“你说我们下次来时，这古宅还会在么？”环顾历经沧桑仍难掩盛极繁华，沉淀朽木一族千年风流的朽木大宅，原本倾城绝色的浅笑中带了些悲凉。即便极少到尸魂界，却熟读千年创界史的她，又怎会不知这古宅、这古宅的主人们，会有怎样的下场。
果然还是父王说得对，她和骊，都还太年轻了。
“该留仍会留，该走便需走，这是法则，亦是规则。”起身缓缓推开半阖纸门，让银白尽泻入室内，与烛火相叠，带笑的琥珀双眸望向庭外那树繁华，渐变幽深。
夜，渐深。
翌日 一番队会议厅
“诸君，今日召开会议主要是因为现世近日出现重大变故。涅，由你负责介绍具体情况。”
“MA～也没什么事，不过就是最近现世的巴温特开始大规模袭击人类，开始对两界平衡产生影响而已。巴温特，具体存在原因不明，从少得可怜的资料上看，是一种衰老很慢，体质接近于死神的古老种族，族人拥有被称为玩偶的东西，类似于斩魄刀，可用于战斗，因为灵体不纯粹，无法探寻他们的灵压，虽然以吸食死人魂魄为生，这本来也没什么。不过最近数量突然增多，频繁袭击人类，力量也有所变化，可以任意吞噬死神力量为己所用，有些还可以使用他们的斩魄刀。普通上位席官已经拿没他们办法了。因为现场一点渣都不剩，无法确定这件事情跟虚圈那边有没有关系。我需要一两个队长在不要全部打死它们的前提下去跟它正面交锋一下，只要在战斗的时候戴上我这个特制的仪器，打个半小时我就可以分析成分。怎么样？非常有挑战性又轻松的工作哦！”卖力地摇晃他的新作品，得到的却是众人继续无视。沉默啊沉默。
“……你们那么安静干什么，难道怀疑我还会在你们身上放监察细菌么？你们放心好了，那是以前……咳！我用我实验室里面那些珍贵的实验材料作担保，我绝对不会放任何东西到你们身上，这样可以了吧？”激动地挥舞着他的蓝指甲，面对仍然无视他提议的一干队长，涅有些抑郁。他不过就放了一次在日番谷身上，这些人用不用忌惮成这样。如果不是那群变异的巴温特实在算是挺不错的实验材料，普通死神却拿他们没办法，他又不想离开实验室，他才懒得拜托这群家伙去收集资料。
尽管涅茧利发了重誓，但是显然没人甩他，持续发呆静默中。这种事件，一向都直接交由处理突发事项的零番队负责即可，只不过现在王族在瀞灵廷，零番队便执行了它的另一项职能……专属王族的特务，调动权在王族手中，只要王族表态就可以了。
对这群大多数混过百年的老油条的算盘非常清楚，不想场面继续难看下去的山本总队长用拐杖敲了一下地面，总算让漫不经心的众队长稍稍回神，“守卫现世人类亦是我护廷十三队队长的责任，上次袭击十番队日番谷队长的十刃亦有再度袭击现世的可能，有鉴于此，我决定派队长组成侦查小队并作为临时后勤，支援日番谷队长，为期一月。”顿了顿望向两排仍旧维持站姿一动不动的队长众，山本有些憋火。
“经多番考虑，决定由五番队队长千叶，负责带队往现世。”望向跟着朽木白哉有模有样地闭目而立的某人，山本总队长下了命令，无视众人错愕的眼神。
“巴温特啊……听起来好像长得不怎么样的样子。不能换人么，山本队长，我要订婚了。”无辜指着自己鼻尖的千叶望向周围队长众，言下之意不言而明。山本老头，周围有那么多闲人，干嘛不让别人去，特别是她本来就对不帅的东西提不起兴趣……咳，是不喜欢劳碌奔波。
“胡闹，事关现世安危，不容你任性，不得将私事和公事混为一谈！你就任时因身体尚未康复未参加队长考试，这次任务正好当作考试。”接收到特定视线的冷清目光，严厉的语气稍有缓解，他原也不想当个不通情理的人。
“哦，那根据尸魂界律法，规定假期期间要求队长出勤，总队必须支付队长多百分之三百的劳务费，当然同等计算的还有以队长级别计算的各种出勤费用及补贴，都以三倍计。不太巧，我五番刚刚递交了浅草千叶六番队队长朽木白哉和五番队队长订婚休假一个月的申请，总队昨日已经回函。而婚姻法第五章第一千九百六十九条规定，凡是订婚结婚假期出勤都可享受双倍工作报酬。所以叠加这么一翻就成了八倍……此外，最近现世物价飞涨，加上队长级别出勤都必须提供住宿，根据换算法则，所有费用都应按1。5倍的比例换算，我选朽木队长，还有恋次副队长，上杉副队长，露琪亚队员做我的队员，山本总队，等下我会把报价单发到总队的。上杉，记得把账算好。”露出天真无邪的笑容，完全无视额头细汗微叠的山本元柳斋，她权当和白哉去现世公费旅游了。
