小厮去前面打探一番。小厮挤过人群，没多远，就看到一堆人围着，人群里传来叫喊声：“顾小白，你这个小娘养的，赶紧给我让开路。你杜大爷今儿心情好，不跟你计较。”
紧跟着一个变声期的少年声音响起：“呸，什么杜大爷，明明是个龟孙子来着。我家少爷的大名也是你叫的？你也配叫我们少爷让路？自个儿洒泡尿照照。我安平把丑话说在前头，你赶紧给我们让开，否则依上回模样，打断你一条狗腿。”
方才的声音又响起：“一个奴才小子，敢口出狂言，滚一边去，本大爷跟你家主子说话，你插什么嘴？”
阮府的小厮挤进人群一看，只见两队人马隔着丈余站着，俱都鲜衣怒马，豪奴成群，粗粗估算一下，两边各有二三十人，把路挤得满满当当。想来是狭路相逢，又素有怨隙，所以互不相让。
小厮昨日才见过顾小白，所以一眼认出他。在对面那列人马之中，当首站着，骑在高头大马上，神情异常倨傲，鼻孔都快朝天，不屑地说：“安平，偏就你废话多，没看到杜大爷骨头痒了，还不上去给他捶捶？”
这一声令下，安平便翻身下马，挥舞着马鞭，呼五呟六地带着一群小厮冲了过来。对方也不遑多让，纷纷下马冲了上去。一时间马鞭飞舞，叫喊声此起彼伏，这个“哎唷”一声，那个“我操”一声。鸡飞狗跳，好不闹腾，发髻被扯散了，鞋子被踩脱了，脸也青了，鼻子也肿了。围观的百姓怕殃及池鱼，纷纷躲避，但是时不时还是头顶飞过一只靴子，耳边掠过一块石头。至于挑担走贩被祸害的就更多了，糖葫芦串、青柑滚了一地。
阮府小厮慌忙钻过人群回到马车边，低声回禀：“是两伙少爷在路上遇到了，互不相让，现在打起来了，一时半会儿怕是停不下来。”想了想，又说，“有一伙是顾大少爷领头的，另一伙是杜尚书家的少爷领头的。”
话音刚落，车厢顶“咚”的一声。
大夫人惊异失色，问：“什么东西？”
小厮踩着车辕上去探看一眼，拎着一只靴子下来说：“是一只靴子。”
“真是胡闹。”大夫人摇摇头，心里却十分痛快，斜睨阮碧一眼，心道，就算定国公府看中你又如何？顾小白不过是个纨绔。想了想，说：“车夫，绕远路回去吧。”
车夫为难地说：“夫人怕是不行了，后面的车把咱们堵死了。”
大夫人探头出去一看，果然，后面又来了不少车马，这下子不能进也不能退，堵得水泄不通了。没有办法，只好干坐着，听着喧闹声渐渐地往这边来，跟着响起咚咚咚的奔跑声。
大夫人和阮碧都按捺不住，好奇地揭起窗帘看着，只见先是不少挑夫走卒从车与车之间跑过，跟着有几个小厮打扮的少年披头散发鼻青脸肿地跑过，有几个还光着脚丫子。然后是几个锦衣华服的少年公子跑过，虽然衣衫整齐，神情却很是狼狈。最后是一伙衣衫不整的小厮追了过来，手里或举着马鞭，或抓着石头、或挥舞着扁担，气势汹汹。
阮碧认出其中一个是安平，衣襟半散，光着一只脚，手里高举着靴子，一扫平时唠唠叨叨的怂样。不由地摇头暗叹，真是有其主必有其奴。
追到阮府马车旁边，安平停了下来，哈哈大笑着说：“没种玩意儿，扯什么英雄好汉，早早让开就是了，非要小爷们发威，才知道厉害。”说着，把靴子往地上一扔，伸脚穿进去。转头要走，眼角余光看到阮府的马车，怔了怔，再看车窗，和阮碧打了一个照面。“哎唷”一声，忙转身往回走。没走几步，周围的马车全动了，原来杜少爷这帮人被打跑了，路顿时空了出来。
马车往前走，顾小白等一干少爷们骑着马过来，兴奋地叫着：“安平好样的，回去本少爷有赏。”
安平忙迎上去，伸手指指阮府的马车。
顾小白不解地看过去，阮碧还没有来得及放下车帘，视线相接，顾小白大感尴尬，随即则换上目空一切的神色，不屑地扭过头。
扭过头的一瞬间，阮府的马车与他擦肩而过，阮碧将他神情里的不屑与倨傲尽收眼底，微微吁了口气。想他这么心高气傲、目空一切的人，可么可能忍受自己拒绝？许是一时觉得抹了面子，所以还没有跟顾夫人说。
果然接下去两天，顾小白没有如同顾夫人说的那般，亲自登门道谢。阮碧的一颗心彻底地放下了，不过，脑海里偶而闪过少年递过花钿时青涩的眉眼，隐隐有种怅然若失的感觉。
九月二十五日晌午，她正朦胧睡着，听曼云在外头问：“姑娘还没有起来吗？老夫人找她呢。”
阮碧连忙爬起，一边理着头发，说：“曼云姐姐，我起来了。”
曼云进来，笑眯眯地看着阮碧说：“恭喜姑娘，贺喜姑娘。”
阮碧理着头发的手顿时僵住了，问：“曼云姐姐，喜从何来了呢？”
