失惨重，可毕竟四万多人全部覆没。消息传来，宋朝举国震惊。
元昊再次带人返回延州，听到留守部队大败的消息，是这一次真的露出杀气。他带领大军到了延州后立即将延州四门全部封住，让延州成了范雍嘴中所说的真正孤城。然后扎营生火造饭，立即举军攻城。
第一百八十六章 洞房
竹叶碧绿，清风徐拂。
这几十棵小竹子是当年石坚种下的，现在已长成了蓊葱的一片。
石坚在竹子的阴影下正在与一个青年文士下棋。
这个青年文士叫申义彬，字留忠，含山运漕人氏，是当地一个海客的儿子。因为石坚改良蒸汽机，所以曾召集过他父亲申等人商议。席间这个申就谈论过自己儿子不学无术，一天到晚看些莫明其妙的书，还自比诸王。可是他连一个秀才也考不中，把他气死了。石坚当时听了大惊，也许这个海客不知道诸王，但他可知道，这申义彬指的就是诸葛亮和王猛。他也知道现在科考的弊病，比他前世还要厉害。许多有才华的人未必能考中。反过来可以说考中的人也未必有才华。于是将他召来，两人见面后通过交谈。这个申义彬直指朝廷弊病，说养百万冗兵，费天下巨力，然无精兵。为防武人乱朝，将不知兵，于是朝中无良将。此举虽能使朝中免于内患，可长久却迟早遭与外忧。那么江淮就危矣。
石坚明白他的话外之音。如果朝廷兵败，必然将撤向江南，以长江自保。这样一来，江淮之间肯定会作为一个缓冲带，也必将遭受最大的战火燃烧。所以他说江淮必危矣这样的话。现在石坚明白他读的什么书，感情他喜欢看的韬略之类的书籍。但科考主要考的还是经义，当然进入殿试后也可以考策略。可在这之前。还要考经义，诗词。象这个申义彬如果不是遇到自己，在现在这种比较和平地环境里，他永远也没有出头之日。
看到石坚没有嫌他说话逾越和空阔，又说道：“石大人，朝廷待蕃人生薄，于是李氏狼子野心，乘势而起。而今天李氏雄居西北十几州土地。依草民看法，不久必将与朝廷冲突。那时朝廷先因于辽人，后制于西北。冗兵情况更加严重。就是石大人点石成金，又能为朝廷挣多少钱，来维持这个大窟窿？”
石坚站在历史的高度，现在还来到这个时代，进入朝政的中枢。他比这个青年更知道朝廷的弊政。不但冗兵。而且冗官，冗政。可这青年身在民间，却能看到这一点，还算到仁宗中期后的确受到朝廷巨大冗兵的压力，让他郁郁寡欢。这可不简单了。
他说道：“何以教我？”
这个申义彬答道：“其实不难。朝廷对蕃人优柔，抚以恩信。李氏暴戾，此举可以釜底抽薪。”
石坚点头。事实因为李氏对蕃人恩薄。许多蕃人又开始想起宋朝的好处，纷纷投靠宋朝。历史上如果不是朝廷武力太弱，根本也没有元昊崛起机会。
申义彬又说：“朝廷因为马力不足，不得不重步轻骑。事实朝廷眷养天下最多兵力。其实不必。朝廷可以少兵多骑。费用不会多支出，反而可以节省更多壮年投入生产，兵力还会变强。”
石坚再次点头。这又是一针见血。他意思是朝廷于其养这么多士兵，不如养马。因为中原缺少牧场饲养战马费用不少。而且想要战马必须从夏辽进口。可这两国根本不会放松战马出口。但这也不是难事。只要朝廷出以重金，就可以从两国走私过来。这一点就如同李德明从宋朝进口铁矿一样。在历史上他这招数也得到验证，岳家军就这样做的。
申义彬看到石坚再次点头。他心中极其高兴。从小到大他就喜欢看谋略地书籍，相反一看到经义，他就头疼。当听到石坚要见他时，他立即感到这是自己这一生唯一次机会。所以准备好了说辞。但也只是面对石坚，其他人他可不敢这样说。一旦不能接受。反而要怪他妄议朝政。自己可是人轻言微，弄得不好还会因此入狱。他可不想有这样的结果。虽然自己这一生没有考科举的希望，但因为自己老子发了大财。还能做一个富家翁。
他又说：“其三同样因为李氏暴戾，不但待其他族人，就是自己族内也有许多人反抗。可以施以死士，进入夏境挑拨离间，资助反对他们的人或者势力。不过这条要防止朝中大臣弹劾。”
石坚又再次点头。他可知道特别是元昊当政后，对外侵略，对内也进行压迫。手段极其残酷。许多人都对他不满。事实历史有许多西夏人投靠宋朝。宋朝怕西夏人生气，反而主动将他们交还级元昊处理。这使许多人在没有出路的情况下，只有听从元昊命令，也使西夏很快变成了一个钢板般地团结。而且每当李氏战败时就求和，以求喘息的机会。可奇怪的是每次朝廷也允许了。这一点就如明朝对李自成一样。一次次求和成功，然后喘息过来再打。打完了再求和。渐渐壮大到朝廷真正无辄了，终成大患。但是不论是谁清醒地提出，都要面对朝中强大地论和派抗议。就是刘娥也是其中一员。
申义彬又说道：“其实此时情形譬如三国。虽然宋朝武力薄弱，然而最是富裕，人口也是最多，地域也是最广。所以夏辽一直联手。但是草民所知，两国不是没有问题，在两国边境之处，也有不少矛盾，不如再派一些死士将这些矛盾强化，两国烽烟必起。这样就变成三国混战的局面。那么对我朝将会大有利。”
这一句话更使石坚心惊。事实在元昊取得了三次对宋战争胜利后，野心膨胀，主动在夏辽边境处搞事。并且还击败了辽国军队。此举使夏国境内其他蕃子噤若寒蝉，使他的西夏真正成了一个国家。但是如果利用好了，宋辽联手对付西方夏。那么元昊就是长了三头六臂，也逃不了灭亡的下场。
于是他将申义彬留下，和那些学格物地学生在一起。石坚倒不是要他学习格物，而是因为新武器即将诞生，让他了解这种新武器，能将这种新式武器投到战场上。其实他已经准备大用这个申义彬。自从在他教导下，牙刷牙膏肥皂香皂香水花露水蚊香迅速研发出来。这些东西都很简单，加上王家巨大的财力。以及这几百个顶尖人才的研发，在石坚还没有离开京城时，就全部研制成功。这次石坚吸取了丁谓上次一下子将资产全部没收地教训，有意让王家全部脱离朝廷。他告诉了王家招收代理商的商业行式，进行招商。
开始王坤还表示怀疑，居然叫别人帮助出售商品，还要别人出“加盟费”。石坚又费了好大的口舌。说了这些加盟费也就是保证金，并不是要他们的钱，而是变向地要他们的忠诚度。然而事实证明石坚地做法是对的。现在商人听到了这些东西是石坚主持发明的，都知道其中利润巨大。特别是药玉的事渐渐公开后，另许多商人被其中地利润惊得张大了嘴巴。而这次按照区域只划分了二十八个代理商，根本不够瓜分的。这时候石坚又告诉了王坤拍卖的方式。
总之王坤是晕乎乎地，这东西还没有卖。眼看着滚滚的钱就要到手，他都不明白这是怎么回事。这次拍卖很成功，特别是沿海地区以及边境地区，象泉州地区地代理费都涨到了十万贯。事后言官又狠狠地弹劾了石坚