“是，队长。”在身后待命的上杉立羽已经非常忠犬地掏出计算器计算他们总共可以捞多少经费。
众人略带同情地望向总队长，上次旅祸闯进瀞灵廷毁了大半的建筑和伤员医治，据说总队财政已经透支了不少，特地选小千叶订婚前夕扰她好事，被狠狠敲一笔也是正常的，五番队理财高手本来就众多，听说上杉更是各中好手，这次总队恐怕有一段日子都会很不好过。
……
“朽木队长、千叶队长，请到老夫办公室来一趟。”瞥了瞥面带寒意的某人，山本非常了解自己欠两个人一个合理的解释。
“耽误两位婚期，实非得已。”刚进一番队长室，山本便向两人颔首致意。特意选即将订婚的新娘往现世出任务本来便不太适宜，特别是朽木一族已在昨天在瀞灵廷广发请柬。对四大贵族之首作出如此无礼之事，于情于理，他都欠两人一个合理的解释。
“既是决定，自有总队长的考量。”淡淡出声，似情绪不曾因婚期延迟而影响分毫般，墨玉定定望向山本总队长，朽木白哉一脸平和。只有在他身旁的千叶知道，某冰山已有开裂迹象。
在所有人都知道他朽木白哉即将举行订婚仪式的前一天派他未婚妻往现世驻守，让整个瀞灵廷看朽木族族长订婚开天窗的笑话，将他朽木一族的尊严置于何地？这么华丽丽地刷朽木族的面子，某爱惜荣誉多过爱命的当家气炸了，绝对气炸了！
“白哉表哥不要怪总队长，派两位往现世，是我的主意。”适时打破尴尬的场面，骊的坦白让两人略略微楞。
“白哉表哥，应该知道王键的存在吧。”骊陪笑着请众人入座，椛则负责对状况外的千叶上课，
“所谓王键就是进入王族所在空间的钥匙，除了王族中人和被默许的人，其他人只能够通过王键才能进入。王键所在都由总队长代代口头相传，但负责在大回廊图书馆调查蓝染叛界目的的浮竹和京乐队长，却发现蓝染曾经查阅过王键创生法的相关记载……主要材料是十万条魂魄和重灵地，蓝染的目标，是灵王。”在看到千叶仍旧一脸平静表情后嘴角有些微抽的椛望向骊，由他接过话。
“尽管现时没有任何迹象表明现世发生的事情与蓝染有关，但是根据涅队长监控现世的报告所得，已有大量的魂魄包括死神自现世消失，既没有滞留现世或流向尸魂界、虚圈，也没有被消灭，简而言之，他们被吸收了，这群特殊的巴温特以非常惊人的速度在收集魂魄。”说到这里的骊，脸色有些凝重，“所有前去调查的队员都被吸收了，没有任何信息留下，包括他们出没的地点之类。事态紧急，放眼瀞灵廷内，两位都是担任此次重任的不二人选。此外，我们亦需要浦原喜助和四枫院夜一这样的人才全力协助，但这两人都已经不再隶属于瀞灵廷任何番队，所以需要和他们私交不错的两位前去。”
“当然，我们也希望白哉表哥能借此机会调查竹隐这个组织，弄清那名叫朽玉的人的真实意图。”这才是他们的真正目的。竹隐这个组织不简单，他们的首领朽玉对其余两界了若指掌，自称中立却又两边讨好，如果有足够资本的话，纳为尸魂界所用也不错，反正他们的出发点更为接近。既然是要合作的，自然要派重量级点人物去才谈才有诚意。特别是那个神龙见首不见尾的朽玉，大概也只有白哉表哥这种同样深藏不露的腹黑……咳～高人，才搞得定。
“既然是王族的命令，我们自当遵从。”知道白哉在意什么，偷偷拉了拉他衣袖的千叶咧嘴一笑，似乎并不在意，反倒让众人不好意思。
“……是。”仍旧没有任何情绪波动，朽木白哉看着身旁兴奋不已地拿出刚刚由上杉列好的一叠清单找山本总队长盖章。
“千叶队长，这个费用报得也太多了吧。”一番雀郎副队拿过她的清单，忍不住错愕出声。她出一次现世的经费都抵得上人家日番谷队长出百次都不止了。
“我的订婚宴要推迟了，你们知道吗……”略带哀怨地看着眼前四人，板着手指，千叶开始碎碎念，“其实我还没有算进去我们喜帖的工本费，还有通知宾客的人工费，还有所有宴会要使用的食物材料的钱，还有所有仆人的劳务费，还有我们两个人的名誉损失费，青春损失费，精神损失费……”
“行了，千叶妹妹，是我们不好……等你们回来，我们王族会另外补偿两位的。”抓过山本总队长办公桌上的印章往那张长得拖地的报费单猛盖，骊非常明白眼前这个女人根本就是借机狠狠敲他们一笔的，如果不让她泄恨的话，估计接下来的日子会更加不好过。
“那就谢谢啦。对了！我们不在的时间，五番队和六番队就要拜托骊副队和椛三席咯，上杉和恋次会列、好、清、单等你们的，两位辛苦了！”非常满意地看到四人满头黑线的样子，千叶不客气地朝他们咧出一口好牙。
朽木宅
“怎么了白哉？”从总务队领出一大袋现