“姑娘这般聪明，还用我来说吗？这会儿，老夫人正在见东平侯夫人，叫你过去向她道个谢。”
与东平侯夫人素不相识，无端端的道谢，想来是……可是怎么会这样子呢？顾小白难道并没有说？阮碧不只是手僵住了，连表情也僵住了。曼云诧异地看她一眼，说：“姑娘怎么了？是高兴坏了吗？”
“曼云姐姐，别取笑我了。”阮碧回过神来，理好头发说，“走吧。”
到老夫人的屋子，还没有进门，隔着厚厚的帘子都能闻到一股喜气。及待进屋，那喜气就更是遮掩不住，素来端方严肃的老夫人，此时一脸笑意，眉梢喜气洋洋。东平侯夫人也是满意笑意，见阮碧进来，说：“哟，五姑娘来了，才月余没见，瞅着又秀气不少，难怪人见人爱。”转头看着老夫人说，“柳姐姐，还是你有福气呀。”
“什么福气呀？这丫头打小没叫我少操心，如今总算是舒口气了。”顿了顿，老夫人说，“五丫头，快给潘老夫人磕个头。”
东平侯夫人说：“使不得，使不得。”
老夫人说：“使得，使得，能给你磕头，也是这个丫头的福气。”
阮碧跪下，规规矩矩地伏下头，还没有磕完，就被东平侯夫人一把拉起，从手腕抹下一个赤金镯子戴在她手上，说：“一点小意思，也算是给五姑娘添点喜气。”
阮碧转眸看老夫人，她点点头，示意她收下，于是婉言道谢。
东平侯夫人又拉着她问了好多话，她有一答一，有二答二，究竟答了什么，自己也不清楚，只是看老夫人和东平侯夫人都一脸欢喜，想来是没有答错。
第87章 深夜密谈
东平侯夫人走后，老夫人带着阮碧到祠堂上香，让她给列祖列宗磕了三个响头，然后握着一柱香念念有词半天，声音含糊，大意無非是列祖列宗在天之灵保佑阮氏一族昌荣繁盛，保佑五丫头与顾小白的亲事顺顺利利和和美美。
上过香后，仍然带着阮碧回到春晖堂，拿出自己的镜奁，让她选了几样首饰，叫人送到金店里翻新改式样。又拿出收藏的绫罗绸缎，挑了两匹颜色鲜亮的蜀绵给她做衣裳。
忙忙碌碌，一直折腾到大老爷从衙门放班过来请安，这才打发阮碧回去。
阮弘看老夫人喜气洋洋，正待询问，她已经主动说了“阿弥陀佛，五丫头和顾家大少爷的亲事算是定下来了。”
“定下来了？”
“今日东平侯夫人来了，说惠文长公主的意思是两个孩子都还小，先腊月六号小定，明年大定后再挑婚期。”
阮弘点点头，没有特别的喜悦，对这个克死父亲的名义上女儿他素来不关心。
“若是兰儿知道，指定欢喜死了。”提到阮兰，老眉梢喜色淡去，感叹地说，“也不知道她现在怎麼样了？”
阮弘算算时间说“娘不要担心，咱们府里的人估计已经到广州呢，再过半个月二十天便有消息回来了。”
“如何不担心呢？”老夫人脸有戚色地说，“兰儿这一生太苦了。悔不该把她嫁给徐用弱，隔着那么老远，便是有心照顾，也是鞭长莫及。都是我的錯，当年怎麼就猪油蒙了心？”
提到半生飘零的阮兰，阮弘也是一脸黯然，说“娘，这都是妹妹的命，不怪您，您别再自责了。咱们先把妹妹接回来，好生待她就是了。”
老夫人点点头，见阮弘还是不走，眉间一丝犹豫。“弘儿，可是有事？”
“娘，是有桩事，且奇怪的很，想跟娘讨个主意。”
老夫人诧异地“问事？”
“今日晌午，沈趕派人送信给我，约我今晚到白樊楼一聚。”
自从阮兰和沈趕和离后，沈阮两家交恶，日常就再無人情往来。老夫人挑起稀落的眉毛，警觉地问“他甚麼意思？”
“孩儿便是不知。若是因为公事，自然不必到白樊楼说话，若是为了私事，实在想不出与他有何瓜葛。孩儿还没有答应赴宴，想问一下娘的意思。”
老夫人沉吟片刻，冷哼一声，说“你去吧，我倒要听听他想说。”
“是。”
阮弘应了一声，退出春晖堂，先到外院，叫随从去给沈趕送信。然后才回熙和院正房，除掉官服官帽，换上褐色团花长袍和文士帽，带着几个随从，坐软轿往白樊楼而去。天色已黑，远远就看到四层高五楼之众的白樊楼灯火辉煌，矗立在一排排黑灯瞎火的平房之间，如同鹤立鸡群，又如同一条金龙腾翔在邈邈夜色之中。
它是京城第一大酒楼，繁华热闹，自不必言。
到门前，下轿，檐下立着的一个随从打扮的男子迎了上来。阮弘认得他是沈趕的长随，便吩咐随从轿夫们到白樊楼旁边的卷棚里候着，自己只带着贴身长随跟着沈趕的随从到二楼尽头的高级小阁子。挑起珠帘，推开门，走进去。只见沈趕对门独坐，也是文士打扮，青衫黑帽，相貌清俊，面白须。虽则时常碰面，打眼一看却有种陌生之感。
沈趕站了起来，作揖说“向善（阮弘字）世兄。”
这一声世兄